Capítulo 2912 - Próxima Pior Opção
O monarca dos guerreiros amaldiçoados, o próprio Soberano Imortal, estava preso ao tronco colossal da Árvore da Morte, envolto em miríades de correntes. Seus esforços eram os mais furiosos, as correntes se rompendo e se estilhaçando à medida que mais e mais delas surgiam das profundezas da escuridão nas raízes da Devoradora de Almas para substituí-las. A sombra sinistra já exercia sua magia vil, envenenando as mentes dos Imortais. Contudo, mesmo reforçada por seis encarnações de seu mestre, ela não conseguia conter a Vontade ilimitada de Azarax, a Praga de Aço.
Invisível, sua Vontade se chocou contra o tronco da árvore colossal, com o objetivo de quebrá-la e despedaçá-la. Claro, o que ela atingiu em vez disso foi a própria Vontade de Sunny, que protegia a Devoradora de Almas como uma égide invisível.
Enlouquecido pelo Chamado do Pesadelo, lutando para conter todos os Imortais e seu governante com a ajuda da Manifestação das Sombras, e resistindo à Vontade do antigo tirano, ele não pôde evitar soltar um lamento silencioso de angústia mental.
‘Fique parado… só mais um pouquinho!’
É claro que Azarax não iria acatar sua ordem.
O Soberano Imortal se debatia contra suas correntes, rangendo os dentes em fúria desmedida. Cada vez mais correntes se rompiam, permitindo-lhe mover-se um pouco.
A princípio, ele só conseguia mover o crânio. Então, Azarax mordeu as correntes, quebrando-as com seus dentes negros. Em seguida, bateu a parte de trás da cabeça no tronco da Devoradora de Almas, fazendo a árvore inteira estremecer. Rachaduras profundas apareceram na casca da sombra colossal, e uma névoa cinzenta escorreu delas como seiva.
‘Não consigo aguentar por muito mais tempo…’
Azarax golpeou a Árvore da Morte mais algumas vezes, rachando seu tronco e, ao mesmo tempo, despedaçando seu próprio capacete. Então, ele conseguiu libertar um dos braços. Quando isso aconteceu, Sunny percebeu que seu tempo havia se esgotado.
‘Merda.’
Contudo, a Devoradora de Almas cumpriu bem o seu propósito. Ela conteve o Soberano Imortal, ao mesmo tempo que aprisionou seus guerreiros mortos-vivos.
Sunny escapou da sombra da Árvore da Morte pouco antes de Azarax invocar seu machado. A temível arma voou pelo ar, girando, e pousou em sua mão — um instante depois, a lâmina de vidro brilhou e as correntes restantes que o prendiam se estilhaçaram.
O antigo tirano caiu, aterrissando na areia com um estrondo retumbante. Conforme a areia lançada ao ar por sua aterrissagem era levada pelo vento, Sunny e Azarax se viram frente a frente, separados por não mais de cem metros.
O terrível conquistador do passado ancestral encarou Sunny com uma fúria insana e ilimitada fervilhando nas profundezas de suas órbitas oculares vazias. Enquanto isso, Sunny permaneceu inexpressivo.
Ele respirou fundo.
“Acho que esse tempo deve ser suficiente.”
E assim que ele disse isso — antes que Azarax pudesse atacá-lo — o espaço vazio atrás dele deixou de estar vazio. Em vez disso, havia ali um magnífico templo negro, com seus pilares imponentes sustentando a antiga edificação negra.
O templo, quase tão antigo quanto a própria existência, construído na época em que o Deus dos Sonhos ainda não havia se tornado o Deus Esquecido…
O Templo Sem Nome.
Pouco tempo antes, a sétima encarnação de Sunny invocou a sombra da Devoradora de Almas atrás de Azarax. Então, ele fechou os olhos e mergulhou em seu Mar da Alma, subindo os degraus da réplica do Templo Sem Nome para entrar em seu grande salão.
Usando a réplica para se conectar à sua Cidadela, Sunny a inundou com sua essência e a invocou para perto de si, trazendo-a da escuridão eterna da Costa Esquecida para o coração do Inferno de Ariel.
Essa encarnação estava agora dentro do Templo Sem Nome, correndo para sua parte subterrânea, onde dois componentes estavam contidos dentro de amplos círculos rúnicos, cada um emanando uma aura assustadoramente malévola.
Seu alvo era um desses componentes.
Azarax finalmente avançou…
Mas ele nunca conseguiu chegar até Sunny.
Em vez disso, foi como se ele tivesse se deparado com uma parede invisível. O temível machado congelou no ar, e o próprio antigo tirano cambaleou. Ele ergueu os olhos, um lampejo de cautela surgindo em seu olhar vazio… e então, sua figura imponente alçou voo, como se algo enorme o tivesse agarrado e erguido.
Aquele era o Guardião invisível do Templo Sem Nome — o último deles, e o único que restava. Sunny ainda não sabia nada sobre a natureza daquele ser, incluindo os verdadeiros limites de seu poder. O que ele sabia, no entanto, era que existia desde o alvorecer dos tempos, tendo servido aos próprios deuses em tempos passados.
Durante o Primeiro Pesadelo de Sunny, o Guardião permitiu sua entrada no Templo Sem Nome por causa da [Marca da Divindade] gravada em sua alma — porque reconheceu o aroma familiar dos deuses nele.
Foi pelo mesmo motivo que permitiu a entrada do Rei da Montanha… porque a alma do rei sagrado que foi corrompida pelo Verme da Dúvida milhares de anos atrás — a crisálida do Marionetista — também havia sido infundida com a Chama da Divindade, em algum momento.
Azarax, no entanto, não tinha nenhuma ligação com os deuses, apesar de ser um Ser Supremo de imenso poder. Pelo contrário, ele antagonizava ativamente os deuses e tudo o que lhes pertencia, considerando-se mais digno de sentar-se no trono da Divindade do que eles.
De qualquer forma, o Guardião invisível agora servia a Sunny. Portanto, se Sunny quisesse que ele atrasasse Azarax, ele o faria sem falhar. A figura de Azarax elevava-se cada vez mais, ultrapassando há muito tempo o teto do Templo Sem Nome. Sua armadura de vidro indestrutível rachava e se estilhaçava, fragmentos afiados caindo como estrelas cadentes.
No interior do capacete transparente, uma fina fratura apareceu no crânio negro. Então, algo brilhou nas órbitas vazias do antigo tirano, e ele subitamente brandiu seu temível machado.
Uma rajada de vento furacão atingiu a tempestade de areia, revelando a terrível batalha entre Nephis e o vasto enxame de Borboletas do Pesadelo acima deles.
… O céu estava em chamas, transformado num inferno ofuscante de chamas brancas.
Subitamente livre, Azarax caiu no chão e aterrissou sobre um joelho, usando o grande machado para se apoiar. Ainda imóvel, Sunny franziu os lábios.
“Você simplesmente se recusa a desistir, não é?”
Azarax o encarou com um olhar fulminante, sua intenção assassina potente o suficiente para extinguir a vida de adversários inferiores, e se levantou. Mas isso não importava muito…
Porque naquele momento, outro avatar de Sunny caminhava entre os pilares do Templo Sem Nome, carregando algo nas mãos.
Ele desceu os degraus negros, parou perto de Sunny e colocou cuidadosamente o objeto na areia à sua frente.
Agora, havia algo entre Sunny e Azarax — algo que poderia atrasar o Soberano Imortal por um longo tempo, ou talvez até destruí-lo completamente. Algo que Sunny relutava muito em usar, mas que agora não conseguia evitar.
A maneira incerta que ele havia encontrado para lidar com Azarax.
Era uma antiga casa de bonecas, de construção intrincada. A casa de bonecas que ele havia retirado do Palácio de Jade e selado no salão subterrâneo do Templo Sem Nome, considerando-a perigosa demais para ser deixada em uma cidade tão populosa quanto Ravenheart — ou em qualquer cidade onde humanos comuns vivessem, aliás.
Sunny suspirou.
“Veja o que você me fez fazer.”
Ele vinha pensando em uma maneira de lidar com Azarax há um bom tempo. Infelizmente, o antigo tirano era imensamente poderoso e imortal, então não havia muitos truques que pudessem ajudar Sunny a se livrar dele.
Inicialmente, ele esperava enviar o Arconte Errante para Azarax. Afinal, quem seria mais adequado para lidar com o Soberano Imortal do que um Espírito Imortal?
No entanto, o motivo mais provável para Sunny ter precisado lidar com Azarax foi a maldição do Deus das Sombras — se o antigo tirano sucumbisse à maldição, tornando-se completamente um dos Imortais, ele deixaria de ser um aliado e se transformaria em uma terrível ameaça.
Mas isso também significaria que o Arconte e Azarax estariam unidos em seu impulso de destruir os invasores do Inferno de Ariel. Se Sunny invocasse o Espírito Imortal, eles o atacariam juntos em vez de se voltarem um contra o outro.
O que constituiria um resultado abaixo do ideal. Então… esta foi a melhor opção seguinte.
Ou melhor, a segunda pior opção.
Enquanto Azarax avançava contra ele à distância, Sunny sorriu sombriamente.
“Eu mandaria você para o inferno, mas… você sabe. Já estamos aqui. Então que se dane você, seu desgraçado. Conheça o Tirano das Cinzas original!”
Com isso, ele ergueu a Serpente, concentrou toda a sua Vontade em sua lâmina e a golpeou contra a Casa de Bonecas, partindo-a ao meio. De repente, seus pelos se eriçaram e um arrepio percorreu sua espinha.
O Tirano Amaldiçoado estava sendo libertado para lutar contra outro tirano amaldiçoado… Isso foi bastante irônico, na verdade.
Sem querer ficar para ver o que aconteceria a seguir, Sunny fez algo que nunca havia tentado antes: forçou sua alma e puxou o Templo Sem Nome para dentro dela, substituindo a réplica da antiga Cidadela que ficava em seu Mar da Alma pela original.
Então, ele entrou nas sombras e fugiu sem olhar para trás. A última coisa que ele ouviu antes de desaparecer na vasta extensão de dunas brancas foi um som estranho e arrepiante que fez cada osso do seu corpo tremer e cada fibra do seu ser gritar.
Algo lhe dizia que não olhar para trás era uma decisão muito sábia e prudente da parte dele.
‘Divirta-se, Azarax.’
No instante seguinte, Sunny saiu das sombras e atravessou o convés do Quebrador de Correntes.
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