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    Sunny olhou para as runas. Seu brilho assustador estava rapidamente ficando mais e mais brilhante, inundando a câmara com uma luz fantasmagórica. Lentamente, uma carranca profunda apareceu em seu rosto.

    Então, de repente, seus olhos se arregalaram.

    “Droga!”

    Mas já era tarde demais. As runas brilharam e, no momento seguinte, ele sentiu sua reserva de Essência das Sombras afundando. Era como se algo estivesse drenando a essência de sua alma com uma velocidade assustadora.

    Ao mesmo tempo, o alcance da Essência das Sombras diminuiu ainda mais, ficando limitado pelo tamanho da gaiola. A sombra ranzinza recuou, tentando se afastar das runas brilhantes.

    Sunny tentou rapidamente invocar a Visão Cruel, mas demorou um segundo. Antes que a lança pudesse se formar a partir das faíscas de luz, sua essência secou e se desintegrou antes de assumir uma forma física.

    “…Droga!”

    Ele olhou desamparado para as barras da gaiola e cerrou os punhos.

    Esta era de fato uma cela de prisão construída para conter Despertos. Sem essência, ele não seria capaz de usar Passo das Sombras para escapar. Mais do que isso, ele não conseguia mais invocar Memórias — manifestá-las na realidade exigia essência também, mesmo que fosse uma quantidade minúscula.

    O mesmo valia para Ecos… e até Sombras.

    Ele também se sentia fraco, e só iria ficar mais fraco nas próximas horas — sem essência circulando por seu corpo, a força de Sunny estava muito diminuída.

    …Quem criou esta maldita cela realmente sabia o que estava fazendo.

    Com um rosnado ressentido, Sunny se virou e se permitiu deslizar para o centro do domo, onde Cassie estava com uma expressão perdida em seu rosto pálido e delicado.

    Levantando uma mão desajeitadamente, ela a moveu timidamente pelo ar ao seu redor e sussurrou:

    “… Estou cega de novo.”

    Sunny franziu a testa, olhou para ela por um momento e então se virou.

    “Você sempre foi cega.”

    Claro, ele sabia o que Cassie queria dizer — sem Essência da Alma, a Habilidade de Aspecto que lhe permitia perceber o mundo de vários segundos no futuro também se foi. Não era exatamente visão, mas algo que havia substituído a capacidade de ver para ela.

    Suas palavras podem ter sido cruéis, mas Sunny não estava com humor para gentilezas.

    Estar trancado em uma cela, sem poder escapar… esse era seu pior pesadelo.

    E ele não tinha ninguém além de si mesmo para culpar por acabar daquele jeito!

    Afastando-se da garota cega, Sunny sentou-se, abaixou a cabeça e agarrou-a com as duas mãos.

    ‘Maldito seja ele…’

    De repente, a catedral tremeu novamente.

    Cassie permaneceu em silêncio por um tempo, então disse calmamente:

    “Este deve ter sido o Portal. Eles… eles realmente o destruíram.”

    Sunny fechou os olhos.

    “Acho que você está certa.”

    Ele a ouviu sentar-se em frente a ele e se perguntou sobre o altar negro que agora estava em algum lugar nas profundezas da Cidadela em pedaços. A faca de marfim também foi destruída?

    Havia uma segunda faca, para começar? Ou era apenas uma mentira que Mordret inventou para atraí-lo para o Templo da Noite?

    Sobre o que mais ele mentiu?

    Sunny cerrou os dentes, suprimindo um gemido. Ele se sentiu assustado, furioso e completamente humilhado.

    Ele tinha sido tão cuidadoso em não confiar na voz misteriosa depois de ouvi-la pela primeira vez. Mas Mordret tinha sido tão prestativo e lhe dera tantas informações valiosas que provaram ser verdadeiras. Sunny estava, muito provavelmente, vivo apenas por causa da ajuda do príncipe perdido.

    Mesmo assim, ele nunca tinha baixado a guarda. Se houvesse o menor indício de que Mordret queria algo dele, ele teria suspeitado do pior. Mas o bastardo era muito desonesto e astuto… assustadoramente.

    Mordret o havia manipulado como um violino…

    Ele tinha entendido perfeitamente o quão desconfiado Sunny era e foi com a abordagem mais leve. Sabendo que qualquer pressão assustaria seu alvo paranoico, Mordret simplesmente mencionou a faca de marfim de passagem e nunca mais falou sobre isso… na verdade, depois que a isca foi colocada, ele nunca mais falou com Sunny.

    Observando silenciosamente e esperando que sua presa viesse até ele por vontade própria…

    Sunny estremeceu.

    ‘Oh, deuses… o quanto ele viu?’

    Ele estava disposto a apostar que nunca houve necessidade de Mordret esperar dias entre suas conversas. Tudo isso era apenas parte de uma intrincada rede de mentiras e manipulação.

    ‘Tolo! Eu sou um idiota!’

    Como ele se deixou enganar tão completamente?

    Um sorriso louco apareceu de repente no rosto de Sunny, e ele soltou uma risada abafada.

    A resposta não era óbvia? Verdade… sua queda foi a verdade! Como um mentiroso magistral, Mordret havia misturado apenas o suficiente em suas mentiras para torná-las críveis.

    “Oh, a ironia…”

    Cassie se mexeu um pouco e perguntou, sua voz suave e cautelosa:

    “Sunny? O que exatamente aconteceu lá atrás?”

    Ele soltou uma risada amarga e respondeu em um tom sombrio:

    “Por quê? Você não sabe de tudo?”

    A garota cega não respondeu e, depois de mais algum tempo, ele suspirou.

    “… Desculpe. Fui eu. Eu nos coloquei nessa confusão.”

    Sunny se endireitou e se forçou a se acalmar.

    Ficar pensando no passado não faria bem a eles. A situação era ruim, mas não sem esperança. O futuro era incerto e certamente haveria uma chance de mudar tudo… ele só precisava manter o controle de si mesmo e estar pronto para agir quando uma oportunidade se apresentasse.

    Quem disse que Mordret daria a última risada?

    “Você se lembra do misterioso Perdido que eu te contei? Aquele que me ensinou sobre a Semente e as facas?”

    Cassie assentiu lentamente.

    Sunny demorou-se por alguns momentos e então balançou a cabeça.

    “Bem, como se vê, ele me atraiu para o Templo da Noite de propósito. Ele precisava do pedaço de espelho que eu encontrei há um tempo, por algum motivo. Quando o Mestre Pierce o viu, o inferno desabou.”

    Ela permaneceu em silêncio por algum tempo, e então perguntou:

    “Você acha que esse Perdido está aqui, no Templo da Noite?”

    Sunny desviou o olhar. Quando ele finalmente falou, sua voz soou sombria:

    “Eu acho. Na verdade… Eu acho que toda essa Cidadela é uma prisão. Uma prisão que foi feita para conter uma única criatura. Ele.”

    Cassie estremeceu e abraçou seus ombros. Um silêncio pesado se instalou entre eles.

    Depois de um tempo, ela disse:

    “Talvez você esteja certo. Mas, Sunny…”

    Sua voz tremeu:

    “… Que tipo de ser exigiria cem lutadores Despertos, dois cavaleiros Ascendentes e um Santo para guardá-lo?”

    Sunny olhou para ela, sem saber o que dizer.

    Ele não tinha ideia.

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