Capítulo 873: E Cheio de Terrores

Combo 173/300

A escuridão gelada cobria a Antártida como uma mortalha. O crepúsculo finalmente sucumbiu ao inevitável advento da cruel e duradoura ausência de luz, e a longa noite chegou ao Quadrante Sul, grávida de incontáveis ​​horrores.

Esta noite duraria muitos meses, e ao final dela… quem sabia se algum dos humanos que ela abraçava ainda estaria vivo? Quantos deles teriam a sorte de ver a luz do dia novamente?

… Sunny nunca tinha experimentado uma noite como aquela.

O sol se foi, e o céu vazio estava cheio de estrelas brilhantes. O rosto pálido da lua permanecia entre eles de vez em quando, indo e vindo como bem entendesse. Apesar de quão escuro e frio o mundo havia se tornado, era estranhamente lindo.

De volta à selva de liga da Capital do Cerco do Quadrante Norte, as estrelas eram hóspedes raros. A poluição luminosa as mantinha longe. Da mesma forma, não havia estrelas brilhando na extensão amaldiçoada da Costa Esquecida…

A Antártida era diferente. Apesar da chegada da noite, ela só ficou mais deslumbrante. As estrelas, a lua e a visão de tirar o fôlego da Aurora Australis que brilhava acima deles enquanto tons etéreos de verde, azul, roxo e vermelho fluíam um no outro… tudo era muito bonito.

No entanto, essa beleza escondia um horror opressivo.

‘Medo… essa é a palavra para descrever. Esta é uma terra de medo!’

Sunny e seu grupo estavam caminhando pelo acampamento do exército da Primeira Evacuação, suas armaduras cobertas de amassados ​​e pintadas pelo sangue das Criaturas do Pesadelo que eles haviam matado recentemente. Os soldados tensos e cansados ​​​​correram para sair do caminho, lançando olhares intensos para os Irregulares.

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“Olha, são os Diabos! Eles estão aqui.”

“Graças aos deuses…”

Recentemente, eles se tornaram uma visão reconfortante para a base do Primeiro Exército. Onde quer que os Irregulares aparecessem, os problemas pareciam desaparecer e o número de baixas caía drasticamente. Claro, essas vitórias tiveram um custo. Só que os soldados não foram os que pagaram.

Com uma expressão sombria no rosto, Sunny olhou para Dorn, que estava mancando e mal conseguia andar. O rosto do homem gigante estava pálido e coberto de suor frio. Ele havia recebido um ferimento grave na última batalha… mesmo com a ajuda de Quentin, Dorn ficaria fora de ação por pelo menos vários dias. O que significava que eles ficariam sem um homem caso uma nova missão chegasse.

A campanha ainda estava no caminho certo, mas estava ficando mais terrível a cada dia. O ar no acampamento estava cheio de medo e tensão. Mais e mais Criaturas do Pesadelo se espalhavam pelo mundo desperto, e agora que a escuridão reinava na Antártida sem oposição, qualquer área que não fosse iluminada por holofotes poderosos poderia estar escondendo uma ameaça mortal.

Mesmo assim, os holofotes tendiam a piscar e quebrar espontaneamente, o que tornava até mesmo a luz artificial não confiável. As pessoas estavam constantemente nervosas e com medo de qualquer sombra. Afinal, a maioria não conseguia enxergar através da escuridão como Sunny.

Pior ainda, o perigo espreitava não apenas na escuridão lá fora, mas também dentro dos acampamentos fortificados. O Feitiço estava se espalhando pelas fileiras de humanos mundanos como uma praga, e qualquer um poderia se transformar em um monstro furioso se deixado sozinho por muito tempo.

Não havia segurança real em lugar nenhum.

‘Se as coisas são assim depois de apenas um mês, como vamos durar o ano todo?’

Balançando a cabeça, Sunny olhou para frente e vislumbrou o Rhino. Suas pálpebras de repente ficaram pesadas… ele realmente precisava descansar.

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Apesar da atmosfera sombria no acampamento, objetivamente, as coisas estavam indo razoavelmente bem para o exército de campo despachado para a Antártica Central. Ele já havia avançado quase todo o caminho até a borda sul da estreita massa de terra. Todas, exceto uma divisão — aquela para a qual Sunny e sua coorte foram designados — já haviam chegado a seus destinos e estavam no processo de convertê-los em capitais de cerco.

Redes de evacuação foram estabelecidas, com postos avançados de trânsito fortificados colocados perto dos pontos estratégicos. Patrulhas constantes mantinham corredores protegidos para os comboios blindados transportarem os civis de assentamentos menores para o punhado de fortalezas humanas. No norte, a realocação já estava a todo vapor. Aqui no sul, no entanto, estava apenas começando… ainda assim, a primeira fase da operação estava bem encaminhada.

‘Talvez possamos relaxar atrás de uma parede grossa de uma capital de cerco em breve também.’ Subindo no Rhino, Sunny olhou para Kim.

“Status?”

Ela estudou seu comunicador militar.

“O Comando do Exército designou este acampamento como uma zona verde. A última verificação foi há treze minutos.”

Ele assentiu. Uma zona verde era uma sem Portais próximos o suficiente para afetar as âncoras do Reino dos Sonhos dos Despertos. As pessoas poderiam dormir com segurança dentro de seus limites.

“Okay. Quentin, cuide de Dorn. Kimmy, Luster, Samara e Belle — aproveitem o primeiro turno de sono. Eu ficarei de guarda até vocês retornarem.”

Eles assentiram e logo desapareceram dentro das cápsulas de dormir. Quentin se ocupou em lidar com o ferimento de Dorn, usando seu Aspecto e um extenso kit médico. Sunny, enquanto isso, caminhou até a suíte de comando e comunicação e sentou-se atrás de um console.

Ele demorou um momento e então invocou suas runas.

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E finalmente:

Ele havia conquistado muito no mês passado. Tanto, na verdade, que a exaustão havia se infiltrado em seus ossos. Sunny já havia perdido a conta de quantas Criaturas do Pesadelo ele havia matado, mas deviam ser alguns milhares, pelo menos. Ainda mais se ele contasse aquelas que a Santa e Pesadelo haviam caçado.

‘Manto do Submundo provavelmente será o primeiro!’

Embora ele não pudesse usar a armadura de ônix em todas as batalhas, seu contador estava rapidamente se aproximando do limite.

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Sunny suspirou e então dispensou as runas. Quase simultaneamente, o símbolo de uma comunicação recebida apareceu na tela do console.

Ele fechou os olhos por um momento.

‘Parece que uma nova missão chegou, afinal…’