Capítulo 312: Correntes Invisíveis
Quinhentas pessoas estavam em silêncio no magnífico grande salão do antigo castelo. Raios de sol caíam através das janelas altas, fazendo o ar parecer brilhante e efervescente.
Não havia nenhum sinal do terrível derramamento de sangue que aconteceu neste salão há apenas algumas semanas. Os corpos foram arrastados, o sangue lavado do piso de mármore.
Mas a lembrança disso permaneceu.
Nos degraus que levavam a um belo trono de mármore branco estava sentada uma jovem mulher com cabelos prateados. Seu rosto de marfim estava distante, e seus olhos cinza-claros estavam calmos e pesados. Centenas de pessoas estavam olhando para ela, esperando em silêncio que sua senhora falasse.
Finalmente, a Estrela da Mudança suspirou. Um momento depois, sua voz ressoou na sala do trono, alcançando longe e amplamente:
“Adormecidos da Costa Esquecida. Uma semana atrás, enviei vários exploradores ao Labirinto para procurar aqueles jovens homens e mulheres que, como nós, foram enviados para este lugar amaldiçoado. Entre eles estava o Vento da Noite, que todos vocês conhecem. Ele passou sete dias procurando por eles. Mas não encontrou ninguém. Nem mesmo um único sinal de sua passagem. Este ano… ninguém veio.”
Uma onda de sussurros atordoados percorreu a multidão. Sunny olhou para os rostos das pessoas reunidas no grande salão, notando diferentes expressões neles. Confusão, medo, choque. No entanto, não era tão ruim quanto ele esperava. Ninguém parecia ser consumido pelo desespero total.
Em vez disso, todos se voltaram para Nephis com esperança queimando em seus olhos.
Ela era a esperança deles. Enquanto a Estrela da Mudança estivesse com eles, eles não iriam se entregar ao desespero.
Indiferente às centenas de olhos observando cada movimento seu, Nephis continuou:
“Muitos de vocês entendem o que isso significa. Para aqueles que não entendem, eu explicarei.”
Ela demorou-se por um momento, lançando um olhar para as paredes da antiga cidadela. Quando falou, sua voz parecia solene:
“Por muitos anos, este castelo serviu como uma fortaleza para os humanos enviados para a Costa Esquecida. Alguns de vocês aproveitaram a segurança que ele oferecia, enquanto outros sobreviveram na sombra de suas paredes. Mas nenhum de nós estaria aqui se não fosse pelo Castelo Brilhante. Ele nos ofereceu proteção contra as feras terríveis da Cidade das Trevas. Ele nos ofereceu abrigo. No entanto, este abrigo nunca foi gratuito.”
Uma expressão sombria apareceu em seu rosto.
“Algumas pessoas perderam suas almas para preservá-lo. E muitas outras perderam suas vidas. Todo ano, centenas de vidas humanas eram sacrificadas para permitir que o Castelo Brilhante existisse. E todo ano, centenas mais eram jogadas em sua boca.”
Sunny zombou silenciosamente. Ela estava fazendo parecer que o Castelo era uma criatura que se alimentava de vidas humanas… não muito diferente da Devoradora de Almas, na verdade. O significado era sutil o suficiente para não ser óbvio, mas ainda assim afetar as pessoas reunidas na sala do trono. Observando-os, ele viu muitos Adormecidos tremerem e franzirem a testa.
‘…Insidiosa.’
Enquanto isso, Nephis continuou:
“Mas não mais. Não haverá ninguém vindo para a Cidade das Trevas este ano, assim como ninguém virá depois disso. Sem novas pessoas, as perdas que sofremos irão se acumular lentamente, até que não haja ninguém para guarnecer os muros, ninguém para lutar contra as Criaturas do Pesadelo, ninguém para manter estes corredores seguros. Até que não haja mais abrigo. Este fim…”
Ela fez uma pausa e então disse calmamente e com uma finalidade assustadora:
“…é inevitável.”
Suas palavras atingiram a multidão de Adormecidos, causando uma tempestade de emoções. Seus olhos se arregalaram e seus rostos empalideceram. O choque e o medo que sentiram aumentaram dez vezes.
Como se quisesse pregar o último prego no caixão de sua visão de mundo, a Estrela da Mudança disse:
“O que significa apenas uma coisa. Não podemos mais permanecer no Castelo Brilhante.”
Gritos se ergueram da multidão, cheios de descrença e terror. Havia muitas coisas que as pessoas tentavam dizer, mas todas se resumiam a três:
“O que vamos fazer?!”
“Como nos salvamos?!”
…E:
“Salve-nos, Estrela da Mudança!”
Sunny sorriu.
Nephis permaneceu em silêncio por um tempo, deixando o coro de gritos inundá-la. E então, chamas brancas se acenderam em seus olhos, fazendo todos ficarem em silêncio. Sua voz ressoou mais uma vez entre as paredes do grande salão, penetrando na multidão como uma lâmina afiada:
“Mas este não é o nosso fim. Há muito tempo, eu lhes fiz uma promessa. E pretendo cumpri-la.”
De repente, ela se levantou, elevando-se sobre a multidão como um anjo brilhante e em ruínas.
“Venham comigo! Sigam-me. Só eu sei como lhes salvar.”
O brilho de suas chamas refletiu nos olhos de centenas de pessoas, fazendo parecer que seus rostos brilhavam com uma luz interior. Suas palavras os submergiram em escuridão total, e então lhes deram um farol para encontrar uma saída.
Aquele farol brilhava com a mais sedutora das luzes.
A luz da esperança.
E essa esperança era sinônimo dela.
A Estrela da Mudança desceu lentamente os degraus, suas palavras ecoando nas paredes de mármore da sala do trono:
“Sigam-me, e eu os tirarei deste inferno. Sigam-me, e eu lhes mostrarei o caminho de volta para suas casas. Mas não se enganem…”
Ela parou e permaneceu em silêncio por alguns longos momentos. Quando falou novamente, sua voz soou mais calma, mais fria…
Mais pesado.
“A estrada à frente será longa e árdua. Nem todos conseguirão. Os fracos morrerão. Os fortes morrerão também. E aqueles que permanecerem não serão os mesmos. Mas há uma coisa que posso prometer a vocês…”
Nephis entrou na multidão e olhou para as pessoas ao seu redor com absoluta determinação queimando em seus lindos olhos.
“Sigam-me… e vocês nunca serão escravos.”
Sunny estremeceu, sentindo como se estivesse falando com ele sozinho. Todos no grande salão sentiam o mesmo, talvez.
Olhando diretamente para suas almas, Estrela da Mudança falou:
“…Escravos do seu medo, escravos do seu destino, escravos do Feitiço do Pesadelo. Venham comigo, e quer vivam ou morram, vocês o farão como humanos. Não como bestas acovardadas.”
Ela fechou os olhos e exalou, então olhou para baixo. Finalmente, ela disse, a paixão desaparecendo de sua voz:
“Mas… eu não forçarei ninguém a me seguir. Nunca. Se você vem comigo ou fica, a escolha é sua. Não há vergonha em ficar. Aqueles que não desejam ir podem deixar este salão agora mesmo.”
Sunny olhou para os Adormecidos, tentando adivinhar qual seria a reação deles. As pessoas estavam se encarando, com dúvida e medo estampados em seus rostos.
Nem todo mundo ficou encantado com as palavras da Estrela da Mudança. Nem todo mundo era corajoso e forte. Nem todo mundo estava pronto para morrer lutando.
…Mas no final, nenhum deles saiu.
Nephis suspirou e lentamente virou a cabeça para o oeste, como se tentasse perfurar a pedra das paredes do castelo com o olhar. Depois de um tempo, ela disse:
“Bom. Estou feliz. Então está decidido.”
Ela se virou para encará-los, chamas brancas furiosas iluminando seu rosto pálido:
“Então depois de amanhã… deixaremos o Castelo Brilhante. Depois de amanhã, marcharemos para a Torre Carmesim!”
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