Capítulo 58: A Sobrevivência do Mais Apto
Dias depois, Sunny estava sentado em cima de um Carniceiro morto, limpando calmamente o sangue azul de seu rosto.
[Sua sombra se fortaleceu.]
Sua espada ainda estava presa entre as placas da armadura de quitina, tremendo levemente enquanto o corpo da fera convulsionava antes de cair imóvel.
Em algum lugar atrás dele, o som de carapaças sendo quebradas anunciou que Nephis já estava retirando os Fragmentos de Alma dos corpos das criaturas que eles haviam matado. Depois de dezenas de batalhas como essas, os dois eram nada menos que eficientes.
Olhando para trás, ele avaliou a cena de carnificina.
O caminho entre duas paredes carmesim estava cheio de cadáveres. Inicialmente, eles estavam simplesmente planejando atrair o Centurião de Carapaça que os estava rastreando pelos últimos dias até essa passagem estreita para usar seu tamanho contra o monstro. No entanto, as coisas rapidamente mudaram.
Atraídos pelo barulho da batalha, tanto os Carniceiros quanto as estranhas centopeias que estavam travando uma guerra contra a legião de carapaças nesta parte do labirinto apareceram para se juntar à luta. No caos que se seguiu, Sunny e Nephis usaram a animosidade entre as duas tribos de monstros a seu favor e acabaram como os únicos vencedores.
Não muito longe dele, o Eco estava mutilando o cadáver do Centurião. Seu braço perdido havia crescido de novo há muito tempo. Agora, o Carniceiro estava rasgando os pedaços da carne do monstro com a sua nova pinça e devorando-os vingativamente.
Tecnicamente, um Eco não deveria sentir fome. Este, no entanto, aparentemente adquiriu um ódio por Centuriões de Carapaça, após seu encontro com o enorme Carniceiro de foices naquela fatídica noite tempestuosa.
Já fazia duas semanas que eles tinham saído dos penhascos. Nesse tempo, muitas coisas mudaram, enquanto muitas permaneceram as mesmas.
Movendo-se de um ponto alto para outro, eles viajaram firmemente para o oeste. Com Cassie cavalgando em cima do Eco, a velocidade do grupo foi aumentada drasticamente. Ainda assim, eles tomaram cuidado para explorar caminhos até a sua próxima parada antes de se comprometerem com uma jornada de um dia inteiro.
Dessa forma, o risco de ser pego por outra tempestade era minimizado, pois eles sempre podiam chegar ao próximo marco a tempo ou retornar ao anterior.
A abordagem deles para viajar pelo labirinto também havia mudado. Antes, Nephis e Sunny tentavam evitar os carniceiros, recorrendo à luta contra eles apenas se não houvesse outra escolha. No entanto, a batalha com o Centurião abriu seus olhos para o fato de que eles precisavam desesperadamente se tornar mais fortes, e tinham que fazer isso o mais rápido possível.
É por isso que eles começaram a caçar ativamente as Bestas de carapaça, eliminando quaisquer criaturas que estivessem completamente isoladas ou se movendo em grupos de no máximo três. A ideia de dois Adormecidos conscientemente buscando Criaturas do Pesadelo do rank Desperto era bem ridícula, mas de alguma forma, eles fizeram funcionar.
Assim como Nephis havia dito, ambos eram anormais.
Vestida com a Armadura da Legião da Luz Estelar, Estrela da Mudança, que sempre foi uma lutadora extremamente formidável, agora era capaz de mostrar toda a extensão de sua habilidade de combate. Simplificando, ela era uma ameaça. Parecia que sua espada de prata tinha mente própria. Sempre que a figura alta em armadura branca aparecia, rios de sangue azul certamente fluíam.
Além do mais, os poderes de Nephis aumentavam com cada Fragmento de Alma que ela consumia. Cada aumento era quase imperceptível, mas com dezenas deles somados, a diferença era aparente. Ela estava se aproximando lentamente da linha entre o pico da forma física humana e o limiar da proeza sobre-humana.
O mesmo poderia ser dito sobre Sunny, embora, no caso dele, fosse baseado no uso oportuno da sombra. Seu próprio corpo havia se tornado consideravelmente mais forte devido aos rigores do Reino dos Sonhos, mas ainda estava longe de atingir seu potencial máximo.
Enquanto Nephis ficava mais poderosa através do consumo de Fragmentos de Alma, ele rapidamente coletava Fragmentos de Sombra. Claro, não conseguia matar todos, então a quantidade era menor do que a dos Fragmentos de Alma. Mas ele também não precisava compartilhá-los com Cassie, coisa que a Estrela da Mudança fazia continuamente.
Como resultado, a taxa de progresso deles foi mais ou menos a mesma.
Entretanto, o gradual acúmulo de poder não foi o único fator que influenciou o rápido crescimento de sua eficácia em combate.
O nível de habilidade e o senso de batalha de Sunny também estavam melhorando aos trancos e barrancos. Sob a tutela da própria deusa da espada Nephis, ele estava aprendendo rapidamente os meandros do manejo da lâmina.
Então, foi forçado a aplicar essas lições à prática, participando de batalhas sangrentas todos os dias com sua vida em jogo. Essa realidade brutal e implacável era, para o bem ou para o mal, o melhor campo de treinamento para um verdadeiro lutador. Não havia espaço para erros, apenas progresso — porque um único erro provavelmente se tornaria o último.
Uma luta real valia mil horas de treinamento. Com experiência, Sunny foi capaz de ganhar conhecimento. Com clareza, ele foi capaz de transformar esse conhecimento em uma semente de entendimento.
Mas mesmo isso não foi o maior fator que contribuiu para o aumento dramático no poder geral do grupo.
O principal culpado, para sua infinita surpresa, foi o trabalho em equipe.
Depois de lutar lado a lado por tanto tempo, Sunny e Nephis desenvolveram um entendimento tácito e intuitivo. Sem a necessidade de palavras e sinais, eles foram capazes de agir em uníssono um com o outro, coordenando perfeitamente seus ataques e ações para controlar melhor o campo de batalha e destruir seus oponentes.
A importância dessa união era difícil de superestimar. Com a cooperação adequada, era como se seus números dobrassem. O efeito foi imediato e avassalador — pelo menos enquanto eles escolhessem suas batalhas cuidadosamente. Não foi nada menos que alegre.
Com tudo isso somado, seu grupo se transformou de um trio de crianças perdidas em um grupo de sobreviventes bem equipados, experientes e endurecidos pela batalha.
Até Cassie estava ficando mais forte. Além do impulso que ela havia recebido ao absorver os Fragmentos de Alma, a garota cega também estava lentamente aprendendo a viver e a adaptar-se a sua deficiência.
Afinal, fazia menos de dois meses que ela havia perdido a visão. Cassie ainda estava se adaptando à sua condição, e estava fazendo um trabalho incrível, considerando as circunstâncias.
Ela ainda não conseguia ajudá-los a lutar contra os monstros, mas o fardo de cuidar dela estava se tornando cada vez menor. Sunny também se acostumou a isso, até mesmo achando o tempo gasto cuidando da garota cega um tanto calmante.
O objetivo de chegar ao castelo não parecia tão impossível quanto antes.
E agora, ele sentia como se estivessem se aproximando cada vez mais.
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