Capítulo 108 - Retornando ao Mercado (II)

“Já faz mais de dez anos que não te vejo! Como você tem estado, companheira daoísta?” perguntou Li Tongya, embora secretamente intrigado com o motivo dela tê-lo abordado.

A cultivadora tinha uma expressão confusa no rosto quando comentou: “Faz pouco mais de dez anos, e você já é um Cultivador de Qi…”

“É pura sorte”, respondeu Li Tongya com uma risadinha.

“Meu nome é Lin Jingyu e meu marido é um Cultivador de Qi chamado Xu Yangping”, disse a cultivadora ao se apresentar.

“Li Tongya”, respondeu ele educadamente, acenando com a cabeça.

“Na verdade, encontramos uma morada da caverna… você estaria interessado em explorá-la conosco, Sênior?”, perguntou Lin Jingyi em voz baixa.

“Uma morada da caverna…?” Li Tongya estreitou os olhos, desconfiado da oferta.

‘Como pode existir algo tão bom? Somos praticamente estranhos um para o outro… posso mesmo confiar nela? Essa pessoa não poderia estar aqui para me enganar ou me matar…’

“Ah, é? Isso parece uma sorte incrível”, comentou Li Tongya, dando uma risadinha.

Lin Jingyi percebeu rapidamente seu ceticismo e sussurrou: “Já verificamos a morada da caverna. Pertenceu a um cultivador do Reino do Estabelecimento da Fundação de pelo menos duzentos anos atrás… temos os meios para entrar, mas nos falta um cultivador do Reino do Cultivo de Qi…”

Li Tongya riu.

“Vocês estão buscando minha ajuda… porque um grupo de cultivadores do Reino da Respiração Embrionária como vocês não consegue romper a formação da morada da caverna?”, perguntou ele, divertido.

Ele apenas a encarou em silêncio e estava pronto para ir embora.

“Não exatamente…” Lin Jingyi respondeu com um sorriso sem jeito antes de continuar. “Já temos dois cultivadores do Reino do Cultivo de Qi… só falta mais um para entrarmos nesta morada da caverna”, explicou ela.

Após ouvir essa declaração, Li Tongya ficou um pouco mais convencido e concordou em se reunir com Lin Jingyi para discutir o assunto mais a fundo.

Eles encontraram uma construção de bambu e pediram uma xícara de chá antes de continuarem a conversa. Lin Jingyi então explicou: “Meu marido e eu temos atuado na Planície da Floresta de Cogumelos e, alguns anos atrás, ela foi invadida pelo Portão Dourado de Tang. Desde então, aquela área está deserta e o mercado de lá não funciona mais. Como meu marido alcançou o Reino do Cultivo de Qi, decidimos aventurar-nos para o oeste para explorar o Lago Vislumbre da Lua…”

“Não esperávamos que a seca atingisse o Lago Vislumbre da Lua quando chegamos. A água havia recuado alguns quilômetros, expondo uma caverna submersa no lago. Depois de ficar submersa por centenas de anos, a caverna apresentava algumas imperfeições que permitiram que meu marido e eu a notássemos. Fizemos um feitiço de ocultação no local antes de virmos para cá, a fim de pedir ajuda a outras pessoas”, explicou ela.

“Entendo.” Li Tongya assentiu lentamente, compreendendo.

“Por que eu?”, perguntou ele, com dúvida nos olhos.

Lin Jingyi hesitou antes de responder. “Devido ao seu nível de cultivo relativamente baixo… meu marido está apenas na segunda camada celestial do Reino do Cultivo de Qi, e a pessoa que encontramos há alguns dias estava apenas na terceira camada celestial. Já vimos o lado sombrio dos cultivadores o suficiente, então esperamos encontrar alguém com um histórico de cultivo semelhante…”

“Entendo”, respondeu Li Tongya, dando um gole em seu chá. “Aquele é seu marido esperando lá fora?”

Li Tongya já havia notado alguém esperando do lado de fora e decidiu indicar a pessoa. Lin Jingyi assentiu com a cabeça e chamou o homem. A pessoa então entrou como havia sido chamada, cerrando o punho assim que se aproximou.

“Sou Xu Yangping. É um prazer conhecê-lo, Irmão Tongya!”, cumprimentou-o respeitosamente.

O homem era bastante bonito e aparentava ter por volta de cinquenta anos. Li Tongya retribuiu o gesto.

“Não há necessidade de tais formalidades.”

Xu Yangping assentiu com a cabeça e endireitou-se antes de falar.

“Estamos esperando aqui há mais de dez dias… se o Irmão Tongya não tivesse aparecido, não teríamos tido outra escolha a não ser pedir ajuda aos clãs vizinhos.”

“As formações dos portões das montanhas desses clãs são fortemente guardadas, quem sabe quantos Cultivadores de Qi existem… relutamos em nos aproximar deles, a menos que seja absolutamente necessário”, acrescentou Lin Jingyi.

Li Tongya decidiu não perder tempo.

“Faça um Juramento Espiritual da Paisagem Profunda”, exigiu ele.

Xu Yangping assentiu com a cabeça antes de realizar uma série de selos de mão e repetiu o que Lin Jingyi havia dito anteriormente.

Ao realizar o selo final com as mãos, ele murmurou solenemente: “Em nome da Paisagem Profunda, juro que tudo o que foi dito é verdade.”

Li Tongya ouviu atentamente cada palavra. Ao não detectar nenhuma omissão nos detalhes e perceber que a poderosa aura de Xu Yangping permanecia inalterada, parte de sua dúvida se dissipou.

“Quando partiremos?”, perguntou ele.

“Agora mesmo!”, respondeu o casal, ansioso.

No entanto, antes de partirem, Lin Jingyi se virou para encarar Li Tongya.

“Vou ter que pedir que você faça um juramento de que não nos fará mal. Embora o Juramento Espiritual da Paisagem Profunda seja usado principalmente para salvaguardar segredos e confirmar verdades, e possa não ser totalmente infalível, ainda assim nos daria alguma tranquilidade.”

“Ok.”

Li Tongya então prestou juramento também, sem perder tempo.

Feito isso, eles seguiram o vento junto com Xu Yangping. Observando a verdadeira essência ligeiramente manchada do homem, Li Tongya percebeu que Xu Yangping havia absorvido vários tipos de qi não refinado e sentiu um leve alívio.

Por outro lado, o casal também percebeu a essência pura e brilhante de Li Tongya. Isso os levou a se entreolharem, trocando um sorriso amargo.

————

Entretanto, na Cidade de Lijing…

Chen Erniu completou setenta anos este ano, com a cabeça cheia de cabelos grisalhos. Tendo vivido o dobro da idade da maioria dos agricultores, seus olhos estavam turvos pela idade avançada e todos na Cidade de Lijing o chamavam de Vovô.

Ele permanecia sentado, inquieto, em sua cadeira, atormentado por pesadelos provocados pelo tempo seco, que o faziam lembrar do enorme monstro que desceu sobre sua cidade natal naquele dia fatídico. Quando a Vila Lichuankou foi recuperada com sucesso, Chen Erniu partiu em busca de seu filho, Chen Sanshui.

Ele nunca encontrou nenhum vestígio dele, além de um dente e uma poça de sangue. Os moradores locais afirmavam que Chen Sanshui havia sido capturado pelos habitantes do Monte Yue e levado para o oeste. Chen Erniu apenas bufou friamente, mas mesmo assim… seguiu os rastros do cavalo e vasculhou o mato alto à beira da estrada até encontrar uma poça de sangue seco.

Ao afastar o mato alto à beira da estrada, deparou-se com uma cena de partir o coração e gritou de angústia. Seu filho mais velho, Chen Sanshui… teve um fim trágico.

As condições áridas se mostraram um desafio para os filhos de Chen Sanshui, fazendo com que o velho supervisionasse o velório ao lado do corpo do filho na maior parte do tempo durante o funeral.

“Será que Donghe vai chegar em casa em segurança…?” A expressão de preocupação de Chen Erniu se intensificou.

Enquanto refletia, uma comoção do lado de fora do pátio chamou sua atenção. Uma multidão barulhenta fazia alarde, seus gritos e berros altos o fizeram estremecer.

Apoiando-se em sua bengala, Chen Erniu dirigiu-se à entrada da aldeia e encontrou uma multidão reunida. Em meio a ela, um grupo de homens miseráveis ​​e cobertos de lama ajoelhava-se no chão, cercado por lamentos dolorosos.

“Ele está de volta…”

Chen Erniu fez o possível para se endireitar e finalmente conseguiu vislumbrar Li Xuanxuan e Chen Donghe. Li Xuanxuan, que já tinha deixado crescer uma barba rala, olhou incrédulo para os homens do Monte Yue à sua frente.

“Pode repetir?!”

“Ele foi morto por uma maldição… nem sequer conseguimos trazer o corpo dele de volta…”

Li Xuanxuan ficou paralisado por alguns instantes antes que lágrimas escorressem como rios de seus olhos, deixando rastros até o pescoço.

“Donghe… suba a montanha comigo. O resto de vocês volte para casa primeiro.”

Li Xuanxuan cobriu o rosto em silêncio por um longo tempo antes de finalmente conseguir articular as palavras. O rosto de Chen Donghe também estava manchado de lágrimas e tinha uma expressão de dor. A multidão abriu caminho silenciosamente para eles e os observou partir em silêncio.

“Chefe da Família…” Chen Donghe dirigiu-se a Li Xuanxuan suavemente, trazendo-o de volta à realidade. Li Xuanxuan olhou para o Arco de Ébano em sua mão e não conseguiu conter as lágrimas.

“Me chamem de Jovem Chefe da Família…” respondeu Li Xuanxuan, contendo as lágrimas enquanto as enxugava, subindo no caminho de pedra e segurando o arco com firmeza.

Os dois caminharam em silêncio, de cabeça baixa, por um tempo, até que encontraram Li Xuanfeng, que descia a montanha apressadamente. Li Xuanfeng paralisou ao avistar o Arco de Ébano na mão de Li Xuanxuan.

“Não! Como isso é possível?!” exclamou ele, ao perceber o que havia acontecido. Lágrimas brotaram rapidamente nos olhos de Li Xuanfeng enquanto ele arrancava o arco de suas mãos com violência, berrando: 

“QUEM FEZ ISSO?”

Chen Donghe sentiu-se ainda pior ao ver mais membros da família Li.

“Ele foi morto pela maldição do Monte Yue”, sussurrou ele com a voz rouca.

Li Xuanfeng abriu a boca, mas não conseguiu pronunciar uma única palavra. Olhou para Li Xuanxuan, cujo rosto estava coberto de lágrimas, e que se deixou cair sobre uma pedra, aparentemente sem forças nas pernas.

“Que desprezível.”

Li Xuanfeng cerrou os dentes enquanto as lágrimas finalmente escorriam pelo seu rosto.