Capítulo 64 - E Assim Nos Separamos

Vendo que Ren Youyang já havia dito isso, Ding Songyan parou de esconder e assentiu levemente com a cabeça.

— Sim, eu comi.

Ele se conteve em revelar o que era por enquanto. Ainda não tinha certeza do que sua mestre havia dito à Seita do Verdadeiro Espírito, ou se os remanescentes do Caos haviam surgido, e não queria contradizer seus anciãos.

As orelhas caninas de Ren Youyang se contraíram. Ele não insistiu. Fez um gesto com a mão direita.

— Não tenho vontade de beber nem de companhia, mas quero comer e beber. Vamos procurar um restaurante.

Ding Songyan esfregou a barriga. A imagem de abrir Yan Changqing surgiu em sua mente de forma desconcertante, e seu apetite desapareceu imediatamente. Naquela época, ele estava extremamente tenso, com o espírito acelerado, então não sentiu náuseas. Agora, mal conseguia suportar a simples lembrança.

Mas o Irmão Youyang queria comer e beber. Ele teria que suportar isso, mesmo que lhe custasse a vida!

Os dois encontraram um restaurante nas proximidades, na zona leste da cidade, e pediram quatro pratos quentes — patas de porco e carneiro apimentadas, miúdos de porco cozidos lentamente, pedaços de ganso e pato cozidos no vapor e três caldos frescos — além de três pratos frios: alface temperada, carne bovina cozida lentamente com especiarias e pele de frango desfiada com pasta de cânhamo; duas sobremesas: frutas cristalizadas esculpidas e bolinhos de arroz com feijão vermelho; e duas jarras de licor de lichia.

Assim que todos os pratos chegaram, Ding Songyan ergueu uma tigela de licor de lichia e disse a Ren Youyang: — Encontrar um único amigo verdadeiro na vida já é uma fortuna. E ainda assim, consegui conhecer você e a senhorita Xiaoqing de uma só vez. Isso merece três tigelas.

— Apenas três tigelas? — Ren Youyang deu um estalo de língua divertido.

— Você aguenta mais, irmão Youyang? — Ding Songyan se recusou a ceder.

Ren Youyang deu uma risada curta.

— Sou uma divindade fantasma, uma divindade cadáver agora. Vinho mortal apenas melhora um pouco o humor. O que poderia me deixar bêbado?

Ding Songyan ficou em silêncio por um momento, depois disse: — Meu verdadeiro qi pode dissipar os efeitos do vinho. Também não tenho medo de ficar bêbado.

Ren Youyang também ficou em silêncio. Após algumas respirações profundas, ele ergueu a tigela.

— Saúde!

— Yam seng¹! — Ding Songyan lembrou-se do brinde que havia recebido quando foi a Guangzhou em busca de investidores e o retribuiu com um sorriso.

Ele engoliu o copo de licor de lichia e o encheu novamente. Então, com um olhar casual ao redor do salão, ergueu silenciosamente um pé como se estivesse se apoiando em algo à sua frente, enquanto o outro se firmava no chão do restaurante.

Ao mesmo tempo, as quatro pernas extras escondidas no vazio estendiam-se para cima, para trás, para a esquerda e para a direita. Sem fazer barulho, correntes de qi convergiram. Uma barreira invisível pareceu se instalar sobre Ding Songyan e Ren Youyang, imperceptível a olho nu.

Para os outros clientes do restaurante, a mesa deles simplesmente ficou em completo silêncio — dois homens comendo e bebendo em silêncio, sem que nada mais chegasse ao exterior.

— Irmão Youyang, há algo sobre o qual gostaria de pedir sua opinião. — Ding Songyan comeu um pedaço de pé de porco apimentado para abrir o apetite e disse, com uma expressão sincera.

Ren Youyang pegou um pedaço de intestino grosso com seus hashis e sorriu.

— Que assunto exige proteção contra ouvidos através da parede?

Ele também havia notado o que Ding Songyan tinha feito com os arredores.

— Irmão Youyang, se alguém consumisse uma criatura divina e saltasse direto para os céus, comer seus restos mortais produziria algo semelhante? — Embora ambos entendessem perfeitamente o contexto, Ding Songyan ainda não disse isso em termos claros.

Ren Youyang soltou uma risada.

— Era possível nos tempos antigos. Após a separação entre o céu e a terra, tornou-se cada vez mais raro, e nos últimos dois ou três mil anos já não acontece.

— Por quê? — Ding Songyan soltou um suspiro de alívio e pressionou, movida pela curiosidade.

Ren Youyang ergueu um hashi e fez um gesto.

— É uma questão de reino. Deixe-me dar um exemplo. Digamos que, em tempos antigos, você consumiu uma besta mágica no Reino Místico. Você poderia ter saltado diretamente para o Reino do Dharma, ou até mesmo para o Reino do Homem Celestial. E se, então, você conseguisse romper para o Reino Místico, seus restos mortais seriam equivalentes à carne daquela besta mágica.

— Se o que você consumiu fosse uma criatura divina, você ainda precisaria fazer novos avanços, e não se trata apenas de um reino. E desde a separação entre o céu e a terra, ninguém jamais conseguiu passar do Reino da Plataforma Espiritual para o Reino Místico. Naturalmente, o que você está descrevendo não pode mais acontecer.

Ding Songyan assentiu com a cabeça em silêncio pensativo.

— Então as criaturas divinas e bestas mágicas mais fracas estão no Reino Místico? E depois do Reino da Plataforma Espiritual vem o Reino Místico?

— Isso mesmo. — Ren Youyang pegou uma tigela de caldo fresco triplo, feito com três variedades de ervas silvestres, e se inclinou sobre ela, soprando o vapor, enquanto dizia casualmente: — Extraído de ‘místico e mais místico, a porta de entrada para todas as maravilhas’, então depois do Reino Místico vem o Reino das Miríades de Maravilhas. Uma pena que só possamos ler sobre esses reinos em textos antigos agora.

Ding Songyan ficou satisfeito e deixou o assunto para lá. Pegou uma fatia de carne assada e comentou, puxando conversa: — Eles vendem carne abertamente neste restaurante. Os bois não são valiosos demais para serem abatidos?

Ren Youyang tomou uma colherada de caldo crocante e olhou para cima com um sorriso.

— Você ainda não recuperou suas memórias? Com ​​a Seita da Grande Alegria por perto, será que o Grande Zhao ficaria sem gado? Com ​​as colheitas abundantes dos últimos anos, ter bois por toda parte é um dos motivos.

— A Grande Seita da Alegria? — Ding Songyan sabia que era uma das Seis Seitas e Quatro Escolas do Grande Zhao, tradicionalmente mencionada junto com a Seita do Verdadeiro Espírito, mas não conseguia ver que ligação tinha com a escassez de bois.

Ren Youyang tocou na própria orelha canina.

— A linhagem da Seita da Grande Alegria remonta ao cadáver do Príncipe Ziye. O Príncipe Ziye era o deus mortal da pecuária, e por isso, embora a Seita da Grande Alegria esteja sediada no sul, seu negócio de gado é o melhor do mundo. Quando eu era jovem, a Seita da Grande Alegria era a seita que eu mais admirava.

“O cadáver do príncipe Ziye?” Ding Songyan fez um esforço de memória para encontrar a passagem relevante no Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares.

Após um instante, a ideia lhe ocorreu:

“Surge em divindade? Não é à toa que ele é tão frequentemente mencionado ao lado da Seita do Verdadeiro Espírito. É a mesma ideia de se tornar divino após a morte, apenas expressa de forma diferente… ‘Acende um desejo ardente’ — o que diabos é isso? Uma característica negativa?” Ding Songyan ponderou e, então, no espírito de investigação intelectual, respondeu ao que Ren Youyang havia dito: — Por que a Seita da Grande Alegria era a que você mais admirava?

A expressão de Ren Youyang mudou repentinamente, suas sobrancelhas quase saltando do rosto.

— Além do Precioso Pergaminho das Cem Bestas, eles também possuem um texto secreto. Chama-se Ode à Grande Alegria da União Yin-Yang do Céu e da Terra. É daí que vem o nome da Seita da Grande Alegria. Ha… todo tarado sob o céu já sonhou em entrar para a Seita da Grande Alegria. Uma pena que eu já seja uma divindade fantasma agora…

Ao final disso, o rosto de Ren Youyang estava tomado pelo arrependimento, e suas orelhas caninas estavam ligeiramente caídas.

“Essa é uma arte marcial construída sobre a característica de “despertar um desejo ardente”? Ela também deve incorporar ‘auxiliar sua propagação’ e ‘transformar em divindade’…” Ding Songyan ergueu sua tigela para consolar seu amigo.

— Irmão Youyang, um dos seus últimos dias vale mais do que um ano para um homem comum. Saúde!

Ren Youyang havia se conformado com a situação. Ele ergueu sua tigela e brindou com ela na de Ding Songyan.

Com o vinho aquecendo seus rostos e a conversa fluindo livremente, Ren Youyang disse de repente: — Aquele seu irmão mais velho, Li Zhi. O corpo dele está no cemitério do Condado de Linjiang. Gostaria de ir vê-lo?

“Então Touro está morto… Seu nome verdadeiro era Li Zhi?” Ding Songyan ficou momentaneamente atordoado e então disse: — Vê-lo novamente seria pior do que não vê-lo.

Ren Youyang assentiu lentamente com a cabeça.

— Li Zhi era um bandido notório de Nova Yu, violento por natureza. Após a morte, certamente se tornará um fantasma malévolo, vagando por este mundo e causando danos. Nossa Seita do Verdadeiro Espírito possui artes para comandar fantasmas. É uma de nossas disciplinas fundamentais. Se conseguíssemos obter esse fantasma malévolo, beneficiaria muitos de nossos discípulos.

— Qual a sua opinião sobre isso?

Ding Songyan ficou em silêncio por um momento, depois esboçou um sorriso irônico.

— Os mortos devem ser libertados de suas dívidas. Que Touro retorne ao mundo inferior.

— Tudo bem. — Ren Youyang aceitou sem hesitar. — Irei esta noite e o entregarei; da terra à terra, ao pó retornará.

— Obrigado, Irmão Youyang. — Ding Songyan ergueu sua tigela, visivelmente comovido.

O assunto me fez lembrar de Yan Changqing. Aquele Grande Mestre Superior certamente morreu repleto de profundo ressentimento e apego obstinado. Se não tivesse sido obliterado pelo relâmpago das profundezas, provavelmente teria se tornado um fantasma malévolo com o tempo.

Então, os pensamentos de Ding Songyan se voltaram para a qualidade do Caos de “Banir Demônios e Afastar o Mal”, e ele suspeitou que Yan Changqing, tendo consumido a substância, poderia muito bem ter se tornado incapaz de se tornar um fantasma malévolo.

A refeição se prolongou até que a lua surgiu acima das pontas dos salgueiros e luzes de um vermelho vivo e dourado iluminaram toda a cidade.

Ren Youyang pagou novamente, dizendo que era para celebrar Ding Songyan.

O discípulo da Seita do Verdadeiro Espírito desceu as escadas com um leve rubor de vinho e disse a Ding Songyan enquanto descia: — Você pode ter saltado direto para os céus, mas as artes marciais da Seita da Noite Radiante são algo que você não pode recusar.

— Antes da separação entre o céu e a terra, você teria sido poderoso e ilimitado, sem necessidade desses métodos comuns. Mas no mundo de hoje, sejam os textos secretos do Tearca Celestial ou as linhagens de criaturas do Reino Místico, todos atingem o ápice no Reino da Plataforma Espiritual, não há como escolher entre eles. Deixando de lado os conflitos entre elementos, as técnicas refinadas e os métodos secretos originados de todos os tipos de características especiais são o que se mostram mais úteis em batalha e na vida cotidiana. Não os negligencie.

— Pretendo fazer isso passo a passo. — O próprio pensamento de Ding Songyan seguia a mesma linha.

Eles saíram do restaurante para a rua. Sentindo a brisa quente do rio, Ren Youyang se virou para encarar Ding Songyan.

— Amanhã, quando eu partir para a Província de Dan, você não precisa se despedir de mim.

— Por quê? — Ding Songyan planejava fazer uma grande despedida.

Ren Youyang suspirou.

— Dois dos meus guardas se perderam no incidente da Mansão Zhen. Um deles praticava artes de controle de fantasmas, e seu espírito maligno precisa ser trazido de volta à seita. Se você vier se despedir de mim, o fantasma não terá para onde fugir, provavelmente se dissipará por completo.

— Além disso, entre meus outros guardas, alguns cultivam o Caminho da Natureza e estão muito atentos às mudanças em seu entorno. Eles podem perceber o que há de diferente em você. E você parece querer manter isso em segredo.

O olhar do discípulo da Seita do Verdadeiro Espírito percorreu o rosto de Ding Songyan, mas não perguntou nada sobre o método que ele estava usando para ocultar suas mudanças físicas.

— Por enquanto, sim — respondeu Ding Songyan honestamente, e então sorriu. — Posso te acompanhar da muralha da cidade, assim como fiz hoje.

O rosto de Ren Youyang escureceu.

— Não há absolutamente nenhuma necessidade disso.

Só depois de dizer isso, ele percebeu que o rosto de Ding Songyan estava repleto de divertimento zombeteiro. Era claramente uma brincadeira, sem nenhuma intenção de levá-la adiante.

— Heh. — Ren Youyang não disse mais nada, apenas ergueu a mão em despedida. — Já que você saltou direto para os céus, espero encontrá-lo novamente no mundo marcial. Por agora, nos despedimos aqui.

Sem a menor hesitação, ele se virou e caminhou pelas ruas movimentadas e iluminadas, e, devido à sua aparência incomum e às suas orelhas, os transeuntes naturalmente abriram caminho para ele.

Ding Songyan balançou a cabeça com um sorriso e partiu em direção à Rua Chengyu.

Ao longo do caminho, contemplou a paisagem noturna pela primeira vez com o corpo e a mente verdadeiramente relaxados. Seu olhar vagou pelas luzes vívidas e brilhantes, pelas barracas de rua exibindo máscaras teatrais, adereços e espadas, pelas jovens mulheres, cada uma encantadora em sua própria estação, como orquídeas na primavera e crisântemos no outono.

Em meio a tudo isso, o riso e a conversa dos transeuntes enchiam seus ouvidos, uma suave brisa noturna acariciava seu rosto e, por um instante, tudo pareceu um sonho.

De volta à Rua Chengyu, Ding Songyan percebeu que os vizinhos que conversavam perto do poço estavam um tanto evasivos em relação a ele. Apenas alguns deles retribuíram seu cumprimento.

“A notícia do que aconteceu na Mansão Zhen deve ter se espalhado?” Ding Songyan não pensou muito nisso e entrou, com a intenção de consultar o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares e descobrir de onde vinha a linhagem do Caminho da Sábia Separação.

Com as pistas da adivinhação, enganando a si mesmo e aos outros, e percebendo o céu e a terra como ponto de partida para suas ações, ele sentiu que não seria difícil chegar à resposta. O fato de ele ter ignorado isso durante todo esse tempo foi obviamente resultado de interferência externa.

Ele mal havia aberto o baú de madeira quando seu olhar parou abruptamente. Dentro havia um livreto adicional encadernado com linha.

Ding Songyan pegou o livro, perplexo, e folheou-o. O que viu foi uma caligrafia familiar — bela e delicada — e o texto era uma transcrição da detalhada Lenda da Serpente Branca que ele havia narrado do lado de fora do Templo Dangkang e em várias noites antes de dormir.

1. “Yam seng” (饮胜, em cantonês; yum sing) é uma expressão tradicional utilizada em brindes, especialmente entre comunidades chinesas do sul. Literalmente significa “beber até a vitória” ou “beber em honra do sucesso”, sendo equivalente a desejar prosperidade, felicidade e boa sorte aos presentes. Durante o brinde, é comum prolongar a pronúncia de “Yaaam seeeeng!”, incentivando todos a esvaziarem seus copos juntos. A expressão desempenha um papel semelhante ao “saúde!” em português, mas carrega um sentido mais enfático de celebração e votos de sucesso coletivo.[↩]