Capítulo 107: O Velho

“Eu…” Qi Xia recuou um passo brusco, mas percebeu que a cena parecia familiar.

“Caralho!”

Qiao Jiajin também levou um baita susto. Os dois tinham chegado ali havia menos de um minuto, de onde esse velho tinha surgido?

Por que ele estava de pé, sem fazer nenhum ruído, nas costas de Qi Xia?

“Rapaz, vocês não podem mesmo provocar o Dragão Celestial!” O velho exibiu seu único dente restante e estendeu os braços esqueléticos para agarrar Qi Xia. “Apostar a vida… mesmo apostando a vida, não é certeza de que vai dar certo…”

Qiao Jiajin fez menção de avançar para intervir, mas Qi Xia o puxou de volta.

“Espera, eu quero conversar com ele.”

Ele puxou Qiao Jiajin para o lado e também estendeu a mão para segurar o velho.

Os dois seguraram os braços um do outro, como dois amigos que não se viam há muito tempo.

“Senhor, você me conhece?” perguntou Qi Xia.

O velho arregalou os olhos de leve e quase caiu no choro.

Ele apertou a mão de Qi Xia com cada vez mais força, até machucar.

“Você quer falar comigo… que bom… eu posso esperar…” A voz do velho tremia. “Mesmo que tudo comece de novo, eu posso esperar… Logo você poderá destruir esse lugar maldito e libertar todos nós…”

O velho parecia estar completamente louco, então Qi Xia só pôde entrar na onda e continuar perguntando.

“Libertar todos nós?” perguntou Qi Xia. “O que significa ‘libertar’?”

“Nós estamos presos aqui!!” lamentou o velho. “Alguém mentiu… Alguém contou uma mentira absurda!! Ele enganou todo mundo!!”

“Senhor, acalme-se um pouco.” Qi Xia soltou a mão do velho e o segurou pelos ombros, tentando estabilizar as emoções dele. “Quem enganou todo mundo? Que mentira foi essa?”

“Foi…”

O velho estava prestes a falar quando, de repente, o som abafado de um trovão ecoou no céu.

Foi a primeira vez que Qi Xia ouviu um trovão ali. Ele ergueu a cabeça num solavanco, mas descobriu que não havia uma única nuvem no céu.

Se não há nuvens, de onde vem o trovão? pensou Qi Xia.

“Eu não posso dizer…” O velho abaixou a cabeça, apavorado, com a voz quase num sussurro. “Se eu falar, eu vou morrer…”

Morrer?

“Certo, então vamos mudar de pergunta.” Qi Xia continuou: “Você disse que nós estamos presos aqui. O que isso quer dizer?”

O velho ergueu o rosto. Apesar da expressão aterrorizada, seu tom era sério: “Rapaz, ninguém consegue sair… Não dá para sair nem depois de morrer… Viver para morrer, morrer para viver…”

“Por que não dá para sair?” perguntou Qi Xia. “Mesmo que a gente junte ‘Dao’ suficiente, ainda assim não dá?”

“‘Dao’?” O velho travou. Então, ergueu o rosto, confuso, e encarou Qi Xia. “‘Dao’? O que é isso?”

O que é o “Dao”?

Qi Xia nunca imaginou que o velho faria essa pergunta.

Ele vivia repetindo para Qi Xia “apostar a vida”, mas no fim não sabia o que era o “Dao”?

“O ‘Dao’ é…” Qi Xia apalpou os bolsos e percebeu que não tinha nenhum com ele. Os quatro ‘Dao’ que o Dragão Humano tinha dado antes estavam todas com o Oficial Li.

Então, só pôde descrever a aparência, explicando: “É uma pequena esfera amarela-esbranquiçada, do tamanho de uma noz, bem brilhante. É a nossa ficha para participar do jogo. Dizem que, juntando três mil e seiscentas, a gente consegue sair.”

“Três mil e… seiscentos ‘Dao’?” O olhar do velho ficou cada vez mais confuso. “Entendi… Mesmo que este lugar já tenha se transformado nesse estado deplorável, ele ainda se lembra do que o Mestre disse…”

“Mestre?” Qi Xia se surpreendeu. “Quem é esse ‘Mestre’?”

“Não posso dizer”, respondeu o velho de forma categórica. “As perguntas que você me faz aqui vão acabar me matando.”

Qi Xia percebeu que a identidade do velho não era nada comum.

Ele com certeza mantinha as memórias de antes.

Suas lembranças provavelmente iam mais longe do que as de qualquer um ali e talvez pudessem ser de grande ajuda em um momento crítico.

“Senhor, não quer vir com a gente?” Qi Xia tentou de novo. “Temos comida lá, você está com fome?”

O velho estava só pele e osso. A pele do rosto, cheia de rugas rachadas, parecia a casca de uma árvore morta. Ele devia estar há muito tempo sem comer nada.

“Comer… Não seja tolo, eu não preciso comer.” O rosto do velho escureceu, transparecendo uma profunda decepção. “E você ainda me convida para comer… Isso só pode ser uma piada de péssimo gosto…”

“Não precisa comer?”

Qi Xia pensou bem e percebeu que o velho tinha razão. Afinal, não importava se morressem de fome na “Terra do Fim”; era natural que não precisassem se alimentar.

Qiao Jiajin, que observava o velho há um bom tempo, suspirou impotente.

“Moleque Golpista, ele é obviamente um maluco, como você consegue ficar conversando tanto tempo?”

Antes que Qi Xia pudesse responder, o velho olhou para Qiao Jiajin.

Ele se aproximou passo a passo, forçando o rapaz a recuar seguidamente.

“Ei, ei, ei…” Qiao Jiajin estava visivelmente um pouco apavorado. “Eu não bato em idoso, criança nem mulher, então não inventa moda…”

O velho o ignorou e, num movimento rápido, agarrou seu pulso.

“Você…” Qiao Jiajin tentou puxar o braço de volta, mas não conseguiu movê-lo um milímetro sequer. “Caralho… Que força é essa? É lutador, por acaso?”

“Qiao Jiajin…” disse o velho devagar, segurando-o com firmeza. “Por que você não se lembra de mim? O Qi Xia se lembra de tudo, e você não me conhece?”

Qi Xia apertou os olhos lentamente. Como esperado, esse velho os conhecia.

“Hã?” Qiao Jiajin travou. Ele nunca tinha lidado com um louco na vida e parecia muito tenso. “Por que eu deveria te conhecer? Quem é você?”

O velho não respondeu. Segurando o pulso de Qiao Jiajin, ficou em silêncio por um longo instante e então assentiu, pensativo: “Entendo… Da última vez, você morreu antes da ‘Ressonância’…”

“Ressonância o caramba…” rebateu Qiao Jiajin, sem a menor cerimônia. “Você tá deixando a minha cabeça zumbindo agora. Se não me soltar, eu vou mesmo bater em você!”

O velho soltou a mão de repente, e Qiao Jiajin, perdendo o apoio, recuou um passo.

“Você precisa proteger bem o Qi Xia”, disse o velho pausadamente. “Para libertar todos nós, ainda precisamos contar com a sua força.”

Depois de falar, o velho se calou e abaixou a cabeça, imerso em pensamentos.

Qi Xia deu um passo à frente e perguntou: “Senhor, você não vai mesmo voltar com a gente? Eu ainda tenho muita coisa para te perguntar.”

“Não.” O velho balançou a cabeça. “Você não precisa vir atrás de mim, basta esperar que eu vá te procurar.”

“Mas…” Qi Xia o encarou, um pouco hesitante. O velho parecia esconder um grande segredo, algo que o fazia sofrer demais. “Tudo bem, posso saber o seu nome?”

O velho recuou alguns passos e respondeu: “Eu não tenho nome, mas aqui, todos me chamam de ‘Tigre Branco’.”

Assim que terminou de falar, o corpo do velho flutuou de repente e, em seguida, desapareceu no ar.

Ele não saiu voando como num filme de wuxia, nem usou feitiços como numa história de fantasia; simplesmente sumiu num piscar de olhos no meio do ar.