Capítulo 6 - A Terra Sagrada - Parte I (Combo 33/50)

A Terra Sagrada – Parte I

O PLANALTO FICAVA A QUATRO MIL METROS acima do nível do mar e havia sido totalmente queimado pela luz solar excessiva que atravessava uma atmosfera rarefeita. Julian Mintz estava sentado sobre terra firme que havia sido mais erodida pelo tempo do que pelo vento ou pela água, observando o ritmo das ondas quebrando suavemente e recuando ao longo da costa. A costa oposta ficava bem além do horizonte, imperceptível a olho nu para Julian. O vento forte despenteava seus cabelos louros.

Esse lago chamava-se Namtso e ficava a mil quilômetros do litoral mais ao sul deste continente. Tinha uma área de quase dois mil quilômetros quadrados e servia de ponto de parada tanto para comerciantes quanto para peregrinos. Depois de se aclimatarem à altitude, os recém-chegados partiam em veículos terrestres ou a pé rumo à terra sagrada, onde uma montanha de oito mil metros chamada Kangchenjunga servia de fortaleza da Igreja da Terra. Pessoas vestidas de preto pontilhavam a paisagem, quase imóveis à distância. Julian vinha observando-as nos últimos três dias.

O céu azul-púrpura atraía seu olhar para cima como por uma força magnética. Enquanto contemplava aquele céu, Julian se lembrou dos olhos da garota que Poplin lhe apresentara na base de abastecimento de Dayan Khan, na zona estelar de Porisoun. Seus olhos brilhavam como se estivessem sob imensa pressão e convenceram Julian de que não havia espaço neles para ele. O nome dela, se ele se lembrava bem, era Katerose, apelidada de Karin. O sobrenome dela lhe escapava, mas ele tinha certeza de que já a tinha visto antes. Era uma garota linda, impressionante em todos os sentidos e impossível de esquecer.

Alguém sentou-se ao lado dele. Pelo canto do olho, ele vislumbrou o sorriso de Olivier Poplin.

“Você não está com dor de cabeça?”

“Estou bem. Sou mais jovem do que você, Comandante. Me adapto melhor.”

“Acho que você está bem, se consegue responder assim”, resmungou Poplin.

Enquanto Poplin esticava as longas pernas à sua frente, ele apertou os olhos e olhou para a vasta cúpula azul-púrpura acima deles. Ele sempre se interessou apenas por tudo o que estava além desse chamado céu e, desde que pousaram na superfície desse “planeta sem valor”, três dias foram suficientes para deixá-lo com saudades do que havia do outro lado da atmosfera. O piloto craque disse que ele nunca foi feito para viver em terra firme, mas isso era apenas o ego dele falando. Julian não sentia saudade de casa por enquanto. Mas, mais cedo ou mais tarde, pensou o menino, ele acabaria concordando com Poplin.

Em 13 de julho, Julian, acompanhado por quatro companheiros de viagem, embarcou em um veículo terrestre reservado e partiu rumo ao Monte Kangchenjunga, 350 quilômetros ao sul. Acompanhavam-no o Comandante Olivier Poplin, o Capitão Boris Konev, o Alferes Louis Machungo e um tripulante com o nome excessivamente pomposo de Napoleão Antoine de Hotteterre. O Unfaithful foi deixado nas mãos competentes de seu oficial administrativo,

Marinesk, e de seu astrogador, Wilock. Tais precauções permitiram que eles deixassem o planeta a qualquer momento, caso algo acontecesse.

Marinesk e Wilock se despediram, deixaram os demais na margem do lago e cruzaram uma enorme formação geológica que se projetava à distância.

O solo parecia saído de um filme em preto e branco, interrompido apenas pelo marrom tecnicolor das altas montanhas. Quando o Criador chegou a essa terra desolada, sua caixa de suprimentos certamente já estava quase vazia. A atmosfera e a luz do sol incidiu duramente sobre a pele. A linha panorâmica do cume das montanhas era precisa o suficiente para ter sido desenhada à mão.

Realisticamente, levariam doze horas para chegar ao Monte Kangchenjunga. Ao longo do caminho, montariam barracas e acampariam por uma noite. Em altitude tão elevada, era impossível superestimar a própria resistência. Fazer uma viagem de dez mil anos-luz até a Terra apenas para desmaiar de mal de altitude tinha todos os ingredientes de uma piada de mau gosto.

Eles haviam carregado a parte traseira do veículo terrestre com comida espacial, remédios e uma modesta seleção de lingotes de prata para “esmolas”. Boris Konev, que trouxera vários grupos de peregrinos, sabia por experiência própria que tais esmolas tinham valor monetário como commodities e só funcionariam a seu favor. Segundo ele, todos ali ficavam felizes em receber até mesmo um simples presente.

Ao longo do caminho, ocasionalmente cruzavam com peregrinos que voltavam e trocavam cumprimentos casuais com eles. Enquanto isso, Konev compartilhava os vários pedaços de conhecimento que tinha sobre a Terra.

“A Frente Unida Anti-Terra era apelidada de Força da Bandeira Negra, mas mesmo após seu ataque indiscriminado, ainda restavam cerca de um bilhão de pessoas vivas. Mas mesmo esse número caiu em um piscar de olhos.”

Quase todos haviam abandonado seu mundo natal árido em busca de outros planetas, mas o derramamento de sangue era generalizado entre aqueles que permaneceram na superfície, primeiro por necessidade de sobrevivência e, posteriormente, por suas crenças. Boris Konev não conhecia os detalhes. O que ele sabia com certeza era que aqueles terráqueos que haviam caído de altos cargos de autoridade lutavam apenas entre si para satisfazer sua beligerância e sede de poder.

“Então, a atual degeneração da Terra pode ser atribuída a esse conflito sem sentido?”, perguntou Julian.

“Quem sabe? Já se passaram oitocentos anos desde que o calendário ocidental chegou ao fim. E esta é uma sociedade isolada e introvertida. Eu ficaria surpreso se ela não tivesse degenerado.”

O mais surpreendente era que essa Terra, em constante decadência, havia voltado a utilizar os mesmos métodos de influência que, em primeiro lugar, haviam causado sua ruína.

“Espero que haja algum tipo de sala de referência na sede da igreja”, ponderou Julian.

“Mesmo que haja, talvez não nos deixem entrar.”

“Se a segurança for muito rígida e tentarmos invadir, vamos ter o que merecemos. Isso pode ser justamente a nossa chance.”

De qualquer forma, Julian sabia que não poderiam fazer grande coisa até que tivessem reunido mais informações e agissem com eficiência e bom senso. Mas o Almirante Yang, que certamente estava ciente desses acontecimentos, só havia permitido esse plano imprudente porque achava que havia algo útil a ser encontrado dentro do alcance das capacidades de Julian.

Na tarde seguinte, Julian e os outros chegaram à base de operações da Igreja da Terra. Mais de mil metros do cume do Monte Kangchenjunga, que outrora perfurara o céu azul, haviam sido destruídos por mísseis, dando-lhe a aparência de uma pirâmide abandonada e pela metade. Uma ravina profunda abria caminho entre o planalto e o pico da montanha. O grupo de Julian precisaria deixar o veículo terrestre para trás e escalar os penhascos até o anoitecer.

Por dentro da enorme porta, com sessenta centímetros de espessura e feita de várias camadas de aço e chumbo, eles se viram em uma sala espaçosa de concreto nu. Uma multidão de fiéis, todos envoltos em mantos negros, estava sentada esperando para ser conduzida para dentro. 

Julian estimou que fossem cerca de quinhentos. Ao sentar-se para se juntar a eles, um homem idoso de cabelos brancos, que claramente já estava sentado em seu cobertor há algum tempo, estendeu sua cesta com um sorriso bondoso. Assim que compreendeu o significado desse gesto, Julian agradeceu e aceitou um pedaço de pão de centeio, depois perguntou de onde ele era.

O senhor de cabelos brancos mencionou o nome de um planeta do qual Julian nunca tinha ouvido falar. “E de onde você é, jovem?”

“Phezzan.”

“Isso é muito mais longe. Estou impressionado, especialmente por alguém tão jovem como você. Seus pais devem ter lhe ensinado bem.”

“Obrigado…”

Julian passou a ver com ainda mais desagrado os costumes sectários da Igreja da Terra, agora que via as pessoas ingênuas de cuja piedade eles se aproveitavam apenas para restaurar seu poder egoísta.

Enquanto Julian avaliava novamente o ambiente ao seu redor, uma porta interna baixa se abriu, revelando uma pequena congregação do que pareciam ser acólitos de nível inferior ou clérigos no meio de suas práticas ascéticas. Eles começaram a se misturar com os fiéis, cujas roupas pretas simples combinavam com as suas. Em troca de sacos impermeáveis cheios de esmolas, que recebiam com cânticos de bênção, distribuíam guias do complexo. Julian fez o mesmo que os outros peregrinos, tentando esconder o rosto o máximo possível.

“Este é um abrigo subterrâneo”, disse Boris Konev com desprezo direto quando entraram pela primeira vez na sala. “Em certa época, os altos comandantes do Exército do Governo Global isolaram-se nesta fortaleza enquanto dirigiam a guerra contra as colônias. Você pode ter ouvido coisas boas sobre este lugar, mas…”

Protegidos em sua fortaleza de rocha sólida, armas pesadas e purificadores de ar, esses líderes militares assistiram à tragédia que se desenrolava na superfície. Tinham vinho e mulheres em abundância, sem falar na comida, e esperavam desfrutar da tranquilidade de seu paraíso subterrâneo por muitos anos. Isso enfureceu o comandante da Força da Bandeira Negra, que, percebendo que um ataque frontal seria inútil, explodiu um dos gigantescos canais de irrigação que corriam sob o Himalaia, enviando milhões de toneladas de água para o covil subterrâneo do pecado. Das vinte e quatro mil pessoas presas lá dentro, apenas cem escaparam da morte por afogamento.

Julian examinou o guia que lhes foi entregue, pensando que talvez todo o incidente estivesse registrado ali. Por outro lado, nenhuma organização religiosa, passada ou presente, jamais havia revelado abertamente sua infraestrutura, seus assuntos financeiros e toda a sua história aos fiéis. O que quer que estivesse escrito ali provavelmente era uma mentira.

A grande capela, a cripta, o salão de assembleias dos bispos, o salão de assembleias dos arcebispos, a sala de audiências do Grande Bispo, o confessionário, a sala de meditação, a sala de interrogatório e várias outras salas maiores e menores estavam incluídas no guia.

Havia, é claro, também os alojamentos dos peregrinos e o refeitório, mas nenhuma sala de referência foi mencionada.

“Ei, encontrou algum alojamento de freiras por lá?” 

“Receio que não, Comandante.”

“Isso significa que homens e mulheres dormem juntos?”

“Estou impressionado, talvez até um pouco invejoso, por você ainda poder ir lá, dadas as circunstâncias”, disse Julian meio brincando, levantando-se com a mochila em uma das mãos.

Ao sinal do clérigo, os peregrinos obedientemente formaram uma fila e seguiram lentamente pela porta. Ao seguirem o exemplo, Julian e os outros receberam pequenas etiquetas, cada uma com um número de quarto impresso.

Julian, Poplin, Konev, Machungo e de Hotteterre rapidamente confirmaram os alojamentos uns dos outros. Machungo e de Hotteterre estavam no mesmo quarto, enquanto , os demais, estavam em quartos separados. Seria por acaso ou por intenção?

Julian se perguntou. Antes que pudesse aprofundar as implicações desse pensamento, sussurros de júbilo e entusiasmo varriam o corredor iluminado por luzes fluorescentes, enquanto os fiéis se ajoelhavam ao longo da parede. O motivo de sua reverência ficou claro quando Julian percebeu a aproximação solene de uma procissão vestida de preto.

“É Sua Graça, o Grande Bispo”, ecoaram ondas de sussurros.

Julian seguiu o exemplo deles e se ajoelhou também, observando com cautela a figura no centro da procissão.

Ele fez mais do que apenas vestir-se de preto. Era a roupa preta que lhe conferia qualquer senso de forma. Era assim tão pouca a presença desse velho que na verdade Julian se pegou se perguntando se não estaria diante de um holograma. Seus pés quase não faziam barulho. A cor de sua pele era quase indistinguível da luz fluorescente. Seus olhos pareciam fixos em algo muito além deste mundo transitório. Julian queria saber se havia algo dentro do corpo dele. Ele precisava saber.

“Contemplar o rosto de Sua Graça, o Grande Bispo”, sussurrou uma velha crente ao lado de Poplin, com lágrimas de gratidão escorrendo pelo rosto, “é uma oportunidade que talvez não se tenha em toda a vida. Que bênção fortuita.”

“Se eu pudesse”, murmurou Poplin, abatido, para si mesmo, “preferiria passar a vida sem nunca tê-lo visto.”

Poplin não viu nenhum sinal de rugas ou mesmo de músculos no Grande Bispo. Ele era uma casca seca de homem que parecia que queimaria ainda mais rápido se fosse cremado, pensou o piloto craque.

O Arcebispo tinha cerca de trinta anos de idade. Sua promoção excepcional não foi resultado nem de seu domínio da doutrina nem da profundidade de sua fé, mas sim de suas habilidades como um homem do mundo nato. Se houvesse uma sociedade burocrática na Terra, ele talvez tivesse governado de seu ápice. Mas, como tal estrutura já não existia, ele ingressou na Igreja da Terra e garantiu sua posição como arcebispo no espaço de um ou dois anos. Ele sabia muito bem que não devia contar a ninguém que a única coisa que adorava era sua própria desenvoltura.

“Entendo que nossa filial no planeta Odin foi aniquilada?” 

“Infelizmente, parece que sim, Arcebispo de Villiers.”

Seu superior abaixou a cabeça solenemente.

“O Barão von Kümmel está morto, e parece que todos na seita se martirizaram.”

“Barão von Kümmel, você diz? Que homem inútil. Para que ele viveu e por que morreu?”

Uma nuvem sombria de decepção cruzou o rosto do arcebispo. Seu escritório era uma sala de teto baixo, mas espaçosa, preenchida há nove séculos pelas almas daqueles que se afogaram — o simples pensamento disso, se você lhe perguntasse agora (não que ele fosse lhe contar), era ridiculamente absurdo.

“Mesmo que o Barão von Kümmel seja o culpado pelo nosso fracasso, não estamos levando as coisas um pouco rápido demais?”

A voz do velho bispo era como a de um imperador criticando o erro tático de seu general mais graduado. Pelo menos foi assim que o arcebispo escolheu interpretá-la, enquanto lançava um olhar fulminante ao seu subordinado, muito mais velho, com veneno nos olhos.

“A invasão da Marinha Imperial é iminente. Portanto, não devemos nos preocupar com esses fracassos. Podemos retomar a questão do assassinato do imperador assim que estivermos a salvo.”

“De fato. Não podemos permitir que nossa terra sagrada caia nas mãos malignas desses hereges.”

“Não se preocupe. Sua Graça, o Grande Bispo, já tomou providências.” Os lábios do arcebispo esboçaram um sorriso em forma de meia-lua. “Sabendo que conseguimos chegar tão perto de um Imperador, não há motivo para pensar que não possamos chegar perto de um almirante.”