Capítulo 2550 - Ilusão Quebrada
O Grande Espelho era realmente enorme e, embora a camada de tecido que o cobria fosse fina, ainda era incrivelmente vasto e pesado. Então, ele precisou da força hercúlea de Effie para retirá-lo da superfície oculta. Eles puxaram o mais forte que puderam, e o tecido se moveu — lentamente no início, e depois cada vez mais rápido.
Ele ondulou e caiu, revelando lentamente a superfície prateada do Grande Espelho… Naquele momento, houve outro estrondo ensurdecedor, e o corpo de Santa voou para fora da poça de verdadeira escuridão, deixando um rastro de sangue atrás dele. Sunny agiu sem perceber, avançando pelas sombras para alcançá-la. Ele deslizou alguns metros para trás, segurando sua pequena forma humana nos braços, e então a colocou delicadamente no chão.
Uma sensação sufocante de raiva cresceu em seu peito.
‘Estou… feliz que esse desgraçado seja quase imortal. Ele não vai morrer, então poderei torturá-lo infinitamente…’
A névoa branca havia desaparecido completamente. À sua esquerda, Effie correu para escapar da vasta mortalha negra da cobertura do espelho que caía. À sua direita, Morgan levantou-se lentamente do chão, seus olhos escarlates ardendo com uma intenção penetrante.
Bem na frente de Sunny, a alguma distância, Mordret saiu lentamente da escuridão. Olhou ao redor com um sorriso fácil, depois jogou o cabelo desgrenhado do castelão para trás e olhou para suas mãos.
“Que embarcação curiosa. Sua natureza é… quase perigosa, eu acho. Ah, mas isso não serve, não serve de jeito nenhum.”
De repente, a figura do Castelão se turvou e se transformou, assumindo a aparência do próprio Mordret. Reflexos eram seres transitórios, afinal, capazes de se transformar em qualquer coisa que os confrontasse — Mordret parecia ter dominado esse aspecto de seu novo receptáculo rapidamente.
Quando ele se virou para Sunny, seu sorriso amigável de repente pareceu sombrio e sinistro.
“Onde estávamos agora? Ah, sim. Todos vocês me devem algo, e é hora de cobrar. Vamos começar eliminando a usurpadora que roubou Bastion de mim…”
Ele lançou um olhar assassino para Effie e deu um passo à frente. Mas então, sua expressão mudou. A ondulante mortalha negra finalmente caiu no chão, revelando a vasta extensão do Grande Espelho… e o que refletia nele. Sunny olhou para cima, tremendo enquanto um sorriso pálido aparecia em seus lábios.
Lá, na superfície do Grande Espelho…
Todos eles estavam refletidos com clareza — Sunny, Effie, Morgan, Santa e Mordret. Mas nada disso importava, pois havia outro reflexo preso no espelho colossal, projetado pelo nada. Uma figura sombria que se elevava a cem metros de altura, pairando acima de todos como uma divindade nebulosa. Usava um manto negro esfarrapado, de costas para a vasta câmara subterrânea… mas quando o manto negro caiu, a figura se moveu ligeiramente e se virou, lançando seu olhar aterrorizante para as cinco formigas mortais lá embaixo.
Sua máscara negra de madeira rosnava ferozmente, e não havia nada além de escuridão aninhada em seus olhos. Três chifres erguiam-se acima de sua cabeça como uma coroa denteada…
‘Weaver.’
Era um reflexo que o Demônio do Destino havia deixado no Grande Espelho do Palácio da Imaginação há milhares de anos. Enquanto os olhos de Sunny brilhavam de admiração, Effie empalideceu e deu um passo para trás. Morgan soltou um gemido e caiu de joelhos, fechando os olhos e cobrindo-os com as duas mãos.
Santa estremeceu no chão.
Mordret permaneceu imóvel por um longo segundo e então lentamente se virou para encarar o Grande Espelho.
“O que… que diabos é isso…”
Ele olhou para cima para ver o reflexo de Weaver e, ao fazê-lo, seu rosto ficou distorcido por uma expressão de terror absoluto. Mordret levantou uma mão trêmula, como se estivesse tentando se esconder do olhar terrível do daemon…
Mas ele nunca o fez. Porque no instante seguinte, seu corpo simplesmente explodiu em uma nuvem de cacos de vidro, obliterados instantaneamente pela mera pressão da presença de Weaver.
‘H-hã…’
Testemunhar o reflexo de um daemon já era terrível o suficiente. Mas Mordret não tinha acabado de vê-lo… já que possuía um sentido que lhe permitia perceber reflexos, não lhe restava outra escolha senão perceber o reflexo de Weaver em toda a sua imensidão insondável.
E isso por si só foi suficiente para destruir seu receptáculo, que não conseguiu suportar a tensão.
O desgraçado poderia até ter morrido… embora Sunny duvidasse muito disso. Mordret provavelmente se refugiou em algum lugar aterrorizado para se esconder e lamber as feridas. Mas Sunny não teve tempo para pensar nisso. Ele encarou o reflexo de Weaver, extasiado, e então deu um passo inconsciente para trás.
Ao fazer isso, seu próprio reflexo se sobrepôs ao reflexo do Demônio do Destino. E quando isso aconteceu… A superfície do Grande Espelho ondulou. Um momento depois, apenas um dos dois reflexos permaneceu.
Sunny desmaiou.
***
Algumas horas depois, Effie e Morgan estavam na muralha do Castelo, observando as águas turbulentas do lago ao longe. A chuva finalmente havia parado e o céu clareou… não que isso lhes trouxesse algum alívio. Miragem havia desaparecido, e o próprio céu estava rachado, desmoronando lentamente enquanto a antiga ilusão se desintegrava.
O mundo parecia estar acabando… Mas a lua prateada ainda subia lentamente em direção ao céu destruído.
“Nessa velocidade, todo esse lugar deixará de existir em poucos dias.”
Morgan se virou levemente quando falou e então assentiu.
“… Que tipo de ilusão você criará no lugar disso?”
Effie permaneceu ali por um tempo.
“Não tenho certeza. Algo para preparar os Despertos para desafiar Pesadelos, eu acho? Ou para travar guerras em larga escala contra as Criaturas do Pesadelo. Teremos que esperar para ver… Mas não acho que será tão elaborado quanto Miragem. Afinal, não sou o reflexo de um contador de histórias genial que existiu por milhares de anos.”
Morgan assentiu novamente e então olhou para o lado. Lá, o corpo do Senhor das Sombras estava esparramado nas ameias, com Santa de guarda acima dele. Ela franziu a testa.
“Por que ele ainda está inconsciente? E o que realmente aconteceu lá, em frente ao Grande Espelho?”
Effie olhou para Sunny também e depois deu de ombros.
“Bem. Ele parece ter engolido um reflexo do Demônio do Destino. Só mais uma terça-feira para ele, com certeza… mas não se preocupe, ele vai se recuperar eventualmente. Aquele cara não vai se deixar abater por algo tão frívolo quanto um daemon sinistro.”
Morgan olhou para ela incrédulo por um tempo, depois suspirou.
“Bem, se você diz… não que eu me importe muito. De qualquer forma, nossa passagem para sair daqui chegou.”
Ela apontou para o lago na frente deles, com edifícios escuros de prédios submersos erguendo-se como lápides. Lá fora, na superfície escura da água parada, o reflexo da lua brilhava com uma luz prateada e pálida. Effie fez uma careta.
“Então vamos nadar novamente.”
Ela balançou a cabeça desanimadamente, depois tirou os sapatos e olhou para a taciturna Sombra.
“Santa… você não parece muito bem. Deixe-me carregá-lo.”
Santa parecia estar lutando, de fato. Não era por causa dos ferimentos sofridos na batalha contra Mordret — mas sim pelo esforço de suprimir sua evolução à força para permanecer ao lado do mestre. Mesmo assim, em vez de deixar Effie carregar Sunny, ela silenciosamente se abaixou e pegou o corpo inconsciente.
Effie sorriu.
“Bem, tudo bem. Nesse caso…”
Com isso, ela subiu no parapeito da muralha do castelo e olhou para o reflexo distante da lua.
“Vamos para casa.”
***
Em algum lugar no Quadrante Oriental, um comboio levando refugiados para uma cidade portuária estava espalhado pelo deserto desolado, com muitos veículos capotados ou soltando colunas de fumaça. Se tivessem chegado ao seu destino, estariam seguros. Lá fora, nas águas perto da cidade, o Jardim da Noite repousava sobre as ondas, e tudo em sua esfera de influência estava a salvo da ameaça terrível do Skinwalker… pelo menos por enquanto.
Em breve, a Ceifadora de Almas e seu navio colossal teriam que retornar ao Reino dos Sonhos para reabastecer as reservas de essência da Grande Cidadela. Mas o comboio não chegou ao seu destino. Em vez disso, foi emboscado pelos receptáculos da abominação e estava quase destruído.
As pessoas diziam que o Skinwalker estava à beira de uma evolução… talvez eles se tornassem o último sacrifício para alimentar sua descida ao status de uma divindade profana. Os sobreviventes recuaram para os veículos principais, tentando desesperadamente repelir os receptáculos do Skinwalker. Mas era inútil — eles já estavam cercados, e a abominação já havia levado vários de seus guerreiros mais poderosos.
Agora, esses guerreiros faziam parte do Skinwalker, ajudando os outros receptáculos a quebrar a resistência do último grupo.
“Fiquem fortes! Não deixem que eles se aproximem! Não deixem que toquem em vocês!”
Um oficial Ascendente tentou reunir seus soldados, mas no instante seguinte, uma flecha perfurou sua armadura encantada. O Skinwalker vinha aprendendo a usar armas humanas ultimamente, o que só as tornava mais mortais. Mas agora, os receptáculos das abominações sinistras demonstravam mais coordenação e disciplina do que tropas humanas experientes, varrendo o continente como uma praga incontrolável.
O Ascendente soltou um gemido e caiu de joelhos, olhando para cima e vendo os receptáculos dos Skinwalkers se aproximando do grupo de refugiados por todos os lados. Um deles já estava bem à sua frente. A criatura parecia humana… e já fora humana… mas agora era impossível confundi-la com uma pessoa. Seu olhar era estranho demais, agora que havia se livrado de qualquer pretensão, assustador demais, assustador demais.
O Ascendente mordeu o lábio e se preparou para tirar a própria vida. Era melhor do que se tornar uma daquelas criaturas, pelo menos. Mas então, algo estranho aconteceu.
O receptáculo do Skinwalker estremeceu e então se curvou em uma contorção violenta. Tremeu por um momento ou dois e depois parou. Algo semelhante estava acontecendo com as outros receptáculos também, espalhando-se entre elas como uma infecção estranha.
“O-o quê…”
Rangendo os dentes, o Ascendente pegou sua espada e cambaleou de volta para seus pés, preparando-se para sua última resistência. Então, o corpo do Skinwalker à sua frente se endireitou e olhou ao redor com uma expressão indiferente. Finalmente olhando para o Ascendente, ele permaneceu ali por um momento e então lhe ofereceu um sorriso amigável.
“Ah… o tempo está maravilhoso hoje, não é? Que dia para se estar vivo.”
O estranho riu enquanto o resto dos receptáculos do Skinwalker ao redor deles caíam no chão e então se erguiam lentamente, todos com o mesmo sorriso.
“Então podem ir. Não se preocupe — eu cuido disso. Não há nada com que se preocupar…”
[Fim da Parte II: Miragem.]
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