Capítulo 2927 - Promessas Quebradas
Os sete sóis que iluminavam o Grande Rio foram forjados a partir dos núcleos de alma do Titã de Pedra — um Titã Profano que o Demônio do Terror havia matado. Os sóis haviam desaparecido, e Sunny estava em pé sobre o fragmento de um deles.
A ilha cristalina estava morta e sem luz, totalmente desprovida do brilho luminoso que outrora iluminara este mundo. Sunny olhou em volta, levemente atordoado. Não era todo dia que se caminhava sobre a superfície de um sol, mesmo que este fosse artificial.
‘Está vazio.’
Ele queria dizer que não havia mais essência no fragmento do sol… que, por sua vez, já havia sido um fragmento de alma. Ou a luz que ali estava contida se dissipou quando o sol foi destruído, ou alguém a absorveu, como os humanos absorviam fragmentos de alma esmagando-os com os punhos.
‘Será que o pássaro ladrão estava com muita fome?’
A ideia de que o pássaro odioso tivesse consumido os sóis em vez de simplesmente roubá-los fez Sunny estremecer. E se aquela coisa maldita fosse agora um Terror Profano, e não um Amaldiçoado?
Se fosse esse o caso… não adiantaria tentar lutar contra ele. Sunny já havia derrotado inúmeras criaturas de Nível superior ao seu no passado, mas não era arrogante o suficiente para acreditar que tinha alguma chance em uma batalha contra uma Abominação Profana. Ele ainda não estava pronto para enfrentar esses horrores, nem de longe.
Nephis olhou em volta. A pequena chama que dançava acima de sua palma transformou-se subitamente em uma labareda branca e rugidora, dissipando a escuridão. No silêncio sepulcral que os envolvia, sua voz calma soava quase insuportavelmente alta:
“Vamos explorar.”
Eles vasculharam meticulosamente toda a ilha, na esperança de encontrar algo — qualquer coisa — que os ajudasse a entender o que havia acontecido no Túmulo de Ariel. Contudo, após uma hora inteira de exploração infrutífera, não encontraram nada. Nenhuma pista, nenhum vestígio, nenhum grande mistério escondido sob a superfície indestrutível do cristal divino…
Em suma, o fragmento de um sol quebrado era totalmente sem graça. Não havia nada de emocionante naquilo, apenas a vasta extensão de bordas irregulares e declives desiguais.
“Você acha que o rio ficou raso porque fragmentos do sol caíram nele?”
Nephis hesitou antes de responder.
“Não tenho certeza. Não sabemos que tipo de feitiçaria Ariel usou para suspender o Grande Rio no ar e fazê-lo fluir indefinidamente, então não podemos saber o que o quebrou.”
Ela suspirou e acrescentou em tom incerto:
“Talvez tenha acontecido por causa desse fragmento. Ou talvez o rio esteja simplesmente morrendo porque algo interrompeu sua correnteza. De qualquer forma, podemos encontrar mais trechos rasos como esses… ainda bem que nós dois podemos voar.”
Sunny assentiu com a cabeça.
Eles repousaram sobre o fragmento de um sol despedaçado por um tempo, depois o deixaram para trás e continuaram seu caminho para a Ilha de Aletheia. Nephis estava certa. Ao atravessarem o Grande Rio, encontraram mais trechos rasos — nenhum deles, porém, continha fragmentos do sol despedaçado flutuando em seu centro. Havia apenas o vazio… um vazio vasto e silencioso permeado por uma escuridão eterna.
Sunny os carregou adiante na forma da Serpente de Ônix quando as águas eram profundas. Quando as águas se tornaram rasas e se transformaram em poças vazias, eles voaram. Assim, de repente, passaram-se alguns dias.
Sunny estava em muito melhor estado agora, e a Legião das Sombras estava quase totalmente restaurada. No entanto, ele se sentia pior do que antes. Era o silêncio… o silêncio estava a incomodá-lo.
Sunny e Nephis não foram feitos para esse tipo de tranquilidade. Eles nasceram em um mundo em guerra e passaram a maior parte de suas vidas adultas sob a pressão esmagadora de conflitos e lutas. Estavam acostumados ao combate e à batalha, sempre lutando contra probabilidades impossíveis.
Assim, por mais peculiar que pareça, a tranquilidade mortal da Tumba de Ariel era mais enfadonha do que o perigo angustiante do Inferno devastado pela guerra.
‘Quase quero que algo aconteça…’
Sunny sabia que não devia ter esses pensamentos em voz alta, mas não conseguiu se conter. Ele preferiria de bom grado uma batalha contra algum tipo de Abominação horrível a esta quietude escura e pacífica.
Mas nenhuma Abominação apareceu.
E assim, eles chegaram à Ilha de Aletheia sem se deixarem abater.
A densa névoa que antes a envolvia havia desaparecido. O colossal redemoinho também sumiu, e em vez de flutuar no ar acima dela, a ilha simplesmente repousava sobre a água. A enorme serpente marinha com escamas tão negras quanto ônix deslizou para a costa da Ilha de Aletheia e se transformou em um homem com pele de porcelana e olhos de ônix, seu olhar escuro e sombrio.
Um instante depois, um dragão de obsidiana malévolo pousou pesadamente na areia, transformando-se em uma mulher esbelta que parecia tecida da escuridão, envolta em um manto de fumaça fantasmagórica. Uma cavaleira graciosa, vestindo uma temível armadura negra, emergiu das sombras, com duas chamas rubi ardendo atrás da viseira de seu elmo.
Finalmente, uma mulher que era como uma deusa radiante pousou suavemente na praia, seus cabelos prateados dançando ao vento.
Sunny olhou em volta para a paisagem familiar, sentindo-se profundamente desconfortável. Sua estadia na Ilha de Aletheia tinha sido uma das piores experiências de sua vida, então estar ali novamente não era nada agradável.
Nephis estava como sempre, como se retornar a este lugar angustiante não a incomodasse em nada.
“Foi aqui que matamos a Matança Imortal.”
Nephis hesitou por um instante, depois acrescentou em tom melancólico:
“Passei apenas um dia aqui. Mas pareceu uma eternidade.”
Ela também estava se recuperando e suas emoções estavam retornando aos poucos. Caminhando em direção aos penhascos imponentes, onde degraus traiçoeiros foram esculpidos na pedra, ela disse em tom neutro:
“De qualquer forma, o ciclo parece ter sido interrompido. Portanto, não precisamos nos preocupar em passar uma eternidade aqui… eu acho.”
Sunny deu um sorriso fraco.
“Bem, desde que você tenha certeza.”
Não havia mais nenhum Pecado do Consolo sussurrando em seu ouvido, então ele provavelmente nem se lembraria de estar preso em um loop temporal novamente. Ou talvez sua Vontade pudesse atravessar as revoluções do tempo… Sunny não sabia, e estava determinado a não descobrir.
“É melhor termos cuidado. Houve muitas Criaturas do Pesadelo poderosas nesta ilha no passado.”
Ele assentiu com a cabeça, reconhecendo o aviso de Nephis, mesmo sabendo muito mais sobre as abominações da Ilha de Aletheia do que ela. Afinal, ele já havia sido morto pela maioria delas pelo menos uma vez.
“Vamos.”
Eles subiram os degraus de pedra e entraram na floresta. A chama de Nephis banhava-os num amplo círculo de luz intensa, mas além dele, reinava a escuridão… naturalmente, os olhos de Sunny conseguiam penetrá-la, e seu sentido de sombras já havia envolvido toda a ilha.
Por causa disso, ele já podia perceber que não havia mais Criaturas do Pesadelo ali. A Borboleta do Pesadelo sem alma havia sumido. O Ceifador — um horror nebuloso que habitava o céu acima da ilha — também havia desaparecido. Assim como o leopardo grotesco que rondava a floresta, e todos os outros.
Só restaram ossos antigos.
A própria floresta estava devastada e praticamente destruída, inúmeras árvores quebradas ou derrubadas por alguma força terrível. O Cemitério de Ossos havia sido levado pelas ondas. O lago carnívoro estava vazio, e os túneis escavados profundamente sob a superfície haviam desabado. Quanto à própria Torre de Aletheia…
Quando Sunny e Nephis chegaram ao topo da colina, ele ficou paralisado por um instante. A torre estava lá, bem em frente a eles. Ou pelo menos o que restava dela.
A torre fora quase completamente destruída, transformando-se em uma ruína desolada. Todos os andares superiores haviam desaparecido, e os inferiores estavam soterrados sob os escombros. O topo da torre parecia ter sido arremessado para o alto e rolado até a base da colina, adentrando a floresta e se despedaçando no processo. Pela forma como os destroços de pedra caíram… alguém havia desferido um golpe terrível na torre, obliterando-a por completo.
Sunny expirou lentamente.
“Que diabos aconteceu aqui?”
Ele não se referia à Ilha de Aletheia. Ele se referia ao Túmulo de Ariel… o Grande Rio.
Sunny não sabia como tinha sido o primeiro ciclo de seu Terceiro Pesadelo, mas mesmo que houvesse milhões de desafiantes e o fantasma do Rei Serpente ali, ainda era um Pesadelo destinado a Mestres. É verdade que as chances de superar aquela provação em particular eram infernalmente baixas, a menos, naturalmente, que você fosse Nephis do clã da Chama Imortal.
E até mesmo Nephis havia morrido naquela época, no primeiro ciclo do Pesadelo — e durante inúmeros ciclos subsequentes.
Mas isso… esse nível de destruição — as coisas que eles tinham visto em Weave, nas águas desertas onde Graça Caída estivera, nas águas rasas a caminho da Ilha de Aletheia, na própria ilha — estava muito além do que ele esperava. Não era algo que qualquer Mestre deveria enfrentar, muito menos vencer.
Nephis deu de ombros.
“A resposta mais óbvia é que um Terror Amaldiçoado escapou de um Pesadelo e desceu sobre o Grande Rio como uma calamidade que seu Nível e Classe implicam.”
Ela hesitou por um instante e depois acrescentou:
“Naturalmente, o fato de uma resposta ser óbvia não significa que ela esteja correta.”
Afastando-se das ruínas da Torre de Aletheia, ela suspirou.
“De qualquer forma, não encontraremos nada de útil aqui, assim como não encontramos em Weave e Graça Caída. Não adianta mais procurar. Nossa próxima parada será Verge… e de lá, o Estuário.”
Nephis deu um leve sorriso.
“Quem sabe? A Primeira Procuradora pode ainda estar viva. Se estiver, talvez eu consiga matá-la novamente.”
Eles começaram a montar o acampamento.
Logo, Nephis fechou os olhos para dormir enquanto Sunny vigiava diante de uma fogueira. A pequena ilha de calor e luz estava cercada por uma escuridão sem fim — Sunny olhou para a escuridão e ouviu o silêncio que reinava sobre a imensidão do Grande Rio, sombras dançando em seu rosto sombrio.
… Ao mesmo tempo, outra encarnação dele estava a caminho das ruínas da Torre de Aletheia.
Escalando cuidadosamente os escombros, ele alcançou o lado da colina que estava relativamente livre de destroços — isso porque o golpe que destruiu a torre veio daquela direção, lançando os destroços para o outro lado.
Ali, na escuridão, ele encontrou o que pressentia horas antes, mas guardara para si.
Não era que ele quisesse esconder algo de Nephis — era apenas que ele não conseguia explicar a ela sem falar sobre seu passado, do qual ela jamais se lembraria. O que Sunny havia encontrado… era uma sepultura humilde.
Não havia inscrição na lápide, e não havia como saber se alguém estava realmente enterrado sob a terra levantada. No entanto, um conjunto de lindas flores crescia sobre a sepultura e ao redor dela, criando um belo prado no meio da ruína.
Sunny não conseguia ver a cor delas na escuridão, mas sabia que as pétalas eram de um tom azul vibrante…
Assim como a flor Flor do Vento lhe dera certa vez em um sonho — o último sonho que ela teve. Sentando-se em frente ao túmulo, Sunny tirou uma garrafa de vinho das dobras de seu manto nebuloso, destampou-a e derramou um pouco no chão.
“É você, Flor do Vento?”
Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo, depois olhou para baixo.
“Se for esse o caso… sinto muito. Quebrei a promessa que lhe fiz. Como todas as outras promessas que fiz e depois quebrei. Você queria morrer pelas mãos de alguém que conquistaria o Pesadelo, mas no fim, abandonei meu grupo para perseguir objetivos egoístas. Eu nem estava lá quando destruíram a Primeira Procuradora.”
Ele desviou o olhar, com um sorriso amargo, e tomou um gole de vinho.
“Eu realmente esperava te encontrar de novo, sabe?”
Sunny respirou fundo, encarando a escuridão com uma expressão distante.
“Seu fantasma me pediu para transmitir uma mensagem caso eu algum dia encontrasse você de verdade. Ela queria que eu lhe dissesse que ela fez o melhor que pôde. Que todos eles fizeram. Mas acho que isso não é mais uma opção, não é?”
Sunny franziu os lábios.
“Porque você se foi, e o melhor deles não foi suficiente.”
Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo e depois bebeu o vinho mais uma vez.
“Mas eu só queria que você soubesse… que aproveitei bem o seu presente. Ele me ajudou muito a chegar onde estou. Obrigado por isso. Você foi a primeira pessoa a me dar flores, então… por favor, aceite este presente meu também.”
Levantando a mão, ele invocou as sombras e delas surgiu uma flor negra — a flor mais deslumbrante que ele poderia imaginar e criar.
Depositando-a delicadamente sobre a lápide sem nome, Sunny suspirou pesadamente e se levantou.
“Ninguém mais se lembra de mim, e como fui o único que te conheceu, ninguém se lembra de você também. Parece injusto, não é? Mas não se preocupe… mesmo tendo quebrado minha promessa, voltei para consertar as coisas. Espere só mais um pouco. Logo, todos contarão histórias sobre você. Sobre a Flor do Vento do Mar Poente.”
Ele observou o túmulo em silêncio por mais um tempo, depois deu um passo para trás e desapareceu nas sombras, deixando para trás apenas a flor negra. Longe dali, na costa da Ilha de Aletheia, Sunny contemplava as chamas dançantes. Uma sombra deslizou pela areia e o envolveu, com cuidado para não perturbar o sono de Nephis.
Sunny permaneceu em silêncio por um longo tempo, depois suspirou levemente.
“Então, rumo a Verge.”
E dali, até o estuário. O objetivo de sua jornada angustiante estava se aproximando.
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