Capítulo 2609 - Competidores Mortais
De volta à superfície, os quatro tentáculos mergulharam na água e desapareceram de vista. O quinto, enquanto isso, ainda se esforçava para esmagar o Jardim da Noite em seu abraço terrível.
O navio vivo, porém, recusou-se a se despedaçar. Em vez disso, nos pontos onde o tentáculo gigantesco se enrolava em seu casco, a carne do Velho Tom parecia ferver, e torrentes de sangue oleoso escorriam pela superfície da madeira desgastada, pintando-a de preto. Mas logo a camada de sangue negro foi absorvida pelo Jardim da Noite também, e ele recuperou sua cor original.
A luta titânica continuou por algum tempo, e então, o tentáculo escuro estremeceu. Tentou se desvencilhar do navio vivo, mas o casco do Jardim da Noite não o deixou ir. Em uma mudança assustadora de ritmo, a situação anterior parecia ter sido revertida — em vez de tentar esmagar o antigo navio, o imenso tentáculo agora estava se esforçando para escapar.
Lentamente, a carne repugnante do horror misterioso se rasgou e, finalmente, o tentáculo se libertou do casco de madeira — não sem deixar enormes pedaços de carne para trás, no entanto.
Com toda a sua parte inferior esfolada e despojada de uma camada de carne, o tentáculo chicoteou no ar, fazendo chover sangue negro sobre o mar. Convulsionando, recuou para as ondas agitadas e desapareceu de vista. Uma nova cicatriz foi adicionada ao casco do Jardim da Noite, com pedaços do tentáculo gigantesco afundando lentamente na superfície da madeira viva. A embarcação ancestral iria consumir a carne do Velho Tom como já fizera com a de inúmeras Criaturas do Pesadelo antes, e usar esses nutrientes para reparar qualquer dano que o horror das profundezas lhe causasse.
É verdade… as cicatrizes anteriores deixadas no casco do Jardim da Noite pelo Velho Tom demoraram a cicatrizar, ainda estragando sua superfície. Outro tentáculo já estava surgindo da água espumosa, mas, apesar disso, Jet soltou um suspiro de alívio.
O Velho Tom era um dos competidores mais persistentes na corrida para a Cidade Eterna — inúmeras das abominações com as quais eles haviam se deparado durante essa viagem perigosa já haviam perecido, mortas por humanos ou dilaceradas por outras Criaturas do Pesadelo, mas essa criatura angustiante continuou a seguir o Jardim da Noite como uma maldição, atacando-o das profundezas de tempos em tempos.
Com sorte, o Senhor das Sombras e os Santos da Noite o destruiriam hoje — ou, se não, pelo menos reuniriam informações sobre o que o Velho Tom realmente era. Ninguém tinha visto a fonte dos tentáculos aterrorizantes, pois estava escondida muito fundo. O horror das profundezas, no entanto, não era o que preocupava Jet.
“A névoa está chegando!”
Xingando baixinho, ela olhou para o sul.
Lá, a névoa sinistra já havia se transformado em uma parede ondulante de névoa fantasmagórica. Ventos frios repentinamente assaltaram o Jardim da Noite, e a parede de névoa se moveu pela superfície da água, devorando lentamente o mundo.
Jet estudou-a com uma expressão tensa, assim como todos os outros no salão rúnico. Bem abaixo, no convés principal, os soldados que carregavam os canhões também pararam, observando a névoa que se aproximava com rostos pálidos.
“Será que vai chegar?”
Como se respondesse à pergunta de Jet, uma sombra enorme se moveu na névoa. Um silêncio mortal envolveu o Jardim da Noite enquanto todos olhavam para o sul com expressões cautelosas.
Então, a silhueta de um navio sinistro se revelou lentamente na neblina. Embora não tão titânico quanto o Jardim da Noite, ainda era enorme, elevando-se sobre o mar como uma fortaleza construída com madeira podre. Suas velas esfarrapadas balançavam lentamente ao vento fantasmagórico, e um brilho sinistro emanava de seu convés destruído e deserto.
O navio parecia quase translúcido, como se estivesse ali e não ali ao mesmo tempo. Movia-se na borda da parede ondulante de névoa, como se a estivesse guiando…
“Holandês. É o Holandês!”
Nesse momento, as formas fantasmagóricas de embarcações menores se revelaram através do véu de neblina, sendo atraídas pelos mesmos ventos etéreos que carregavam o Holandês — era assim que os soldados batizaram o navio almirante da frota fantasmagórica.
Jet não tinha certeza do que uma velha história de antes dos Tempos Sombrios tinha a ver com as abomináveis Criaturas do Pesadelo do Mar Tempestuoso, mas o apelido pegou.
“Adivinhos…”
“Anoitecerá em meia hora, senhora!”
Jet fechou os olhos por um momento.
“Meia hora, hein?”
Meia hora… era muito, muito tempo.
“Mova os canhões de estibordo para bombordo. Recolha os soldados Despertos para o convés inferior, envie todos os oficiais Ascendentes para as ameias. Convoque todos os Ecos que temos… Aether, a ponte é sua. Você sabe o que fazer.”
Aether lançou-lhe um olhar cautelosamente preocupado e então curvou-se levemente.
“Sim, Lady Jet.”
Jet piscou algumas vezes.
‘… Certo. Agora sou uma Lady.’
Sorrindo torto, ela levantou os braços acima da cabeça e se espreguiçou como um gato, então soltou um longo suspiro e invocou a Lâmina da Névoa. Comandando-a para assumir a forma de uma foice de guerra, Jet deu um passo à frente e se transformou em uma torrente de névoa. Descendo do alto do Pagode do Mastro Principal, ela atravessou rapidamente a grande extensão do convés principal do Jardim da Noite e alcançou sua borda.
Lá, os soldados Despertos já estavam recuando apressadamente, enquanto os Ascendentes xingavam enquanto colocavam os canhões pesados no lugar. Fluindo para cima, Jet retornou à sua forma corpórea no topo de um dos grandes canhões, ficando na borda de seu longo cano de obsidiana.
A água espumava e subia muito abaixo dela. Colocando a foice no ombro, Jet olhou para o sul, para a forma sinistra do Holandês. Alguns momentos depois, ela sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ela sabia que alguém… ou alguma coisa… estava olhando para ela.
Ela levantou a mão com um leve sorriso e fez um sinal para o capitão do Holandês com o dedo, convidando-o a se aproximar.
No momento seguinte, as velas da flotilha fantasmagórica incharam, e dezenas de navios apodrecidos se libertaram da parede de névoa, voando sobre as ondas em direção ao Jardim da Noite.
“Vamos, vamos… seus desgraçados. Eu estava com fome, de qualquer forma.”
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