Capítulo 2684 - Mais más notícias
A Legião das Sombras enfrentou a vanguarda do exército espectral na Ilha do Palácio, fazendo o chão tremer e o lago inchar com ondas gigantescas. O Holandês se aproximava ao longe, cada vez mais perto.
Na margem leste, Nephis pousou suavemente bem na beira da água e se apoiou na Bênção, olhando através do lago para a vista arruinada da Cidade Eterna. O ser misterioso que se escondia em algum lugar entre os escombros ainda não havia se revelado, atrasado pelo Esmagamento, mas chegaria em breve.
Cassie estava de pé no muro acima dos portões do Castelo das Trevas, com a cabeça apoiada no punho da Dançarina Quieta. Ela havia removido a venda e agora encarava o campo de batalha, a luz tênue das chamas de Naeve refletindo em seus lindos olhos azuis.
Ao longe, além do lago, os rios repugnantes de carne esmagada convergiam lentamente para um único ponto.
‘Ah… eu não gosto disso.’
Em pé na escuridão total do portão do Palácio, Sunny olhou ao redor com uma expressão complexa. Ele tinha a sensação sinistra de que a Carne de Kanakht ainda não havia mostrado o pior.
“Devemos nos apressar.”
Andarilho da Noite ergueu uma sobrancelha.
“Apressar-se para onde?”
O palácio era imenso, ocupando a maior parte da ilha. Além disso, era incrivelmente alto, com inúmeras torres interligadas por um intrincado labirinto de pontes suspensas.
O espaçoso corredor em que se encontravam assemelhava-se a um enorme túnel metálico, sem juntas entre as paredes, o chão e o teto. Estava em péssimo estado de conservação, com profundos arranhões por toda parte e um mofo escuro e sinistro crescendo em grandes manchas aqui e ali. Flores negras e horríveis desabrochavam no mofo, e o ar estava denso de poeira e pólen.
Era como se algo enorme tivesse passado pelo corredor, manchando suas paredes com sangue. O sangue então secou e, eventualmente, deu origem ao mofo sinistro. Se Sunny pudesse liberar seu sentido das sombras, ele teria conseguido explorar todo o Palácio num instante. Mas, assim como em qualquer outro lugar na Cidade Eterna, seus sentidos estavam suprimidos — ainda mais ali do que lá fora. Ele mal conseguia perceber o que estava a cem metros de distância e não sentia absolutamente nada do que havia por trás das muralhas.
Lançando um olhar cauteloso às nuvens de pólen que rodopiavam, Sunny prendeu a respiração e respondeu em tom calmo:
“Você é o Andarilho da Noite. Seu povo é conhecido por ser excelente guia, então por que você não nos guia até o coração deste maldito lugar?”
Andarilho da Noite invocou uma Memória que se assemelhava a um pedaço quadrado de tecido azul escuro bordado com fios de prata, dobrou-a uma vez e amarrou-a em volta do pescoço. Puxando-a para cobrir a parte inferior do rosto, inspirou profundamente e deu de ombros.
“Sem problemas.”
Sunny piscou algumas vezes.
“Espera aí, sério? Eu… estava brincando.”
Andarilho da Noite deu uma risadinha.
“Acho que já mencionei que meu Aspecto me permite chegar a lugares.”
Sunny permaneceu em silêncio por alguns instantes. “Então, mostre o caminho.”
Ele quase esperava que Andarilho da Noite se sentasse no chão, meditasse por um tempo e então abrisse algum tipo de portal místico, mas, em vez disso, o jovem simplesmente começou a andar. Sunny hesitou por um momento, depois o seguiu, tomando cuidado para não pisar nos montes de mofo perturbadoramente espessos que cresciam no chão.
Ele observava os arredores com extrema cautela, pronto para repelir qualquer tipo de ataque. Contudo, mesmo após alguns minutos, nenhuma abominação surgiu das trevas.
Em vez disso, ele ouviu repentinamente a voz de Cassie em seus ouvidos:
[Sunny…]
Ele franziu levemente a testa.
[Você aprendeu algo sobre o holandês?]
Houve alguns instantes de silêncio, e então ela falou novamente:
[Não, embora eu consiga perceber com mais clareza à medida que se aproxima. Trata-se da Carne de Kanakht.]
Sunny franziu os lábios, suspeitando que não ia gostar do que ela estava prestes a dizer.
[O que é?]
A voz de Cassie soava triste:
[Está em evolução.]
Ao ouvir isso, Sunny quase tropeçou.
[É o quê?]
Ela pareceu suspirar.
[Acho que está à beira da evolução há muito tempo. Talvez tenha adquirido algo durante a batalha contra o Holandês, ou talvez resistir ao Esmagamento tenha servido como catalisador. De qualquer forma, está em processo de evolução de um Terror Colossal para um Titã Colossal. E a evolução é rápida… não temos muito tempo.]
Sunny soltou um palavrão em voz alta. Como se ele já não tivesse problemas suficientes.
“Um Titã Colossal, droga!”
Sua expressão escureceu.
Sunny ainda não havia enfrentado um Titã Colossal, muito menos matado um. Ele passou muito tempo contemplando o Mar Negro da Costa Esquecida e planejando derrotá-lo um dia, mas esse dia ainda estava muito distante.
‘Vai ficar tudo bem. Eu já matei um Tirano Amaldiçoado uma vez — com certeza, um Titã Colossal não será pior. Com certeza. Mesmo que… mesmo que ele seja imortal…’
Sua expressão se fechou.
Andarilho da Noite olhou para ele, confuso. “Por que você está xingando?”
Sunny expirou lentamente. Ele permaneceu em silêncio por um instante, depois disse em voz baixa:
“A Carne de Kanakht. Aparentemente, está evoluindo.”
Andarilho da Noite o encarou por um instante, depois desviou o olhar.
“Ah. Faz sentido.”
Sunny ficou boquiaberto.
“Faz sentido? Como diabos isso faz sentido?”
Seu guia tossiu e depois deu de ombros.
“Bem, é assim que as coisas acontecem. Geralmente existe um padrão na evolução das Criaturas do Pesadelo, sabe? Um Demônio precisa desenvolver poderes sobrenaturais para se tornar um Diabo. Um Diabo precisa ganhar autoridade sobre criaturas inferiores e reivindicar um território para se tornar um Tirano. Um Tirano…”
Andarilho da Noite parou por um segundo e fez uma careta.
“Sabe como os Tiranos geralmente governam seus lacaios, mas as abominações de Níveis superiores não? Isso acontece porque elas não precisam exercer sua autoridade externamente. Em vez disso, elas a internalizam e se tornam seres completos — uma força em si mesma, autossuficiente e independente. De qualquer forma, os Tiranos costumam consumir seus lacaios para alimentar sua ascensão a Terrores. É por isso que Terrores e Titãs raramente têm servos.”
Sunny olhou para ele perplexo, imaginando como aquele fóssil da Primeira Geração tinha um entendimento melhor das Criaturas do Pesadelo do que as pessoas da Terceira Geração. Na verdade, aqueles que despertaram após a Cadeia dos Pesadelos já eram chamados de Quarta Geração, e eles também não sabiam de nada.
Em retrospectiva, o que Andarilho da Noite disse fazia muito sentido. Também coincidia com as próprias observações de Sunny. “Consumir seus lacaios, hein…”
“E quanto aos Terrores, então? Como eles geralmente evoluem para Titãs?”
Andarilho da Noite fez uma careta.
“Os Terrores geralmente têm apenas um objetivo: espalhar-se, crescer. Mas, uma vez que se espalham e crescem o suficiente para atingir uma massa crítica, precisam fazer o oposto. Precisam se consolidar e evoluir. É assim que se tornam Titãs — só que, naturalmente, muito poucos conseguem. E precisam alimentar os estágios finais de sua evolução com uma enorme quantidade de essência da alma, então geralmente é um massacre de proporções terríveis.”
Sunny inclinou um pouco a cabeça.
‘Consolidarem-se?’
Por mais estranho que pareça, isso o fez lembrar de como as estrelas nascem. Nuvens difusas de gás e poeira — de matéria — precisam atingir um limiar de densidade para iniciar o colapso gravitacional. Então, em uma terrível conflagração de calor e luz, uma estrela se forma por fusão nuclear.
Enquanto Sunny refletia sobre isso, Andarilho da Noite fez uma careta.
“A Carne de Kanakht se espalhou por toda a população da Cidade Eterna há milhares de anos. Acho que só lhe faltava combustível para evoluir, e o Holandês trouxe exatamente isso para este maldito lugar.”
Sunny olhou para baixo, furiosa.
‘Aquele maldito Holandês…’
Dando mais alguns passos à frente, ele suspirou. “Que droga. Isso é trapaça. Eu tive que literalmente descer ao Reino das Sombras e matar um deus morto para me tornar um Titã.”
Andarilho da Noite deu uma risadinha.
“Hahaha. Você é engraçado.”
Sunny deu um sorriso amargo.
“Mas não estou brincando, né? Quem me dera…”
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