Capítulo 2828 - Fuga de NQSC
Agora que a maioria dos moradores da periferia havia partido para o Reino dos Sonhos, as vastas colmeias humanas que antes fervilhavam de vida e desespero estavam praticamente vazias. Ainda havia pessoas vivendo ali, porém — mesmo que algumas torres de dormitórios tivessem apenas algumas dezenas de habitantes em vez de dezenas de milhares.
Uma família que antes se abrigava em uma única sala residencial agora ocupava um bloco inteiro. Mesmo assim, o resto do andar estava vazio.
Na penumbra do início da manhã, um homem magro surgiu em um corredor e se encostou na parede, contorcendo-se em uma violenta crise de tosse. Sua esposa já estava ocupada fervendo água para hidratar as papinhas para as crianças — no entanto, ele precisava vestir o uniforme de trabalho e sair para o turno da manhã. Limpando os lábios, cambaleou em direção à lavanderia.
Poucos segundos depois, porém, ele congelou e olhou para frente horrorizado.
Lá fora, à sua frente, a claustrofóbica extensão da torre do dormitório estava envolta em uma névoa fria, e por um breve instante, ele viu uma silhueta fantasmagórica se movendo através dela.
Carne tão pálida quanto a de um cadáver, queimaduras terríveis que jorravam sangue escarlate… Gritando, o homem cambaleou para longe.
“F-fantasma! Fantasma!”
Virando-se, ele correu como se sua vida dependesse disso.
Poucos instantes depois da fuga do homem, um braço pálido surgiu da névoa em direção ao varal.
‘É como se eu tivesse completado um ciclo.’
Jet havia crescido em um dormitório coletivo muito parecido com este, cercada por pessoas magras, de pele cerosa e propensas a crises de tosse. Ela também era doentia e negligenciada, vestindo roupas esfarrapadas que não serviam em sua figura frágil.
Algumas roupas eram melhores do que nenhuma, no entanto.
Vestindo uma calça surrada, uma camisa gasta e um casaco esfarrapado, ela fez uma careta quando o tecido áspero roçou em suas queimaduras e se transformou em névoa. Logo, ela estava no térreo da torre do dormitório, escondida nas sombras da marquise da entrada dos fundos, olhando para cima.
Lá fora, no céu pálido acima de NQSC, uma tempestade de corvos desenhava padrões hipnotizantes entre as nuvens enquanto fluía em uma vasta murmuração.
Sua expressão escureceu.
‘Velho…’
Jet conseguia deduzir muito do que estava acontecendo na cidade apenas pelo som. Naquela manhã nebulosa, ouvia-se o ruído de veículos blindados de transporte de pessoal (PTVs) percorrendo o asfalto, sirenes soando à distância e o murmúrio de vozes agudas chamando umas às outras, abafado pela distância.
Esses ruídos em particular eram diferentes do clamor habitual da cidade, bem como da urgência desesperada de um portal se abrindo. Como alguém que havia sido executor do governo por muitos anos, Jet conhecia muito bem a natureza dessa melodia áspera.
Esse era o som de uma caçada humana em grande escala.
Coisas desse tipo aconteciam raramente, já que o governo preferia resolver a maioria dos problemas discretamente. No entanto, ela mesma havia liderado algumas dessas buscas. Hoje, Jet tinha quase certeza de que a pessoa que estava sendo caçada… era ela.
Foi estranho se ver do outro lado da lei.
Ela acompanhou o murmúrio dos corvos por alguns instantes, depois desviou o olhar para que Rastro da Ruína não percebesse seu olhar.
‘Ele também está controlado?’
Mesmo que Jet não quisesse acreditar, ela tinha um pressentimento sinistro de que a pessoa encarregada de caçá-la era ninguém menos que o Velho Cor. Havia muitos sinais que apontavam para ele… e mesmo que não houvesse, preparar-se para o pior nunca a havia decepcionado no passado. Afinal, o mundo só reservava o pior para as pessoas nascidas na era do Feitiço do Pesadelo.
Seria difícil chegar ao seu destino sem ser notada enquanto Rastro da Ruína observava a cidade do alto. Murmurando um palavrão baixinho, Jet se escondeu ainda mais nas sombras e desapareceu em meio a uma torrente de névoa.
Ela adentrou as profundezas da cidade, ocultando sua presença o máximo possível. Quando era possível, movia-se para o subterrâneo. Quando os Despertos em patrulha se aproximavam demais, ela os evitava. Quando uma barreira se punha em seu caminho, ela a atravessava como um espectro.
Capturar um fantasma no caldeirão de almas humanas tão vasto quanto o da NQSC não era fácil, nem mesmo para a poderosa máquina do governo e seu mais antigo campeão, Rastro da Ruína. Especialmente se esse fantasma conhecesse cada engrenagem daquela máquina complexa de cor.
Dito isso… a cidade estava diferente de como fora na última vez que ela a visitou.
A cidade estava em meio a um conflito interno. As ruas estavam estranhamente desertas. Aqui e ali, veículos em chamas estavam espalhados pelas vias. Grupos de soldados circulavam entre eles, com expressões sombrias. Muitos prédios tinham janelas quebradas, pedaços de móveis e entulho espalhados pelas calçadas.
Em alguns lugares, o chão estava manchado de sangue. O barulho da cidade era errado e insalubre, como se a NQSC estivesse sendo consumida pela febre.
‘Está tudo a desandar.’
O sol já havia nascido quando Jet chegou ao local para onde Cassie a havia enviado.
À sua frente estava o complexo governamental fortemente fortificado no coração da cidade — o mesmo lugar onde Jet estivera ancorada antes de transferir secretamente sua âncora para as ruínas desoladas nos arredores.
Ela havia se dado a todo o trabalho de escapar daquilo, então, naturalmente, a Criatura dos Sonhos e seus servos não esperariam que ela retornasse imediatamente. Nesse sentido, seu destino por si só a ajudou a permanecer despercebida.
O complexo governamental estava em desordem. Os portões estavam abertos e não havia guardas de plantão do lado de fora. Fumaça saía pelas janelas de vários andares… o que significava que os sistemas automáticos de defesa haviam apresentado defeito ou estavam desativados, falhando em executar o protocolo de bloqueio. Mais revelador ainda, sons abafados de tiros e impactos fortes ecoavam de dentro.
Jet assumiu sua forma humana e caminhou descalça sobre o asfalto irregular, com seu casaco esfarrapado esvoaçando ao vento.
Sua expressão era de desagrado.
“Saio por um instante e o lugar está uma bagunça…”
Passando por cima do corpo inconsciente de um soldado Desperto, ela entrou no complexo.
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