Capítulo 1071: Papel Familiar

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Nephis olhou para Sunny por alguns momentos, então olhou rapidamente para seu avental e pigarreou silenciosamente.

“Certo.”

Ela se virou e voltou a mexer o arroz. Alguns segundos depois, acrescentou sem olhar para trás:

“Você terá que esperar mais alguns minutos. E… bem-vindo de volta, Sunny. Você conseguiu sair bem da Antártica Central?”

Sunny se perguntou o quanto a Estrela da Mudança sabia sobre a situação no Quadrante Sul enquanto seguia Cassie, Effie e Kai para se sentarem atrás de uma mesa de jantar. Sentando-se em uma cadeira de madeira… que era muito inferior à sua própria Cadeira das Sombras… ele suspirou.

“Eu não diria que foi “tudo bem”. Mas sim, eu consegui sair. Já estou dentro de uma capital de cerco na Antártida Oriental.”

O ombro de Nephis se moveu ligeiramente.

“… Isso é bom.”

Effie pegou algumas latas de algo açucarado e refrescante e empurrou uma para Sunny.

“Kai e eu passamos um mês inteiro em trânsito, a bordo daqueles navios gigantes. Estávamos no primeiro lote do Segundo Exército a chegar, então estamos na Antártida Oriental há cerca de uma semana. Deuses… Eu pensei que o oceano fosse ruim, mas a Antártida! Nunca vi tantas Criaturas do Pesadelo na minha vida, nem mesmo aqui no Reino dos Sonhos. É como se os dois mundos tivessem trocado de lugar.”

Kai assentiu em direção ao sul.

“De fato. Embora existam corredores de evacuação seguros entre as capitais de cerco no interior e as fortalezas do porto, tivemos que lutar algumas batalhas apenas para chegar ao nosso setor designado. Felizmente, não houve vítimas.”

O Segundo Exército era duas vezes maior que o Primeiro Exército, então seriam necessárias duas viagens para os comboios navais levarem tudo para o Quadrante Sul. Tanto Effie quanto Kai estavam na primeira onda de reforços, e foi por isso que eles chegaram à costa na época em que o próprio Sunny chegou à Antártida Oriental.

Sunny olhou para eles, imaginando. A Antártida Oriental era um lugar grande, e não era certo que seus caminhos se cruzariam até o fim da operação… ele realmente esperava que se cruzassem, no entanto.

Effie balançou a cabeça.

“Chega de falar de nós! O que aconteceu com você? Você… você parece um pouco diferente. Sunny.”

Ele realmente parecia um pouco diferente por causa da Pele de Mármore. No entanto, Sunny sabia que não era isso que Effie queria dizer.

Ele suspirou e tomou um gole da latinha que ela lhe dera.

“Bem… como você sabe. Fui designado para a Primeira Companhia Irregular. No primeiro mês após nosso contingente do exército chegar à Antártica Central, as coisas estavam… mais ou menos bem. O exército de campo se dividiu em sete divisões, com uma permanecendo na cidade de Falcon Scott, enquanto outras seis se moveram para o sul para estabelecer mais seis capitais de cerco.”

Sunny fez uma pausa.

“Fui designado para a capital de cerco mais ao sul, e então fui em uma missão para resgatar um VIP de uma estação de pesquisa remota. Foi quando tudo foi de mal a pior. A Cadeia de Pesadelos explodiu. e três Titãs inteiros surgiram na Antártica Central… incluindo um Corrompido especialmente problemático.”

Foi preciso muito esforço para que sua voz não tremesse com a menção da Besta do Inverno. Os outros olharam para ele atentamente, e Sunny suspirou.

“Acabei preso naquela estação de pesquisa por cerca de um mês, esperando ser evacuado por um navio de guerra. No entanto, o navio nunca chegou, e todos no assentamento foram eventualmente eviscerados por um poderoso Terror. Meu povo e eu fomos os únicos a sobreviver. Estávamos em uma situação difícil, porque naquele ponto, chegar à capital de cerco mais próxima era mais fácil dizer do que fazer.”

Ele se recostou, lembrando-se de L049 e do início da calamitosa marcha para o norte. Seu rosto escureceu.

“E então descobrimos que a capital de cerco mais próxima já havia sido destruída. Então eu tive que ir para a segunda mais próxima, pegando alguns refugiados no processo, foi quando fiquei preso naquele túnel estranho. Obrigado por me ajudar, a propósito.”

Ele forçou um sorriso, olhando para Nephis e Cassie. Cassie balançou a cabeça.

“Claro. Ficamos bem surpresos! A maneira como você transmitiu a mensagem foi muito original, para dizer o mínimo. E, é… muito você! Espero que o pequeno grão de revelação que colhi tenha sido de alguma ajuda.”

Sunny riu.

“Ajudou. Ainda não sei o que era aquela coisa no túnel, mas conseguimos escapar dela… por um tempo. Infelizmente, a segunda capital de cerco mais próxima também acabou sendo destruída, e então, tive que liderar o comboio de refugiados de volta para Falcon Scott. Foi… uma jornada infernal. Mas o que aconteceu depois foi ainda pior. Mantivemos a última capital de cerco por quase três semanas, e nesse tempo, cerca de noventa por cento dos civis foram evacuados para a Antártida Oriental.”

Depois de dizer isso, ele permaneceu em silêncio por um tempo. Eventualmente, Sunny fez uma careta.

“Os dez por cento restantes, no entanto, todos morreram. Assim como milhões de pessoas nas outras capitais de cerco destruídas. A Santa Tyris, você sabe que ela estava segurando aquele Titã Corrompido que mencionei. Assim que ela foi derrotada, o Titã invadiu e matou todo mundo. Todo o exército de campo foi eliminado. Eu sou difícil de matar, então sobrevivi… bem, e aqui estou.”

Um silêncio sombrio se instalou no salão bem iluminado. Nephis e Cassie não falaram, provavelmente não pensando no que dizer, e nem Effie e Kai. Os dois últimos estavam especialmente sombrios, porque agora também estavam na Antártida.

Muitas pessoas morreram, e o que aconteceu com Sunny poderia facilmente acontecer com eles também.

Por fim, Kai suspirou.

“Sinto muito, Sunny. Você passou por muita coisa.”

Sunny fechou os olhos por um momento. As memórias de cortar o coração da Antártica Central arranharam seu coração, fazendo-o querer se render a uma emoção sombria e sem limites.

… Com um sorriso, ele balançou a cabeça.

“Todos nós passamos por muita coisa. Na Costa Esquecida e em nosso Segundo Pesadelo, passamos por inferno após inferno. Mas… realmente pareceu diferente, dessa vez. Talvez porque eu fosse responsável por outras pessoas, e talvez porque estivesse acontecendo aqui na Terra, não em algum lugar distante.”

Com isso, Sunny olhou para Effie e Kai e disse, tentando animá-los:

“Vocês não precisam se preocupar muito, no entanto. Agora que a operação está em sua segunda fase, as coisas vão se acalmar um pouco. A Antártida Oriental está em uma posição muito melhor do que a Central… há mais soldados, mais Despertos, mais Santos e muito menos obstáculos no caminho. Claro, vai ser uma campanha difícil, e variáveis inesperadas estão fadadas a surgir… mas sinto que a pior parte já passou. Com um pouco de sorte, todos nós conseguiremos.”

Ele sorriu e então lançou um olhar secreto para Nephis.

Ela agora era parte de uma dessas variáveis inesperadas. Nephis teria algo a dizer a ele? Como se sentisse seu olhar, a Estrela da Mudança se virou e caminhou em sua direção, logo colocando pratos de arroz perfumado e vegetais na frente de cada membro da coorte.

O avental dela desapareceu em algum momento nos últimos minutos.

Sentando-se, Nephis empurrou o prato com a maior porção para Sunny, o que fez Effie encará-la indignada.

Nephis tossiu.

“O quê? Comam todos… antes que esfrie…”

Eles voltaram sua atenção para a comida e, por um tempo, Sunny se sentiu deliciosamente em paz.

Era tão estranho… ele tinha passado por tanta coisa, e tinha mudado tanto, mas agora que estava de volta com seus amigos, era tão fácil deslizar para um papel familiar — sorrir e rir como se ele fosse o mesmo velho Sunny. Parecia natural, mesmo que um pequeno canto escondido de seu coração permanecesse escuro e frio, intocado pelo calor pacífico de sua reunião.

Ainda assim, não foi uma sensação ruim.

Permitindo-se relaxar, Sunny se concentrou na comida. Fazia muito tempo que ele não comia algo que Nephis tinha preparado.

O arroz frito com vegetais era, de fato, muito melhor do que as rações militares.

Estava uma delícia.

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