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    Sunny encarou o demônio aterrorizante por alguns momentos, então de repente fez uma careta, agarrou o peito e caiu de joelhos.

    Um rosnado bestial escapou por entre suas presas afiadas.

    ‘Argh!’

    Seu coração batia descontroladamente, enviando ondas de dor por seu corpo exausto. Ele se sentia fraco e tonto, gotas de suor brilhando em sua pele de obsidiana. Essa condição só piorava com a sensação usual de fragilidade que vinha das reservas de essência completamente esgotadas.

    Sunny se sentia… doente.

    ‘Deus… droga! Eu estou… estou tendo um ataque cardíaco?’

    Ele gemeu, permaneceu imóvel por um tempo e então se levantou lentamente. Ainda segurando o peito, ele se curvou desajeitadamente e olhou ao redor, tentando determinar em qual ilha ele estava e que criatura perversa poderia ter mantido a monstruosidade Corrompida sob controle.

    Suas pupilas se dilataram ligeiramente.

    ‘De jeito nenhum…’

    A noite avançava lentamente, e a ilha estava submersa pelo esplendor ofuscante de um lindo pôr do sol carmesim. Apesar de ter estado ali apenas uma vez, Sunny reconheceu o lugar… a vastidão da ilha, a grama esmeralda que cobria sua superfície como um tapete macio, as colinas ondulantes, as ruínas cobertas de musgo…

    Ele havia chegado à ilha do Sul, onde a fortaleza em ruínas ficava no estuário da Grande Corrente, uma das âncoras que conectavam as Ilhas ao continente do Reino dos Sonhos bem abaixo.

    Bem… a fortaleza havia sido destruída no futuro. Atualmente, ela ainda poderia estar de pé.

    ‘… Que sorte.’

    Sunny ficou feliz em saber que havia chegado ao ponto mais ao sul das Ilhas Acorrentadas durante sua fuga louca do demônio do Lado Negro. No entanto, ele ainda estava desconfortável com o fato de que a abominação se recusava a se aproximar.

    Ele não estava em condições de lutar contra nada, muito menos contra uma criatura capaz de assustar um Monstro Corrompido.

    Mas que escolha havia?

    Sunny olhou para o corpo enorme da abominação aterrorizante que se aproximava à distância, então em direção ao centro da ilha. As escolhas, na verdade, eram simples: ele poderia pular de volta na corrente celestial e tentar a sorte em uma batalha contra o demônio do Lado Negro, ou permanecer na ilha e arriscar encontrar o horror desconhecido.

    Ele hesitou um pouco… e então começou a mancar para longe da borda.

    Sim, um perigo desconhecido era quase sempre pior do que aquele que era familiar… mas quem sabe, talvez ele tivesse sorte.

    Talvez o horror invisível fosse se tornar amigável e legal.

    ‘Sim… por que não? Claro. Estatisticamente falando, uma coisa dessas está fadada a acontecer… um dia…’

    ***

    Quando Sunny chegou ao centro da ilha, a noite já havia descido sobre o mundo, e uma lua cheia estava subindo pela superfície aveludada do céu estrelado. As colinas ficaram envoltas em escuridão, que o escondia e protegia, e havia um pouco de Essência das Sombras, agora, preenchendo seus três núcleos.

    A dor em seu peito havia diminuído um pouco, mas Sunny ainda se sentia fraco e febril.

    Ele estava indo em direção à extremidade sul da ilha para dar uma olhada no status atual da fortaleza da fronteira e estudou seus arredores cuidadosamente em busca de qualquer sinal de perigo. Se houvesse de fato uma ameaça terrível em algum lugar da ilha, seria melhor descobri-la antes que ela tivesse a chance de descobri-lo primeiro.

    Chegando ao topo de uma colina alta, Sunny congelou de repente e então se agachou. Seguramente velado pelas sombras, ele olhou para uma luz branca cintilante que dançava a alguma distância, no centro de um pequeno vale formado pela colina em que ele estava e várias outras.

    ‘O que… o que é isso?’

    Ele hesitou por um momento, então ordenou que a sombra ranzinza deslizasse para longe de seu corpo e se aproximasse da fonte de luz.

    No entanto… a sombra hesitou também.

    Sunny piscou.

    ‘O que diabos você está esperando?! Desça aí! Você pode fugir se as coisas derem errado!’

    A sombra ranzinza lançou-lhe um longo olhar, então balançou a cabeça ressentida e timidamente deslizou para frente.

    Logo, Sunny viu uma imagem estranha.

    No centro do vale, uma pequena fogueira queimava, sua cor era inteiramente branca. Na frente dela, uma figura humana solitária estava sentada. A cabeça do humano estava baixa, seu rosto obscurecido pelos cabelos caindo. Ele estava nu acima da cintura, sua pele pálida coberta de sangue seco. No entanto, parecia não haver feridas no corpo do estranho… na verdade, não havia uma única cicatriz nele.

    Em uma pedra na frente dele, uma foice de diamante jazia, sua lâmina pintada de vermelho.

    A imagem do homem ensanguentado, metade de seu corpo iluminado pela luz quente da chama dançante, metade lavada pelo luar frio e pálido, era assustadora e estranhamente bela. Sunny se viu levemente hipnotizado pelo mistério solene de tudo isso, quase a ponto de esquecer o perigo em que estava.

    Depois de um tempo, o homem soltou um suspiro profundo.

    … E então, de repente, falou com uma voz brilhante e melodiosa:

    “Quem está aí, escondido nas sombras? Não seja tão tímido, amigo… saia. Compartilhe o calor deste fogo comigo, se quiser. A noite está fria e escura.”

    Uma risada sonora rolou pelo vale.

    “… Oh, não tenha medo. Eu não vou te comer.”

    Sunny estremeceu.

    ‘Fale baixo, idiota! Há algo horrível escondido nesta ilha!’

    Mas então, ele pensou por um momento e estremeceu.

    A menos que… a menos que o próprio homem fosse o horror desconhecido.

    O horror em questão, enquanto isso, levantou a cabeça, finalmente revelando seu rosto.

    Era jovem e bonito, com pele lisa e sedosa, maçãs do rosto altas e feições requintadas. O sorriso do homem era despreocupado e agradável, seus olhos brilhantes e bem-humorados. Havia um símbolo de uma lua crescente desenhado em sua testa.

    Sunny o reconheceu imediatamente, é claro.

    Era exatamente o mesmo rosto que ele tinha visto mil vezes, retratado em cada uma das moedas milagrosas.

    … No entanto, Sunny não teve tempo de prestar atenção a essa revelação, porque outra coisa atraiu tudo. Foi o fato de que o jovem se mexeu um pouco, virou a cabeça e olhou diretamente para ele.

    Nem mesmo para a sombra ranzinza que se escondia a alguma distância do fogo, mas para o topo distante da colina onde o próprio Sunny estava agachado nas sombras.

    ‘D-droga…’

    O jovem acenou para ele com um dedo, ainda sorrindo.

    “Venha, venha. É rude recusar um convite sincero… especialmente um vindo de uma pessoa tão legal como eu. Oh… onde estão minhas maneiras? Eu nem me apresentei! Alegre-se, estranho… você está na brilhante presença de Noctis, o grande Feiticeiro do Leste…”

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