Capítulo 889 – Sem deixar rastros

Combo 189/300

O guerreiro Desperto simplesmente se foi. Toda a instalação foi verificada, tanto pelos soldados da guarnição quanto pelas sombras de Sunny, mas nenhum vestígio dele foi encontrado. Verne até tomou a decisão de abrir a cúpula do antigo observatório. No entanto, não havia nada além de equipamento antigo, escuridão e poeira lá dentro.

Sunny então enviou suas sombras para vasculhar a planície costeira do lado de fora da fortaleza, esperando descobrir uma pista. Ele não descobriu.

Uma sensação de desconforto e pressentimento se espalhou pela fortaleza isolada.

Enquanto as pessoas se aglomeravam para aliviar essa tensão, Sunny, Verne e o Professor Obel se reuniram no centro de segurança para ter uma discussão de emergência. No entanto, nenhum deles parecia muito ansioso para falar primeiro.

Eles simplesmente não tinham nada a dizer.

Eventualmente, Sunny esfregou o rosto com um suspiro.

“Bem, há apenas três possibilidades, certo?”

Verne olhou para ele sombriamente.

“E elas são?”

Este conteúdo está disponível no Illusia. Se estiver lendo em outro lugar, acesse https://illusia.com.br/ para uma melhor qualidade e maior velocidade.

Sunny hesitou por um momento.

“Primeiro… ele pode ter realmente desertado.”

O severo Mestre apenas balançou a cabeça. Não havia hostilidade ou atitude defensiva nesse gesto, já que Verne não era o tipo de líder que ficava inseguro sobre seu povo ou sobre si mesmo. Ele não tinha o tipo de orgulho frágil que faria a declaração soar ofensiva.

“Isso é improvável. Eu conheço esse Desperto muito bem. Ele era… é um homem forte.”

Sunny continuou dando de ombros.

“Ainda assim, esse seria o melhor resultado. As outras duas possibilidades são muito mais problemáticas.”

Uma carranca cansada apareceu em seu rosto.

“A segunda possibilidade é que ele foi morto, por qualquer motivo, por outra pessoa aqui no LO49. O assassino posteriormente se desfez do corpo e removeu os sinais do crime. Considerando que não é fácil para um humano mundano matar um Desperto, o suspeito mais provável seria um do seu povo, Verne.”

O professor Obel soltou um suspiro pesado.

“Certamente, você não acha que um desses bravos soldados…”

Este conteúdo está disponível no Illusia. Se estiver lendo em outro lugar, acesse https://illusia.com.br/ para uma melhor qualidade e maior velocidade.

Sunny olhou para ele com uma expressão sombria.

“Estou apenas explorando o que poderia ter acontecido. No entanto, não se engane. Nós, Despertos, estamos sempre a apenas um passo de nos transformarmos em monstros. Com quanta pressão a Antártida exerce sobre as pessoas… muitos inevitavelmente começarão a enlouquecer. Em qualquer caso, devemos prestar atenção aos Despertos que têm Aspectos adequados para se livrar de evidências incriminatórias. Verne, você conhece melhor seus soldados, então essa tarefa será sua.”

Verne franziu os lábios, mas então assentiu silenciosamente.

“E a última possibilidade?”

Sunny demorou-se por alguns momentos.

“Pode haver uma Criatura do Pesadelo que se infiltrou na instalação e agora está escondida em algum lugar dentro dessas paredes. Considerando que não conseguimos encontrar nenhum vestígio… tem que ser muito poderosa, muito evasiva ou ambos. Como sou o melhor explorador entre nós, investigar essa possibilidade será minha tarefa.”

Verne permaneceu em silêncio por um tempo, então disse sombriamente:

“Isso parece um plano. No entanto, o que acontece se nenhum de nós descobrir nada?”

Sunny olhou para ele. Seus olhos estavam completamente escuros.

“Então só precisamos esperar a Ariadne chegar e torcer para que ninguém mais desapareça. De acordo com a última comunicação que tivemos com o exterior, ela chegará até nós em quatro dias no mínimo, e em onze no máximo. Certamente, podemos resistir por tanto tempo.”

Este conteúdo está disponível no Illusia. Se estiver lendo em outro lugar, acesse https://illusia.com.br/ para uma melhor qualidade e maior velocidade.

Enquanto ele falava, o barulho persistente do Chamado continuou arranhando, pressionando, infiltrando-se em sua mente.

Verne fechou os olhos por um momento.

“Então, é isso que faremos.”

***

Verne começou a investigar seus próprios soldados, enquanto Sunny subiu de volta no topo do Rhino e enviou suas sombras para explorar LO49 pela terceira vez naquele dia. Ele tinha pouca esperança de encontrar alguma coisa, mas o pensamento de um horror esquivo e misterioso escondido em algum lugar dentro dos limites da fortaleza, esperando para capturar sua próxima vítima, o impediu de permanecer ocioso.

Pelo menos ele tinha algo para fazer agora.

As pessoas trancadas dentro da instalação já estavam tensas e exaustas, mas com uma nova ameaça desconhecida surgindo em algum lugar fora de vista, seus humores ficaram ainda mais sombrios e instáveis. A maioria se manteve bem, por enquanto, devido à esperança de que o Ariadne chegasse em breve.

Sunny sabia tudo sobre esperança e o quão importante ela era em situações como essas.

Enquanto a busca continuava, novos protocolos de segurança entraram em vigor. Humanos mundanos foram proibidos de permanecer sozinhos, e um sistema de responsabilidade mútua foi estabelecido para impedir que alguém sucumbisse ao Primeiro Pesadelo inesperadamente. Os alojamentos foram equipados com sensores adicionais e travas de alarme, os Despertos foram abastecidos com estimulantes poderosos para permanecerem acordados, e assim por diante.

Muitos soldados foram retirados dos muros para reforçar as patrulhas internas e garantir que os protocolos fossem seguidos.

Este conteúdo está disponível no Illusia. Se estiver lendo em outro lugar, acesse https://illusia.com.br/ para uma melhor qualidade e maior velocidade.

Não havia um protocolo estabelecido para lidar com uma crise como essa, já que a Cadeia de Pesadelos havia mudado as regras do jogo. Isolado do Comando do Exército, Verne foi forçado a criar medidas aprimoradas por conta própria. Felizmente, o Professor Obel conseguiu ajudar. O velho ainda tinha memórias da descida cataclísmica do Feitiço e de como a Primeira Geração havia lidado com problemas semelhantes.

Isolado do mundo exterior e cercado por um número desconhecido de Portais ativos, LO49 estava se segurando o melhor que podia.

Mas era bom o suficiente? Sunny não sabia.

‘Droga, droga, droga…’

Para sua frustração, ele não conseguiu encontrar nenhuma prova de que uma Criatura do Pesadelo desconhecida estava escondida em algum lugar do assentamento. Suas sombras haviam explorado cada canto da fortaleza, acima e abaixo do solo, bem como muitos quilômetros da planície costeira coberta de neve além dos muros. Mas tudo isso foi em vão.

Ou a abominação era muito astuta, possuía poderes realmente assustadores, ou simplesmente não existia.

Verne não conseguiu descobrir nada, também.

Em algum momento. Sunny se viu estudando o local onde sua coorte e a guarnição de LO49 derrotaram os Carniceiros. Duas de suas sombras estavam farejando o campo de batalha, uma estava estudando o Portal distante, e uma estava de olho no Professor Obel.

‘… Talvez aquele soldado realmente tenha fugido. Procurei em todos os lugares. Não há sinal de nada.’

Ele estava quase pronto para acreditar nessa teoria.

Este conteúdo está disponível no Illusia. Se estiver lendo em outro lugar, acesse https://illusia.com.br/ para uma melhor qualidade e maior velocidade.

Foi então que uma figura alta se aproximou do Rhino. Sunny estremeceu de frio e caminhou até a beirada do telhado do APC, então olhou para Verne, experimentando uma sensação de déjà vu. Seu coração de repente caiu.

“O que aconteceu?”

Verne olhou para ele com uma expressão sombria. Alguns longos momentos depois. ele abriu a boca e disse em voz calma:

“… Mais três pessoas desapareceram.”