Capítulo 890 – Responsabilidade Mútua 

Combo 190/300

Mais três pessoas se foram, e nenhuma pista nova foi encontrada. Desta vez, os desaparecidos não eram Despertos. Um era um soldado mundano, um era um cientista e um era um membro da equipe de apoio civil. Eles não tinham nada em comum, nada que os conectasse ou à primeira vítima. Todos os três desapareceram de locais diferentes e foram vistos pela última vez em momentos diferentes.

Sunny e Verne investigaram silenciosamente seus alojamentos, as áreas que costumavam frequentar no assentamento e seus últimos locais conhecidos. Eles não encontraram nada.

No processo, ambos ficaram cada vez mais sombrios.

… Em algum momento, Sunny lançou um olhar desconfiado para o outro Mestre. O que ele realmente sabia sobre Verne? Verne era um local da Antártida, um militar de carreira com um histórico estelar, um lutador competente e um líder que era amado e respeitado por seus homens. Seu Aspecto era centrado em transferência de calor e aprimoramento físico.

Não é exatamente algo que poderia ter sido usado para se livrar de corpos… mas, novamente, quem disse que isso tinha que ser feito com uma Habilidade de Aspecto?

Quase ao mesmo tempo, Verne de repente olhou para Sunny com sua expressão estoica de sempre. Seus olhos, no entanto, estavam frios e pesados.

“Ouvi dizer que você tem uma Memória de armazenamento espacial.”

Sunny olhou para ele sombriamente.

“… E se eu tiver?”

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Verne segurou seu olhar por alguns longos momentos, então se virou com um suspiro.

“Isso não é bom.”

Sunny teve que concordar.

Se os dois já estavam paranoicos o suficiente para suspeitar um do outro, então o resto dos residentes da instalação tinham que estar realmente nervosos.

Um pouco de vigilância nunca foi uma coisa ruim, mas com o quão pressionadas as pessoas já se sentiam, um fardo adicional poderia se tornar uma faísca que tinha o potencial de causar uma explosão violenta.

Ele suspirou.

“Temos que… estar prontos para implementar medidas.”

Verne lançou-lhe um olhar de soslaio.

“Que tipo de medidas?”

Sunny olhou para ele calmamente… ou friamente, até.

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… Ele estava tão cansado.

“Qualquer tipo que funcione.”

O outro Mestre permaneceu em silêncio por um tempo.

“Estou confiante no meu povo. Mesmo exaustos e privados de sono, eles permanecerão disciplinados. Os civis, no entanto… isso pode ser um desafio. No entanto, a melhor maneira de resolver esse problema é evitar que aconteça em primeiro lugar. Para isso, precisamos entender o que está acontecendo e impedir que mais pessoas desapareçam.”

Sunny demorou-se por alguns momentos. Eventualmente, ele deu de ombros.

“Sim… vamos torcer para que sim.”

Com isso, eles passaram para o próximo item da pauta — entrevistar as testemunhas.

Talvez “testemunhas” fosse a palavra errada. Desta vez, todas as três vítimas eram mundanas. Isso significava que tinham recebido um parceiro pelos protocolos de segurança atualizados que Verne havia estabelecido. Eles não deveriam ficar sozinhos em nenhum momento, muito menos tempo suficiente para desaparecer sem deixar vestígios.

E ainda assim, eles sumiram.

As entrevistas não revelaram nada substancial. Os parceiros de responsabilidade mútua das três vítimas relataram a mesma coisa… os desaparecidos estiveram com eles durante todo o dia, mas em algum momento desapareceram, completamente despercebidos. O cientista e o membro da equipe já tinham ido embora quando seus parceiros acordaram, e o soldado parecia ter desaparecido enquanto seu companheiro se virava para se concentrar em consertar uma das torres do muro.

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Foi depois que o soldado restante relatou a ausência de seu parceiro que o fato de que mais duas pessoas estavam desaparecidas foi descoberto. Nenhuma das três vítimas estava agindo estranhamente ou revelando qualquer desconforto antes de seu desaparecimento. Simplesmente não havia nada para Sunny e Verne entenderem, nenhum fio que pudessem puxar para desvendar todo o mistério.

Seus humores ficaram cada vez mais sombrios.

… Enquanto eles entrevistavam as testemunhas, houve duas mortes dentro do assentamento. Uma era uma cientista que havia relatado sintomas de infecção pelo Feitiço um dia antes, foi confinada em uma sala segura no centro médico da instalação e faleceu silenciosamente durante o sono. Vários Despertos monitorando a situação despacharam a Criatura do Pesadelo na qual a cientista morta havia se transformado, evitando a repetição do massacre.

O outro era um membro da equipe que estava com tanto medo de dormir que roubou um lote de estimulantes militares do mesmo centro médico. Inevitavelmente, esses estimulantes, desenvolvidos para soldados Despertos, colocaram muita pressão em seu corpo. O homem desmaiou e morreu rapidamente de insuficiência cardíaca aguda na frente de dezenas de civis assustados.

Sunny e Verne receberam o relatório sobre as mortes logo após terminarem as entrevistas infrutíferas.

Um silêncio pesado se instalou na sala vazia, onde apenas os dois permaneceram.

Eventualmente, Verne cerrou os dentes.

“… Isso tudo é um pouco sufocante, não é?”

O Mestre local parecia cansado, mas ainda composto e resoluto.

Sunny recostou-se na cadeira, pensando cansado na cama macia que o esperava dentro do Rhino.

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“Sim. Existem muito poucas coisas que são mais sufocantes do que a impotência. Mas você se acostuma.”

Verne fez uma careta.

“Se nós dois nos sentimos impotentes, então como o resto deles se sente?”

Ele ficou em silêncio por um tempo e então perguntou:

“Três dias. É quando o navio chegará, certo??”

Sunny balançou a cabeça silenciosamente.

“Não espere que a Ariadne chegue na primeira oportunidade. A navegação pelo mar não é fácil. É melhor planejar para o pior.”

… Logo, Verne fez um anúncio reiterando a importância das medidas de segurança atualizadas e ordenando que todo o pessoal da LO49 as seguisse à risca, além de introduzir medidas mais rigorosas de responsabilidade mútua.

As pessoas eram forçadas a sempre ficar em grupos, marcar suas idas e vindas em livros especiais, dividir alojamentos apertados e eram confinadas em áreas do assentamento que tinham a ver com suas responsabilidades diretas. Eles não podiam nem ir ao banheiro sozinhos.

Mais soldados tiveram que deixar seus postos nas paredes da fortaleza para saturar a programação de patrulha e ficar de guarda dentro dos prédios. Cada Desperto com um Aspecto adequado para reconhecimento foi colocado para trabalhar monitorando o interior do assentamento. O próprio Verne supervisionou o pouco do sistema de observação que ainda estava funcionando. As sombras de Sunny vigiavam os pontos-chave da LO49.

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Mas, apesar de tudo isso…

Ao longo do dia seguinte… mais seis pessoas desapareceram.