Capítulo 908: Delegação

Porta

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Combo 208/300

Após uma breve parada, o comboio maltratado começou a se mover novamente. O Rhino estava dirigindo na frente, seguido pelos cinco transportes civis. Dois veículos militares os flanqueavam, e mais dois protegiam a retaguarda. Não seria possível manter a formação mais alto nas montanhas, mas, por enquanto, as estradas eram largas o suficiente.

Dando uma volta, eles se afastaram da costa, subindo lentamente mais e mais alto para os arredores das montanhas. Observando a multidão de telas na suíte de comando do Rhino, Sunny se sentiu grato pelo fato de ter explorado toda essa área com suas sombras um mês atrás, enquanto estava a caminho do LO49.

Ele conhecia aproximadamente as curvas e reviravoltas das estradas da montanha, o formato das encostas e dos cânions profundos, e qual caminho tomar. Ele sabia onde ficavam os pontos mais perigosos, onde uma emboscada em larga escala poderia estar esperando por eles, e onde era possível acampar.

Este trecho das montanhas era como um labirinto, e com transportes civis seguindo o Rhino, sua mobilidade foi severamente reduzida. Havia apenas alguns caminhos que o comboio poderia tomar… felizmente, Sunny se lembrava de todos eles.

Claro, muitas coisas poderiam ter mudado em um mês. A batalha devastadora entre os três Santos e um Titã desconhecido havia destruído alguns picos de montanhas mais ao norte e causado um poderoso terremoto. Embora apenas um eco fraco daquele choque tenha chegado a esta região, ainda era o suficiente para potencialmente mudar a topografia.

Haveria quedas de rochas que bloquearam estradas antes limpas, enquanto algumas estradas teriam simplesmente quebrado e desabado. Uma ou duas geleiras poderiam ter se desfeito, destruindo tudo em seu caminho. E, claro, havia enxames de Criaturas do Pesadelo espreitando na escuridão.

Também havia neve. A nevasca parecia estar ficando mais fraca, mas já havia coberto o mundo com ela. Como resultado, o Rhino foi forçado a abaixar seu aríete em forma de cunha e abrir caminho para o comboio. Assim, a orgulhosa máquina de guerra foi reduzida a desempenhar o papel de um limpa-neve.

O progresso foi torturantemente lento.

Sunny teve que simultaneamente explorar à frente e pensar profundamente sobre como gerenciar o comboio. Ele queria considerar o máximo de problemas possível antes que eles realmente acontecessem, para, esperançosamente, preveni-los. Tinha sido fácil comandar uma pequena coorte, mas agora centenas de pessoas dependiam dele. A complexidade da tarefa e a quantidade de peças móveis que a compunham estavam lhe dando dor de cabeça.

Sem mencionar a provação assustadora de ousar guiar uma caravana de refugiados por uma extensão apocalíptica e devastada pela guerra do continente que estava sendo lentamente devorada pela inevitável maré de escuridão.

‘… Pelo menos não há nenhuma torre gigante desta vez.’

Sunny sorriu amargamente e virou a cabeça, encarando Beth, que estava olhando para a câmera externa com uma expressão indiferente.

Sentindo seu olhar, ela olhou de volta.

“… O que?”

Sunny a estudou por alguns momentos.

“Beth, você tem experiência administrativa, certo?”

A jovem franziu a testa, confusa.

“Claro? Eu costumava fazer esse tipo de coisa em nome do Professor. Administrar uma instalação de pesquisa exige muita papelada, sabia?”

Ele assentiu.

“Ótimo. Então, parabéns. Você está no comando dos refugiados agora.”

Beth piscou algumas vezes.

“O quê? Espera… o que você quer dizer?!”

Sunny deu de ombros.

“Quero dizer que você é responsável pelo bem-estar deles. Comida, água, saúde, moral. Encontre pessoas responsáveis entre os civis e coordene com elas para resolver quaisquer problemas que você possa resolver sozinha. Relate o resto para mim. Você será um filtro entre mim e os civis, entendeu?”

Ela fez uma careta.

“Sim, mas minha prioridade é o Professor.”

Sunny balançou a cabeça e acenou com a mão em sinal de desdém.

“Ele também é um civil, não é? Agora que estamos escoltando um comboio de refugiados, é do seu interesse garantir que tudo esteja correndo bem. Quanto mais seguro o comboio estiver, mais seguro o velho também estará. De qualquer forma, preciso delegar essas coisas a alguém. Caso contrário, não poderei me concentrar no lado militar das coisas, e nossa segurança — incluindo a do Professor — estará comprometida. Você prefere que eu confie o lado civil das coisas a alguém que não se importe tanto?”

Ela olhou para ele por alguns momentos e depois zombou.

“Tudo bem. Acho que serei a governanta, então. Você será o cão de guarda.”

Sunny sorriu.

“Isso parece ótimo. Pelo que ouvi, tudo o que os cães fazem é dormir o dia todo e ganhar guloseimas. Quem não gostaria de viver assim?”

A jovem lançou-lhe um olhar estranho e não respondeu.

***

Acima de uma estrada de montanha que se agarrava à lateral de um cânion, um penhasco alto se erguia, coberto de neve. Em uma saliência profunda cortando sua face, velada pela escuridão, uma dúzia de formas monstruosas jaziam enquanto se escondiam do vento uivante.

As Criaturas do Pesadelo estavam descansando, seus olhos injetados de sangue encarando sem rumo a nevasca.

Então, algo mudou.

Como se sentissem um leve cheiro, as abominações se agitaram. As mandíbulas se abriram, e seus músculos rolaram sob as peles ressecadas. Um por um, elas se levantaram da neve e escutaram.

De longe, um zumbido quase inaudível de motores e o farfalhar de rodas podiam ser ouvidos. Chamas frenéticas se acenderam nos olhos das criaturas vis, e rosnados roucos escaparam de suas mandíbulas. Usando seus membros poderosos, as Criaturas do Pesadelo se moveram em direção à borda da saliência, desejando cravar suas presas na carne humana.

… Antes que pudessem, no entanto, uma sombra de repente se moveu entre eles, e algo pousou no meio do bando, fazendo a neve voar para o ar. As abominações só tiveram um momento para ver o que era.

Ali, entre eles, uma graciosa cavaleira em uma intrincada armadura de ônix estava de pé, erguendo um belo jian de jade. Uma fração de segundo depois, a lâmina branca brilhou.

… De volta ao Rhino, Sunny fechou os olhos por um momento, ouvindo a voz do Feitiço sussurrando em seus ouvidos. O comboio estava subindo mais alto nas montanhas. Eles se moviam lentamente, mas ainda não tinham encontrado nenhum problema sério.

Poucos minutos depois, ele recebeu de repente uma transmissão de rádio de um dos veículos que o flanqueavam.

“Senhor Sunl… ss, senhor!”

A voz do Sargento Gere veio, marcada pela interferência. Sunny manipulou alguns interruptores para melhorar a qualidade e perguntou:

“O que é isso? Há perigo?”

O homem respondeu após uma breve pausa, com dúvida na voz.

“Não… sim. Não sei, senhor. É que o penhasco à frente… tem sangue escorrendo por ele.”

Sua voz parecia nervosa.

A resposta veio um segundo depois, assustando o soldado.

“… Não se importe. A situação está sob controle. Mantenha os olhos abertos e siga em frente.”

Gere olhou para o rádio em sua mão e então olhou para o soldado perto dele.

“Ele disse que a situação está sob controle.”

O outro soldado estremeceu.

“… Então acho que sim.”

Eles se aproximaram do penhasco que parecia estar sangrando, e passaram por ele. Nada aconteceu.

Mais algumas horas se passaram, cheias de eventos estranhos semelhantes. No entanto, nenhuma abominação conseguiu chegar perto o suficiente do comboio para representar uma ameaça séria a ele. À noite, quando a nevasca ficou fina o suficiente para ver as estrelas no céu, eles finalmente chegaram ao seu destino.

Mais à frente, escondida entre altos penhascos, estava a entrada do antigo bunker abandonado.

Essa seria a base deles pelos próximos dias.

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