Capítulo 116 - Em Busca de Aliança

“Daqui a alguns anos, será hora de ir à prefeitura prestar os tributos e relatar o surgimento de Cultivadores de Qi em nossa Família Li. Até lá, seria melhor ter umas cem Pedras Espirituais guardadas… assim eu poderia contratar um Mestre de Formação para montar uma formação aqui.”

Li Xuanfeng havia entrado em reclusão há alguns dias. Para um cultivador do ápice do Reino da Respiração Embrionária, o Reino do Cultivo de Qi não estava longe de seu alcance agora. Li Tongya havia entregado a Técnica do Corte Frontal de Luz Dourada e o Qi Afiado da Pedra Dourada a Li Xuanfeng para ajudá-lo a alcançar o Reino do Cultivo de Qi.

A Técnica do Corte Frontal de Luz Dourada da Família Ji também era uma técnica de Grau Três — de forma alguma inferior à Técnica do Qi do Rio Único. Pelo contrário, era mais adequada para usuários de arco como Li Xuanfeng. Portanto, Li Tongya a entregou a ele na esperança de que Li Xuanfeng fosse à Montanha Coroada de Nuvens como representante da Família Li para apresentar os tributos na próxima vez.

Embora Li Tongya já tivesse alcançado o Reino do Cultivo de Qi, sua velocidade de cultivo era surpreendente. Após receber o Talismã da Baleia Longa do Oceano Profundo, ele experimentou uma série de avanços e já havia atingido a quinta camada celestial do Reino do Cultivo de Qi.

Da última vez que foi prestar tributo, ele estava apenas no auge do Reino da Respiração Embrionária. Tal progresso inevitavelmente atrairia atenção indesejada. Li Tongya era cauteloso e, naturalmente, relutante em correr tal risco.

Embora Li Xuanfeng fosse considerado um talento incrível por ter alcançado o Reino do Cultivo de Qi aos quinze anos, o fato de Li Tongya ter passado seus primeiros trinta anos progredindo lentamente e, de repente, ter atingido a quinta camada celestial do Reino do Cultivo de Qi em apenas cinco anos, certamente levantaria suspeitas.

“O Segundo Tio está em reclusão?” perguntou Li Xuanxuan.

“O Tio do Clã está em reclusão há alguns dias e dizem que está trabalhando para estabilizar seu cultivo”, respondeu Li Xiewen com um aceno de cabeça.

Após fazer os preparativos necessários para a família, Li Xuanxuan estava prestes a se levantar, mas foi interrompido quando um soldado do clã correu até a porta.

“Reportando ao Chefe da Família: A Vila Lichuankou enviou alguém para cá. Um grupo do Monte Yue veio do oeste, trazendo consigo uma leva de carroças e escravos, dizendo que era o Monte Yue Oriental vindo implorar por subjugação.”

“Subjugação?!” Li Xuanxuan congelou e quase deu uma gargalhada ao ouvir o anúncio do soldado.

“Nós e o Monte Yue pertencemos a duas grandes potências… não importa quantas aldeias ele implore para serem subjugadas, não ousaríamos aceitá-las. O que isso significa? Parece que esse Mu Jiaoman está com tanto medo que não consegue mais ficar parado…” Ele zombou friamente.

Jianixi havia morrido e, em menos de um ano, todo o Monte Yue foi destruído, fragmentado em várias pequenas forças.

Andarilhos e espadachins estavam por toda parte.

Os informantes de Li Xuanxuan no oeste tinham ouvido a notícia de que Mu Jiaoman havia consolidado seis ou sete aldeias perto do território da Família Li e às chamado de Monte Yue dos Dez Mil — também conhecido como Monte Yue Oriental.

Mu Jiaoman era o único Cultivador de Qi entre o Monte Yue dos Dez Mil, e Li Tongya agora era muito mais forte do que ele. Isso encorajou Li Tongya e Li Xuanxuan, que já haviam considerado cruzar a fronteira para chantagear Mu Jiaoman em diversas ocasiões.

Afinal, o Monte Wu nunca priorizou o Monte Yue. Enquanto a Família Li não anexasse território abertamente, eles podiam ser incomodados na maior parte do tempo.

Embora o território do Monte Yue estivesse agora em caos, Li Tongya permaneceu cauteloso, adiando sua ida para o oeste para encontrar Mu Jiaoman. Ele não queria arriscar suas vidas para testar a paciência dos habitantes do Monte Wu, mas o que ele não esperava era que Mu Jiaoman enviasse pessoas para bater à porta deles pessoalmente.

“Aquele grupo do Monte Yue disse que está disposto a formar alianças por meio de casamentos políticos, comércio ou oferecimento de tributos, e pede apenas uma coisa em troca.”

“O que é?” perguntou Li Xuanxuan, curioso, olhando para o soldado. No entanto, ele já tinha uma boa ideia do que poderia ser.

“Eles pedem que os Cultivadores de Qi da Família Li não cruzem a fronteira.”

Li Xuanxuan caiu na gargalhada imediatamente, sentindo toda a frustração reprimida em seu peito se dissipar instantaneamente.

“Eles mudam de atitude muito rápido! Vivemos com medo sob a ameaça de Jianixi por tantos anos… e agora é a vez do Monte Yue temer minha família”, zombou ele, com um tom de falsa diversão.

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“Então, é assim a vida em uma tribo oriental?”

Mu Yalu, com uma grande carroça carregada de couro e grãos atrás dela, deu alguns passos cautelosos para a frente enquanto os soldados do clã os observavam com cautela, suas lanças e sabres longos em punho.

“Viemos nos render!” anunciou em voz alta um membro da tribo do Monte Yue ao lado de Mu Yalu. Infelizmente para ele, os soldados do clã da Família Li lhe deram pouca atenção, seus olhos demonstrando cautela.

Mu Yalu soltou um suspiro suave. Em vez de sentir tristeza por deixar sua casa, ela foi tomada por uma profunda inveja.

‘As pessoas que vivem aqui são bem vestidas e bem alimentadas. Todas têm um semblante satisfeito, e as roupas que vestem são mais refinadas do que as usadas pelos nobres do Monte Yue. As armas que carregam e as armaduras que usam são robustas e completas… é impressionante.’

‘Atualmente, uma nuvem de gafanhotos invadiu as quinze aldeias, e há pessoas na Grande Jueting que morreram de fome… a diferença entre as nossas vidas é quase como da água para o vinho.’

Os soldados do clã se separaram rapidamente e um adolescente de aparência astuta, vestido com armadura de couro, passou por eles.

Mu Yalu rapidamente juntou as mãos em concha, como os orientais costumavam fazer, e dirigiu-se a ele em voz baixa: “Você é o Chefe da Família Li?”

Mu Yalu se esforçou para remover a pintura corporal que lhe fora aplicada em casa e rapidamente se adaptou, aprendendo a etiqueta dos orientais. Depois de suportar inúmeras repreensões, finalmente aprendeu a andar e falar com elegância.

“Eu não ousaria dizer isso… Sou Li Xiewen, o administrador do clã da Família Li. Por favor, apresente-se.”

Li Xiewen guiou Mu Yalu para a frente, e um soldado do clã imediatamente se aproximou para desarmá-la, certificando-se de que ela não era uma cultivadora antes de permitir que ela se aproximasse de Li Xuanxuan.

Li Xuanxuan acariciou o queixo enquanto observava Mu Yalu, admirando sua beleza selvagem. Ele falou suavemente: “Por que o Monte Yue Oriental enviou alguém aqui?”

Mu Yalu rapidamente baixou a cabeça e explicou: “Saudações, Chefe da Família Li… Sou Mu Yalu, a irmã mais nova de Mu Jiaoman. Estamos dispostos a formar uma aliança com sua família por meio de comércio, casamento político ou mesmo pagamento de tributos. Pedimos apenas que a Família Li se abstenha de cruzar a fronteira para matar.”

As palavras de Mu Yalu causaram alvoroço entre os soldados ao redor. O Monte Yue havia saqueado suas terras apenas no ano anterior, mas agora enviavam suas riquezas para tentar ganhar seu favor. O contraste gritante era realmente surpreendente.

“Passamos muito tempo procurando os orientais que Jianixi sequestrou anteriormente. Eles estão nas carruagens lá atrás, e estamos os trazendo de volta para casa. Viemos sinceramente em busca da paz! Se o Chefe da Família concordar… Eu, Mu Yalu, estou disposta a ser a primeira a formar uma aliança política por meio de casamento com a Família Li.”

Mu Yalu referiu-se respeitosamente aos súditos da Família Li como orientais, sem qualquer intenção depreciativa, antes de apresentar uma caixa de madeira contendo uma fruta branca.

“Nosso Grande Rei oferece esta fruta espiritual como um símbolo de pedido de desculpas por nossa agressão passada… Esperamos deixar o passado para trás. Esta fruta espiritual traz grandes benefícios para os Cultivadores de Qi… Esperamos que o aceitem”, disse ela respeitosamente em voz baixa.

Li Xuanxuan lançou-lhe um olhar, e alguém imediatamente se aproximou para receber a fruta. Então, com um tom solene, respondeu: “Por favor, nos dê algum tempo, precisamos discutir melhor este assunto primeiro.”

Mu Yalu assentiu com a cabeça, compreendendo, e deu um passo para trás. Li Xuanxuan então sussurrou no ouvido de Li Xiewen: “Peça a alguém para libertar os cativos primeiro.”

Com essas palavras, ele se virou e conduziu seus homens em direção ao Monte Lijing. Os soldados do clã se mobilizaram para libertar os cativos amarrados, o que imediatamente provocou gritos dos membros da tribo do Monte Yue.

“O Grande Rei da sua família ainda não concordou com os nossos termos!”

Mu Yalu franziu a testa e estava prestes a intervir, mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, um dos homens do Monte Yue foi derrubado — ensanguentado e com três dentes a menos.

“VOCÊ!”

Mu Yalu interrompeu rapidamente a multidão e balançou a cabeça tristemente, percebendo que, independentemente do sucesso das negociações, esses bens e escravos seriam levados embora.

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Li Tongya estava em reclusão havia apenas alguns dias quando alguém bateu na porta da caverna onde morava. Ele franziu ligeiramente a testa.

“Entre.”

Li Xuanxuan entrou a seu comando e relatou respeitosamente: “Segundo Tio, o Monte Yue enviou um emissário em busca de paz.”

Ele então detalhou os termos. Li Tongya ouviu atentamente e respondeu com voz grave: “Mu Jiaoman é um homem fácil de decifrar… ele é impulsivo e gosta de mulheres. Podemos esperar que ele trabalhe, mas não grandes coisas. Ele não é nada comparado a Jianixi, mas é bom tê-lo de olho na frente ocidental para nós.”

“Se o eliminássemos, o Monte Yue dos Dez Mil entraria em colapso da noite para o dia. Embora isso os mergulhasse no caos por alguns anos, quem sabe que figuras perigosas poderiam surgir em seu lugar… é melhor mantê-lo vivo”, concluiu, com uma expressão pensativa e profunda.

Li Xuanxuan assentiu em concordância e acrescentou: “O Monte Yue carece de habilidade em artesanato e fundição… se eles se abrirem ao comércio, será como ganhar mais cem mil meeiros! Além disso, os talismãs do Segundo Tio podem ser vendidos a um preço alto sem a necessidade de competir no mercado. Quando nossa família for capaz de praticar alquimia, poderemos transformar o Monte Yue Oriental em nosso depósito de mercadorias, assim como a Seita do Lago Azul faz.”

Li Tongya esfregou o queixo pensativamente e disse: “Muito bem, Mu Yalu é sua para ser sua concubina. Basta providenciar um casamento com uma mulher de uma seita menor… certifique-se de que a escolha seja meticulosa.”

“Entendido”, respondeu Li Xuanxuan com um aceno de cabeça.

Mas, quando estava prestes a sair, Li Tongya parou e virou a cabeça.

“Quantos filhos Mu Jiaoman tem?”, perguntou ele após um instante.

Li Xuanxuan fez uma pausa pensativa.

“Não tenho certeza. Vou pedir para alguém descobrir e te informar, Segundo Tio.”

Li Tongya assentiu com a cabeça e o dispensou. Após um breve momento de contemplação, pegou seu pincel, mergulhou-o na tinta e começou a desenhar um talismã.