Capítulo 66 - Confissão

“O Líder Ladrão Zhang Rui? Não é ele o mestre de Xu Chang’an? Será que a mestre sabia da minha relação com Xu Chang’an e pediu especificamente este manual?” Ding Songyan não viu motivo para formalidades. Agradeceu a Tao Wenshu e aceitou os dois presentes.

Dando-lhes uma olhada rápida, ele descobriu que a escritura do imóvel descrevia um complexo completo com três pátios, e o manual tinha o título de Arte Profunda Imaculada dos Dez Corpos e Cem Mãos.

“Parece bastante impressionante.” Ding Songyan folheou o manual com grande interesse.

Ele observou que a seção sobre o Reino da Grande Evolução estava dividido em três capítulos: o primeiro sobre “refinamento de aberturas”, o segundo sobre “condensação dos meridianos” e o terceiro sobre “instalação de vísceras”.

“Basicamente o que eu esperava. Depois de criar aberturas diferentes, é preciso condensar os meridianos de qi para conectá-las. Para aberturas sem ancoragem física, órgãos não humanos derivados de criaturas divinas e bestas estranhas devem ser transplantados. Essa etapa é aparentemente chamada de “instalação de vísceras”, o mesmo termo usado na confecção de ídolos, embora com um significado diferente. Aliás, pensando bem, os dois compartilham um princípio subjacente. Cultivar o caminho marcial não seria o ato de esculpir a própria forma divina, de esculpir um deus para o mundo dos vivos?” Baseando-se em sua própria condição, Ding Songyan agora tinha uma compreensão firme do que o Reino da Grande Evolução envolvia.

Ao chegar ao final, descobriu que o livro “Arte Profunda Imaculada dos Dez Corpos e Cem Mãos” não possuía uma seção sobre o Reino do Dharma, apenas o título “Roubando os Segredos do Céu” e algumas poucas linhas de texto.

Imediatamente desinteressado, ele jogou o manual para Xu Chang’an.

— O legado do seu mestre. Combina muito bem com você.

As técnicas de palma da mão, as artes do movimento, os métodos para roubar fortunas e os Segredos do Céu, e as descrições de como obter vidas extras — tudo isso era perfeitamente adequado a um grande ladrão.

— Eu… Irmão Ding… Isto… — Xu Chang’an pegou o manual, mas não conseguiu formar uma frase completa.

Quando a Mestre da Seita Tao mencionou “Líder Ladrão Zhang Rui”, ele já sabia que aquele manual era a arte maravilhosa da qual seu mestre falara, uma que poderia englobar tudo o que ele já havia aprendido. Dizer que ele não sentia desejo por aquilo seria mentira. Mas ele jamais imaginara que o Irmão Ding simplesmente lhe daria algo tão precioso.

Ding Songyan olhou para ele.

— Se estou lhe dando, pegue. Pertencia ao seu mestre desde o início. O que você precisa pensar agora é se deve cultivar essa arte ou esperar por uma oportunidade de se juntar a uma seita importante. Uma vez que você começa o aprimoramento da abertura, não há volta.

Para Ding Songyan, possuindo os traços do Caos e tendo alcançado o reino de Grande Mestre, ele tinha pouca consideração por um manual que sequer possuía uma seção sobre o Reino do Dharma. Se algum dia ele realmente quisesse extrair técnicas dele, Xu Chang’an ousaria negar-lhe um exame, uma vez que ele tivesse dominado completamente seu próprio poder?

É claro que parte de sua generosidade espontânea vinha da facilidade com que o manual havia caído em suas mãos. Parecia algo totalmente irreal e intangível. Não valia nem mesmo os quarenta e tantos taéis de prata que ele havia juntado com tanto esforço. Ele se viu pensando: “o ouro desperdiçado sempre retorna”.

Testemunhando a lealdade e a generosidade de Ding Songyan, Tao Wenshu acenou com a cabeça quase imperceptivelmente. A admiração de Zheng Zhuxi por ele também aumentou. Ao ouvir as palavras do irmão Ding, a atenção de Xu Chang’an mudou de aceitar ou não o presente para cultivar ou não a arte.

De um lado, uma arte marcial ao seu alcance, perfeitamente adequada a ele; do outro, a esperança de ingressar em uma seita importante, algo possível, porém incerto. Bastaram algumas respirações para que ele tomasse a decisão.

Transbordando de gratidão, ele disse a Ding Songyan: — Um mestre por um dia é um pai para a vida toda. Quero cultivar esta arte. Mas, irmão Ding, eu… eu não tenho como te retribuir agora.

Isso não era mais uma questão de dinheiro.

— Considere isso uma dívida — respondeu Ding Songyan displicentemente.

Nesse momento, Tao Wenshu disse: — Songyan, você ficará mais alguns dias na cidade da prefeitura para resolver seus assuntos e voltará com sua irmã mais velha, ou fará as malas hoje e voltará comigo para a Montanha do Lago Alpino?

Ding Songyan juntou as mãos sem hesitar um instante.

— Mestre, eu retornaria de bom grado à seita com você.

Ao perceber os olhares de Tao Wenshu e Zheng Zhuxi, ele sorriu.

— Mal posso esperar para começar o treinamento, Mestre!

— Um espírito admirável. — Tao Wenshu sorriu e assentiu. — Mas você deve se lembrar: no cultivo marcial, a pressa é inimiga da perfeição. Uma base frágil dificulta o progresso no futuro. Zhen Qianfan e os muitos Grandes Mestres iniciados à força por suas seitas servem de exemplo de advertência.

Ding Songyan acenou com a cabeça e voltou para o seu quarto, tirando uma mochila das costas. Colocou dentro dela roupas, livros e objetos de prata, incluindo seu exemplar do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares.

Ele já havia revistado o quarto no dia anterior e constatado que os pertences pessoais da Demônia Ji, de sua mãe adotiva, de Qiu Chen e de Li Zhi haviam desaparecido. Se foram destruídos ou removidos de lá antecipadamente, ele não sabia dizer.

Serviu como um lembrete de que o caminho marcial deste mundo guardava maravilhas que ele mal havia imaginado. Artes secretas capazes de rastrear uma pessoa por milhares de quilômetros apenas pelo cheiro quase certamente existiam, e havia técnicas de feitiçaria e maldição. Pertences pessoais usados ​​por um longo período jamais deveriam ser descartados de forma descuidada.

Após terminar de empacotar e carregar uma estrutura de madeira nas costas, Ding Songyan retornou à sala principal e entregou a escritura do pátio nas mãos de Xu Chang’an.

— Ajude-me a tomar posse do pátio, providencie para que os empregados o limpem regularmente e pague seus salários mensais. Precisarei de um lugar para ficar quando voltar à cidade.

— Se você estiver com pouco dinheiro, dispense os empregados e faça a limpeza você mesmo.

A Seita da Noite Brilhante auxiliava nas patrulhas na capital da prefeitura e em diversas sedes de condado, e Ding Songyan certamente retornaria com frequência. Ter seu próprio lugar para ficar seria muito mais confortável do que se hospedar no quarto de hóspedes do escritório.

— Claro, Irmão Ding. — Xu Chang’an estava preocupado em como lhe retribuir o favor.

Ding Songyan apontou para a mesa quadrada.

— Você sabe escrever, não é? Lembre-se de copiar ‘A Lenda da Serpente Branca’ para mim e vendê-la para a associação de livros. Guarde a original em casa. Eu voltarei para buscá-la. Quanto às panelas e frigideiras, lave o que valer a pena guardar, venda o resto e, se não vender, leve-as para o novo pátio. Depois disso, avise o proprietário que o contrato de aluguel não será renovado quando expirar.

— Ah… — Xu Chang’an parecia um pouco perdido.

Ding Songyan riu.

— Você achou que a obra ‘Arte Profunda Imaculada dos Dez Corpos e Cem Mãos’ viria de graça? Saiba que ela vale pelo menos…

Sem nenhum ponto de referência, Ding Songyan não conseguiu encontrar um número adequado.

— Pelo menos dez mil taéis de prata, — respondeu Zheng Zhuxi, prestativo.

“Dez… dez mil taéis?” Ding Songyan ficou sem palavras.

Ele havia trabalhado tanto por tanto tempo e só conseguiu juntar quarenta e dois taéis e oito qian, além de seiscentas e doze moedas de cobre. A maior parte da fortuna veio de Xu Chang’an, e do que restou, aproximadamente nove décimos vieram como gorjetas da jovem senhorita Xiao Qing.

E, pelas conversas ociosas que ouvira na entrada da viela, ele sabia que o conjunto de três pátios na Viela Baoping valia, no máximo, cento e cinquenta taéis.

Zheng Zhuxi explicou seriamente: — Esse manual contém métodos de forja de aberturas. Cultivado a um nível suficiente, basta para fundar uma seita em qualquer lugar fora das cidades da prefeitura. E somente no Reino da Grande Evolução perfeito, ele concede ao cultivador nove vidas. Mesmo sem a seção do Reino do Dharma ou o fato de não conceder dez vidas, ainda é mais do que suficiente. Inúmeras pessoas o cobiçam.

— Dez mil taéis é, na verdade, uma estimativa conservadora. Manuais deste calibre são inestimáveis ​, não há mercado para eles.

“Pare, pare, meu coração dói… Irmã Sênior, você é uma espadachim íntegra e de princípios, por que precisa ser tão habilidosa em torcer a faca? Você nem fez por mal…” Ding Songyan se esforçou para manter o sorriso natural.

— Não, Irmão Ding, fico feliz em ajudar com esses trabalhos — explicou Xu Chang’an apressadamente. — Só fiquei surpreso. Você não vai mais voltar para a Rua Chengyu?

Ele não fazia ideia se algum dia veria dez mil taéis em sua vida. Ding Songyan deu uma risadinha.

— Qual seria o sentido?

Não poderia ser o caso de “dez dias brincando de casinha, uma vida inteira de sentimentos para a família Ding”, certo?

— Certo. Há mais alguma coisa que você precise que eu faça? — perguntou Xu Chang’an.

— Nada por agora. — Ding Songyan colocou a mochila nas costas e caminhou em direção ao pátio. — Veremos quando eu voltar para a cidade.

— Antes do início do refinamento da abertura, você tem direito a três dias em casa a cada estação. Depois que começar, esses três dias ainda valem, mas você também passará metade de um mês a cada estação auxiliando nas patrulhas, embora não necessariamente na cidade da prefeitura. — Zheng Zhuxi explicou o básico ao seu irmão mais novo enquanto guardava um pequeno embrulho de tecido azul na mochila dele.

— O que é isso? — perguntou Ding Songyan, curioso.

Zheng Zhuxi sorriu.

— Manuais secretos coletados da Mansão Zhen, a Arte Divina do Macaco da Água, a Escritura da Espinha do Peixe do Mar do Norte, os Três Capítulos Secretos do Conde do Vento. Nenhum deles possui seções de forja de abertura, então serão guardados no repositório de escrituras para que outros discípulos os consultem e se familiarizem com as técnicas e formas de outras seitas.

— O yamen não os levou? — Só agora Ding Songyan percebeu que os recursos das principais seitas poderiam ser ainda maiores do que ele imaginava.

— Eles fizeram cópias de tudo e também pegaram as seções de forjamento de abertura da Arte Divina do Macaco da Água e da Escritura da Espinha do Peixe do Mar do Norte. — Zheng Zhuxi deu um passo para trás com o leve deleite de ser uma irmã sênior pela primeira vez. — Irmão Júnior Ding, assim que eu terminar minhas patrulhas, voltarei para a montanha e orientarei seu treinamento.

Sua mãe estava ocupada com os assuntos da seita e só havia aceitado alguns discípulos. Depois que a própria Zheng Zhuxi começou o refinamento da abertura e recebeu sua classificação na seita, sua mãe não aceitou mais nenhum. Agora, finalmente, ela tinha conseguido um discípulo para ensinar.

— Obrigado, Irmã Sênior Zheng. — Ding Songyan ficou bastante feliz em cultivar um bom relacionamento com a filha de sua mestre.

Após se despedir de Xu Chang’an, Zheng Zhuxi acompanhou sua mãe e seu irmão mais novo até o portão oeste da cidade. Os discípulos da Seita da Noite Radiante que estavam de guarda trouxeram dois cavalos orgulhosos e um tanto indomáveis.

— Você sabe montar? — Tao Wenshu olhou para seu novo discípulo. — Se não, pedirei a um irmão mais velho que compartilhe um cavalo com você.

Em sua vida passada, Ding Songyan havia visitado um clube equestre durante compromissos sociais, mas só conseguiu cavalgar com um instrutor o guiando o tempo todo. Sem querer se gabar, aproximou-se do cavalo, alegando sua Síndrome da Perda da Alma como desculpa.

— Não tenho certeza, Mestre…

Ele ainda nem tinha tocado no cavalo castanho quando este estremeceu repentinamente, e seu olhar selvagem e indomável tornou-se instantaneamente claro e plácido. Ele estendeu a mão e descobriu que o cavalo era surpreendentemente dócil. Tentou montá-lo, segurou as rédeas e o conduziu em círculos nas proximidades.

Ao ver a boa cooperação do cavalo castanho, Ding Songyan soltou um suspiro e sorriu para seu mestre.

— Parece que, afinal, eu consigo cavalgar, Mestre.

Tao Wenshu acenou levemente com a cabeça, montou em seu cavalo preto e conduziu Ding Songyan para oeste em um ritmo moderado. Uma hora depois, eles viraram para o sul. Ao chegarem a um rio, ambos diminuíram a velocidade dos cavalos para atravessar a ponte.

Ding Songyan olhou para a esquerda e para a direita, não viu ninguém por perto e puxou as rédeas para se aproximar de Tao Wenshu.

Ele falou em voz baixa.

— Mestre, tenho mais uma coisa para relatar.

— O que é? — Tao Wenshu se virou para olhá-lo.

Ding Songyan ponderou sobre a escolha das palavras.

— Ontem, de fato, obtive um fragmento dos restos do Caos. Usando minha habilidade de me comunicar com o mundo inferior, escondi-o lá, e foi assim que passou despercebido pela Demônia Ji. Depois de voltar para casa ontem, eu o consumi.

Ele estava seguindo sua própria lógica anterior. Diante de uma mestre que o instruiria regularmente nas artes marciais, seu nível de cultivo e sua natureza incomum não poderiam ser ocultados para sempre. Era melhor confessar imediatamente. E se sua mestre aceitasse, com a ajuda da mestre da seita para manter segredo, os outros discípulos teriam muita dificuldade em descobrir.

E se sua mestre não aceitasse, aquele trecho remoto de natureza selvagem era perfeito para uma fuga rápida.