Capítulo 70 - Moradia na Montanha

Ao sair do repositório de escrituras e descer os degraus de pedra, Ding Songyan mal havia contornado a curva da trilha da montanha quando o Lago Alpino surgiu diante dele em toda a sua extensão enevoada.

O sol se inclinou para oeste, espalhando tons dourados e vermelhos que quase incendiaram a superfície do lago. “Fogo fluindo” cintilava por toda parte, refletindo-se nas águas cristalinas das montanhas verdes e da floresta densa. Era uma beleza que parecia de outro mundo, impossível de existir neste mundo mortal.

Uma brisa agradavelmente fresca chegou naquele instante, trazendo o aroma fresco da grama e das árvores até suas narinas. Ding Songyan sentiu seu ânimo se elevar imediatamente, e o cansaço e a fraqueza acumulados anteriormente pareceram se dissipar consideravelmente.

Ele desceu até a margem do lago passo a passo, respirou fundo e caminhou lentamente ao longo da orla, sem pressa de retornar aos seus aposentos. De um lado, pequenas construções aninhavam-se entre flores e árvores, pátios, campos de treinamento e pavilhões. Do outro, o lago reluzente, as montanhas, o pôr do sol e pássaros em voo. Ding Songyan sentiu o peito se expandir e se encher de ar.

O lago alpino era bastante grande. Os edifícios ao redor eram numerosos o suficiente para preencher uma cidade considerável. Pelo que Ding Songyan sabia, contando as estruturas mais acima na montanha, a Seita da Noite Radiante podia acomodar de cinco a seis mil pessoas, muito além da imagem clichê do tamanho de uma seita que ele carregava de sua vida anterior.

E mesmo assim, isso não se qualificava como uma seita verdadeiramente importante.

Em tempos normais, apenas oitocentos ou novecentos membros da Seita da Noite Radiante viviam na montanha. O restante estava ou na Cidade do Lago Alpino, ao pé da montanha, subindo apenas quando o dever os chamava, ou estacionados em cidades de prefeituras e condados, onde auxiliavam nas patrulhas, supervisionavam os assuntos mundanos de mansões, siderúrgicas, lojas de tecidos, bancas de armas e diversas empresas comerciais, ou serviam como proteção para essas operações comerciais.

Mesmo assim, os novos discípulos, em seu segundo ano, tinham que carregar fardos de esterco montanha abaixo ao amanhecer, entregando-o às diversas propriedades da seita. No terceiro ano, desciam até a cidade do Lago Alpino para levar arroz, farinha, carne, óleo e todo tipo de frutas e verduras de volta para cima, servindo à seita enquanto completavam seus exercícios matinais de fortalecimento corporal.

Ding Songyan estava grato por, desde o momento em que ingressou no grupo, sua entrega do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares ter lhe rendido uma menção honrosa, poupando-o dessas árduas tarefas.

Com a brisa vinda do lago ficando visivelmente mais fria, Ding Songyan estava se virando para voltar aos seus aposentos quando a voz sempre animada de Zheng Zhuxi chegou aos seus ouvidos.

— Irmãozinho Ding, você também acha a luz do entardecer no Lago Alpino bonita?

Ding Songyan se virou e viu Zheng Zhuxi se aproximando em ritmo tranquilo a quarenta metros de distância. A jovem usava uma jaqueta curta verde-lago com abertura frontal sobre uma saia plissada verde-clara. Alta e esbelta, movia-se com a graciosa oscilação de um galho de salgueiro tocado pelo vento.

“A Irmã Sênior Zheng é aberta, calorosa, generosa e autoconfiante. Como o céu rosado da aurora, ela deveria usar vermelho, carmesim ou amarelo vibrante. Quando necessário para projetar retidão e vigor, ela poderia trocar para o uniforme de treinamento preto da seita. No entanto, de alguma forma, ela tem uma predileção pelo verde fresco e delicado…” Ding Songyan murmurou para si mesmo, então deu um passo à frente com um sorriso para cumprimentá-la.

— Quem não amaria uma vista como esta?

Não se tratava de falsas gentilezas. Desde que consumiu os restos do Caos e alcançou o ápice do reino de Grande Mestre, Ding Songyan frequentemente se via tomado por uma maravilhosa sensação de que tudo — o lago e as montanhas, o pôr do sol e o brilho da noite, os pássaros retornando à floresta e as nuvens à deriva — era o Dao. Ele se entregava completamente, corpo e mente, como se estivesse em ressonância com um ritmo profundo e oculto da natureza.

Em seu atual nível de compreensão marcial, ele ainda não conseguia extrair muito desses sentimentos, mas acreditava que, com o tempo, cada momento de imersão e percepção encontraria seu caminho para as artes marciais que estava criando.

À medida que a distância entre eles diminuía, Zheng Zhuxi ficou atônita.

— Irmãozinho Ding, o que aconteceu? Por que seu rosto está tão pálido?

Suas pupilas duplas ainda não estavam proeminentes, e ela não havia notado a condição dele até então.

Ding Songyan sorriu.

— Acabei de passar duas horas refinando aberturas.

Zheng Zhuxi exclamou, demonstrando compreensão, e então assumiu sua postura de irmã mais velha.

— A pressa só prejudica o espírito. Quanto mais cedo se inicia o treinamento, mais devagar se deve ir.

Ela realmente não conseguia entender por que o Irmão Júnior Ding, que pouco mais de um mês atrás não havia demonstrado nenhum sinal de treinamento marcial, havia concluído o lento trabalho de Fortalecimento Corporal e Cultivo de Qi em pouco mais de um mês após ingressar no grupo, e já tinha permissão para realizar visualização e refinamento da abertura.

Ela perguntou à mãe, e a resposta que recebeu foi que Ding Songyan havia obtido um certo benefício durante o incidente na Mansão Zhen. Seu Fortalecimento Corporal e Cultivo de Qi estavam se adaptando a uma mudança já ocorrida em seu corpo, e não provocando a mudança em si.

Zheng Zhuxi sabia que o caso da família Zhen envolvia o mistério de Kunlun e o tesouro secreto do Tearca Celestial, mas desconhecia os restos do Caos. Ela só podia supor que Ding Songyan havia consumido algo como uma Fruta Huai, o que o deixaria fisicamente forte e repleto de essência vital.

— Entendido, Irmã Zheng. — Ding Songyan respondeu em tom de cooperação.

As sobrancelhas de Zheng Zhuxi se arquearam levemente, e ela voltou seu sorriso sincero para seu irmão mais novo com genuína preocupação.

— Tenho um incenso calmante que tranquiliza a mente. Te dou um pouco mais tarde. Vai ajudar a nutrir o seu espírito.

Ding Songyan não tinha motivos para recusar a gentileza de sua irmã mais velha. Aceitar ajuda dos outros, na verdade, aproximava as pessoas mais do que ajudá-las. Acontece que muitas pessoas tinham dificuldade em aceitar a ajuda, como se fosse um obstáculo interno, mas era um obstáculo que Ding Songyan havia superado sete ou oito anos atrás.

Após ouvir a gratidão de seu irmão mais novo, as covinhas de Zheng Zhuxi apareceram, e um traço de astúcia astuta surgiu em sua expressão.

— Irmãozinho Ding, você poderia me fazer um favor amanhã?

“Ah… Irmã Sênior Zheng, você mudou. Lá na Cidade da Prefeitura de Dingjiang, você teria pedido ajuda como algo natural. Mas hoje, primeiro você demonstrou preocupação comigo, me deu incenso e só depois mencionou o favor… Um pouco formal, talvez, mas realmente faz a outra pessoa se sentir melhor. Parece que o que aconteceu antes também lhe ensinou algo…” Mesmo sem analisar deliberadamente sua linguagem corporal, Ding Songyan percebeu a pequena mudança em Zheng Zhuxi.

Ele perguntou com um sorriso: — O que posso fazer por você, Irmã Sênior?

— Venha comigo dar um passeio até a cidade do Lago Alpino amanhã à tarde — disse Zheng Zhuxi, sorrindo e falando com franqueza.

— Tão simples assim? — Ding Songyan estava prestes a dizer que Ahua, da Rua Chengyu, também poderia fazer esse favor, mas como não havia passado tempo suficiente com Zheng Zhuxi para saber se ela aguentaria esse tipo de brincadeira, manteve sua resposta direta.

As covinhas de Zheng Zhuxi apareceram discretamente, mas seu sorriso permaneceu inalterado.

— Eu explico tudo quando chegarmos a Cidade do Lago Alpino amanhã. Na verdade, tudo o que você precisa fazer é me fazer companhia enquanto eu passeio por lá.

“Que mistério…” Ding Songyan estava profundamente absorto em suas pesquisas marciais e na criação de suas próprias artes marciais ultimamente, e relutava em deixar a montanha, mas o pedido da Irmã Sênior Zheng era difícil de recusar. Ele assentiu com um som de concordância.

— Então venha me encontrar no meu pátio amanhã, Irmã sênior.

Satisfeita, Zheng Zhuxi deu um lembrete: — Você sobrecarregou sua mente e espírito. Descanse cedo. Deixarei o incenso à sua porta em breve e não entrarei para incomodá-lo.

Com isso, ela acenou em despedida e caminhou ao longo do lago com passos leves, sentindo a brisa da noite ao seu redor. Ding Songyan contornou o lago até o canto noroeste, perto do penhasco, e entrou em seu próprio pátio.

O pátio tinha cinco cômodos: dois quartos laterais, uma sala silenciosa para meditação e leitura, um salão principal para refeições e para receber visitas, e um banheiro limpo e organizado, equipado com pia e vaso sanitário. Não havia fogão a lenha nem lareira, apenas um braseiro para aquecimento, um fogareiro a gás e um pouco de carvão.

A água cristalina da nascente da montanha fluía por tubos de barro fixados nas paredes e estruturas de madeira, enchendo o reservatório sob o beiral e nutrindo as flores e plantas ao redor do pátio, bem como as duas árvores em cada lado. Uma era um pinheiro perene, a outra um olmo, árvore que aprecia a umidade.

Ding Songyan foi ao banheiro, fez suas necessidades e, em seguida, girou o mecanismo de bronze e ferro para deixar a água da fonte jorrar com um respingo.

Ele juntou água fria nas duas mãos e jogou no rosto. O frio melhorou bastante o seu ânimo.

Ele enxugou o rosto, as mãos e o corpo, fechou o mecanismo, vestiu roupas limpas e voltou ao salão principal, onde encontrou o jantar e as roupas lavadas e secas, entregues por um criado.

A marmita continha carne de porco assada em molho vermelho, com uma mistura equilibrada de gordura e carne magra. Estava brilhante e deliciosa. Havia também frango cozido no vapor em folha de lótus, cogumelos salteados com pimenta de Sichuan, um caldo de legumes claro e uma tigela grande de arroz branco perolado.

Ding Songyan devorou ​​a refeição como uma rajada de vento, sentindo seu corpo e mente relaxarem. Ele arrumou a caixa de comida, colocou-a do lado de fora da porta junto com um saco de pano com roupas para lavar e deixou-as para um criado recolher.

Zheng Zhuxi já havia deixado um pacote de incenso, junto com um pequeno e elegante queimador de incenso de celadon.

Ding Songyan pendurou a placa de madeira com os dizeres “Não Perturbe” na porta, depois levou o pequeno queimador e o incenso para o cômodo do lado oeste, acendeu a lamparina de óleo e queimou um pedaço de incenso, colocando-o no queimador.

Um aroma delicado, porém profundo e envolvente, espalhou-se gradualmente pelo ambiente, algo como cravo-da-índia.

Ding Songyan tirou sua túnica, deitou-se na cama e, à luz da lamparina de óleo e da última luz do dia, começou a folhear o livro que havia pegado emprestado do repositório de escrituras no dia anterior.

Este livro contendo registros do mundo marcial mostrava que as três escrituras secretas do Caminho da Sábia Separação eram o Sutra da Sabedoria do Coração Celestial, a Escritura da Sábia Separação e do Abandono da Sabedoria e os Capítulos de Correspondência entre o Céu e a Terra. Destas, o Sutra da Sabedoria do Coração Celestial era o mais prestigiado. Ao longo das gerações, todos os praticantes foram obrigados a romper os laços mortais e, sempre que não havia nenhum membro da seita de um reino superior, era um praticante do Sutra da Sabedoria do Coração Celestial que servia como mestre da seita do Caminho da Sábia Separação.

Inalando a fragrância fresca e delicada e lendo diversos textos , Ding Songyan, já profundamente exausto, gradualmente perdeu a batalha para se manter acordado, enquanto o sono o dominava.

O vazio ao seu redor repentinamente produziu uma asa fantasmagórica, branca de neve, congelada pelo frio intenso. Um vento cortante uivou dali e apagou a lamparina de óleo num instante.

A asa fantasma desapareceu tão rápido quanto apareceu. O quarto mergulhou na escuridão, e Ding Songyan caiu em um sono profundo.

Na manhã seguinte, Ding Songyan acordou completamente recuperado e cheio de energia.

Após arrumar rapidamente o local, abriu o portão do pátio e constatou que o criado, ao ver a placa de “Não Perturbe”, não havia trazido o café da manhã. Trancou o portão e dirigiu-se sozinho à sala de jantar.

Ele mal havia chegado à beira do lago quando avistou Wan Guhong caminhando em sua direção com total desenvoltura.

Este irmão sênior tinha um pãozinho cozido no vapor preso entre os dentes e equilibrava uma folha de papel manteiga amarelo em uma das mãos. Uma pilha de pãezinhos cozidos no vapor estava empilhada em cima.

— Bom dia, Irmão Sênior Wan. Que tal comermos no refeitório? — cumprimentou Ding Songyan com um sorriso.

Dentre aqueles que recebiam refeições entregues por criados, além dos Grandes Mestres e dos mordomos de alta patente, apenas Ding Songyan e Zheng Zhuxi, que viviam no pátio de sua mãe, tinham esse privilégio.

Wan Guhong estalou os lábios.

— Se eu me sentar no refeitório, alguém certamente virá até mim. ‘Irmão Sênior Wan, como posso neutralizar esse movimento? Irmão Sênior Wan, como devo circular o qi por aqui? Irmão Sênior Wan, poderia me dar algumas dicas hoje?’ Como um homem deve comer?

— Tudo bem. — Ding Songyan estendeu a mão casualmente e pegou dois pães cozidos no vapor do papel manteiga que Wan Guhong segurava.

Wan Guhong ficou paralisado por um instante, mas depois entendeu.

— Ei, esses são os meus pãezinhos!

Ding Songyan devorou ​​os dois pães de carne em três mordidas e estava prestes a continuar caminhando quando algo lhe chamou a atenção e ele olhou para as árvores ao longo do caminho.

O Festival do Meio Outono se aproximava, e muitas folhas já haviam amarelado. Uma delas se desprendeu lentamente e flutuou para baixo com a brisa. Naquele instante, os olhos de Ding Songyan se fixaram apenas naquela árvore, naquela folha, naquele vento e nele mesmo.

Este era um mundo inteiro.

Ding Songyan olhou fixamente e seguiu a folha que flutuava, um passo de cada vez.

A folha parou exatamente em um marco divisório da Seita da Noite Radiante. Ding Songyan se agachou e estudou suas divisões cuidadosamente, observando uma coluna de formigas marchar sobre ela em perfeita ordem.

Os dois discípulos que faziam a guarda junto ao marco divisório trocaram um olhar e balançaram a cabeça com sorrisos divertidos.

O discípulo interno recém-aceito pela Mestre da Seita Tao era espirituoso, generoso, afetuoso e despretensioso. Tudo nele era perfeito, exceto por seu hábito de se perder em devaneios distantes e fazer coisas inexplicáveis.

Antes que pudessem dizer qualquer coisa, um discípulo que estava ao pé da montanha subiu apressadamente, conduzindo alguém consigo.

O recém-chegado vestia uma túnica escura de corte reto e uma faixa na cabeça, típica de andarilhos. Media 1,9 metros de altura e, apesar de não ser velho, tinha um rosto marcado pelo tempo e pela preocupação, que aparentava ser mais velho do que realmente era. A pele de ambas as mãos possuía uma qualidade incomum, quase translúcida.

Ele lançou um olhar rápido para os discípulos da Seita da Noite Radiante que guardavam o marco, depois deixou seu olhar se fixar em Ding Songyan atrás deles, que usava um dedo para cutucar o caminho das formigas, e franziu a testa, perplexo.

— Por favor, informem a mestre da seita em meu nome. Pan Yunzhou, da família Pan da Prefeitura das Planícies Orientais, na Província de Bao, tem assuntos urgentes a tratar com a Mestre da Seita Tao. — O homem desviou o olhar e fez uma reverência aos dois discípulos da Seita da Noite Radiante à sua frente.