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    Algum tempo depois, eles compartilharam uma chaleira de chá aromático enquanto digeriam a comida em paz. Sunny aqueceu as mãos na xícara de metal barata, deixando o vapor quente banhar seu rosto machucado e dissipar um pouco da dor. Effie esticou as pernas debaixo da mesa e as cruzou, olhando para o chá com uma expressão distante.

    Em algum lugar do lado de fora do restaurante, muitos pares de olhos os observavam secretamente. Alguns deles pertenciam à força misteriosa que queria a morte de Mordret e esperava alcançá-lo seguindo os dois detetives que os tinham visto pela última vez.

    Havia outro par de olhos também.

    Sunny não tinha certeza absoluta, mas tinha certeza de que o verdadeiro Mordret também os estava espionando. Ele vinha protegendo seu irmão gêmeo mais gentil das sombras, então não saber para onde o CEO de Valor havia sido levado não era algo que o Príncipe do Nada pudesse ou iria tolerar. Mas não havia nada que Sunny pudesse fazer sobre isso ainda.

    Olhando para Effie, ele tomou um gole de chá e perguntou:

    “No que você está pensando?”

    Effie estava distraída de seus pensamentos e olhou para ele sem seu sorriso despreocupado de sempre. Ela permaneceu em silêncio por um tempo e então disse:

    “O futuro.”

    Sunny levantou uma sobrancelha.

    “O futuro?”

    Effie assentiu.

    “Sim. Não amanhã, nem depois. Nem mesmo o Quarto Pesadelo e a Supremacia, mas… sobre o que acontece a seguir.”

    Ele considerou as palavras dela por alguns momentos.

    “Então, o fim do mundo.”

    Ele falava literalmente. O mundo desperto já estava sendo lentamente devorado pelo Reino dos Sonhos, e esse processo só iria se acelerar exponencialmente nos próximos anos.

    Em pouco tempo, não haveria mais mundo desperto. Poderia durar mais uma década, ou talvez algumas… mas não mais que isso. Effie estudou Sunny em silêncio e então perguntou:

    “Quando nos tornarmos Supremos, você e Nephis vão desafiar o Quinto Pesadelo, não é?”

    Sunny hesitou por um momento. Na verdade, ele não tinha certeza de como responder a essa pergunta.

    Ele ainda estava indeciso… ele ainda não sabia se estava pronto para lutar por seu destino, e os laços que o acompanhavam, ou abandoná-lo para sempre e procurar um caminho diferente para a Apoteose do que aquele oferecido pelo Feitiço. Por fim, ele deu de ombros.

    “Se não houver uma maneira melhor, claro.”

    Agora que ele se lembrou da escolha complicada que pairava sobre ele, seus pensamentos se voltaram nessa direção. Effie hesitou por um momento.

    “O Quinto Pesadelo… Apoteose. Ele te transforma, não é? Te torna mais divino. Mas também te faz deixar um pouco da sua humanidade para trás.”

    Ainda consumido por seus pensamentos, Sunny levantou uma sobrancelha.

    “De certa forma. Foi o que ouvi, pelo menos. Por quê?”

    Effie olhou para baixo.

    “Só estou me perguntando o que será de mim depois que eu atingir a Supremacia. Serei capaz de parar por aí ou serei forçada a continuar caminhando? E se eu conseguir… o que terei que deixar para trás.”

    Ela sorriu melancolicamente.

    “Seria irônico, não é? Se a única maneira de proteger o que mais prezo é abandoná-lo. Eu… não tenho certeza se eu gostaria de fazer algo assim. Se eu sou capaz disso.”

    Sunny permaneceu em silêncio por um longo tempo.

    “Isso seria bastante irônico, sim. Acho que a vida é cheia de ironia nesse sentido.”

    Os deuses sabiam que sua vida era assim.

    Soltando um suspiro, Sunny se concentrou em seu chá. Depois de aproveitar seu calor por um tempo, ele perguntou:

    “Ei, Effie. Posso te fazer uma pergunta?”

    Ela sorriu fracamente.

    “Vá em frente.”

    Sunny mordeu os lábios por alguns segundos.

    “É uma espécie de enigma moral. Digamos que você ame alguém, e essa pessoa retribua o seu amor… mas você não consegue ficar com essa pessoa a menos que se renda completamente à vontade dela. A menos que confie nela completamente. Você ainda faria isso?”

    Effie olhou para ele com uma expressão neutra por um tempo. Então, ela franziu a testa, confusa.

    “Claro. Qual é o problema?”

    Sunny piscou algumas vezes.

    “Agora, acho que você não entende. Nesse cenário, a outra pessoa terá a capacidade de controlar você. Ela poderá acabar com a sua vida se quiser, ou forçá-lo a fazer coisas que você não quer. Ela pode nunca usar essa capacidade… mas a terá. Você estará à mercê dela — sempre e absolutamente.”

    Effie continuou a encará-lo, confusa.

    “Sim. E então?”

    Sunny também ficou perplexo. Qual foi essa reação?

    “Como assim, é? Isso é um problema sério, sabia? Como você pode se entregar a outra pessoa, assim, do nada?”

    Effie riu baixinho.

    “Mas isso não é casamento?”

    Sunny olhou para ela completamente perplexa.

    “O que você quer dizer?”

    Effie sorriu, tomou um gole de chá e depois deu de ombros.

    “Bem, o que você descreveu soa simplesmente como casamento — pelo menos o que o casamento deveria ser. Afinal, casamento é tudo sobre confiança. Você precisa confiar no seu parceiro, e ele precisa confiar em você. Naturalmente, nada é absoluto, e a confiança também não é absoluta.”

    Ela se inclinou para frente e lançou-lhe um olhar divertido.

    “Mas, Sunny… imagine confiar seu filho pequeno a alguém quando você precisa ir embora — indefeso, frágil, vulnerável… infinitamente precioso. É isso que cônjuges no mundo todo fazem todos os dias, e esse é o nível de confiança que eles têm um no outro. Se eu confio no meu marido o suficiente para entregar meu filho aos seus cuidados, por que não confiaria a ele a minha própria vida? Minha vida parece insignificante em comparação.”

    Effie balançou a cabeça e riu.

    “Confiar neles completamente, dar-lhes o poder de influenciar o que você faz e estar à mercê deles… sempre, e absolutamente. Isso é simplesmente casamento. Você deve se entregar à pessoa que ama — é isso que é o amor. Então, desde que o sentimento seja mútuo, não vejo qual é o problema. Não é um grande enigma, se quer saber.”

    Sunny apenas olhou para ela, completamente atordoado. Aquilo… definitivamente não era uma perspectiva que ele já havia considerado antes, ou sequer imaginado antes. Era completamente ridículo, trazendo seu dilema existencial místico à realidade de forma tão profunda que de repente parecia comum e banal, nem mesmo digno de menção.

    Como se não houvesse dilema algum.

    ‘É só que… o que é o amor?’

    Entregar-se a alguém… Confiando completamente. Sunny olhou para Effie por mais um tempo e então balançou a cabeça lentamente.

    “Você é uma louca, sabia?”

    Effie zombou.

    “Sério? Me lembra, qual de nós dois frequenta um psiquiatra?”

    Sunny respirou fundo e olhou para baixo. Ele realmente não queria responder…

    Mas, infelizmente, ele teve que fazer isso.

    “… Eu.”

    Effie assentiu com satisfação.

    “Exatamente, então não saia por aí apontando o dedo para as pessoas… principalmente para os loucos. Eles podem acabar mordendo o dedo.”

    Sorrindo, ela levantou sua xícara e terminou seu chá. Lá fora, uma noite tempestuosa caía sobre Miragem.

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