Capítulo 2945 - Fruto da Árvore Venenosa
A primeira coisa que Sunny viu ao abrir os olhos foi uma luz ofuscante. Desorientado, ele sibilou e os cobriu com a mão, imediatamente projetando seu sentido de sombras para fora, a fim de saber se estavam em perigo.
Não havia perigo… ou pelo menos não parecia haver. Ele pressentia as profundezas insondáveis do lago, a margem rochosa e a assustadora entrada do túnel em algum lugar atrás dele.
Ele também sentiu a sombra de Nephis, sentada imóvel na margem, de frente para a água. A próxima coisa que Sunny sentiu foi o cheiro. O mundo cheirava a fuligem e cinzas, o ar impregnado por um calor escaldante. Após o frio mortal das profundezas escuras da Tumba de Ariel, o calor foi como uma bênção.
Sunny ouviu Ananke suspirar enquanto seus olhos se ajustavam lentamente à luz. Finalmente, ele conseguiu olhar ao redor corretamente. A expressão de Sunny tornou-se incrédula.
‘Bem… que surpresa!’
Ali, no céu acima dele — ou melhor, no teto da caverna sem limites em que se encontravam — seis sóis radiantes estavam desajeitadamente incrustados na rocha negra, emanando um brilho belíssimo.
‘Então, afinal, aquele maldito pássaro os roubou.’
O Repugnante Pássaro Ladrão parecia ter roubado os sóis do céu… para decorar seu ninho.
De uma forma bastante chamativa, diga-se de passagem.
Sunny não sabia o que pensar do fato de não haver nenhum propósito sinistro por trás do desaparecimento dos sóis… eles simplesmente chamaram a atenção do pássaro louco, então ele os levou. Ser desmentido não era uma sensação agradável, mas pelo menos o Pássaro Ladrão não os havia dado de alimento para sua prole vil, fazendo-a evoluir para uma abominação ainda mais horrível.
O destino do sétimo sol, o sol despedaçado, ainda era um mistério, mas os outros seis já haviam sido localizados.
Ananke olhava fixamente para o sol com uma expressão distante, como se estivesse tomada por lembranças de quando ele brilhava sobre o Grande Rio e a vida era luminosa em vez de fria e envolta em escuridão.
Enquanto isso, Sunny baixou o olhar para Nephis… e franziu a testa.
Foi somente então que ele finalmente percebeu a origem do cheiro de queimado.
O mundo ao redor deles — até onde a vista alcançava — era um deserto carbonizado de cinzas e vidro vulcânico. A entrada do túnel atrás deles parecia uma vela derretida. Toda a margem de pedra parecia ter se transformado em lava derretida, que depois esfriou formando uma profusão de padrões bizarros. As águas do lago estavam escaldantes, e vastas nuvens de vapor flutuavam ao vento ao longe.
E Nephis…
Ele não conseguia ver o rosto dela porque ela estava sentada de costas para eles, mas seu coração se apertou ao notar que o cabelo dela parecia mais comprido do que antes. Estava também despenteado e coberto de cinzas, tendo perdido o brilho prateado de sempre.
‘O que aconteceu?’
Movendo-se rapidamente, Sunny alcançou Nephis e se inclinou para olhar seu rosto.
Estava coberta de cinzas, também, sem expressão. Ela olhava fixamente para o horizonte, seus olhos cinzentos desprovidos do brilho branco habitual. Seus olhos pareciam diferentes, de alguma forma. As profundezas escuras de suas pupilas pareciam mais profundas… muito mais profundas. Tão profundas, na verdade, que ele sentiu um lampejo do medo instintivo que todos os humanos sentem diante de profundezas insondáveis.
Quando a sombra dele se projetou sobre ela, Nephis se mexeu levemente. Seus olhos focaram lentamente e ela olhou para Sunny. Finalmente, as faíscas brancas familiares se acenderam em suas profundezas, dissipando a escuridão profunda e assustadora.
“Sunny.”
Sua voz era apática.
À primeira vista, o estado de Nephis parecia semelhante ao que ela sentia após usar seu Aspecto em excesso, mas não… isso havia sido causado por outra coisa. Algo diferente. Algo que aconteceu com ela enquanto Sunny e Ananke estavam selados dentro do Amuleto da Arca.
“Nephis, o que aconteceu? Você encontrou o Pássaro Ladrão? Ou seu filhote?”
Nephis permaneceu em silêncio por alguns segundos, sua expressão habitual retornando gradualmente. Por fim, ela balançou a cabeça negativamente.
“Não. Eu não… Eu não encontrei o Pássaro Ladrão, não.”
Sunny soltou um suspiro de alívio. Ananke já havia recuperado a compostura e se aproximado deles também, olhando para Nephis com preocupação.
“E então, o que aconteceu?”
Nephis ponderou sobre a resposta por um instante, depois virou ligeiramente a cabeça para olhar a entrada derretida do túnel. Seu silêncio se prolongou, mas, por fim, ela respirou fundo e pareceu se livrar de seu estranho estado.
“Você tinha razão. Aquele túnel… as runas inscritas em suas paredes… teriam corrompido qualquer um, menos eu.”
Ela fez uma pausa por um segundo e depois acrescentou com um suspiro.
“Mas eu também não saí completamente ilesa.”
Sunny piscou algumas vezes.
Como isso era possível? Sua habilidade [Anseio] claramente a tornava imune à Corrupção do Vazio. O que significava… Seus olhos se arregalaram um pouco.
“Seu Legado de Aspecto?”
Ela assentiu com a cabeça.
“Sim. Meu Legado de Aspecto está dividido em sete ramos, como você sabe. Eu já desvendei três deles: o Conhecimento do Fogo, o Conhecimento da Paixão e o Conhecimento da Destruição. No entanto, também avancei na compreensão do quarto.”
Nephis ficou em silêncio por um segundo e então acrescentou em tom calmo:
“O Conhecimento da Corrupção.”
Ela respirou fundo.
“Eu deveria ter imaginado que ler os escritos de Ariel sobre o Vazio me marcaria. Os mortais… não deveriam conhecer os Nomes Verdadeiros dos seres que habitam o Vazio. As Criaturas do Caos.”
Sunny a observou atentamente.
Caos. Era uma palavra familiar, usada para descrever qualquer coisa que parecesse uma bagunça. Um estado de desordem. Mas seu significado original era bem diferente: significava simplesmente ausência. Nada.
Vazio.
Os antigos habitantes do Reino da Guerra usavam esse termo para descrever a primeira coisa que já existiu — um abismo profundo, escuro e vazio que estava lá antes de tudo, e que, portanto, era o progenitor de tudo.
Nesse sentido, o Caos era sinônimo do Vazio.
E Nephis leu as runas que descreviam o Vazio — e os seres terríveis que nele habitavam — que o Demônio do Terror havia deixado nas paredes do Estuário para se libertar desse conhecimento. Sunny presumiu que ela permaneceria ilesa por causa do [Anseio], mas embora Nephis não tenha sido infectada pela Corrupção, ela também não escapou ilesa.
Um sorriso fraco e hesitante curvou seus lábios.
“Eu era arrogante, Sunny. Eu não sabia… mas agora eu sei. Eu comi o fruto do quarto ramo, o Conhecimento da Corrupção. E também provei o Conhecimento do Vazio.”
Seus olhos tremeram.
Sunny permaneceu em silêncio por um breve instante, depois perguntou timidamente:
“Não é uma coisa boa? Você desbloqueou a quarta dádiva do seu Legado de Aspecto e avançou para desbloquear a quinta. Além disso, os Corrompidos são nossos inimigos. Agora você conhece o adversário melhor do que nunca… e, portanto, será capaz de destruí-lo melhor do que jamais conseguiu.”
Principalmente considerando que Nephis já havia dominado o Conhecimento da Destruição e ainda possuía a Bênção.
Nephis se mexeu.
“Sim. Sim, você tem razão. Claro…”
Ela permaneceu em silêncio por um tempo, olhando para o lago.
Sunny pode estar enganado, mas os olhos de Nephis pareciam… assombrados.
Finalmente, não conseguindo mais ficar em silêncio, ele perguntou:
“Então, o que você aprendeu sobre a Corrupção? E sobre o Vazio?”
Sunny estava cheio de curiosidade, naturalmente, mesmo sabendo que era melhor não perguntar… afinal, saber demais foi como a Corrupção nasceu. Nephis se virou e olhou para ele, com um leve toque de surpresa no rosto.
Ela o observou por alguns longos instantes, depois balançou a cabeça lentamente.
“Não, Sunny. Eu nunca falarei sobre o que aprendi naquele túnel. Nunca. Não compartilharei esse conhecimento terrível com ninguém… nem mesmo com você. Até o dia da minha morte.”
Ela ficou em silêncio e depois acrescentou baixinho:
“Quem me dera poder esquecer.”
Mas ela não conseguia. Nem mesmo Cassie podia apagar essas memórias de sua mente, porque primeiro teria que vivenciá-las — e, ao contrário de Nephis, Cassie não era imune à Corrupção.
O eco da voz suave de Nephis se espalhou pelo lago como um sussurro, e em algum lugar sob a superfície, as runas deixadas na água por Ariel cintilavam com uma luz etérea.
Sunny suspirou.
Os três ultrapassaram a barreira que havia condenado Aletheia dos Nove e, eventualmente, a transformaram na Primeira Procuradora, pelo menos.
Isso já era alguma coisa.
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