Capítulo 141 - O dia final Parte 1

Capítulo 141 – O dia final Parte 1

Tradutor: Cybinho

O dia estava claro e ensolarado. Tigu estava no telhado, os olhos abertos enquanto observava o horizonte.

“Ainda esperando por Jin?” Gou Ren perguntou enquanto subia no telhado.

“Sim.” Ela disse, antes de se sentar e suspirar. “Eu não acho que o Mestre vai estar aqui.”

Gou Ren olhou para o horizonte também, antes de estender a mão e bagunçar o cabelo dela. “Ele deve ter ficado preso na cidade, ou preso por alguma coisa. Talvez Bi De tenha encontrado um bando de bandidos novamente e ele teve que cuidar deles.”

“Como se bandidos pudessem parar o Mestre.” Tigu zombou.

“Mesmo que ele não esteja aqui, Yun tem muitas fotos. Você pode mostrar suas lutas e contar a ele tudo o que aconteceu.” disse Gou Ren.

Tigu se inclinou para ele e acenou com a cabeça antes de se levantar. “Você tem razão! Vou contar-lhe uma história que eclipsa de longe a de Wa Shi! Das minhas batalhas com oponentes fortes, e a maior façanha de todas, encontrar uma mulher digna de você!”

Gou Ren tossiu. “Você mal a encontrou…”

“Eu já derrotei a Lâmina de Grama nesta batalha, então hoje é apenas uma formalidade! Lagoa Úmida pode pedir sua mão ao Mestre e à Senhora quando ela reunir coragem. Vou permitir!”

“Ela não deveria estar perguntando aos meus pais—Espere, só os caras deveriam fazer isso!”

“Sério?” Ela perguntou antes de dar de ombros. “Huh.”

“Cala a boca e desce. A comida está pronta,” ele resmungou.

Tigu sorriu e pulou atrás dele. A casa estava bem vazia, exceto por Ri Zu e Yun Ren. Ri Zu estava fazendo anotações enquanto Yun polia cuidadosamente seu cristal de gravação. Ele até tinha um óleo caro que trouxera, usando o dinheiro que tinha com a venda de suas imagens. Isso fez o pedaço de cristal azul quase brilhar.

A Lâmina de Grama estava na mansão principal com as Pétalas. Eles alegaram que havia um “conflito de interesses” para dormir sob o mesmo teto naquela noite, o que foi uma pena. Tigu teve que se contentar em dormir com Yun Ren, mesmo que Xiulan fosse o melhor travesseiro.

Ela teria ido com Gou Ren, sua segunda escolha, mas Lagoa Úmida ficou até tarde, forçando a cabeça dele em seu colo. Embora tenha sido menos forçado desta vez. Gou Ren parecia ter desistido de resistir.

Ela comeu sua refeição e voltou para o telhado.

O tempo até a última luta passou insuportavelmente devagar. Ela ficou de olho nos caminhos para a cidade, mas ninguém apareceu. O resto do tempo ela olhava para a multidão e para o pico.

A espera em si era pior do que o que estava esperando por ela. Ela sabia como era lutar contra Xiulan. Isso? Isso era apenas irritante. Então ela se distraiu. Ela jogou com Gou Ren e ouviu Ri Zu falar sobre a perna do Garoto Nebuloso, enquanto o sol se elevava mais alto no céu.

Finalmente, chegou a hora. Ela havia sido instruída a ir para o lado leste da cidade… onde uma surpresa a esperava.

Ela sabia que a Lâmina de Grama seria escoltada por sua seita até a montanha pela última vez, mas ela esperava ficar sozinha.

Em vez disso, aqueles que haviam sido “sem seita” no início do torneio foram organizados como guarda de honra para ela. Vários bateram nas costas dela. Outros acenaram com a cabeça firmemente para ela. Eles fecharam suas fileiras, formando um círculo de dezenove. Uma mistura de roupas ásperas e seda. Azuis e marrons e violetas, com todas as cores representadas.

“O primeiro independente nas finais em mil e vinte e quatro anos.” O homem, vestindo o uniforme do organizador do torneio, sussurrou para ela. “Tivemos que vasculhar os arquivos para os protocolos adequados.”

Garoto Barulhento sorriu enquanto levantava a bandeira, o símbolo das Colinas Azure sobre ela.

Tigu manteve a cabeça erguida enquanto caminhava pelas ruas. As pessoas uivavam e a aplaudiam, e ela acenava ocasionalmente para eles com um sorriso no rosto. Foi divertido, e os deixou loucos quando ela fez isso.

Ela foi desfilada pelas ruas até a própria montanha. O sol estava em seu zênite¹ quando ela entrou na caverna escancarada e seguiu para o elevador.

Ficou em silêncio inicialmente, exceto pelo tilintar das correntes enquanto subiam cada vez mais alto antes de Tigu sair do elevador.

E entrou em uma cacofonia² tão alta quanto a cerimônia de entrada.

Havia pessoas nas arquibancadas gritando o nome dela. As pessoas tatuadas do Homem Azul batiam os pés. Os amigos do Homem Bonito bateram seus martelos em suas bigornas, o próprio Homem Bonito batendo com uma batida verdadeiramente estrondosa em três peças separadas de metal.

Os arruaceiros e rufiões de Trapos soltaram gritos uivantes, de alguma forma conseguindo se fazer ouvir.

A cabeça de Tigu virou de um lado para o outro enquanto ela acenava para todos, provocando mais risos e aplausos.

Isso foi divertido!

Em contraste com Tigu, Xiulan estava fazendo aquela coisa chata de “cabeça erguida” que ela fazia. Seus olhos estavam focados apenas em Tigu.

Ambos os grupos pararam. Os Pétalas em seus uniformes estavam em frente aos sem seitas. Era uma imagem contrastante. O bloco único contra os estilos selvagens dos independentes.

Eles olharam um para o outro através da arena. Tigu pode ter sido seu adversário em um ponto, mas para muitos ela de repente foi a prova de que eles, apesar da falta de apoio, poderiam chegar tão alto quanto Tigu.

Tigu parou de acenar, olhando apenas para a Lâmina de Grama.

Uma sugestão de um sorriso desafiador apareceu em seu rosto.

Tigu sorriu de volta.

As bandeiras foram novamente plantadas sob a bandeira do Império.

O locutor, Bai Huizong, subiu no estrado. Seu sorriso se estendeu por todo o rosto. Um de seus homens tinha um cristal de gravação, olhando fixamente para eles.

Tigu acenou para isso também.

“Honrados Hóspedes. Combatentes honrados. Obrigado por ter vindo. Antes da luta final, temos alguns últimos rituais para cuidar…”

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“Desculpe.” Gou Ren falou, quando esbarrou em alguém. Ele manteve um controle firme sobre seus prêmios.

“Desculpe.” o outro cara se desculpou, com as mãos estendidas e pronto para pegar qualquer coisa de Gou Ren caso ela caísse. Gou Ren empurrou a cabeça escada abaixo, e o outro cara assentiu, recuando um pouco e deixando-o passar, antes de caminhar em direção ao vendedor.

Gou Ren passou por outra pessoa enquanto voltava para seu assento. Depois que as bandeiras foram plantadas, houve um breve intervalo, enquanto o resto das pessoas saiu da arena e foi para seus lugares, e Tigu e Xiulan foram enviadas para meditar, como uma última chance de se prepararem. Gou Ren usou isso para conseguir um pouco mais de comida e bebida – principalmente porque sua coleção de companheiros de assento havia crescido constantemente… e eles poderiam não conseguir nada mais tarde.

Se as arquibancadas estavam lotadas anteriormente, elas estavam absolutamente lotadas hoje. Era um mar de gente. Mais pessoas do que Gou Ren já viu ao mesmo tempo na cidade. A conversa e os gritos foram ainda maiores do que na cerimônia de abertura, um zumbido monótono que ecoou pela arena.

Depois de mais algumas esquivas desajeitadas, ele alcançou a seção onde eles estavam sentados.

Ele entregou bebidas para os amigos de Bowu e Trapos, que estavam ensinando ao garoto várias palavras que provavelmente não deveriam ser usadas em companhia educada. Ele se sentou ao lado de Xianghua, que havia reivindicado o lugar ao lado dele. Ela sorriu calorosamente para ele e entrelaçou seus braços. Algo que fez o rosto de Gou Ren esquentar.

Ele ainda não sabia exatamente como se sentia em relação a Xianghua. Ela era um pouco estranha e um pouco intimidadora, mas qualquer um que amasse tanto seu irmão não poderia ser uma pessoa ruim.

Então ele apenas “seguiu o fluxo” como Jin havia sugerido uma vez.

E o fluxo tinha uma menina bonita sorrindo para ele, perguntando-lhe seriamente sobre sua casa e ouvindo atentamente sobre como cultivar arroz.

Por tudo o que ela gritou e se gabou, ela era surpreendentemente boa em ouvir. Embora ela tivesse uma expressão bastante intensa em seu rosto, como se ela estivesse memorizando o que ele disse completamente.

Gou Ren olhou para o topo da arena, onde o que parecia ser um monte de lutas estavam se repetindo no ar. E não apenas as lutas deste torneio. Havia pessoas que Gou Ren nunca tinha visto antes colidindo umas com as outras. Foram lutas anteriores? Enquanto ele observava a estranha ilusão sumir e parar, sob vaias furiosas da multidão.

Seu irmão, do outro lado de Xianghua, estalou a língua em aborrecimento.

A atenção de Gou Ren vagou pela arena. Grandes braseiros haviam sido acesos, e ele estava bastante feliz por estarem tão altos, porque senão o calor do verão combinado com as chamas teria sido insuportável. Em vez disso, fornecia calor suficiente para afastar o frio.

Gou Ren notou um movimento pelo canto do olho e olhou para as pessoas que se aproximavam. Gou Ren se aproximou, pressionando Xianghua enquanto Trapos, Garoto Barulhento e algumas outras pessoas que estavam com Tigu terminavam de subir nas arquibancadas. An Ran e o resto das Pétalas estariam na Caixa Verdejante. Garoto Barulhento sorriu apreciativamente para Gou Ren enquanto entregava um baozi.

“Obrigado, irmão.” O garoto disse, antes de enfiar a comida na boca e mastigar alto. Ele olhou excitado para a arena. “Quem você acha que vai ganhar?” Garoto Barulhento perguntou de repente, enquanto se enfiava no banco ao lado de Gou Ren.

Gou Ren fez uma pausa e considerou. “Eu acho Xiulan? Eu realmente nunca as vi dando tudo de si, mas eu sei que Tigu ganhou algumas vezes antes de conseguir transfor– completar seus movimentos.”

“Então… ela tem uma chance?” Garoto Barulhento perguntou.

“Talvez? Eu certamente a vi enfiar a cabeça de Xiulan na lagoa muitas vezes…”

Abruptamente, houve um silvo, quando Bai Huizong pisou nos dias de cristal e bateu nele. A conversa começou a se esgotar.

“Meus amigos, meus amigos. Convidados Homenageados. Combatentes Honrados. Está na hora. Nossos combatentes estão agora preparados.”

A multidão ficou quieta.

“Que torneio tem sido. Um torneio que será falado por gerações. Uma batalha para as eras. E agora… “

O homem bateu palmas. O som trovejou.

“No lado leste! A implacável e inflexível Rou Tigu! O azarão do torneio! O monstrinho que surgiu do nada e conquistou o torneio!”

Tigu ficou de pé, parecendo feliz por a meditação ter terminado. Seu corpo praticamente vibrava com energia.

“No lado oeste! Cai Xiulan! A Orquídea Matadora de Demônios! A Jovem Mestra da Seita da Lâmina Verdejante!”

Os passos de Xiulan eram mais medidos, movendo-se com uma graça que Gou Ren não sabia que era possível antes de conhecê-la.

Elas se aproximaram no centro do ringue—

E curvou-se sem avisar Huizong, que acenou com a cabeça.

“Podemos esperar uma luta honrosa dessas duas, não há dúvidas sobre isso! Mas isso é o suficiente de mim. Os Anciões estão preparados. O palco está montado. Combatentes, para suas posições!”

As duas garotas andaram alguns passos uma da outra e ficaram de frente uma para a outra. As espadas de Xiulan flutuaram atrás dela.

“Olhe para o seu rival! Seu oponente predestinado! Deixe-os conhecer sua força!”

Os lábios de Xiulan se curvaram em um sorriso, e ela disse algo para Tigu que Gou Ren não conseguiu entender, mas fez Tigu revirar os olhos com tanta força que ele podia ver daqui. Xiulan respirou obviamente e fechou os olhos.

Qi fluía dela. Fluiu ao redor dela, saturando o ar e tornando-se quase sólido. Com as lâminas apontando para o céu e a luz do sol acima dela, parecia uma porta de entrada para um pequeno campo. As Colinas Azure no alto verão, verde brilhante, grama verdejante que se estendia por milhares de Li. Por um breve momento, a grama e as lâminas ondularam na brisa, parecendo quase pacíficas.

Até que Xiulan abriu os olhos e a grama parou. Cada folha de grama estava pronta para o que estava por vir. Não apenas uma pessoa, mas uma paisagem, pronta para a batalha.

Um tigre se formou atrás de Tigu. Ele se esgueirou à vista. Em vez da massa de Qi furioso e dominante que caracterizou seu espírito em outras partidas, o tigre ficou em silêncio. Nebuloso e encoberto. Seus olhos ardentes estavam atentos, focados apenas em Xiulan. Suas ancas enroladas e tensas. Um predador na caça.

Houve silêncio. O homem no pódio de cristal olhou para o topo da arena, onde estava o gongo maciço, e ergueu a mão.

Gou Ren olhou para ele.

Em vez de algumas centenas de homens acorrentados, havia apenas trinta. Gou Ren reconheceu um deles – o pai de Xiulan. O Mestre da Seita da Lâmina Verdejante. O resto era desconhecido para ele, mas na maioria eram homens velhos. No entanto, em vez das massas ofegantes e grunhidas que normalmente puxavam a peça gigante, os homens que estavam no topo da arena se moviam com facilidade e graça. Trinta recuaram com apenas uma mão um pedaço em seu fardo. O Aríete, gravado com ideogramas de milênios passados, queimou. Cada ideograma antigo acendeu um por um, espalhando o único pedaço maciço de madeira como fogo azul.

“Deixe a partida final do Torneio dos Picos Duelantes—” Bai Huizong trovejou enquanto jogava sua mão levantada para baixo. “Começar!”

Os anciões empurraram a peça para a frente. Ele balançou, um aríete que certamente quebraria as paredes de qualquer castelo em um único golpe.

Por um breve momento, Gou Ren ficou preocupado que o gongo quebrasse ao ser atingido. Mas em vez disso, o gongo também se acendeu.

O repique estrondoso fez toda a arena tremer. Era uma nota perfeita e clara. O som rugiu do pico para as colinas além. E enquanto a nota se mantinha, antigas runas ao redor da arena se iluminavam, entalhes que estavam adormecidos brilhavam. Os braseiros e tochas queimavam em azul, refletindo as runas flamejantes. As barreiras ao redor da arena ficaram visíveis por um breve momento enquanto o repique do gongo reverberava e se dobrava sobre si mesmo até parecer que o mundo inteiro foi abafado. Isso fez o coração de Gou Ren trovejar em seu peito e ele podia sentir isso em seus ossos. Ao lado dele, seu irmão havia baixado seu cristal de gravação em seu rosto de surpresa. Garoto Barulhento e Trapos estavam boquiabertos. Outros estavam com as mãos no peito enquanto o gongo ressoava dentro de cada um deles.

Lentamente, o tom prolongado se desvaneceu em silêncio. E na última nota de desvanecimento, a batalha começou.

[Artes da Espada da Lâmina Verdejante: Trinta e Duas Lâminas de Grama]

[Artes da Garra: Lâminas da Colheita Dez vezes]

As espadas de Xiulan dispararam para frente como flechas soltas de um arco. Uma floresta de lâminas com o objetivo de acabar com a luta instantaneamente.

Tigu caiu de quatro.

Suas sandálias já haviam sido chutadas. Seus dedos das mãos e dos pés cavando na pedra.

Tigu explodiu em movimento. Ela se jogou em uma tempestade feita de borrões verdes.

Gou Ren lembrou-se do cuidado com que Guo Daxian teve que navegar pelas folhas de grama. Os cortes que se formavam ao menor toque. A multidão engasgou quando Tigu bateu nas lâminas tentando impedir seu caminho.

Tigu pegou algumas das lâminas em sua carne. Elas deslizaram, desenhando linhas em sua pele, enquanto outras penetravam mais fundo e tiravam sangue. Mas seu ataque a levou adiante.

Xiulan foi forçada a se esquivar. Não, não apenas esquivar, mas bloquear. Lâminas de Qi bateram nas lâminas verde-jade de Xiulan, um guincho de metal contra metal que fez Xiulan derrapar levemente para trás. Mas entrar em conflito nunca foi a intenção de Tigu. Ela passou por Xiulan, mantendo-se à frente de algumas das lâminas que se viraram para segui-la, e tentou acertá-la por trás.

Esse era o plano dela, ou pelo menos o que Tigu havia lhe contado. Ela ficava falante quando estava entediada, e agora Gou Ren sabia muito mais sobre o estilo de luta de Xiulan do que ele esperava. Tigu era mais rápida que as espadas de Xiulan – embora por pouco. Ela tinha que continuar se movendo. Ela tinha que queimar energia, ficar um passo à frente da derrota.

Tigu pousou. O ar gritou em protesto. Ela girou rápido demais para ver, fechando de outro ângulo, e colidiu com a defesa de Xiulan como Chun Ke. Um aríete vivo de lâminas de Qi e músculo.

Ela passou por Xiulan uma, duas, três vezes, cravando uma cratera no chão onde quer que ela caísse e ricocheteando, procurando por uma abertura.

“E pela primeira vez, alguém consegue pressionar a Orquídea Matadora de Demônios!” O locutor gritou para os aplausos da multidão. “Um reino atrás, e ainda lutando!”

Mas ela não estava ociosa.

Xiulan estava tão calma como sempre. Cada passagem, ela se ajustava. Cada vez que Tigu batia nela, ela bloqueava. Seus olhos eram calculistas. Ela parecia pressionar um pouco mais a cada passagem.

Até que no quarto passe, ela atacou. Lâminas desviaram o ataque de Tigu. Um punho bateu no estômago de Tigu. A menina menor engasgou e bateu no chão da arena. Ela saltou com o impacto, saltando para seus pés.

Ambas as mulheres pararam por um momento, avaliando seu oponente. Xiulan ergueu uma sobrancelha delicada.

O rosto de Tigu se abriu em um sorriso selvagem. Xiulan sorriu de volta, diversão dançando em seus olhos.

“E esse conjunto de trocas rápidas é apenas o aquecimento—” Bai Huizong gritou. “Meus amigos, estamos em um deleite!”

As marcas no rosto de Tigu pareciam penas e se tornaram irregulares. Seus músculos flexionaram e endureceram. Gou Ren fez uma careta. Quase a fez parecer como se ela tivesse sido esfolada viva quando ela fez isso. Sem gordura. Sem suavidade. Apenas músculo. Um predador por completo. O olhar em seus olhos amarelos enquanto ela se concentrava em Xiulan fez sua espinha formigar.

Tigu se moveu. Xiulan a encontrou.

E Gou Ren deixou de poder acompanhar totalmente a luta.

Lâminas de Qi encontraram as espadas de Xiulan em estrondos de trovão. Suas mãos borraram enquanto ela empurrava para frente, tentando entrar na guarda de Xiulan enquanto a mulher mais alta desviava dos golpes. Lâminas de jade rastejaram atrás de Tigu, preparando uma armadilha. Elas avançaram dos pontos cegos de Tigu, e Gou Ren pensou que era o fim—

[Artes da Garra: Caçador Crescente!]

As lâminas desta vez se formaram nos calcanhares de Tigu como as esporas de um galo enquanto ela se jogava em um chute giratório. Um anel de energia a cercou, lançando as espadas para trás. Xiulan estava claramente surpresa – e ainda mais surpresa com o pé que martelou em sua mandíbula, jogando sua cabeça para trás.

“E a Orquídea Matadora de Demônios leva um golpe sólido! Um golpe poderoso! A primeira vez no torneio que ela foi realmente tocada! Rou Tigu faz o impossível!” Huizong gritou, levando a multidão a um frenesi.

“Ah! Você se atreve a tentar isso em mim?!” Tigu gritou alegremente, alto o suficiente para ser ouvido acima do rugido da multidão, enquanto se jogava para frente novamente, com a intenção de capitalizar a surpresa de Xiulan.

“Funcionou muitas vezes antes, irmãzinha.” Xiulan respondeu de volta, enquanto ela recuava, cuspindo um pouco de sangue de seu lábio cortado. “Tendo lições do Primeiro Discípulo? Eu pensei que você disse que estava abaixo de você!”

Tigu riu enquanto atacava Xiulan, conseguindo agarrar seu braço. Tigu a puxou para baixo e tentou dar uma cabeçada na mulher mais alta.

Xiulan aceitou. Houve um estalo desagradável quando as duas se conectaram. Gou Ren estremeceu em simpatia com o som. Elas foram jogadas para trás, mas Tigu parecia levar a pior. Xiulan simplesmente derrapou para trás enquanto Tigu atingiu o chão da arena, rolando três vezes antes de se levantar e esfregar sua testa.

Xiulan não fez nenhum movimento para acompanhá-la enquanto suas espadas mais uma vez se formavam ao redor dela.

“Injusto!” Gou Ren ouviu Garoto Barulhento gritar enquanto Tigu mais uma vez teve que se empurrar através da tempestade de lâminas para diminuir a distância com Xiulan. O garoto parecia zangado com Xiulan recuando ao invés de se aproximar novamente.

“Injusto?” Xianghua exigiu, olhando para Garoto Barulhento. “Ela está levando Tigu a sério. Que tipo de tolo fecha a distância tão prontamente com aquele monstrinho? Olhe para ela, ela já curou alguns dos cortes desde o início!”

Xianghua estava certa. O sangue que estava vazando das feridas mais profundas havia parado. Tudo o que restava em seus ombros, braços e pernas eram pequenas linhas brancas, destacando-se nitidamente na pele bronzeada.

Tigu se preparou para a chegada das lâminas. Ela puxou os braços para cima e apertou a guarda. Suas mãos atacaram, com garras de Qi nas pontas. Ela começou sua investida novamente, esmagando algumas das espadas no chão com tanta força que elas ficaram presas ali, e Xiulan fez uma careta quando em vez de sair para continuar a perseguição, elas se sacudiram e chacoalharam, presas rapidamente. Tigu fechou a lacuna – e as espadas de Xiulan, as originais que ela segurava, encontraram Tigu. garras encontraram as lâminas novamente, enquanto Xiulan desviava habilmente cada golpe, fluindo através dos golpes selvagens de Tigu. Com um toque suave e uma finta, os braços de Tigu foram abertos. A lâmina de Xiulan desceu. Tigu mal conseguiu intercalar uma de suas lâminas de Qi, mas a força do golpe ainda a jogou para o lado, jogando-a no chão.

Xiulan desceu sobre ela.

Tigu conseguiu chutar o chão, rolando para longe do golpe seguinte. Ela girou e se contorceu como se não tivesse nenhum osso, deslizando pelos golpes com apenas arranhões. Com um chute, ela conseguiu derrubar uma lâmina e criar distância, rolando até ficar de pé.

Mas sua postura era baixa e agachada. Ela estava ofegante.

Tigu estava cansada. E enquanto Xiulan tinha um pouco de suor escorrendo pelo rosto… sua respiração estava muito mais regular.

Tigu riu e se levantou, explodindo em uma corrida. Ela atacou a fortaleza de lâminas de Xiulan de novo e de novo. Cada vez que ela foi repelida. Xiulan calma e metodicamente cercou seu oponente sob um implacável avanço de lâminas e contra-ataques.

“Pequena pirralha durona.” Gou Ren ouviu alguém murmurar.

“Vai, Tigu!” Garoto Barulhento trovejou. Sua voz se elevou bem acima da multidão. “Tigu!”

A multidão pegou o canto. Primeiro Trapos, depois Tie Delun. Em seguida, as pessoas aleatórias de sua seção enquanto Tigu foi jogada na terra novamente e conseguiu evitar a derrota pela pele de seus dentes.

Mais uma vez, ela fechou a distância, implacável. Não foi um esforço irracional. Ela variou sua abordagem. Ela tentou enganar seu oponente. Com força e habilidade, ela aguentou.

“A tenacidade! O impulso! Rou Tigu ataca novamente!” o locutor rugiu.

Mas o pequeno diabinho de cabelo laranja não poderia mantê-lo para sempre. Ela rosnou alegremente, seu cabelo ficando mais selvagem, e seu corpo se contorcendo, e sua carne parecendo ferver como se houvesse algo tentando sair de sua pele…

Tigu engasgou e estremeceu. O corte quase grotesco de seus músculos começou a desaparecer em algo mais natural. Suas feições selvagens começaram a se equilibrar.

Uma lâmina que ela não conseguiu desviar cortou seu bíceps, a mais profunda conseguiu penetrar em sua pele

Xiulan avançou. Cada espada estava disposta atrás dela, um campo de grama fluindo que cercava sua cabeça em uma formação circular. Xiulan fluiu para o que parecia ser o início de uma dança. Suas mãos cruzadas e empurradas para frente.

O que correu em direção a Tigu foi uma parede de espadas.

Tigu respirou fundo. Ela juntou as duas mãos, apontando-as na frente dela e diretamente para seu oponente. As lâminas de Qi em suas mãos engrossaram e se alongaram, tocando para formar um escudo pontiagudo na frente dela. Parecia quase a técnica de Garoto Barulhento.

[Artes da Garra: Descoberta Trovejante!]

O ar protestou quando Tigu se lançou para frente uma última vez.

Xiulan correu para encontrá-la, puxando seu punho para trás.

Dez lâminas, depois vinte, espiralaram ao redor de seu braço. Pontos se tocaram, formando o que parecia ser uma broca.

[Artes da Espada da Lâmina Verde: Flor de Lótus—]

Lâminas encontraram Garras. Um som como o gongo soou por toda a arena, fazendo a barreira brilhar com a força. Tigu, por um momento de coragem, resistiu. Ela deu um passo à frente. Então outro. Ela abriu a boca e rugiu.

Seu escudo rachou.

[— Florescente ]

Então despedaçou. As lâminas acertaram em cheio. A pequena garota de cabelo laranja foi jogada para trás, batendo na lateral da arena e ficando imóvel.

Sua camisa tinha sido aberta, mostrando os cortes do ataque final, parecendo pétalas de flores esculpidas na pele.

Tigu fez uma careta e tentou se levantar. Cansada de voltar à luta. Lâminas flutuavam acima dela em advertência.

Gemendo, ela caiu em derrota.

A multidão explodiu.

“Que final! Uma partida explosiva! Devo admitir, eu tinha minhas dúvidas de que isso poderia ser tão emocionante quanto Tigu vs Xianghua, mas Rou Tigu resistiu bravamente! Ela realmente mostrou o poder de alguém à beira do Reino Profundo! Embora ela não tenha conseguido preencher a lacuna neste dia, ela mostrou do que mesmo um cultivador no Reino Iniciante é capaz!”

Xiulan estendeu a mão para Tigu.

A gata que virou garota pegou, se levantando – antes de continuar puxando e abraçando Xiulan.

Houve vários ruídos de apreciação enquanto Xiulan com óbvia afeição afastava alguns dos cabelos de Tigu de seu rosto.

E então levantou uma sobrancelha. As pernas de Tigu ainda estavam trêmulas. Mas ela se mexeu, conseguindo escorregar ao redor de Xiulan, e se abaixar, pegando a mulher mais alta em seus ombros.

“Ah! Vocês adoram ver isso, meus amigos. Um vínculo não diminuído pela derrota! Verdadeiramente, este torneio foi algo especial.”

Houve um aplauso de resposta das palavras. Gou Ren adicionou sua voz a isso.

Seu irmão, Garoto Barulhento, Trapos, e o resto das pessoas sentadas com eles uivaram e bateram os pés.

Os olhos de Xiulan e Tigu encontraram sua seção.

Ambos acenaram.

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Xiulan estava sozinha. Sozinho no centro da arena.

Seus olhos vagaram pela multidão. Ao sorriso de aprovação no rosto de seu pai, antes que ele desaparecesse, para içar a arena.

A multidão estava definida. O sol estava quente e a brisa estava fria. Xiulan fechou os olhos.

Uma vitoria. Uma que ela realmente ganhou desta vez. Ela suspirou, enquanto um pouco da tensão em seus ombros se esvaía.

Ela ficou satisfeita com isso.

O grande gongo soou.

E então, a Arena Terrestre se moveu.

Uma última subida. O mais alto de todos. De sua posição, subiu suavemente. Cada vez mais alto, até chegarem ao cume da montanha — e depois acima da montanha.

O sol da tarde estava mergulhando baixo no horizonte. O céu estava se transformando em noite, e ela podia ver cada ponto brilhante, cada estrela acima começando a brilhar.

Houve um leve estremecimento quando o lado de fora da arena parou. As arquibancadas e o palco permaneceram no lugar, mas o piso da arena continuou a subir.

Como passos gigantes, cada anel concêntrico subia até certo ponto antes de desacelerar e parar. Até o centro dela… a parte em que ela estava de pé, era a última parte que restava. Até que o pico que havia sido dividido em dois mais uma vez se assemelhava a uma única montanha, conectada pela Arena. Xiulan estava no ponto mais alto. Mais alto que o gongo.

O vento fluiu ao redor de seu corpo, enquanto ela estava no pico. Quantas vezes ela sonhou que seria ela aqui em cima?

Houve um borrão de movimento. Ao redor das bordas da arena, os anciões saltaram para o lugar. Para os mortais, era provável que eles apenas aparentasse aparecer, materializando-se do nada.

Os Anciões, como um só, ergueram as mãos em um gesto de respeito e se voltaram para o gongo. Eles levantaram o Aríete uma última vez e o lançaram para a frente.

Ele ecoou, claro e puro por todas as colinas.

Os ideogramas antigos queimaram em azul e rabiscaram os anéis, antes de explodir no ar. Eles fluíram ao redor dela. Outros vencedores disseram que não fizeram nada. Mas quando Xiulan olhou para eles, ela sentiu o fechamento, e um certo tipo de paz.

Normalmente, o vencedor deveria simplesmente olhar para os céus. Xiulan… olhou para baixo. Ela olhou para a multidão. Em seus aplausos e sua adoração.

Este foi o fim de um capítulo de sua vida, e o início de um novo. Xiulan sentiu sua convicção firme. Ela olhou para baixo da montanha para as pessoas abaixo. Os sorrisos que lhe deram. A confiança que seus amigos tinham nela. As massas incontáveis, com sorrisos, em vez de soluçar em aldeias incendiadas.

Seu poder era proteger. E ela tentaria sua colheita, para que ninguém lá embaixo experimentasse algo como Sun Ken novamente.

Talvez ela fosse arrogante. Talvez não funcionasse. Talvez tentar quebrar as barreiras entre as seitas provaria mais do que ela sozinha poderia suportar.

Os demais competidores subiram. Do fundo da arena até os degraus abaixo dela, na ordem em que foram derrotados.

Tigu sorriu para Xiulan e acenou. Xianghua sorriu para ela. Suas pétalas sorriram para ela com orgulho e admiração.

Mas… ela sabia que não teria que fazer isso sozinha.

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Xiulan olhou para os prêmios. Três Comprimidos de Descoberta Profunda. Uma recompensa principesca, para qualquer um que não fosse ela. Os oito Núcleos da Besta Espiritual foram igualmente de pouca utilidade; mas os galhos da Erva Espiritual seriam pelo menos úteis para o Mestre Jin–esperava ela.

A festa estava em pleno andamento, embora fosse um pouco mais moderada do que as duas últimas. Era mais uma formalidade do que qualquer outra coisa, especialmente com os poucos Anciãos que estavam ativamente presentes.

Haveria pouca atuação com eles por perto.

“Eu não posso acreditar que as pessoas já estão fazendo as malas. Eu teria pensado que eles estariam aqui por mais tempo.” Gou Ren disse enquanto olhava para as outras mesas. De fato, enquanto muitos bebiam, muitos se despediam ou falavam com os criados.

“As seitas estão, em grande parte. Eles têm que retornar aos seus territórios. Os mortais, no entanto, ficarão por mais uma semana pelo menos.” disse Xiula.

“Huh, qual é o plano para nós, então?” Ele perguntou.

“Nós vamos ficar o tempo que você quiser. Tigu quer esperar pelo Mestre Jin.” disse Xiulan.

“Onde está Tigu, afinal?” Yun Ren perguntou, olhando para os aglomerados de pessoas e esperando vê-la lá.

“Com Garoto Barulhento e Trapos, eles disseram que encontraram um bom lugar para olhar a cidade.” Gou Ren respondeu.

Xiulan assentiu, então parou quando viu Bolin se aproximar.

“Senhorita.” Sua voz era apologética.

Xiulan suspirou. “ Outra reunião?”

Bolin assentiu. “Sinto muito, senhora. Um convidado importante solicitou sua presença.”

Xiulan se levantou, balançando a cabeça.

“Bem, Tigu vai aparecer mais cedo ou mais tarde.” Gou Ren disse com um suspiro. “Vejo você mais tarde, Lanlan.”

Ela sorriu para seus companheiros e assentiu, seguindo o discípulo.

“Quem é esse convidado, afinal?” Ela perguntou.

“Seita da Montanha Oculta, Senhora.”

1. o ponto ou grau mais elevado[↩]
2. som feio ou desagradável; união não harmônica de sons diversos[↩]