Capítulo 163 - Retorno

Capítulo 163 – Retorno

Tradutor: Cybinho

“O Senhor Magistrado vai recebê-lo agora.” O guarda disse, batendo a ponta de sua lança embainhada contra o chão. Guan Chyou olhou para o guarda de onde ela estava considerando as cortinas coloridas. A postura do guarda era impecável. Sua marcha era rápida e precisa, e a dicção do homem mal era prejudicada por seu sotaque do norte. 

Ele estava muito à frente dos outros guardas que eles conheceram na jornada para as Colinas Verdejantes. Infernos, eles nem precisavam subornar os homens da cidade para cuidar de suas coisas adequadamente. Não que alguém provavelmente tentasse alguma coisa com a presença de seus próprios guardas, mas era assim que os negócios eram feitos.

Em vez disso, seu irmão acabou de conversar por alguns momentos com o capitão da guarda e então eles terminaram. Não é necessária a troca de moedas.

Foi um sinal de boas-vindas, mas ainda um pouco estranho ver guardas com tanta força moral tão longe na fronteira. Todos eram notavelmente bem treinados e educados. Eles não estariam deslocados entre os guardas de elite da Cidade do Lago da Lua Pálida.

Foi outra peculiaridade desta pequena cidade já peculiar. Como a limpeza, a ordem, até o cheiro geral. Era muito legal.

Realmente não deveria ser assim, por tudo que ela tinha visto até agora. Era um enigma.

As estradas e a qualidade das aldeias em que pararam no caminho para cá pioraram progressivamente, como ela esperava enquanto viajava mais ao norte. Estradas de terra, aldeias desordenadas, agricultores imundos. Tudo o que se esperaria ao sair dos centros de comércio para o interior.

Esta cidade não pareceria muito deslocada no sul. Tão ao norte? Era uma forasteira. Colina Verdejante era limpa, organizada. Até o cheiro do lugar era agradável. Quase muito agradável.

Chyou e seu irmão chegaram depois de trocar as formalidades usuais no Palácio do Lorde Magistrado. Ela estava esperando um quarto sujo e cadeiras rangendo. Em vez disso, ela se viu em uma sala de espera bem equipada, onde eles mal estavam há muito tempo. O Lorde Magistrado aparentemente não estava com vontade de jogar muitos jogos com eles. Chyou verificou seu cabelo e roupas uma última vez em um pequeno espelho que ela mantinha consigo. Seus cachos escarlates estavam imaculadamente arrumados no estilo mais recente da capital da província. Chyou estava vestido com a persona da flor perfeita. Um manto de seda cor de pêssego e uma variedade de flores sutilmente colocadas. Seu irmão estava um pouco mais discreto em suas roupas, mas ainda era uma roupa de seda extremamente cara, que superaria a qualidade de qualquer coisa que um magistrado de fronteira deveria ter. Uma demonstração de riqueza e poder para garantir que este Lorde Magistrado soubesse com quem falava. Seria menos problemático se ele entendesse a dica.

Chyou revisou mentalmente as informações que eles tinham sobre o Lorde Magistrado da Colina Verdejante enquanto seguiam atrás do guarda. Seu irmão conhecera o homem antes, mas sua descrição fora bastante vaga. Ele tinha encontrado o homem irritantemente preso e pelos livros, o que não era muito estranho, mas apontava para ele ser improvável que fosse subornado, se ele agisse dessa maneira mesmo para a Companhia de Comércio Azure Jade.

A maioria dos magistrados de fronteira eram homens que tiraram notas baixas em seus exames, mas ainda assim mal passaram. Eles eram a base do degrau que não podia recusar os pobres cargos que lhes foram concedidos. Ser banido para lugares como a Colina Verdejante sem esperança de progresso era muitas vezes considerado uma punição para homens que passaram a vida aprendendo e treinando para administrar cidades. Por que eles ficariam satisfeitos com a obediência de um punhado de plantadores de arroz em postos avançados distantes? Especialmente a cidade mais ao norte da província. Os invernos aqui deveriam ser brutais comparados aos do sul.

A inteligência deles havia retornado com seus registros do Grande Palácio na capital da província.

Os cinco melhores de sua classe e casado com a Senhora Wu Zei Qi do Wu Clan.

Ele tinha sido o primeiro de sua classe até que algum incidente o derrubou na classificação, mas ele ainda estava programado para ser aceito pelo Grande Palácio após sua formatura… até que ele pediu a transferência.

Foi uma coincidência? Ou ele estava aqui porque Mestre Jin estava aqui? Ele era algum tipo de servo? Faria sentido…

Chyou suspirou. Ela odiava entrar sem informações completas. Tudo o que eles tinham era a imprecisão de seu irmão e registros velhos, antigos. Normalmente eles teriam pago alguém para uma revisão mais abrangente.

Normalmente, eles teriam usado a Sombra da Flor de Ameixa. No entanto, para isso, eles estavam sozinhos. Embora os novos e extremamente poderosos corretores de informações estivessem em boas relações com sua empresa… eles citaram ordens permanentes de seu enigmático “Mestre Escriba” de que a Colina Verdejante era proibida a eles, porque eles deveriam respeitar a privacidade de Mestre Jin. Portanto, não havia nada dessa frente.

Eles tiveram que enviar seus próprios homens na noite passada para uma sessão de coleta de informações rápida e suja. O povo das Colinas Azure ficou muito feliz em tornar-se poético sobre seu governante. A cidade inteira não tinha nada além de coisas positivas a dizer sobre “O Patriarca da Colina Verdejante”

Era um pouco suspeito que o homem fosse tão universalmente amado, mas eles não tinham mais nada para continuar.

Idealmente, o homem seria compatível com os desejos da Companhia de Comércio Azure Jade. Ele provavelmente tinha alguns amigos poderosos e, pelo que eles aprenderam na noite passada, a remoção de sua posição se ele se mostrasse combativo seria uma tarefa tola.

Essas coisas eram uma medida de último recurso, de qualquer maneira.

Esperançosamente.

Eles foram recebidos em uma sala de reuniões privada com empregados que revestiam as paredes. Chyou esperava pouco e ficou surpresa. O quarto era decorado com bom gosto e luxuosamente mobiliado. Limpo e bem iluminado por lanternas penduradas artisticamente colocadas. Era o quarto de um nobre oficial, da Cidade do Lago da Lua Pálida, transportado para o norte.

Três figuras os esperavam devidamente arrumadas. Uma senhora e um homem corpulento flanqueavam o que só poderia ser o alardeado Patriarca das Colinas Verdejantes. Guan Chyou finalmente teve seu primeiro vislumbre do Lorde Magistrado.

Ela quase congelou quando viu o homem.

A imagem de Chyou de um magistrado normal era de uma criatura corpulenta e corrupta, suave e decadente. O sul estava repleto deles, em graus variados.

Ah, muitos eram administradores habilidosos, e havia até alguns que tinham pouca corrupção em seu nome, mas todos pareciam o mesmo tipo de criatura.

O Lorde Magistrado das Colinas Verdejantes parecia mais com os desenhos dos Eruditos Generais, os homens que ajudaram o Primeiro Imperador a fundar o Império da Fênix Carmesim.

Havia apenas um pingo de gordura nele. Ele era sólido, mas não excessivamente musculoso. Seus homens o observaram treinando com os guardas. Ele havia derrotado habilmente os homens mais jovens, depois de levar seu cavalo a passos largos, fazendo-o pular obstáculos como se estivesse perseguindo algum malfeitor através de uma floresta.

Ele estava começando a mostrar sinais de idade. Rugas junto com uma barba de sal e pimenta, mas nenhuma delas prejudicou o homem reconhecidamente ainda bonito.

A única característica que a atraiu tinha que ser seus olhos. Vontade e determinação. Inteligência e direção. Eles brilharam na luz do entardecer. Ela conhecia aqueles olhos intimamente, sua avó os usava todos os dias.

Ela se forçou a continuar se movendo sob o olhar impressionante do Lorde Magistrado, e quase foi imobilizada por mais dois.

Lady Wu parecia extraordinariamente sã e vigorosa para uma suposta aleijada sentada calmamente ao lado do Lorde Magistrado. Suas vestes de seda eram iguais a qualquer coisa que a Companhia de Comércio Azure Jade havia fornecido a Chyou. Sua maquiagem mal era necessária para acentuar uma beleza já imponente. Sua face inferior estava coberta por seu leque, representando a Fênix Crescente.

Uma exibição descarada, invocando a imagem da Majestade Imperial. Foi praticamente uma declaração de guerra na linguagem dos leques da corte.

Atrás do leque, a Dama era a imagem da graça. Chyou não foi enganada. Seus olhos deram a impressão de um sorriso, mas tudo o que Chyou sentiu foi que havia um tigre observando-a por trás de um pedaço de grama.

Uma terceira figura estava esperando por perto, um homem que parecia mais com o que ela pensou quando imaginou o Lorde Magistrado. Ele era gordo e de aparência alegre, vestindo as vestes tradicionais de um arquivista. Ele não estaria fora de lugar entre seus tios tolos. Mas ela não perdeu aquela inteligência afiada enquanto ele examinava cuidadosamente Chyou e seu irmão.

Chyou sentiu como se ela e seu irmão estivessem sendo pesados, e tivessem achados… carentes.

Sua avó teria a cara e a coragem de passear como se fosse dona do lugar, sem se intimidar com essas pessoas claramente experientes e preparadas. Talvez uma fênix tivesse saído de suas próprias mangas para desafiar Lady Wu diretamente.

A avó não estava aqui, porém, e Chyou não era estúpida o suficiente para tentar algo assim contra esses três velhos tigres. Havia conhecimento do poder que seu nome tinha… E então havia arrogância. Esses homens e mulheres estavam confiantes por uma razão.

Ainda assim, o nome do Azure Jade exigia que o Magistrado se levantasse para recebê-los.

“Saudamos o Senhor Magistrado.” Ela e seu irmão entoaram, curvando-se educadamente.

“Estimados convidados da Companhia de Comércio Azure Jade.” o Lorde Magistrado respondeu, apertando as mãos, mas não se curvando. “Por favor sentem-se.”

Eles se curvaram novamente e se sentaram quando os servos começaram a se mover. Até os servos eram bem apetrechados e se moviam como se conhecessem intimamente a dança das regras da corte.

Chyou cuidadosamente pegou seu próprio leque, um com flores à deriva. Paz e reconciliação.

A senhora ergueu uma sobrancelha, mas não fez nenhum movimento para fechar o leque. Chyou engoliu. Isso ia ser mais difícil do que ela esperava.

“Minha querida esposa, Lady Wu, e o Primeiro Arquivista, Lin Bao, nos atenderão esta noite.” O Lorde Magistrado continuou.

Lin Bao? O nome imediatamente pareceu familiar para Chyou. Algo sobre um escândalo na capital da província? Sua avó tinha falado sobre isso, talvez? As nuances exatas do que tinha acontecido lhe escaparam no momento. Ela não podia pensar muito sobre isso, no entanto, já que a reunião havia começado.

“É uma longa jornada da Cidade do Lago da Lua Pálida. Acredito que foi agradável?” O Lorde Magistrado perguntou enquanto eles se acomodavam e recebiam o primeiro prato. Um convite claro para começar, mas Chyou hesitou. A comida colocada diante dela a distraiu. Era uma espécie de disco achatado que cheirava levemente adocicado.

Seu irmão acenou com a cabeça, ainda conseguindo ficar animado apesar da pressão.

“Sim senhor. Foi difícil, mas sem intercorrências, até chegarmos à sua estrada maravilhosa, é claro. Então foi a jornada perfeita.”

Guan Chyou olhou para o disco. Era o mesmo prato que o Mestre Jin tinha feito quando mostrou a eles o que ia bem com xarope de bordo.

Em seguida, os servos colocaram diante de cada um deles uma xícara inteira de calda. Custou toda a sua habilidade para não ficar boquiaberta de espanto. Os restaurantes sofisticados agora clamavam por mais do líquido dourado, eles usavam um dedal.

“Excelente. Uma jornada tranquila é uma boa jornada, não importa o que os tolos digam sobre o tédio. Mas foi uma visita um pouco abrupta, não foi?” O Lorde Magistrado meditou casualmente enquanto pegava o copo de calda que estava em sua bandeja, olhava-os nos olhos e depois esvaziou o recipiente inteiro no prato.

Ambos assistiram. Eles estavam bastante acostumados a exibições de decadência, mas o homem estava chuviscando prata pura em seu prato com total despreocupação.

O homem ergueu uma sobrancelha para eles, quando notou seus olhares.

Bo olhou para ela.

Chyou bateu sua perna três vezes.

Bo engoliu. “Nós, da Companhia de Comércio Azure Jade, pedimos desculpas pelo momento da transmissão e por qualquer inconveniente causado a você.”

O Lorde Magistrado fez um ruído pensativo.

“É só vocês dois então? Você parece muito jovem.”

“Nosso… cliente poderoso nos solicitou,” Bo declarou cuidadosamente. “Ele é um bom amigo da empresa e nos esforçamos para atender a todos os seus pedidos.”

“Ah, é realmente problemático quando há esses pedidos, mas o que se pode fazer?” Lady Wu falou. “Nosso bom amigo é um pouco complicado, mas ele é sempre tão generoso em seus presentes, você não acha isso tão Guan Chyou?” Ela derramou generosamente a calda sobre sua própria pilha de bolos também. Ela sorriu como uma mãe para eles. “Por favor, comam. Há muito mais de onde isso veio.”

“De fato. Nós, servos, somos sempre obedientes.” Lin Bao decretou. “Mas há valor e honra em servir, não há? Então, vamos todos trabalhar juntos para trazer prosperidade.” O homem riu, enquanto cortava uma pilha de bolos e dava uma grande mordida. “Vou ter segundos, minha querida.” ele disse para a criada, que se curvou imediatamente.

“…sim, há honra em servir e em trabalhar juntos para a prosperidade.” Chyou se aventurou. Ela cuidadosamente pegou a xícara de calda… e começou a servir.

Todos os olhos estavam sobre ela.

O Lorde Magistrado abriu um sorriso.

“Muito bom!” o Lorde Magistrado decretou, erguendo uma taça para brindar a eles. “Então, vamos decidir os detalhes de sua pequena operação em minha Colina Verdejante.” O Lorde Magistrado parecia muito satisfeito.

Chyou viu seu irmão engolir.

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“Oh meu Deus, nós não fazemos isso há anos,” Lady Wu disse, parecendo muito alegre enquanto se abanava. “E você, querido. ‘Podemos ter um relacionamento benéfico?’ isso foi apenas maldade com o pobre menino.”

O Lorde Magistrado sorriu enquanto observava dois mercadores atordoados cambaleando de volta ao seus aposentos. De fato, fazia muito tempo desde que ele realmente duelou com palavras.

“Você foi muito cruel com aquela garota, minha querida. Achei que ela ia tropeçar quando você trouxe seu leque.”

“Oh? Mas aqueles olhos arregalados eram bastante fofos. Eu só quero amarrá-la”, disse sua esposa com um sorriso sádico. “Corda vermelha feita de cabelo vermelho. Tem um certo apelo, não?”

O Lorde Magistrado estremeceu. O cabelo de Guan Chyou era realmente atraente, mas ele não tinha vontade de ofender a Companhia de Comércio de Jade Azure mais do que tinha feito.

“… foi mais fácil do que eu pensei que seria”, afirmou.

Na verdade, ele esperava que os membros mais experientes liderassem as negociações. Em vez disso, ele encontrou dois novatos relativos. Competente o suficiente, mas desacostumado a ser verdadeiramente desafiado.

Ele havia feito uma barganha que os mercadores engoliram antes de aceitar educadamente, mas não queria que eles se intrometessem em sua cidade.

E foi bastante divertido, visitar alguns dos tormentos que ele sentiu outra vez.