Capítulo 141.4 - O dia final Parte 4

Capítulo 141.4 – O dia final Parte 4¹

Tradutor: Cybinho

A noite estava linda e pura. Quase tão bonito e puro quanto o som de moedas tinindo entrando em sua bolsa de dinheiro. Foi uma noite movimentada enquanto seus clientes bebiam e comemoravam. A pousada, sua Vaca Gorda, estava lotada de gente.

Ming Mao estava em seu elemento. Ele derramou bebidas em copos e os deslizou pelo bar em mãos ansiosas. Ele anotava os pedidos e os rotulava cuidadosamente, verificando-os quando concluídos. Três de seus empregados cozinhavam na parte de trás e delicadamente serviam a comida para ser levada às muitas bocas famintas. Foi entregue a sua esposa ou sua filha. Elas dançaram pelas mesas, colocando-as na frente de clientes satisfeitos. A prata fluía livremente, enquanto as pessoas gritavam acima do barulho para serem ouvidas.

A porta dos fundos se abriu. Seu filho entrou, carregando uma trouxa de quarenta patos.

“Esse é o último deles, pai.” ele falou, enquanto lavava as mãos novamente, pronto para começar a trabalhar.

“Como foi a venda?” Ele perguntou. “Eles lhe deram problemas desta vez?”

“Não senhor. Eu fiz o que você me ensinou. Nem uma moeda a mais do que estávamos dispostos a dar.”

Ming Mao sorriu orgulhosamente para seu filho. Ele estava indo bem. A maior e melhor pousada da Colina Verde estaria em boas mãos. Tudo o que o menino precisava era de uma boa mulher e ele estaria pronto para a vida.

Ming Mao e sua esposa estavam fazendo essa combinação com muito cuidado. Seu menino merecia apenas o melhor!

Ele sorriu para seu domínio. As quarenta mesas no chão e os quarenta quartos para viajantes cansados ​​acima.

Estava quase lotado.

Agradeça aos Céus pelo Torneio dos Picos Duelantes. Eles estavam a uma semana e meia a pé do local, mas muita gente passou pelo caminho.

O final do ano parecia que seria uma festa para superar todas as festas.

Ming Mao terminou de servir outra bebida, virando o barril para tirar o resto. Ele cantarolou para si mesmo enquanto levantava o recipiente vazio e o colocava de lado, pegando outro debaixo do balcão e recolocando o vazio. Uma torneira nova, um golpe rápido de um martelo, e ele estava pronto para servir de novo. Ele acenou para alguns de seus frequentadores que fizeram um brinde em sua direção.

Clientes felizes, porta-moedas feliz.

Seu pai havia dito que comida e hospedagem no mesmo lugar eram os melhores, e sua sabedoria foi justificada. Que homem queria andar tanto para comer quando havia comida ali mesmo?

E quando não havia viajantes? Bem, todas as noites havia pessoas para compensar os custos.

A porta da estalagem se abriu novamente e Ming Mao se virou para cumprimentar seu novo cliente, esfregando as mãos. Seu novo convidado teve que se abaixar um pouco para entrar pela porta. Ele era um rapaz enorme, com músculos ondulantes e sardas espalhadas pelo rosto. Provavelmente um lavrador de uma das aldeias vizinhas. Ming Mao fez uma pausa. Ele também tinha um coelho de prata enfiado na camisa e o galo mais magnífico em seu ombro.

Ming Mao franziu a testa. Os únicos animais permitidos em sua pousada eram os gatos! O Magistrado Fluffy e seus parentes eram amigos do Vaca Gorda, e faziam seus negócios em áreas designadas. Outros animais precisavam de muita limpeza para serem permitidos.

Mas ele não falou, pois o galo era estranho. Usava um colete de pele de raposa e um colar de prata. O homem segurou a porta aberta e um macaco entrou atrás dele.

O que? Que tipo de zoológico esse homem tem?

Ming Mao estava tão distraído que não conseguiu se aproximar do homem e pedir-lhe educadamente que deixasse os animais do lado de fora, antes que o homem chegasse ao balcão onde Ming Mao estava encostado na parede dos fundos e diante da cozinha.

Agora que estava mais perto, Ming Mao percebeu que parecia um pouco pior. Ele tinha bolsas sob os olhos e sua pele parecia um pouco pálida. Ele parecia exausto ou como se estivesse se recuperando de uma doença. Ming Mao esperava que ainda não estivesse doente, mas não estava tossindo ou espirrando, então provavelmente estava tudo bem.

O lavrador com os animais abriu a boca para falar antes que seu estômago roncasse. Foi tão alto que Ming Mao ouviu sobre o barulho do restaurante.

O homem corou.

Ming Mao recuperou o juízo e limpou a garganta. “Devo me desculpar, senhor. Os animais terão que ser levados para fora.”

O homem fez uma pausa e franziu a testa enquanto processava o que Ming Mao lhe disse. Ele praticamente podia ver os pensamentos do homem movendo-se pesadamente em sua mente.

Ele era um idiota ou algo assim?

O idiota franziu a testa e virou-se para vasculhar o bolso.

Ming Mao suspirou. Exatamente o que ele iria trazer? Uma moeda de cobre para pedir a ele que deixasse as feras ficarem, ou talvez algum ‘tesouro’ que era um monte de lixo?

O homem colocou uma ficha de jade no balcão. Um token de jade, com o símbolo da Companhia de Comércio Azure Jade.

“Isso mudou sua mente?” Ele perguntou educadamente.

Ming Mao olhou fixamente para ele. Isso não poderia ser real, poderia?

“Um momento, senhor.” Ele pegou a ficha e caminhou até a sala dos fundos até seu escritório, onde guardava seus papéis. Ming Mao vasculhou por um momento, pegando um documento da Companhia de Comércio Azure Jade. Ele comparou o selo com o oficial que a Companhia de Comércio Azure Jade lhe dera.

Batia perfeitamente.

O homem e seus animais se sentaram rapidamente.

“Sinto muito pela minha grosseria, cliente honrado.” Ming Mao sorriu. Ele gesticulou descontroladamente para sua esposa e filha, que imediatamente se aproximaram dele. “Como podemos servi-lo hoje?”

“Qual é o especial de hoje?” o homem perguntou, seus olhos folgados percorrendo sua esposa e filha sem pensar antes de olhar para Ming Mao novamente.

O honorável membro da Companhia de Comércio, que certamente estava apenas cansado de um longo dia conduzindo negócios, os olhos caíram e ele balançou a cabeça. O coelho em sua camisa estava completamente adormecido.

“Pato Assado, por causa do torneio.” Ming Mao respondeu automaticamente, baixando a cabeça. “Meu filho vai prepará-los pessoalmente.”

“Ótimo ótimo. Vou levar três desses.” O homem disse, antes de franzir a testa para o coelho adormecido. “E… também um monte de legumes. Alguns assados, outros crus. Você quer algo especial, Bi De, Huo Ten?”

O galo e o macaco balançaram a cabeça.

Ming Mao engoliu em seco enquanto sua esposa e filha olhavam em choque para os animais. O galo curvou-se para ambos.

Todos bateram em retirada apressada.

“Hao.” Ming Mao chamou seu filho. “Só o melhor.” ordenou ao filho. “Olhe para cada folha individualmente, se for preciso. Nada murcho ou mesmo com formato engraçado, está me ouvindo?”

Seu filho acenou com a cabeça seriamente.

Ming Mao ficou de olho no homem enquanto ele voltava a pegar mais bebidas para seus clientes, mas ele apenas estava com a cabeça entre as mãos e os olhos fechados.

O galo também parecia estar cochilando enquanto o macaquinho olhava em volta excitado, sentado na cadeira chutando as pernas como uma criança.

Em pouco tempo, a preparação foi concluída. Ming Mao e sua filha trouxeram os pratos. O homem se animou com a aproximação deles e sorriu cansado para ele. Ele pescou o coelho de sua camisa, o pequeno animal se contorcendo e despertando para a vigília.

Os patos foram colocados na frente do homem. Ele gesticulou para os animais para o resto dos pratos.

Ele se curvou desajeitadamente para o galo quando ele aceitou sua oferta. Cultivador. Este homem era definitivamente um cultivador.

“Será que este indigno sabe seu nome, cliente honrado, e os de seus er… companheiros?”

O homem ergueu os olhos surpreso, antes de apontar para si mesmo.

“Rou Jin…” Seu dedo trocou para o resto dos animais em ordem. “Bi De, Yin, Huo Ten, Miantiao.”

O galo curvou-se. O coelho inclinou a cabeça para o lado. O macaco acenou. E então ele bateu em sua braçadeira – que não era uma braçadeira, mas uma cobra, que levantou a cabeça e acenou para ele.

Ming Mao fez uma reverência.

Mestre Jin, com os olhos ainda caídos, pegou uma perna inteira de pato. Ele enfiou na boca, mordeu e puxou para fora.

Toda a carne se foi em uma única mordida.

Ming Mao engoliu em seco.

“Posso… posso ajudar em mais alguma coisa, Mestre Jin?” Ele perguntou

O homem se assustou no meio da mordida. Seus dentes cortaram o osso do pato. Ele considerou Ming Mao por um momento enquanto mastigava distraidamente.

“Sim, na verdade. Eu estava em um caminho bem direto para chegar ao torneio e não tinha certeza da hora exata … Você pode me dizer quando termina?”

Ming Mao fez uma careta por ser o portador de más notícias.

“Acaba hoje, honrado cliente. Na verdade, estamos apenas esperando o anúncio do vencedor…”

A porta da estalagem se abriu.

“Cai Xiulan derrotou Rou Tigu! A partida do século!” O menino gritou, acenando em torno de um pedaço de papel. “Transcrito, das pedras de transmissão! Notícias diretamente do Senhor Bai Huizong!”

Os clientes da estalagem aplaudiram e clientes ansiosos avançaram, prontos para comprar uma cópia.

Mestre Jin suspirou e caiu. “Droga .”

O galo cacarejou desamparado, como se estivesse triste por ouvir a notícia e o homem esfregou a cabeça. “Isso é o que ganhamos por mexer com antigos portentos de destruição. Três dias. Claro que não foram três dias…” Sua voz era leve, mas Ming Mao podia ouvir a tensão subjacente. Não estava particularmente bem escondido.

O homem suspirou novamente. O macaco piou e gesticulou para o homem que vendia as cópias.

Mestre Jin pareceu por um breve momento como se fosse se levantar, antes de cair de volta em sua cadeira. Ele acenou para o macaco e jogou uma moeda.

Ele ansiosamente se levantou e correu até a multidão, abrindo caminho. O resto dos clientes parecia divertido com a criatura, deixando-a passar. Estendeu sua moeda para o menino.

O resto dos clientes riu quando recebeu sua cópia e voltou.

O macaco colocou o papel entre o homem e o galo. Vários de seus clientes olhavam curiosos, mas Ming Mao fez um gesto com a mão.

Cultivador.

Seus olhos se arregalaram e eles voltaram a cuidar de seus próprios negócios.

O coelho, Yin, cutucou a cobra, que deslizou de seu braço para se sentar com o resto dos animais.

O rosto do Mestre Jin estava meio carrancudo, meio sorriso enquanto lia o jornal. Ele fechou os olhos e suspirou.

Uma brisa quente de verão entrou na loja, quando a porta se abriu ligeiramente. A noite lá fora de repente parecia ainda melhor. A temperatura perfeita. As estrelas até pareciam um pouco mais brilhantes.

O cultivador distraidamente colocou o resto da comida na boca, então acenou com a cabeça e se levantou.

“Obrigado pela comida.” ele disse, estendendo um braço para que o macaco pudesse subir em suas costas enquanto os outros animais subiam em cima dele também.

“Você não precisa de um quarto para a noite?” perguntou Min Mao.

“Não. Tenho um pouco de corrida à minha frente. Obrigado novamente pela comida. Estou me sentindo muito melhor.”

De fato, o cultivador estranho parecia revigorado de sua refeição.

“Podemos ter perdido a partida final, mas vamos ver se conseguimos chegar a essa festa.” ele murmurou quando saiu da pousada e começou a correr.

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Yingwen pousou suavemente no chão atrás do casal e esperou que eles percebessem. Era o mínimo que podia fazer, permitir-lhes uma última demonstração de afeto antes de separá-los. Foi um golpe de sorte que os batedores os encontraram saindo dos limites da mansão da seita, e então ele e Fenxian foram despachados mais cedo.

Os arredores foram catalogados. Uma lagoa, em um pavilhão. Remoto. Fora do caminho. Rodeado por um alto muro de pedra, e várias voltas que o tornavam tranquilo e privado. Perto do casal estavam os restos de uma refeição e uma caixa aberta, exibindo uma das fornalhas de Qi que a mulher, Liu Xianghua, usava com um efeito interessante.

Pessoalmente, Yingwen achava que era uma muleta inaceitável, mas ela era uma cultivadora menor que a Seita da Montanha Oculta, então ele não podia invejar muito sua inferioridade.

Ele esperou mais um momento, esperando que eles parassem, e ele não tivesse que interromper—

Liu Xainghua abriu a camisa de sua presa e o pressionou com mais força contra a parede.

Yingwen limpou a garganta educadamente antes que as coisas avançassem mais.

Ele ficou parado enquanto a mulher se sacudia e jogava uma faca nele. Ele assobiou passando por sua bochecha e grudou na parede. Um aviso educado.

“Quem ousa?” a mulher exigiu, virando-se. Suas sobrancelhas franziram em uma carranca verdadeiramente furiosa. O homem que ele estava procurando simplesmente parecia atordoado, com um sorriso idiota no rosto.

“Perdoe minha interrupção. Este é Zhou Yingwen, Discípulo da Seita da Montanha Oculta. Tenho negócios com o homem que a acompanha, Jovem Senhora. Você faria a gentileza de entregá-lo?”

A mulher furiosa fez uma pausa, sua postura se tornando mais cautelosa. O menino balançou a cabeça, arregalando os olhos antes de se encher de raiva.

“Que tipo de negócio?” a mulher perguntou.

“Receio não poder discutir isso. Nenhum sangue precisa ser derramado esta noite se você não desafiar a Seita da Montanha Oculta. Ele virá comigo e isso será o fim de tudo.”

A mulher olhou para Yingwen. Ela olhou para o garoto que ela estava beijando. O garoto mordeu o lábio enquanto seus olhos permaneceram focados em Yingwen.

O rosto de Liu Xianghua ficou absolutamente em branco. Ela se virou e beijou o menino na bochecha… então começou a marchar.

Yingwen ergueu a sobrancelha enquanto passava por ele com absolutamente nenhuma emoção em seu rosto vazio. Ela passou ao alcance de um braço dele e não fez nada. Ela marchou atrás dele, não se virou e simplesmente continuou em direção a seus pertences. Ela se abaixou e pegou algo debaixo do assento, então começou a recolher seus pertences.

“Sábia decisão.” Ele disse, seu olhar ainda no garoto, que engoliu em seco.

Que pena ser abandonado.

“Você vai ser tão sábio?” Ele perguntou calmamente. Os olhos do menino correram ao redor, até que pousaram em algumas varas de bambu, que haviam sido deixadas para trás por trabalhadores da construção civil. Ele correu e chutou um no ar, agarrando-o e nivelando-o em Yingwen.

Ele oscilou incerto nas mãos do menino.

Yingwen acenou com a cabeça e puxou sua espada.

“Imprudente.” Ele declarou.

Yingwen se moveu. O menino se assustou e balançou seu cajado improvisado. O Jovem Mestre o desejava vivo, então se esforçaria para não matá-lo. Yingwen ergueu sua espada, com a intenção de cortar a madeira e seguir com um golpe no estômago. Não letal, embora bastante doloroso.

Sua espada encontrou o bambu. Ele mordeu a madeira, mas para surpresa de Yingwen não simplesmente deslizou com facilidade. Na verdade, ficou travado. O impacto sacudiu o braço de Yingwen e ele saltou para trás em estado de choque, puxando sua espada para fora da madeira, aterrissando perto do lago.

Ele estudou seu oponente. Um reforço tão poderoso e rápido foi surpreendente, mas apenas isso. Meramente surpreendente. O garoto se manteve firme, parecendo não saber como aproveitar a breve abertura. Lento e claramente não acostumado a lutar de verdade—

Houve um barulho alto atrás e o som de uma corda sendo puxada. Algo voou em direção a ele.

Yingwen girou,  cortando o pacote de pano que havia sido jogado nele ao meio.

A trouxa volumosa se desdobrou em um saco de dormir. Um recém-lavado e perfumado, com belos cobertores.

[Bafo de Vapor: Bico de Garça]

Ele mal conseguiu colocar sua espada no caminho a tempo quando um golpe atrás dele gritou por sua garganta. Xianghua bateu em sua guarda, sua lâmina guinchando com o som de metal contra metal.

O impacto foi igual aos seus irmãos discípulos. Xianghua, ao contrário do menino, não teve problemas em tentar empurrar a abertura. Eles se chocaram três vezes com golpes que fizeram ambos os braços formigarem com a força dos golpes.

A própria lâmina de Yingwen estalou com um raio. Xianghua fez uma careta quando suas espadas se conectaram novamente e cambalearam para trás.

“Um artefato poderoso para essas colinas, para poder preencher a lacuna entre os reinos.” ele disse em tom de conversa. “Mas isso foi tolice.”

“Esta noite estava indo como planejado.” Ela disse calmamente e com naturalidade. “As coisas estavam ficando boas. Você estragou tudo.”

Yingwen olhou para o saco de dormir. Xong Gou Ren olhou para ele também e seu rosto ficou vermelho.

O vapor subiu e saiu da boca de Xinaghua, uma garça feroz olhando para ele. Yingwen suspirou. Seu próprio Qi formou um cão rosnando cujo rosnado soava como um trovão retumbante—

“Jovem Senhora!” uma voz chamou. “Jovem Mestra, sinto muito por interromper, mas há uma mensagem urgente de Cai Xiulan!”

Um criado virou a esquina. Seus olhos se arregalaram quando ele viu a cena diante dele. Ele olhou nervosamente para suas posturas. “Uh-“

Yingwen avaliou o homem. Xianghua manteve os olhos nele. Yingwen assentiu, permitindo que ela pegasse o relatório do homem.

A mulher a contragosto reconheceu sua benevolência.

“Eu lhe dou permissão para lê-lo.” Xianghua afirmou. Seus olhos permaneceram focados em Yingwen. O servo olhou para o trio por um momento antes de se atrapalhar com o selo por um segundo. Ele abriu a carta e empalideceu.

“A Seita da Montanha Oculta tomou Tigu, fique na mansão ou saia da cidade. Tentativa de resgate.” Ele leu.

Um som repentino permeou a clareira de uma explosão distante e um rugido de fúria que soou suspeitosamente como a voz do Jovem Mestre de Yingwen.

Um segundo grito de indignação, um pouco mais próximo, soou de Fenxian.

O olho esquerdo de Yingwen se contraiu.

Ele debateu brevemente o desligamento, mas ele estava comprometido agora. Ele era um discípulo da Seita da Montanha Oculta. Ele poderia lidar com um Iniciante e esta mulher com sua engenhoca.

E… ele não achava que ela o deixaria correr, a julgar pela aura assassina que saía dela. “Então, a Seita da Montanha Oculta se atreve a atacar os amigos de Xianghua?” Ela exigiu.

Yingwen desejou que não. O plano do Jovem Mestre era temerário. Impróprio. Mas… ordens eram ordens. Ele devia tudo à Seita da Montanha Oculta.

“De fato se atreve.”

Ele correu para a frente. Sua espada encontrou a de Xianghua. A fornalha em suas costas chiou com Qi e vapor.

“Gou, saia daqui. Eu cuido disso, então vou pegar minha recompensa mais tarde! Vou derrotá-lo em breve.” Suas palavras estavam cheias de bravata insultante mesmo quando ela estremeceu com os efeitos posteriores do raio de Yingwen.

Mas o menino havia congelado.

“Você levou Tigu?” ele perguntou, sua voz um sussurro.

Seu rosto se contorceu de raiva. Seus próprios ossos estalaram quando ele agarrou sua vara de bambu.

“Você machucou meus amigos?” ele perguntou novamente. Ele deu um passo à frente.

Os olhos de Yingwen dispararam para o garoto, e sua postura se ajustou quando o Qi de Gou Ren se manifestou ao seu redor. A maior parte do Qi era um líquido, ou um gás, girando e sempre mudando.

Esse era como pedras. A parede robusta de um castelo, comprimida e densa.

Pesado.

O menino que não era uma ameaça de repente se tornou uma.

O Qi de Gou Ren o envolveu como uma armadura. Ele se espalhou enquanto cobria seus braços e a vara de bambu, agitando-se e solidificando-se em uma pesada armadura de Qi cinza-pedra.

As paredes ao redor deles de repente pareciam mais firmes. Mais alta.

Até que Gou Ren se moveu. Com um rugido, ele se lançou em Yingwen. Não havia forma ou substância real. Um brigão puro, que simplesmente tentou acertar Yingwen o mais forte que podia.

Yingwen observou a energia se acumulando na ponta de seu cajado. Um cultivador no Reino Profundo foi forçado a evitar o ataque de um Iniciante.

Ele não a desviou negligentemente. Ele não tentou bloqueá-lo.

Ele saiu do caminho, porque era perigoso.

[Quebre]

O chão estilhaçou. Fissuras e rachaduras irradiavam do ponto de impacto, subindo pelas paredes próximas como se ele tivesse manifestado um pequeno terremoto.

A água da lagoa correu para preencher o novo buraco. Uma das paredes desmoronou.

Os olhos de Gou Ren queimaram através da poeira e do vapor, fixando-se em Yingwen.

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Fenxian sorriu ao redor do bar. A risada deles havia parado e todo o pub estava olhando para ele em choque.

“Ah, qual é o problema? Eu sei que é incrível para um Discípulo da Montanha Oculta enfeitar seus salões, mas realmente, não seja tão chato!”

Houve uma forte ingestão de ar. O dono do pub se abaixou atrás de seu balcão.

“Eu sou Gen Fenxain, discípulo da Seita da Montanha Oculta. Estou procurando um homem vestindo uma camisa com esse símbolo sobre ela.” ele disse a—

À mulher.

Fenxian piscou.

… ele estava procurando por um homem, não estava? A mulher estava boquiaberta para ele de onde seu pé ainda estava plantado na mesa e seu braço estendido. Sua camisa estava um pouco aberta, como se não coubesse inteiramente. Ou como se ela tivesse acabado de colocá-lo.

Ela tinha um rosto que era bastante atraente. Seus olhos eram afiados e estreitos, com um toque de cor vermelha emoldurando-os. Quase como uma raposa. Seus inimigos ancestrais não eram nada se não atraentes, as prostitutas sujas, tentadoras e comedoras de almas. Mas não eram as Presas Uivantes. Esta era apenas uma mulher bonita.

“… havia um homem vestindo essa camisa aqui?”

“Desculpe, ele acabou de sair.” A mulher disse recatadamente. Sua voz era profunda para uma mulher, mas ela não tinha protuberância em sua garganta, e sua camisa estava aberta o suficiente para que ele pudesse ver seus… ativos. Um bom tamanho, como um Baozi perfeito. “Ganhei isso dele em um jogo de dados e ele saiu para pegar mais dinheiro e pegar suas roupas de volta.”

Fenxian franziu a testa pesadamente, olhando para o grupo sentado com a mulher. Eles eram membros da… Seita da Lâmina Verde? Aquele do qual a mulher com o peito enorme fazia parte? As formiguinhas que corriam em volta de seus calcanhares.

Todos acenaram com a cabeça.

“Sim, ele saiu não muito tempo atrás.” outra pessoa de uma mesa próxima entrou na conversa. Ele tinha uma camisa com um sol nascente. “Foi para o leste, você deve ser capaz de alcançá-lo.”

Fenxian considerou isso.

“Ou eu poderia apenas esperar aqui até que ele volte.” ele afirmou, seus olhos pousando no assento aberto perto da mulher-raposa.

A menina bonita deu de ombros, sentando-se. “Se ele ainda voltar. O bastardo me deve algum dinheiro. Não muito, mas você sabe como alguns homens ficam.” Ela acenou com a mão negligentemente.

A mulher tinha razão. Fenxian suspirou. Aqui ele estava esperando por uma briga e o alvo nem estava aqui.

Bem, isso era chato.

“Leste, você disse?” Ele demandou

Houve vários acenos.

Fenxain se virou, frustrado, e saiu do bar.

O Jovem Mestre queria seu prêmio rapidamente, e o Gen Fenxian nunca decepcionou!

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“O que foi isso?” An Ran perguntou curiosamente.

A mulher passou a mão pelo rosto e desceu até o decote exposto. Suas feições se tornaram decididamente mais masculinas e a carne macia se transformou em bolinhos. Yun Ren puxou o bolo de carne de sua camisa. A encenação estava indo tão bem também.

“Não faço ideia.” Ele murmurou. “Mas eu não acho que ele estava aqui pra se divertir. Obrigado pela cobertura, Yang.” ele disse ao Jovem Mestre da Seita do Sol Emoldurado.

“Qualquer coisa pelo Mestre da Imagem.” Yang disse alegremente. “Bastardos da Seita da Montanha Oculta jogando seu peso por aí…” ele murmurou

Yun Ren balançou a cabeça. Havia algo suspeito sobre isso. Sinos de alarme soavam em sua cabeça. Alguém estava procurando pessoas com esse tipo de camisa? “… isso não combina comigo. Eu vou encontrar Gou e Tigu.”

Seu irmão primeiro. Tigu poderia cuidar de si mesma.

Ele se virou e foi em direção à janela.

A porta do pub se abriu novamente. O homem, Fenxian, entrou arrogantemente, com o que provavelmente assumiu ser um sorriso arrojado no rosto.

“Na verdade, irmã bonita, você deveria vir comigo. Este irmão vai garantir que ele devolva seu dinheiro—”

O sorriso caiu de seu rosto. O homem ficou boquiaberto para Yun Ren, seu dedo apontando diretamente para ele.

As ruas de repente estremeceram com o estrondo do trovão.

Yun Ren bateu palmas. Um clarão abrasador de luz irrompeu de suas mãos e fez o homem recuar. Enquanto Fennxian cambaleava cegamente, Yun Ren mergulhou pela janela.

Fenxian rugiu com fúria.

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Xiulan tinha cinco pessoas atrás dela. Cinco discípulos da Seita da Montanha Oculta que estavam no quinto estágio do Reino Iniciante, ou no Profundo. Pelo que Ri Zu havia relatado anteriormente e com o número de pessoas presentes, parecia que o guarda da masmorra havia abandonado seu posto. Suas espadas giraram e dispararam para trás, proporcionando distrações e forçando seus oponentes a bloquear ou esquivar. Cada golpe os incitava a persegui-la ainda mais, mesmo que apenas para recompensá-la pelos cortes que receberam quando ela enviou várias espadas em seus ataques.

Apesar de tudo isso, ela nunca se moveu em uma linha totalmente reta. Ela usou os telhados e becos das mansões vazias para bloquear sua visão, e então as espadas atacaram de onde quer que ela caísse, atormentando seus perseguidores.

Algumas das lâminas foram explodidas no ar com relâmpagos, ou foram varridas pela aura ardente de Zang Li, ficando muito longe dela e acendendo em suas próprias piras funerárias.

Seus oponentes eram rápidos. Zang Li estava no meio do bando, mas sua respiração estava difícil e ele parecia estar tendo problemas para controlar seu Qi. Ri Zu tinha feito algo com o veneno que a Irmã Sênior lhe dera. Ela disse que agiria mais rápido e seria mais difícil de remover… Ela arriscou um olhar para trás. Zang Li jogou algo em sua boca e mordeu em frustração, mas isso não pareceu proporcionar nenhum alívio.

O fato de que ele ainda estava atrás dela era uma prova de sua constituição profunda. Ri Zu poderia paralisar Tigu com algumas gotas em uma xícara de chá. O que quer que estivesse acontecendo no corpo de Zang Li, diminuiu, mas não o deteve.

“Corte ela!” Ela ouviu o grito de Zang Li soar.

[Passos Trovejantes]

Com um estrondo de ar deslocado, um homem saltou para a frente como um relâmpago, seu corpo em transição para a luz dourada – por vinte passos. Seus olhos se arregalaram quando ele parou muito mais cedo do que obviamente pretendia em um beco. Seu impulso o levou para frente, mas ele começou a cair. Seu pé ficou preso no telhado e ele saiu em espiral, batendo no chão. Para seu crédito, ele imediatamente se levantou, lutando para retomar a perseguição.

“O ar aqui está interferindo na propagação.” O homem saltou para o telhado próximo e gritou. “Eu preciso de ajuste.”

“Esta maldita província.” ela ouviu a resposta de outro.

Xiulan chutou uma telha e a jogou para trás. Ela se estilhaçou, quando um de seus perseguidores a socou no ar.

Ela se lançou em um antigo e abandonado conjunto de prédios de pedra. Era uma pequena vila fora da cidade, passando por outro relâmpago. Era um antigo labirinto de pedras e prédios desmoronados, passagens subterrâneas e becos sem saída. Decrépito, em ruínas e abandonado.

O local perfeito para arrastar e desacelerar seus perseguidores.

Eles estavam perdidos em sua caçada, latindo como cães de caça, e simplesmente correndo atrás dela. Exatamente como ela pretendia. Eles estavam correndo diretamente para uma emboscada.

Seu plano era simples. Cause uma distração grande o suficiente, machuque o suficiente para fazer com que as pessoas a persigam e corra .

Xiulan passou três meses em um brutal conflito de guerrilha com Sun Ken antes que ela finalmente conseguisse encurralá-lo e forçá-lo a uma batalha aberta.

Ela tinha aprendido bem essas lições. Pode ter sido desonroso fazer uma emboscada e recuar, mas Xiulan teve pouco cuidado com a honra hoje.

Xiulan não tinha intenção de morrer ou ser levada.

Ela correu ao redor das voltas e reviravoltas, suas espadas voando em uma variedade estonteante de padrões. Ela sacrificou dez, sentindo o esgotamento de seu Qi enquanto Zang Li queimava todas elas, mas o breve momento em que bloquearam a visão de seus perseguidores foi tudo o que ela precisava.

Xiulan enfiou a mão em sua mochila, tirando uma das garrafas que Ri Zu lhe dera. O rato tinha guardado a última receita da família da Irmã Sênior, só para garantir. Nenhuma de suas outras misturas eram tão poderosas ou debilitantes, mas agiram rapidamente.

Ri Zu lhe dera três frascos. Ela agarrou o primeiro que colocou as mãos e esvaziou-o em sua espada.

Vários de seus perseguidores foram na direção completamente errada, perseguindo suas espadas flutuantes. Outro estava tão perto que ela podia sentir o crepitar de um relâmpago.

Ele virou a esquina, e seus olhos se arregalaram quando a encontrou esperando por ele.

Espadas foram apunhaladas de todas as direções, mas, ao contrário de Huang, ele não foi pego completamente desprevenido. Ele estava jogando seu soco assim que ele virou a esquina.

[Fulminação da Montanha]

Um relâmpago atingiu quando ela aparou com sua espada, o formigamento familiar subindo por seus braços e em sua espinha. Mais fraco do que uma das explosões de poder total de Wa Shi, mas ainda o suficiente para picar. Os músculos de Xiulan se contraíram, mas ela conseguiu superar o golpe e socou seu oponente na garganta enquanto as lâminas cortavam seu torso e a parte de trás de suas pernas.

O homem uivou de dor e recuou, levantando os braços para se proteger…

Mas Xiulan já estava se soltando. Ela conseguiu virar a esquina antes que o homem de cabelos grisalhos recuperasse o juízo.

“Ah! Covarde! Ela está aqui!” Ele gritou, antes de rosnar de dor.

Xiulan disparou em outra esquina. Ela se escondeu, observando os discípulos das sombras. Várias outras de suas espadas explodiram em chamas, quando Zang Li esmagou uma parede.

Longe o suficiente.

“Você está bem?” Um de seus companheiros perguntou, diminuindo a velocidade para verificar o homem ferido.

Ela só tinha que mantê-los ocupados, mantê-los fora do centro, ela não podia ficar parada por muito tempo.

Xiulan deslizou por uma pequena abertura na parede e correu por uma antiga loja abandonada. Seu pai a trouxe aqui, anos atrás, e não mudou muito.

Mas ela não era perfeita. Ela quase colidiu com o próximo, pois ambos correram pelo mesmo túnel. Ele bateu nela, as espadas de Xiulan levando a melhor na troca, mesmo quando ele se iluminou com um relâmpago ardente. Uma finta para o pescoço dele forçou outro recuo, e ela fugiu por uma passagem lateral.

“Bem ali! Corte ela!”

Xiulan se foi novamente, correndo para os arredores. Algumas das paredes ao redor dela se despedaçaram. Técnicas de iluminação indiscriminadas explodiram a pedra.

“Pule.” Um comando simples de Zang Li que foi conciso² e aparado. Xiulan viu os discípulos da Seita da Montanha Oculta obedecerem imediatamente. Ela despejou na velocidade. Ela não conseguia se mover tão rápida quanto Tigu—

[Descida da Estrela do Sul]

As ruas se encheram de fogo.

As pontas do cabelo de Xiulan pegaram fogo enquanto ela corria à frente da parede de chamas vindo em sua direção até que ela não pudesse mais ultrapassá-la. Ela pulou. A onda de choque a jogou para fora da cidade, caindo na grama.

Ela caiu de costas, ofegante quando atingiu o chão. Seus olhos imediatamente procuraram seus inimigos. Zang Li estava ajoelhado, balançando a cabeça. Três de seus perseguidores pararam, avaliando os danos.

O último, aquele em que ela só conseguiu fazer alguns cortes, estava correndo em direção a ela, os olhos cheios de ódio. Ele levantou sua espada antes de dobrar, agarrando seu estômago.

Ele derrapou até parar, seus olhos se arregalando e um gemido lamentoso escapou de seus lábios.

Ele olhou para ela, com lágrimas nos olhos. “O que você fez comigo sua-” Ele começou a gritar.

O que Ri Zu deu a ela ?

Houve um som desagradável, e o rosto do homem ficou vermelho de absoluta mortificação.

Oh. O favorito da Irmã Sênior. Mas quando elas o tornaram injetável?

Xiulan ficou de pé e o chutou na mandíbula. Mais alguns cortes nas pernas e ele caiu e desmaiou.

Zang Li levantou-se novamente. Seus olhos estavam presos nela. Ele parecia começar a se mover em direção a ela novamente, quando parou e olhou de volta para a cidade.

Realização brilhou neles. “O resto de vocês de volta para a mansão.” Ele ordenou.

Xiulan fez uma careta. Ela despejou os outros dois frascos em suas espadas, manchando as lâminas uma contra a outra.

Então ela pegou seu oponente caído. O resto dos discípulos se encolheu, olhando para ela.

Os olhos de Zang Li se estreitaram. Ele respirou fundo, seus olhos brilhando.

[Passos Trovejantes]

Zang Li desapareceu em um trovão. Xiulan saltou para trás esquivando-se quando sua espada simplesmente cortou seis das lâminas de Xiulan, e uma torrente de fogo irrompeu de sua própria.

Zang Li, para sua surpresa, agarrou a perna de sua cativa. Xiulan o deixou ser arrastado para fora de suas garras. Ele jogou o homem para trás, e outro discípulo o pegou.

Zang Li tossiu e balançou a cabeça. Ele se endireitou enquanto seu rosto se contorcia. Por um breve instante, seus olhos cinzas brilharam em vermelho sangrento.

“De volta à cidade. Mesmo envenenado, sou mais do que suficiente aqui.”

Seus homens assentiram.

Xiulan engoliu em seco, seus olhos indo rapidamente para os homens que assentiram, correndo de volta para a cidade. As espadas de Xiulan tentaram persegui-los, mas uma parede de fogo os interceptou.

“Agora. Sem testemunhas .”

Outro jato de fogo, desta vez parecendo escorregadio e oleoso, irrompeu do ferimento que Xiulan tinha feito.

Ela respirou fundo e mudou para sua posição.

Uma brisa quente de verão fluía pelas pastagens.

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Estava escuro.

Barulho gritou. Um alto, lamento que deixou os dentes de Tigu no limite.

Isso não deveria acontecer.

Os homens se aproximaram deles. Ordenaram que Tigu os acompanhasse.

Tigu recusou e desafiou-os. Tinha corrido bem, a princípio. Eles eram adversários poderosos. Quase tão poderoso quanto Bi De. Ela poderia dizer que eles estavam puxando seus socos, mas foi uma luta divertida. Eles eram como Wa Shi, homens eletrificados, em vez de peixes eletrificados. Ela se perguntou se eles eram glutões também.

Tinha sido divertido, embora ela estivesse exausta. Foi divertido, até que Trapos fez aquele som horrível de asfixia. Foi divertido, até que Garoto Barulhento gritou.

Tigu parou de brincar depois disso. Suas garras foram para os olhos. Suas lâminas tentaram arrancar artérias.

Uma luta cruel e brutal até a morte.

Uma parte de Tigu gostou disso também. Ela sentiu a alegria. Sua sede de sangue subindo à superfície, os dentes afiando.

E então um dos homens levantou Trapos. Uma parte dela exigia que ela o ignorasse, que ele não valia a pena. Que ela era a única coisa que importava. Que só a vitória dela era importante. Uma parte velha e fria de si mesma que não se importava.

A repugnava sentir isso.

Tigu havia congelado.

Um punho tinha martelado em sua mandíbula. Ela cambaleou. Um segundo golpe balançou sua cabeça para o lado.

Em seguida, um terceiro golpe. Trapos sorrindo e bagunçando seu cabelo. Trapos, caindo, seus olhos opacos.

Um quarto golpe. O sorriso atrevido do Garoto Barulhento. Seus gritos e lágrimas.

Um quinto golpe que a girou completamente.

“Eu os odiava.” Seu Mestre sussurrou. “Eu odiei todos eles.”

Ela não sabia o que ele quis dizer naquela época. A luta era tão gloriosa. Tão divertido.

Mas ela nunca tinha realmente perdido antes, não é? Ela nunca tinha sido o rato.

No sexto golpe, havia apenas escuridão. Escuridão e o cheiro do sangue de Trapos. O grito do Garoto Barulhento foi a última coisa que ela ouviu.

No sexto golpe, ela entendeu.

‘Tigu!’ Garoto Barulhento gritou, enquanto seus olhos ficaram embaçados. ‘Tigu!’

Os gritos assombraram a escuridão. Mesmo agora, ela podia ouvi-los. ‘Tigu!’

‘Tigu!’

‘ Tigu! Tigu, acorda!’ uma pequena voz exigiu. Algo sujo conseguiu passar pelo nariz entupido de sangue de Tigu. Seu rosto estava dolorido e molhado do sangue escorrendo por sua bochecha.

Ela engasgou e cuspiu. Um dente quebrado caiu no fundo da gaiola.

“…Ri Zu?” ela perguntou, turva olhando ao redor. Ela estava em uma pequena sala de pedra, grades logo antes de sua visão nebulosa. Ela tentou mover os braços, mas eles estavam presos rapidamente, presos atrás dela.

‘Louvado seja o céu-céu³.’ Ela ouviu a voz do rato dizer com uma voz aliviada.

“…Onde estou?” Tigu gemeu, colocando os joelhos sob o corpo e tentando se mover. O quarto estava escuro. Ela estava toda dolorida e seus braços não se moviam .

‘Você foi capturada. Ri Zu não tem tempo para uma explicação completa…’

Houve um estrondo e estrondo de trovão. Tigu se encolheu.

‘Precisamos sair daqui, e Ri Zu precisa de sua ajuda.’ o rato fez uma pausa. ‘ Tigu, Ri Zu precisa que você se transforme. Ri Zu removeu as algemas de Qi, mas ela não consegue tirar as algemas de seus braços. E a porta da jaula não está abrindo. ‘

Sua voz estava o mais calma possível, mas Tigu podia ouvir a tensão subjacente.

Uma pontada de medo perfurou o intestino de Tigu. “Não posso. Você sabe que eu não posso—”

‘Você pode. Ri Zu sabe-acha que Tigu pode fazer isso. ‘ Ri Zu encorajou

Ela reuniu seu Qi, assim como Wa Shi havia dito.

Tigu tentou. Ela realmente tentou. Ela imaginou a forma em sua cabeça. O gatinho. O pequeno fracasso. A besta que era meramente tolerada, em vez de amada. A forma da qual ela tantas vezes se gabava, mas mesmo agora detestava. As coisas eram muito melhores para ela como humana. Adorava os sentimentos, as sensações, a camaradagem e sobretudo a falta de vontade de comer o seu amiguinho sentado nas costas. A batalha constante para não apenas atacá-la.

Seu Qi falhou.

“Não posso!” Tigu rosnou, o pânico tomando conta dela.

Ri Zu saltou de suas costas, onde ela estava trabalhando nas algemas de Tigu. Suas patinhas tocaram o rosto de Tigu.

‘Eu sei que isso te assusta. Eu sei que você não quer voltar atrás. Mas você deve. Mestre Jin ainda te ama, qualquer que seja a forma que você assuma, Mestra Meiling também – e Ri Zu ama Tigu. Mesmo que ela sempre tenha sido um gato. Tu mudas-te. Você não é aquela pequena besta rancorosa. Você é Tigu. Sempre Tigu.’

Tigu cerrou os dentes enquanto as lágrimas quentes pingavam no metal frio.

‘Pelo amor de Xiulan. Pelo bem dos irmãos…. Pelo amor do Garoto Barulhento e Trapos. Você deve. ‘

“Eu não… eu não poderia…. Eles se machucaram. Eles morreram.” ela sussurrou.

‘Trapos e Garoto Barulhento ainda respiram. E esta Ri Zu não os deixará perecer.’ Ri Zu insistiu. ‘Assim como Ri Zu não vai desistir de você. Nós vamos sair daqui. ‘

Tigu mordeu o lábio. O conhecimento de que eles ainda estavam vivos enviou uma onda de calor por ela. Ela se importava com eles. Eles não eram de Fa Ram. mas eles eram seus amigos. Ela precisava sair e ajudá-los. Ajude a todos—

Seu Qi se reuniu e estalou novamente. Mais lágrimas quentes esguicharam de seus olhos. Seu coração trovejou em seu peito.

Havia vozes do lado de fora. Homens gritavam e os sons da batalha irrompiam pela prisão.

Ri Zu ficou tensa.

“Você deveria ir. Eles não sabem que você está aqui.” sussurrou Tigu.

Ri Zu se encolheu. Seus olhos se arregalaram. Eles rolaram em sua cabeça, enquanto o medo fazia o pequeno rato se contorcer. Ri Zu balançou a cabeça. ‘ Ri Zu vai ficar aqui até que Tigu esteja pronta. Ela não vai embora sem você. O que Fa Ram faria sem sua jovem senhora? ‘

As palavras honestas de Ri Zu foram dolorosas e aliviadoras em igual medida. Aquele que mais odiava aquele corpo estava bem com ele. Tigu gemeu. Seu corpo tremeu com a tensão.

Ela tentou visualizar o gato.

Ainda era uma parte dela. Ainda era ela. Ainda era algo que ela poderia ser. Algo que agora, ela tinha que ser.

Ela mordeu o lábio.

A mão quente do Mestre em sua cabeça.

Garoto Barulhento, Trapos, Homem Bonito, Homem Azul com seus desenhos legais em seu corpo.

Realmente importava o que ela era? Gato ou humano? Xiulan e todos os outros estavam lutando por ela. Até a pequena Ri Zu, com os olhos arregalados e aterrorizados, estava lutando por ela.

O mínimo que ela podia fazer era retribuir o favor.

Algo em seu peito estalou.

Um relâmpago faiscou ao redor de seu corpo. Seu coração parou em seu peito.

Seu Qi murchou e diminuiu.

Tigu gritou.

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O voo de Yun Ren o levou para os becos. O homem estava distraído por um momento quando algumas pessoas jogaram bebidas nele. As Pétalas e Chen Yang tentaram intervir, mas Yun Ren só viu as consequências. Houve um relâmpago e vários gritos quando o cu simplesmente abriu caminho através de cinco outros cultivadores e atravessou a parede do bar.

“Onde está você, seu bastardo?!” o homem, Fenxian, rugiu.

Yun Ren não respondeu a ele. Ele simplesmente pressionou as mãos sobre o corpo, arrastando-as pelo rosto e pelas roupas, mudando as cores.

Sua pele clareou. Ele desfez o rabo de cavalo. Era uma cor simples. Uma pele fina, como suas imagens, com seu corpo como tela. Uma piada, feita para fazer as pessoas rirem.

O homem era muito rápido. Ele não podia correr. O que ele deveria—

A espada de Yun Ren sacudiu.

— Beco à esquerda. Má visibilidade de cima.

Yun Ren se assustou com a voz calma, mas obedeceu, correndo para o beco. Ele pegou uma garrafa descartada e caiu em um beco como se fosse um bêbado desmaiado.

Seu coração trovejou em seu peito quando houve um farfalhar de ar. O homem passou por cima.

“Você não pode ter ido longe, droga, sua raposa bastarda inútil!”

Houve outro estrondo de trovão, seguido por vários gritos.

O que ele poderia fazer? O que ele poderia fazer? Seus pensamentos giraram. Seu Qi se agitou.

Algo em sua bolsa começou a chacoalhar, seguido por um certo calor familiar quando sua bolsa de repente se expandiu…

E uma pequena cabeça de raposa branca apareceu.

“Parece que você está em apuros, sobrinho.” o rosto familiar declarou.

Yun Ren olhou para ele, fantasmagórico e como se mal estivesse aqui. Ele podia ver através dele até a pedra preciosa rachada que ele havia conseguido—

“Nezan?!”

“Em carne, ou suponho que em espírito.” A raposa disse, rindo para si mesma. “Bem, parte dele. Eu não poderia deixá-lo sozinho, especialmente quando senti esse relâmpago sujo.” a pequena besta declarou afetadamente.

A espada de Yun Ren sacudiu novamente.

“Claro, querida, você também está aqui.” A raposa disse indulgentemente. Ele olhou para cima quando Fenxain disparou novamente. “Esse homem não vai parar até encontrar você.”

Yun Ren congelou quando houve outra passagem de vento e uma sensação de formigamento.

“Que porra posso fazer contra isso?!” ele assobiou.

A pequena fera sorriu. Seu rosto se esticou em um sorriso cruel e cheio de dentes.

“Ora, lute com ele, é claro. A espada do meu querido amigo escolheu você. Contra os Ladrões de Den, como nos velhos tempos!”

Um chocalho veio do cinto de Yun Ren.

‘Me desembainhe.’

A voz novamente.

A mão de Yun Ren se moveu sozinha. Houve um som de raspagem quando ele retirou a espada que Yao Che havia feito para ele. Aço simples sangrou em uma bela lâmina branca, enquanto a ilusão nela derreteu. A escuridão da noite parecia diminuir, como se o amanhecer estivesse chegando.

Céu de Verão dizia a inscrição na lâmina.

“Eu vou lidar com a defesa. Por favor, minha querida?” A raposa perguntou.

‘O Céu de Verão saúda o Oitavo Mestre.’ Uma voz em sua cabeça sussurrou. ‘Pedido. Depois da batalha, chá e imagens do show.’

Yun Ren olhou fixamente para a espada. Yun Ren estava inteiramente em cima de sua cabeça. Ele tinha uma antiga espada falante mágica e um espírito de raposa subiu em seu ombro. Por um momento histérico, Yun Ren se lembrou daquela vez que Jin falou sobre garotas mágicas e bonecas falantes.

…Irracionalmente, Yun Ren teve a imagem repentina de si mesmo em um vestido. Ele quase riu. Teria sido tão incrível, se ele não estivesse aterrorizado.

Então, havia mais pessoas gritando. Trovões a oeste, e havia um fogo ardente manchando o céu de laranja.

“Espere, se você trocou minha espada e pode falar, por que não disse nada antes? Eu usei você para cortar lenha e como espeto para carne!”

‘Experiência interessante. Aprovada.’

Ele sentiu Fenxian se aproximando novamente quando ele largou seu disfarce.

Yun Ren se levantou e engoliu em seco. Suas pernas vacilaram.

Bem, é a primeira vez que usei uma espada para realmente lutar contra alguém.

Os olhos de Nezan brilharam.

“Aí está você!” Fenxian rugiu quando entrou no beco.

De frente para a direção errada.

Yun Ren reflexivamente o enfiou na bunda.

O homem gritou e se virou, sua lâmina mirando na cabeça de Yun Ren mesmo enquanto ele balançava cegamente.

‘Artes da Espada do Trovão. Eficaz, especialmente contra outros portadores de espadas. Ineficaz contra Céu de Verão. Guarda Fênix alto, desvie.’

“Que porra é um Guarda Fênix?!” Yun Ren uivou enquanto mergulhava para o lado. Os olhos de Fexian estavam turvos enquanto ele continuava a atacar o ar vazio. Nezan grunhiu.

A espada chacoalhou.

‘Ah. As habilidades do Oitavo Portador são baixas. Desafiador. Interessante. Aprovado.’

Yun Ren xingou.

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‘ Contra a parede. Contra a parede. Depressa-rápido. ‘ Ri Zu instruiu seu companheiro. Seus olhos estavam cheios de preocupação quando eles terminaram de sair do complexo.

Tigu estava hiperventilando. Seus olhos estavam selvagens e rolando, ela estava tropeçando e cambaleando em suas quatro patas. Ela não estava mais acostumada a se mover assim.

A gata miserável. Ri Zu mal reconheceu Tigu nessa forma. Ela estava diferente. Sua pele era de um laranja mais brilhante. Suas listras eram de um preto mais profundo. Como um pequeno tigre, ainda mais do que já foi.

Ela podia ouvir os homens da Seita da Montanha Oculta entrando no prédio. E eles imediatamente começaram a xingar a gaiola vazia. A gaiola fechada vazia .

‘Tigu. Fique com Ri Zu, Tigu.’ a rata implorou. Tigu fez uma careta. Ela respirou fundo. Alguns de seus tremores se acalmaram.

“Saia. Vasculhe a cidade e, se puder, ajude nas lutas de nosso irmão!” um gritou.

Ri Zu manteve as mãos na gata trêmula, murmurando encorajamento enquanto tentava mantê-la em movimento.

A gata caiu ao seu lado. Houve um pop e uma jovem tomou seu lugar. O cheiro de comida meio comida encheu o beco enquanto ela vomitava.

Ri Zu suspirou de alívio.

Tigu olhou freneticamente para suas mãos, antes de soltar um suspiro trêmulo. Ela os cerrou em punhos.

‘…você está bem para lutar?’ Ri Zu perguntou.

Tigu assentiu com a cabeça.

“Eles estão indo para Gou Ren e Yun Ren. Ou a Lâmina de Grama.” sua voz era um pouco mais profunda. Mais gutural⁴. Cheia de fúria. “Mais alcance assim. Mais poder.”

Ela engasgou novamente e cuspiu para o lado.

Ela estendeu a mão para Ri Zu.

A rata subiu, enquanto Tigu iluminava seu rosto. Suas testas se tocaram.

Tigu transferiu Ri Zu para seu ombro. Para seu lugar normal, sob sua camisa.

As Lâminas de Qi de Tigu se formaram. Seus dentes se afiaram em pontas. As marcas em suas bochechas cravaram-se, à medida que se tornavam mais bestiais e selvagens.

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Tie Delun da Seita de Ferro Hermética estava entediado. Ele teve que guardar a maior parte do equipamento de forja de sua seita e então ele perdeu a oportunidade de pedir a Srta. Rou para acompanhá-lo em uma caminhada. Garoto Barulhento e Trapos o haviam vencido.

Infeliz. Ele estava saindo de manhã, então ele gostaria de vê-la uma última vez. Ou pelo menos ouvi-la chamá-lo de ‘homem bonito’ novamente.

Então, em vez disso, ele estava andando sozinho. Longe dos sons de luta. Ele não tinha vontade de se envolver no que quer que estivesse acontecendo. Depois que todos foram liberados das restrições do torneio, as coisas ficaram um pouco fora de controle, e parecia que este ano foi especialmente ruim.

O que era uma pena. As coisas pareciam tão boas por um tempo.

Ouviu-se um grito e um trovão por perto. Seus olhos se arregalaram quando um míssil laranja foi arremessado em sua direção

Ele pegou no ar.

“Tigu?” ele perguntou. Ela estava ofegante e ferida, mas mesmo enquanto ele olhava para ela alguns daqueles cortes cicatrizaram. Seus olhos se arregalaram ao sentir a energia dela. Tigu estava olhando para ele, com dor nos olhos.

“Senhorita Rou o que-“

Três perseguidores caíram na frente dele.

Eles eram todos da Seita da Montanha Oculta.

Todos eles eram ferimentos de lâminas esportivas. Um cheirava bastante mal, seu rosto um ricto carmesim de raiva.

“Entregue-a, em nome da Seita da Montanha Oculta.”

Tie Delun olhou para baixo quando Tigu cambaleou para seus pés. Ela lhe deu um pequeno sorriso trêmulo.

“Você deveria ir.” Ela sussurrou.

Tie Delun viu a dor em seus olhos.

Ele sempre teve um temperamento. Ele sabia disso. Muitas vezes era uma luta para controlar.

Mas agora, enquanto Tigu desafiava a Seita da Montanha Oculta… ele deixou fluir.

Ele não deixaria seu mal ficar sem resposta.

[Corpo de Ferro Hermético]

Um martelo foi desenhado.

“Como o inferno.”

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O rosto de Yingwen estava esticado em uma careta. Com seu motor, Liu Xainghua era quase igual a si mesmo. Não haveria contestação se eles não estivessem nas Colinas Azure. Mas ele passou seu tempo bebendo, em vez de treinar, tentando esquecer a sensação de esgotamento em seu Qi.

Seus Passos Trovejantes não estavam disponíveis para ele.

Contra apenas ela, ele teria sido capaz de prevalecer, mesmo sem sua técnica.

Mas o garoto, Gou Ren, estava se mostrando intensamente irritante. Ele era selvagem e desenfreado, com enormes golpes amplos e oscilantes que o teriam matado se sua carne não fosse mais dura que ferro.

As vezes que a lâmina de Yingwen se conectou com ele teve pouco efeito. Foi como bater em uma parede inquebrável. O menino nem se mexeu enquanto seus pés estavam plantados na terra, e ele atacou com seu cajado improvisado.

Cada golpe era amplo em seu impacto, estilhaçando a pedra ao seu redor, sacudindo as fundações da rua.

Mas Yingwen podia ver que ele estava cansado. Devagar. Ele estava se movendo ainda mais devagar do que antes, a raiva em seus olhos ainda queimava, mas sua força estava diminuindo.

No entanto, Yingwen ainda estava sendo forçada a recuar.

Felizmente, nem tudo foi a favor de seus oponentes. Liu Xainghua teve um enorme número de queimaduras elétricas deslizando por seus braços, e sua fornalha estava começando a tossir e engasgar.

Yingwen saltou para trás. Uma retirada de combate medida para cansá-los seria suficiente. Ele podia sentir as descargas de seus condiscípulos nas proximidades.

Sua espada atacou novamente quando Liu Xianghua fechou a distância, marcando um corte raso que a fez se encolher quando a eletricidade se derramou em seu corpo. Ele seguiu com um golpe no estômago, mas Gou Ren estava lá tentando um ataque de corpo inteiro.

Ele estalou a língua e saltou para trás em outra praça.

Uma que estava quase cheio de membros das seitas das Colinas Azure. Espectadores que gravitaram para esta luta.

Yingwen suspirou, ele viu seus companheiros de seita lutando contra a fugitiva Rou Tigu. Ela e outro homem estavam cambaleando sob o ataque. Mal conseguindo manter os braços para cima.

Yingwen pousou. Seus discípulos irmãos acenaram com a sua presença, enquanto formavam um círculo defensivo.

Xianghua pousou logo atrás dele antes de fazer uma pausa. Seus olhos se voltaram para o número de discípulos da Seita da Montanha Oculta.

Todos os seus irmãos tinham feridas sobre eles, mas mesmo agora, a vitória poderia ser reivindicada. Rou Tigu estava de joelhos, e o outro homem caiu completamente, sua armadura quebrada e fumegante.

Yingwen fez uma pausa considerando a situação em que o Jovem Mestre os colocou. Ele olhou ao redor para a multidão de testemunhas. Talvez ele pudesse salvar a situação.

“O suficiente!” Yingwen gritou alto para todos. “Não tornem esta rebelião pior para vocês mesmos. Pare de nos atacar e seremos generosos e deixaremos você viver.”

A multidão murmurava. Murmurando. ‘Eles atacaram a Montanha Oculta? ‘

Ambos Gou Ren e Xianghua estavam hesitando. Bom. Bom, isso estava funcionando.

Então, ouviu-se um grito do alto de um prédio. Era uma voz crua e poderosa.

“Rou Tigu foi levado sem motivo pela Seita da Montanha Oculta! Quando Xiulan foi barganhar por sua segurança, eles a atacaram também!” todos os olhos se voltaram para ele. “Eles quebraram meu cultivo e quase mataram Trapos! Esses bastardos sem honra não são nada além de escória!”

Por um breve momento, houve silêncio.

Guo Daxian, o Jovem Mestre da Grande Seita Ravina, deu um passo à frente. Ele puxou a arma do braço, a lâmina viciosa presa a uma corda. Vários outros deram um passo à frente, incluindo alguns membros de aparência queimada da Seita da Lâmina Verdejante.

“Vocês todos vão atacar esses membros da Seita da Montanha Oculta?” Yingwen perguntou.

Guo Daxian cuspiu para o lado e sorriu para eles.

“É apenas uma pequena briga entre discípulos, não é?” ele perguntou suavemente. “Ou aconteceu algo pior?”

Yingwen praguejou quando um dardo de corda cortou em direção a ele.

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Houve um pandemônio nas ruas. Paredes desmoronaram e trovões ressoaram.

Vapor e Qi gritaram.

No entanto, os Anciões das Colinas Azure viram pouco disso, engaiolados dentro dos vastos salões dos Picos dos Duelos.

Tinha começado mais cedo naquela noite.

Mecanismos antigos zumbiram para a vida. O ouro brilhou em cada cristal, uma teia de fios que conectava toda a montanha.

As barreiras zumbiam e brilhavam, enquanto cada runa na Arena Terrestre se transformava em ouro queimado.

“Que diabos está acontecendo?” Guo Daxian, o Velho perguntou.

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“Você é muito ruim nisso.” Nezan afirmou quando Yun Ren se abaixou novamente.

Seu oponente foi seduzido em ilusões, atacando aleatoriamente… e Yun Ren ainda não conseguiu terminar.

“Sou um artista, não um lutador!” ele gritou de volta. Esquivando-se de outro golpe selvagem do cultivador furioso.

Foi… bem, foi um pouco embaraçoso. Chen Yang, que os alcançou, tentou ajudar novamente, mas foi eletrocutado por uma explosão omnidirecional.

Yun Ren mal estava lutando. Apenas o fato de que qualquer relâmpago que se dirigisse a ele fosse sugado pelo Céu de Verão e jogado para trás o mantinha de pé.

E por alguma razão .. Ele se sentiu muito bem. Seu pânico há muito havia passado, e ele se sentia… aquecido. Como se ele estivesse seguro, apesar do fato de estar enfrentando um bruto enorme que estava ignorando o fato de ter sido esfaqueado várias vezes.

Finalmente, Fenxian fez uma pausa. Ele levou a mão à cabeça.

Houve um crepitar de relâmpago que inundou sua mão e então ele tocou sua têmpora 

Ele havia se eletrocutado. Yun Ren engoliu. Os olhos de seu oponente clarearam.

“Raposa.” sua voz explodiu, ele estava completamente focado em Yun Ren.

[Passos Trovejantes]

Ele se moveu rápido demais para ver. Muito rápido para bloquear.

Yun Ren se preparou para o golpe devastador que viria.

Uma mão grande e bronzeada puxou Fexian do ar.

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O fogo rugiu. A grama queimou, apenas para um novo conjunto tomar seu lugar.

A mulher era irritantemente persistente. A enorme quantidade de Qi que ela estava jogando era honestamente invejável. Ele não tinha ideia de como ela não tinha desmaiado de exaustão.

Cada golpe de sua espada incendiava dez ou mais de suas lâminas. Os tesouros de sua própria seita estavam rachando e pedaços de jade verde estavam descascando. Suas roupas estavam quase todas queimadas, mal poupando sua modéstia. Seu corpo estava cheio de feridas cicatrizadas.

Cada respiração enviava uma nova onda de espadas para ele, tentando ao máximo derrubá-lo.

Mas ela tinha chegado ao seu limite.

E Lu Ban havia superado o dele.

Óleo, Fogo e Sangue expurgaram qualquer veneno que ela o afligiu. Seu corpo estava se adaptando. Estava reconhecendo o Qi sutil e insidioso que o mantinha persistente, danificando seu corpo e espírito.

Em alguns momentos mais, ele estaria livre disso.

Mas agora… agora era hora de acabar com isso. Seu oponente tinha sido esperto com sua armadilha inicial. Mas ela não era a única que poderia realizar tais manobras. Ela não tinha notado as chamas esculpindo uma formação.

[Fênix Diabólica Infernal]

Ela não podia mais voar. As chamas queimaram brancas, cortando toda a retirada. O único caminho aberto era através do próprio Lu Ban.

Havia um medo delicioso refletido em seus olhos azuis.

Mas ela se manteve desafiadora.

Lu Ban a odiava.

Ele se ergueu no ar. Uma bola de fogo formou-se do tamanho de uma ervilha, tão quente que ficou branca.

“Eu gostaria de mantê-la vivo, mas isso não vai acontecer.” Sua voz era coloquial. Seus olhos vermelhos de sangue estão atentos.

Não sobraria nada dessa mulher. Nem mesmo cinzas seriam deixadas por seus crimes.

A bola de calor em sua mão pulsou.

[Descida da Estrela do Sul]

O orbe caiu.

Cai Xiulan encarou sua morte nos olhos.

[Égide da Lua Cheia]

Um escudo prateado surgiu entre seu alvo e o orbe descendente. Era um círculo completo e perfeito de luz celestial cujo brilho o cegou por um momento.

Sua alma estremeceu quando suas chamas atingiram a face da lua. O calor infernal foi suficiente para queimar sua superfície. Para apagar a luz ofuscante e escurecê-la por um momento. Mas não quebrou. As chamas se dissiparam sob a luz fria e solitária da lua.

A fumaça se dissipou.

Diante de Cai Xiulan estava um frango. Suas penas brilhavam de um vermelho brilhante. Sua cauda, ​​um verde jade perfeito. Seu colete de pele de raposa era absurdo.

Lu Ban olhou fixamente para a criatura, sem saber se os céus estavam pregando uma peça nele.

“Parece que você se divertiu brincando com meu júnior.” A besta disse com uma voz profunda e suave. “Mas ela já teve o suficiente por um dia. Você se importa de trocar dicas comigo?”

Lu Ban ficou boquiaberto com a Besta Espiritual.

“Você está diante de Fa Bi De, primeiro discípulo de Fa Ram.” O galo continuou, antes de acariciar sua barbela com uma asa. “Aluno de Rou Jin.”

A mão de Lu Ban teve um espasmo. A que foi quebrada.

Um vento quente de verão acariciou seu rosto e fez arrepios percorrerem sua espinha.

Ele olhou para o chão. Em um campo de cinzas.

Pequenos brotos de plantas brotavam da devastação.

1. esse capitulo tem 9,8k de palavras, dá quase 4 capitulos dessa novel em 1[↩]
2. reduzido ao essencial; em poucas palavras[↩]
3. o primeiro céu é o que vemos quando olhamos pra cima, e o segundo céu é o celestial, aquele que tem poder. paraiso é a palavra que mais chega perto mas não se encaixa[↩]
4. diz-se de som rouco, grave ou profundo que provém da garganta[↩]