Capítulo 124 - Os Comerciantes de Azure

Capítulo 124 – Os Comerciantes de Azure

Tradutor: Cybinho

Na verdade, Guan Bo tinha ouvido falar de um homem entrando na cidade com uma carroça gigante e fez a dedução ontem que era o Mestre Jin. No entanto, ele não ousou se aproximar do cultivador antes que estivesse pronto para falar. Guan bo presumira que o cultivador se aproximaria quando quisesse, se o fizesse. Mas Guan bo estava esperançoso de que teria outra reunião gratificante. Então, ele limpou a maior parte de sua agenda e deu aos funcionários e servos as representações de seu forte cultivo e estrutura heróica, juntamente com seu nome. Ele até tinha um quarto preparado em sua casa. Afinal, havia muitas histórias de cultivadores aparecendo de repente à noite, e então ele se esforçou para acomodá-lo.

Foi azar que o homem tenha chegado quando Guan Bo estava fazendo uma das poucas tarefas que ele tinha que atender pessoalmente, mas pelo menos ele não parecia chateado por ter que esperar.

O mercador estudou cuidadosamente a expressão do cultivador enquanto se sentava. O homem sardento segurava uma bolsa no ombro e outro daqueles gloriosos potes que certamente seriam cheios de ‘xarope de bordo’. Ambos tinham uma marca neles, metade folha de bordo e metade talo de arroz. Ele colocou os dois recipientes preciosos no chão e sorriu para Guan Bo.

“Mestre Jin, você está bem?” Guan Bo perguntou enquanto se acomodavam.

 O cultivador assentiu. “Tenho sido excelente. Este foi um ano maravilhoso, e minha esposa está grávida,” Mestre Jin disse com um sorriso feliz.

“Que maravilhoso! Por favor, permita que nossa empresa lhe envie um presente neste momento auspicioso!” Algo adequado para um primeiro filho. Talvez outro vestido para sua linda esposa? Ou algo para a casa?

Mestre Jin pareceu surpreso e satisfeito com a oferta e assentiu. “E você mesmo? Como você tem estado?”

“Nunca melhor. Minha esposa ficou muito satisfeita com meu retorno, e minha empresa ficou encantada com minhas aquisições. Na verdade, eu estava preparando outra caravana para ir para o norte, mas se você já estiver aqui, podemos conduzir as negociações à sua vontade.”

Mestre Jin pegou um bolo e deu uma mordida, cantarolando com o gosto. A mente de Guan Bo girou, tentando descobrir como levar seu relacionamento atual adiante. Ele era obviamente um homem que valorizava sua esposa, se a primeira coisa que ele dizia era a gravidez dela. Talvez ele pudesse apresentá-lo à sua família?

“Então, como o xarope de bordo está vendendo?” ele perguntou depois que ele terminou de engolir.

 “Excelentemente, Mestre Jin! Sua declaração de seu valor em Verdant Hill estava, é claro, correta. Metade de um frasco foi usado como amostra, então o restaurante Jade Dragon comprou o segundo frasco por cento e oitenta moedas de prata, o terceiro vendido por duzentas.”

Preços que lhe deram algum favor. Guan Bo, sempre visto como um dos comerciantes menos habilidosos de sua família, de repente teve um empreendimento que poderia ser imensamente lucrativo. Um bom contato com um cultivador e um bem muito caro e subitamente procurado. Ele era uma estrela em ascensão!

O cultivador assentiu, refletindo sobre os preços. Mais do dobro do que havia sido pago a ele, mas não havia nenhuma maneira de Guan Bo enganá-lo sobre isso. Após o sucesso do restaurante Royal Jade Dragon, os outros clamavam por mais do líquido dourado. “Como foram as despesas de viagem?” ele perguntou, e Guan Bo assentiu. O tipo certo de pergunta.

O tempo de viagem de um mês, os guardas e as carroças começaram a se somar. “As despesas foram trinta moedas de prata, mestre Jin.” Embora a maior parte fossem os guardas e as perdas que ele sofreu esperando na cidade. Ele certamente seria capaz de reduzir isso. “É claro que, em vista do sucesso deste produto, certamente estamos dispostos a renegociar os preços”, garantiu Guan Bo ao cultivador. “Cento e vinte moedas soam aceitáveis ​​neste momento?”

Se ele fosse um mortal, sua empresa comercial provavelmente teria tentado manter o preço de compra em oitenta. Os cultivadores, no entanto, exigiam um preço diferente.

E manter o cultivador feliz era uma prioridade.

Mestre Jin considerou o preço e assentiu. “Isso deve ser bom”, ele decidiu. “Embora eu não tenha vindo aqui apenas pelo xarope. Tenho algumas outras coisas para vender, além de um pedido.”

Guan Bo podia sentir seus olhos se iluminarem.

 “É claro, é claro. Em que você deseja que o ajudemos, Mestre Jin?” ele disse ansiosamente.

“Eu sei que o governo imperial normalmente compra arroz… mas quais são exatamente as regras sobre a venda de classificações mais altas?” ele perguntou liderando.

Arroz? Isso não era bem o que Guan Bo estava esperando, mas ele respondeu obedientemente de qualquer maneira.

“Prata e acima são considerados commodities¹, em vez de Essencial Imperial, e podem ser vendidos como qualquer outro bem, para quem o vendedor quiser”, afirmou. “Enquanto os preços dos três graus padrão são rígidos… Os graus espirituais tendem a ser muito mais fluidos, devido à raridade. O arroz de grau prata está à beira da regulamentação e tem um preço geralmente fixo.”

“Isso faz sentido.” Mestre Jin assentiu e ergueu o saco de arroz que trouxera com ele. “Então, por quanto algo assim seria vendido? O Lorde Magistrado disse que seria muito caro para eles comprarem em Verdant Hill.”

Guan Bo assentiu. Muito provavelmente arroz de grau prata, então, mas ele pegou a sacola de qualquer maneira. Ter um fornecedor de arroz de grau prata era algo que se devia procurar. Cresceu tão raramente em suas colinas que teve que ser importado.

 “Ah, faz muito, muito tempo desde que este Guan Bo classificou o arroz!” ele disse. Ele se levantou, pegando sua lente e sua balança. Todas as peças com as quais ele havia sido treinado, mas raramente conseguia usar.

Ele se posicionou, zerando a balança e certificando-se de que a lente estava em ordem, enquanto o cultivador tirava alguns grãos de sua bolsa. Mesmo uma rápida olhada no arroz revelou sua qualidade.

Animado, ele pegou um grão de arroz do cultivador. Grau prata, cultivado aqui nas Colinas Azure, em vez de importado de fora! Um milagre dos milagres.

Ele olhou para o grão gordo, seu brilho polido, seu brilho fraco e perolado.

Guan Bo não precisava de suas escamas e lentes. Ele conhecia arroz grau prata. Ele comia uma vez no festival do meio do outono e uma vez no ano novo todos os anos, um presente de sua família.

Este não era arroz de grau prata.

 “Um saco cheio disso?” ele finalmente conseguiu perguntar.

“Sim. Eu tenho trezentos no carrinho,” Mestre Jin disse, simplesmente apontando o polegar por cima do ombro.

 Trezentos?! Guan Bo quase engoliu a língua em choque.

“Tudo o que coube no carrinho. Vou ter que fazer meia dúzia de viagens ou algo assim só para trazer tudo aqui…” ele resmungou.

1.800 sacas de Arroz Grau Ouro. No mínimo.

A maior encomenda de arroz de prata foi de cem sacos para o Lorde Magistrado de Pale Moon Lake City.

Guan Bo podia sentir-se ficando tonto. Sua testa ficou úmida, enquanto o suor começou a escorrer incontrolavelmente. Ele respirou fundo e se acalmou.

“Eu… com licença, Mestre Jin, eu devo… eu devo ir e falar com meus superiores.”

O cultivador assentiu, esticando os braços acima da cabeça.

“Sem problemas. Faça o que tiver que fazer”, afirmou.

Guan Bo se levantou. Assim que ele saiu da sala e a porta se fechou atrás dele, ele começou a correr.

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Os membros superiores da Companhia de Troca Azure Jade estavam sentados à mesa de Azure Jade. Uma única peça de jade polida moldada por mestres artesãos em uma mesa larga o suficiente para acomodar trinta pessoas. A mesa refletia um suave brilho azul intercalado com veios de branco e verde.

Mestre Jin estava surpreendentemente acomodado com a necessidade de uma reunião privada, e atualmente estava visitando os armazéns. Seu guia foi instruído a levá-lo aonde quer que ele quisesse ir, mesmo que normalmente estivesse fora dos limites para estranhos. Guan Bo estava um pouco nervoso enquanto esperava. A verdadeira fonte de seus nervos era o leve zumbido que enchia o ar.

Seis deles estavam na cabeceira da sala, as mãos pressionadas contra a pedra de transmissão. O som estava confuso, e a conexão ocasionalmente quebrava, mas tinha que ser feito.

“Eu vejo. Você estava certo em entrar em contato comigo.” Uma velha voz feminina ecoou da pedra. Embora o avô de Guan Bo fosse oficialmente o chefe da empresa e um bom empresário, todos os membros da família sabiam que sua esposa, Shan Daiyu, era quem tomava a maioria das decisões difíceis. Ela estava atualmente nos Picos Duelantes, realizando seu leilão no coração do Grass Sea.

Houve uma breve pausa, enquanto ela pensava sobre as coisas.

“Yinxue, Ping, sigam para as Montanhas Howling Fang e o Yellow Rock Plateau. Aproveite alguns de nossos contatos lá,” ela comandou decisivamente, sua voz era um chicote, e isso chamou a atenção de Guan. “Comece imediatamente.”

“Sim, Honorável Avó,” seus tios ladraram, fazendo um gesto de respeito, embora ela não pudesse vê-los. Avó sempre teve esse tipo de efeito nas pessoas.

“Li, gerencie as remessas para Grass Sea City.”

“Como você diz, Honorável Avó,” um primo obedientemente concordou.

“Liquide o que precisamos. Acomode suas demandas de acordo. Seremos seu contato principal. Certifique-se de que isso aconteça,” a mulher balbuciou comandos.

Guan Bo sabia que tal coisa era grande, mas para sua avó ir tão longe… bem, toda a Companhia de Troca Azure Jade estava sendo mobilizada.

“Pequeno Bo, você disse que ele era casado?” A voz voltou sua atenção para ele.

“Sim, Avó,” ele guinchou. “Uma beleza inigualável.”

“Hum. No final, ele é um homem”, ela finalmente decidiu. “Chyou. Veja se você pode aprofundar nosso relacionamento com ele. Você se tornará nosso contato principal.”

A irmã de Guan Bo corou por um breve momento, quando o pedido foi feito, mas rapidamente se acalmou.

“Sim, avó.” Ela disse, e Guan Bo viu o cálculo em seus olhos. Sua irmã sempre o lembrava de sua avó.

“E… o que devo fazer?” Guan Bo perguntou.

“Você será recompensado generosamente, Pequeno Bo. Você fez bem, mas vamos levar as coisas daqui.”

Ele sabia que a decisão era final. Guan Bo afundou em sua cadeira e suspirou.

 Tanto para sua carreira em ascensão e seus planos. Ele seria arrastado para outro posto.

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A Companhia de Troca finalmente voltou para mim. Na verdade, eu estava um pouco nervoso, entrando no que era essencialmente uma reunião do conselho. Um bando de mercadores de olhos de aço querendo o que eu tinha me deixado um pouco nervoso.

Honestamente? Eu não estava levando isso tão a sério quanto deveria, em retrospecto. Eu ainda estava operando com “arroz bom” igual a caro, e ter o equivalente a Azure Hills de uma empresa da Fortune 500² se cagando e convocando uma reunião de emergência foi um pouco além do que eu esperava.

Então, com um breve suspiro, entrei na cova dos leões.

Era como algo saído de um drama de época, estávamos sentados um em frente ao outro em almofadas. Havia vários senhores mais velhos, todos sentados quando cheguei, que se levantaram e me saudaram quando entrei. Eles eram um pouco estereotipados, cabelos compridos amarrados em um coque com poucos bigodes em alguns dos rostos nus. Havia também uma mulher mais jovem, que parecia ter a idade de Bo, talvez com vinte e poucos anos, sentada à direita do velho na frente e no centro.

Ela era atraente e tinha um pouco de semelhança com Bo. Seus lábios estavam pintados de vermelho e seu rosto estava pálido. Seus olhos verdes estavam emoldurados com sombra rosa, e seu cabelo ruivo incomum estava preso em uma trança elaborada.

Guan Bo estava de lado. Quase no final da fila de pessoas. Mais adiante, no canto, o único homem com uma mesa estava sentado com um bloco de papel e um pincel, pronto para fazer anotações.

Quando um dos homens e mulheres da Companhia de Troca Azure Jade se curvou, o mais baixo que eu já vi alguém ir ao lado de Xiulan depois que salvamos sua vida.

“Nós, A Companhia de Troca Azure Jade, cumprimentamos o Mestre Jin,” eles entoaram.

Eu deveria me curvar aqui também?

“Mestre Jin, obrigado pelo seu tempo. Esperamos que não tenhamos infringido indevidamente.” O velho disse, sua cabeça ainda abaixada.

Dei de ombros. “Não levou muito tempo.”

 Os homens e a mulher singular ergueram a cabeça em perfeita sincronia. “Agradecemos sua consideração. Este é Guan Xi, chefe de operações enquanto meu honrado avô e mestre da Companhia de Troca Azure Jade está indisposto nos Picos Duelantes³. Ele implora seu perdão por não estar presente.”

“Não há nada para perdoar”, eu disse simplesmente.

Os olhos de Xi brilharam levemente, um sorriso aparecendo em suas feições. O homem no canto, notei, estava anotando tudo o que dissemos. Um escriba, para uma reunião de negócios, eu acho.

“Solicitei sua atenção para esclarecer alguns assuntos. Embora nosso Guan Bo seja um bom membro de nossa empresa, o valor das mercadorias que você propõe trocar requer a supervisão de um de nível superior na empresa. Um com mais experiência, e de uma posição mais elevada. Nosso Mestre, Guan Yang, se oferece para conduzir os negócios ele mesmo, quando retornar. Enquanto isso, se for do seu agrado, designaremos um mais adequado para acomodá-lo. ”

Todas as cabeças se curvaram novamente. Incluindo Guan Bo, que tinha um olhar resignado no rosto.

 Eu considerei. O negócio era tudo sobre relacionamentos, na verdade. Agora, eu não era um homem calculista, mas é melhor fazer negócios com alguém que lhe deve um favor.

“Guan Bo tem sido ótimo. Eu estou bem se nosso relacionamento continuar como está,” eu disse. O velho era a imagem da graça serena, mas a cabeça de Bo se ergueu, os olhos arregalados de choque e gratidão.

Se ele não era meu amigo antes, certamente era agora.

“Como você deseja, Mestre Jin.” O velho disse, acariciando a barba. “Tenho certeza que você vê o valor em nosso Guan Bo. E se desejar mais alguma coisa, nosso Guan Chyou será nosso ponto de contato, se lhe agradar. Ela estará disponível em todos os momentos para atender às suas necessidades.”

A mulher me ofereceu um sorriso caloroso e bonito e uma profunda reverência.

Eu balancei a cabeça distraidamente. Meio como uma secretária, ou assistente de Bo?

“Então, Mestre Jin, prosseguiremos com as negociações.” Os membros da empresa de comércio contra um rato de rua e um menino de fazenda.

Engoli em seco, enquanto enfrentava a frente unida.

No final, gostaria de pensar que dei uma boa batalha. Eu certamente dei o meu melhor. Fixamos o preço de cinquenta moedas de prata por saco. Quase dez vezes a quantidade de um saco de arroz Grau Prata. O preço por si só era bom: se vendesse toda a minha colheita, teria mais dinheiro do que saberia lidar. Inferno, mesmo apenas essas bolsas eram mais do que suficientes para basicamente se aposentar.

Acho que Meimei teria uma biblioteca um pouco maior do que esperava.

Mas, como sempre, às vezes a coisa mais valiosa não é o preço principal e direto das mercadorias que você obtém.

São as vantagens.

Transporte preferencial de mercadorias. Incursões para fornecedores. Informações. O Lorde Magistrado era um maldito bruxo, me dando tomates, mas ele estava, no final do dia, em um local remoto.

Inferno, eu nem sequer tinha que pagar por nenhuma pousada que eu fiquei. Como sempre. A Companhia estaria pagando a conta.

Para usar outra analogia moderna, eu estava tomando vinho e jantando, depois jogando golfe. Algo novo para ambas as partes do meu passado. Foi um pouco legal, ter minha bunda beijada, eu admito. Uma tática de negócios eficaz, para fazer alguém se sentir mais importante do que era.

Ambos recebemos um conjunto de contratos, escritos pelo escriba. Nada parecia fora de ordem, então concluímos nossos negócios do dia e fui levado a um restaurante chique para um banquete.

E eu posso ter bebido um pouco demais, considerando que Chyou continuou enchendo meu copo, e os homens da companhia começaram a brindar à minha saúde e bons negócios.

“Para sua saúde, Mestre Jin!” um dos homens chamou, e eu gentilmente bebi a bebida, acenando para o homem. Enquanto eu pousava o copo, Chyou voltou a enchê-lo com atenção. Eu balancei a cabeça em agradecimento, e ela abaixou a cabeça, enquanto eu dava outra mordida na comida. Este lugar era muito bom, e tudo tinha ficado claro e agradavelmente borbulhante. Bo já estava com os lençóis ao vento, e desmaiou.

Eu me inclinei para trás com contentamento, enquanto colocava outro bolinho na minha boca. Talvez eu tenha bebido um pouco demais, mas depois de descrever meu interesse por álcool, a empresa trouxe muitas bebidas para mim. Incluindo um especial que eles disseram ter mil anos ou algo assim, mas a memória dele era um pouco confusa. Foi muito bom embora.

Percebi uma sombra, me observando do telhado, e acenei para Big D. O Galo baixou a cabeça e saiu.

O que me lembrou que eu provavelmente deveria ir para a cama em breve.

Acenei para o figurão, que acenou com a cabeça. “Temos quartos disponíveis, se for do seu agrado.” ele disse, ainda notavelmente sóbrio.

Eu refleti sobre isso por um segundo, antes de assentir. Eu ia buscar o resto dos caras pela manhã.

“Por aqui, Mestre Jin,” Chyou disse, e eu me levantei para segui-la. Caminhamos em silêncio a maior parte do caminho, Chyou ao meu lado. Ela estava bem quieta, além de ocasionalmente rir de algo que eu disse.

“Então, você vai ser meu guia de manhã também?” Eu perguntei a Chyou.

A mulher assentiu quando chegamos ao prédio, e Chyou pegou um molho de chaves, destrancou a porta e revelou um quarto bem mobiliado.

“Claro, Mestre Jin, estou aqui para atender todas as suas necessidades.” Havia uma inflexão em sua voz que era ligeiramente sedutora. Eu não tinha certeza se gostava.

Franzi um pouco a testa com a insinuação, e o sorriso sedutor da mulher desapareceu de seu rosto. Ah, merda. Eu não queria que isso acontecesse. As coisas já eram difíceis o suficiente para as mulheres neste mundo. Ser designada como secretária e mandada flertar com o cliente importante provavelmente era uma droga .

O zumbido feliz desapareceu. Eu não queria que ela tivesse que pisar em ovos ao meu redor, então pensei por um segundo.

“Você está familiarizada com pergaminhos médicos?” Eu perguntei.

A mulher fez uma pausa; aparentemente surpresa com a pergunta.

“Não muito familiar, mas conheço muitos que são, Mestre Jin.” Ela disse timidamente.

“É bom! Você poderia obter uma lista para mim, do que a maioria deles acha que são os essenciais?” Eu perguntei. Ali, algo que eu precisava, onde ela não teria que interagir comigo por um tempo.

Ela parecia um pouco confusa, seus olhos se estreitando ligeiramente. Curiosidade, e algo astuto espreitou naqueles olhos, antes que seu sorriso voltasse com força total.

“Claro, Mestre Jin. Vou prepará-lo para você” ela concordou. “Você precisa de mim para mais alguma coisa esta noite?”

“Não. Boa noite. Obrigado pelo quarto, okay?” Eu acenei para ela.

Deslizei na cama quando a porta se fechou. Eu teria muito o que fazer amanhã, pegar o resto das coisas que eu precisava, e ter Noodle me ajudando com as coisas de vidro. Mas pelo menos eu não teria que ficar procurando fornecedores, com um exército de comerciantes ansiosos para me dar descontos e me indicar para onde ir.

1. Commodities são produtos de origem agropecuária ou de extração mineral, em estado bruto ou pequeno grau de industrialização, produzidos em larga escala e destinados ao comércio externo. Seus preços são determinados pela oferta e procura internacional da mercadoria[↩]
2. A Fortune 500 é uma lista anual compilada e publicada pela revista Fortune que contém as 500 maiores corporações dos Estados Unidos por receita total em seus respectivos anos fiscais[↩]
3. Esse autor tem um sério problema com repetição de palavras…[↩]