Capítulo 167 - A floresta assombrada

Capítulo 167 – A floresta assombrada

Tradutor: Cybinho

Duas figuras a cavalo trotavam por uma estrada larga. Eles usavam as ricas roupas de viagem frequentemente associadas aos comerciantes. Sedas brilhantes com símbolos estampados marcavam a dupla como parte da Companhia de Comércio Azure Jade. A dupla desceu o caminho sem pressa, um mantendo um olho afiado na estrada à frente enquanto o outro olhava para a grande vista diante deles.

Os olhos de Guan Chyou percorreram as colinas ao redor deles, um sorriso no rosto. O ar fresco do outono parecia revigorante. Sua cabeça se movia para lá e para cá, tentando absorver tudo. A altura das árvores, o céu azul infinito e até a estrada eram lindos. As pedras do calçamento estavam decoradas com o que pareciam videiras esculpidas e cobertas com uma fina folha de folhas vermelhas e alaranjadas.

“Ah, é um passeio adorável, não é?” Guan Bo voltou para perguntar a ela.

“É legal. Eu nunca estive tão longe. Isso é bom.”

Bo sorriu de volta para ela. “Estou tão feliz por estar fora daquela cidade.”

Chyou concordou com a cabeça, pegando seu chapéu para mantê-lo firme no lugar enquanto uma rajada de vento soprava pelo vale entre as colinas em que estavam. Suas roupas de viagem vermelhas estavam estampadas com um dragão azul e uma faixa azul mais clara. Uma faixa de seda cor-de-rosa passava por baixo do queixo, mantendo o chapéu de abas largas na cabeça, e o cabelo ruivo fluía livremente por baixo, uma fita carmesim que seguia o vento. Seu irmão estava vestido de forma semelhante, embora ele também tivesse uma espada amarrada ao quadril. Uma espada que ele não sabia usar de verdade, mas era necessário ter pelo menos a aparência de proteção, não importa o quão supostamente seguras fossem as estradas.

Pela primeira vez desde o início de sua jornada para o norte, eram apenas ela e seu irmão. Nenhum guarda, nenhuma multidão de servos, apenas ela e Bo descendo a estrada para o grande desconhecido. Quase como uma verdadeira aventura.

Foi um pequeno passo. Uma pequena aventura.

A estrada era segura e provavelmente não havia perigos ocultos. Não haveria nada tão perto da residência de um cultivador, ou a milícia eficiente da Colina Verdejante, mas ainda era emocionante. Fora da capital e em uma aventura, descendo a estrada até a casa de um misterioso cultivador para homenagear. Tudo para ganhar o direito de suas mercadorias secretas.

E isso os tirou da Colina Verdejante, e longe do Magistrado.

“Eu vou te dizer, se eu tiver que lidar com aqueles dois de novo eu vou ficar cinza,” Bo murmurou.

“Eu tenho que concordar,” Chyou resmungou. Estar no pé de trás enquanto uma pessoa melhor do que você circulava ao seu redor era altamente desagradável. Mesmo assim foi um aprendizado. A avó sempre dizia que o aço afiava o aço, por mais desagradáveis ​​que fossem as interações. Bem, era seu dever enfrentar o desafio de Lady Wu. Ela não seria derrotada tão completamente da próxima vez.

“Eu juro que o Arquivista gostou de nos dar todos aqueles formulários para preencher,” seu irmão continuou, reclamando como era seu costume.

“Oh, meu irmão está tão acostumado com papelada? Você não estava reclamando na estrada sobre o quanto você sente falta da sua mesa?”

“Sinto falta das camas bonitas, não das formas”, ele resmungou.

Ele muitas vezes tentava empurrar isso a ela quando podia… e a essa altura a vovó tinha apenas um de seus servos para ajudar.

O nome “Companhia de Comércio Azure Jade” normalmente dispensava muita papelada. Não aqui, no entanto. O Lorde Magistrado havia dado a eles todos os papéis relevantes.

Era bastante coisa.

“Eram tantas páginas. Pelo menos os termos eram melhores do que pensávamos que seriam.”

Chyou teve que concordar. “Por ser tão difícil, o Lorde Magistrado foi notavelmente imparcial,” ela meditou enquanto olhava para o maravilhoso céu azul e respirava o ar fresco.

Os termos que eles receberam não eram muito onerosos¹, depois que eles se sentaram para pensar racionalmente sobre eles. Infernos, eles eram totalmente lenientes… para qualquer um que não fosse da Companhia de Comércio Azure Jade. Eles tiveram que usar trabalhadores locais para a maioria de suas necessidades, contar com a guarda da cidade enquanto estavam na cidade e tomar medidas para garantir que a rota comercial fosse realmente uma rota comercial… e não apenas uma estrada que atendesse às necessidades do Mestre Jin.

Era… bem, era tudo o que eles estavam preparados para dar, se ela estivesse sendo realista. As concessões às autoridades locais mal podiam ser consideradas concessões. Apenas bom senso.

No final, tudo foi uma jogada muito eficaz do servo do Mestre Jin. O homem era extremamente habilidoso. Chyou podia admitir quando ela tinha sido superada, mas melhor humilhada por um aliado do que por um verdadeiro inimigo. Ela poderia inclinar a cabeça se isso significasse ter sucesso em seus esforços. Os negócios não eram lugar para orgulho. Além disso, eles conseguiram tudo o que queriam, em grande parte.

As posições dos respectivos jogadores foram confirmadas e, assim, seu relacionamento poderia continuar. Chyou até recebeu um lindo vestido de seda bordado com flores como presente de Lady Wu. A paz estava estabelecida.

No entanto, depois que toda a papelada foi concluída, as mensagens relevantes enviadas à vovó e a construção do prédio em andamento, eles agora tiveram tempo para concluir sua verdadeira tarefa.

Mestre Jin.

O homem que possuía bens tão maravilhosos. Os lucros do arroz grau ouro já justificavam tudo o que estavam fazendo agora. Eles tinham esgotado completamente as trezentas sacolas.

Chyou tinha seus relatórios de lucros, bem como as estimativas para a grande expedição ao sul de que ele havia falado. Seria terrivelmente caro… mas ela esperava que ele ainda desejasse encomendar a viagem. Chyou ainda se lembrava da paixão com que falara sobre as plantas raras do sul. A maneira como ele elogiou suas habilidades em gerenciamento e logística.

E a maneira como ele havia insinuado que ela seria uma boa pessoa para liderar tal expedição.

Chyou balançou a cabeça e baniu os pensamentos. Em vez disso, ela voltou ao presente, concentrando-se nas belas vistas.

O norte parecia um pouco diferente das terras ao redor da capital. As colinas eram mais irregulares, e havia muito mais pinheiros. Os últimos vestígios das folhas das árvores também eram mais coloridos, mesmo que a maioria deles tivesse caído. Eles já estavam viajando pela estrada bem feita há várias horas, e provavelmente seriam várias mais, mas deveriam chegar à aldeia de Hong Yaowu ao anoitecer.

Eventualmente, eles pararam para descer dos cavalos e esticar as pernas no que parecia ser uma área destinada especificamente para acampar. A estrada desviava para a área relativamente lisa por uma colina, e havia bancos de pedra e uma fogueira óbvia preparada nas proximidades.

Eles desceram dos cavalos, e Chyou fez uma careta com a dor, esfregando as pernas.

“Sim, isso acontece”, disse Bo, enquanto pegava um pacote de carne seca, entregando-lhe um pouco. Chyou pegou, mordendo o salgadinho. “Seja grato pela estrada ser tão boa.”

“Não dói muito,” Chyou desviou, e Bo riu.

“Você é um soldado, mana.” ele disse, balançando a cabeça. “Você está indo muito melhor do que eu pensei que iria. Nem um pio de reclamação. Você teria dado uma boa caravaner, se a vovó não tivesse pegado você.”

Chyou corou um pouco com o elogio. Seu irmão não sabia exatamente o quanto ela gostava disso. Ela sempre adorou as grandes histórias de aventura e ver os membros de sua família quando eles partiram para o mundo mais amplo. De ouvir as histórias da vovó sobre os primeiros dias em que ela estivera na empresa. Ela queria fazer o que eles fizeram, não que ela tivesse compartilhado essa ambição com alguém. Chyou manteve esse sonho em particular para si mesma. Afinal, era inviável. Especialmente com seu papel na empresa. A avó a tinha escolhido para um propósito diferente.

A Flor para atrair as abelhas. Uma peça valiosa para a empresa usar, para ampliar sua influência e prestígio.

Ela não se ressentiu de seu papel, não realmente. Era lógico. Ela entendeu o raciocínio de sua avó e concordou em grande parte com ele. Chyou provavelmente teria tomado a mesma decisão que sua avó.

Ela tinha um dever e o cumpriria… mas agora as coisas eram um pouco diferentes. Chyou teve a chance de fazer outra coisa. Uma pequena, mas ela não podia deixar de esperar. Mestre Jin havia mudado as coisas, e agora, só um pouco, suas velhas paixões infantis estavam voltando à tona.

Um caminho… como o da colina que ela estava olhando. Para cima, para as árvores. Ela olhou furtivamente para seu irmão.

Bo suspirou ao notar seu olhar. Ele mordeu o lábio.

“Deve ser seguro”, ele permitiu depois de um momento. “Só não quebre seu pescoço ou algo assim.”

Chyou piscou, virando-se para encarar seu irmão, sua permissividade. Normalmente ela teria que ter sido escoltada. Prudência guerreou com a parte dela que desejava a chance de vagar sozinha. Uma mulher solitária na floresta era um pouco tolo, mas o desejo de explorar e a confiança de seu irmão nela fizeram com que fosse uma escolha fácil. Decidindo não esperar para ver se ele mudava de ideia, ela começou a subir a colina.

Sozinha.

Seu coração batia alegremente enquanto ela marchava, suas vestes de viagem rodopiando atrás dela na leve brisa. Ela cantarolava para si mesma enquanto vagava, imaginando-se em alguma outra terra distante. Ela se agachou perto de um grupo de árvores descascadas, olhando para os estranhos cogumelos que brotavam do solo, e passou um dedo pela casca de uma árvore. Eventualmente, o caminho que ela seguiu a levou a uma grande rocha que parecia fora do lugar. Era uma coisa enorme que saiu do chão, com terra solta e nua ao redor. Parecia um pouco estranhamente colocado.

Ela balançou a cabeça e olhou ao redor, notando a pequena abertura nas árvores e no dossel.

A vista do topo da rocha deve ser espetacular.

Algo a tomou. A rocha era ligeiramente inclinada na parte de trás e parecia fácil de escalar. Suas mãos quase espontâneas, pousaram, procurando apoios.

Suas mãos bem cuidadas com unhas pintadas e brilhantes agarraram as pedras, prontas para puxar. Ela olhou para suas mãos agarradas na rocha, então para baixo em suas roupas imaculadas, apesar da viagem que ela conseguiu garantir que ela parecesse como sempre… a flor da Casa de Comércio Azure.

O desejo de escalar a rocha desapareceu.

Chyou suspirou e soltou a pedra. Ela estava prestes a encontrar o Mestre Jin novamente. Ela teria que estar apresentável, e as mãos arranhadas de escalada dificilmente eram aceitáveis.

Ela deu dois tapinhas na pedra, depois voltou a descer a colina, seu bom humor abafado.

Era noite, quando chegaram a uma pequena aldeia pitoresca, aninhada nas colinas. Os aldeões ficaram curiosos sobre eles, mas se acalmaram quando Bo disse que haviam sido convidados pelo Mestre Jin.

Eles acabaram dormindo na casa do chefe da aldeia, Hong Xian. O homem era educado e de fala mansa… E mais um daqueles homens que pareciam estar morando na capital, e não aqui.

Ele parecia um pouco distraído, no entanto, e apesar de ser um bom anfitrião, ele se esvaiu depois de cumprir seus deveres como tal.

Eles se acomodaram e dormiram nas camas surpreendentemente confortáveis, compartilhando da hospitalidade do homem, e então partiram logo pela manhã.

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O dia seguinte estava úmido e nublado. Choveu durante a noite e as nuvens ainda cobriam o céu enquanto seguiam pela estrada que os levaria à casa do Mestre Jin.

Eles estavam de bom humor no início, mas à medida que avançavam e o céu permanecia nublado, houve uma mudança na atmosfera.

A neblina ficou mais densa. As árvores haviam perdido a maior parte de suas folhas, e seus galhos finos pareciam pairar sobre elas.

Chyou sentiu seu coração bater mais rápido, enquanto ela estremecia. Os olhos de seu irmão dispararam ao redor.

“…este lugar parece um pouco estranho, não é?” Ele cismou, seu corpo tenso. O silêncio era enervante.

Houve um súbito farfalhar atrás deles. Um guincho soou no ar, seguido pelo som mais profundo do pio de uma coruja.

Chyou sentiu os cabelos de sua nuca se arrepiarem.

“É um pouco… enervante²,” ela admitiu.

Ela olhou para seu irmão, que havia diminuído o ritmo. Ele tinha uma carranca no rosto. Ele olhou para baixo para verificar seu cavalo. O cavalo parecia alerta, mas relaxado.

Bo deu um tapinha na lateral do pescoço de seu cavalo. Ele se virou para ela. “Confie sempre nos animais. Eles saberão antes de você se algo está acontecendo.” seu irmão declarou sabiamente. “Seja uma tempestade esquisita ou uma fera.”

Chyou não era tola, ela sabia tudo sobre eles. Estes eram os melhores cavalos que o dinheiro podia comprar. Cavalos do mar de grama, conhecidos por sua sensibilidade ao Qi e sua natureza alerta e protetora. Se houvesse alguma criatura maligna ou algo mal intencionado nesta floresta, os cavalos teriam dado meia-volta e fugido há muito tempo. Era uma história recorrente da maioria de seus caravaneiros. Se os animais estavam nervosos, todos estavam em alerta máximo. Eles salvaram muitas vidas dessa maneira.

Chyou assentiu.

“Além disso, o Mestre Jin não nos pediria para vir apenas para ter algo que poderia nos matar em torno de sua casa, certo ?” perguntou Bo.

“Isso parece bastante contraproducente,” Chyou concordou, soltando uma pequena risada nervosa antes de olhar para os galhos retorcidos acima.

Pareciam dedos esqueléticos.

Ela estremeceu novamente e voltou para a estrada enevoada.

A sensação sinistra não melhorou à medida que avançavam pelo caminho. Eles não pararam e desceram, simplesmente comendo carne seca na estrada. Seu irmão reclamava disso com frequência, mas Chyou gostou bastante do sabor… mesmo que ela não pudesse apreciá-lo no momento, enquanto seus olhos corriam pela floresta.

Com a neblina e as nuvens escuras, parecia noite, apesar de ainda ser bastante cedo.

Chyou sentiu a tensão aumentando lentamente… até que notaram pilares subindo da escuridão.

“Olha, acho que esse é o nosso destino.” ela disse, apontando, o alívio a inundando.

“Veja, sem problema, sem problema. Apenas um pouco de neblina.” seu irmão disse quando mais da grande cerca apareceu.

Chyou respirou fundo e balançou a cabeça. Ele estava certo, era apenas um pouco de medo tolo.

Eles subiram o caminho e a névoa quebrou o suficiente para que eles pudessem ver uma cerca aparecer, erguendo-se mais alto do que os homens mais altos. Era uma construção robusta formada pelo que pareciam ser árvores inteiras.

À medida que se aproximavam, mais troncos imponentes surgiram à vista, redemoinhos de névoa rastejando sobre os densos troncos de pinheiro. Cada um estava coberto com um objeto redondo que eles estavam começando a distinguir da escuridão—

A respiração de Chyou congelou em sua garganta, quando a névoa se levantou o suficiente para deixá-la ver o que eram as coisas bulbosas.

Um rosto, contorcido em agonia, olhou para ela de cima de um dos pilares. Seus olhos foram arrancados, dois buracos ocos e abertos que olhavam para sua alma. Seu rosto estava retorcido e murcho, como se estivesse deitado, assando ao sol.

O rosto de um homem condenado.

“Ancestrais no Céu!” exclamou Bo. Os irmãos puxaram as rédeas, parando seus cavalos diante da visão macabra. Cada poste era encimado por outra lâmpada, quase invisível na escuridão.

Chyou sentiu a bile³ subir por sua garganta, enquanto olhava com horror. Ela se sentiu entorpecida, enquanto olhava para a cabeça, olhando fixamente para eles.

Os sorrisos mais suaves escondiam os homens mais perigosos. O sorriso alegre do Mestre Jin voltou para ela, ele parecia mais um fazendeiro do que um mestre poderoso; no entanto, aqui estava diante dela a prova do terror dos cultivadores.

Sua respiração saiu ofegante, enquanto ela olhava, paralisada.

Finalmente, ela desviou os olhos e olhou para o irmão.

Bo estava branco como a morte, enquanto olhava para o cadáver. Ele engoliu em seco, e ambos se encolheram quando a coruja piou novamente.

Finalmente, ele se virou para olhar para ela. “…nós corremos?” ele perguntou em voz baixa.

Sua respiração ficou curta e superficial. Ela lambeu os lábios.

“Temos um trabalho a fazer”, declarou ela. “Como você disse, é um mau negócio nos matar, não é?” disse ela com mais coragem do que sentia.

Eles se encontrariam com o Mestre Jin. Eles cumpririam sua missão.

A bile subiu em sua garganta, sua imagem do homem sorridente que tinha compartilhado com ela uma grande visão de uma expedição que ela poderia liderar, morrendo uma morte feia. Eles agarraram as rédeas com mais força e começaram a avançar, os olhos fixos nas cabeças. Mesmo quando o céu estava ficando mais claro, as nuvens se afastando do sol, tudo o que podiam sentir era a escuridão.

Um raio de sol atravessou o dossel, queimando um pouco da névoa e revelando a pele verde e salpicada do cadáver, bem como o caule no topo.

Chyou piscou, o terror desaparecendo como a névoa.

E então chiou, soltando a respiração que estava presa em sua garganta. Ao lado dela, seu irmão, percebendo o que ela tinha, caiu na gargalhada que cresceu em uivos de dobrar o corpo.

Não eram cabeças. Eram abóboras .

Abóboras esculpidas com rostos. O resto delas foi revelado, quando o sol irrompeu entre as nuvens. Algumas tinham caretas maliciosas, e outros sorrisos alegres. Uma parecia uma raposa sorridente, e outra ainda era esculpida na forma de uma flor.

A que estava na frente deles, do homem gritando, foi esculpida de forma tão realista que ela teve que elogiar quem o fez… mesmo que o efeito fosse totalmente perturbador. Parecia real.

O da certa seguinte parecia ter sido esculpido por uma criança, um rosto idiota e sorridente de linhas tortas.

“Pensei que ia mijar nas calças!” Bo ofegou, olhando para eles.

Chyou riu ao lado dele, o alívio inundando seu corpo. A imagem quebrada do Mestre Jin rapidamente se consertou. Talvez houvesse algum tipo de festival que ele celebrasse, ou talvez eles estivessem protegendo talismãs? Chyou não sabia, mas elas pareciam muito boas agora que ela sabia o que eram.

Os dois se aproximaram do portão, olhando para todos os diferentes rostos esculpidos. A visão de horror era agora apenas uma diversão passageira. Havia dois sinais penduradas no poste grande.

Uma era de uma folha de bordo; o mesmo nas costas da camisa do Mestre Jin. A outra era uma placa—

“’Cuidado com Frango?’” Bo perguntou, olhando para a placa. “Quem vai se assustar com isso?” seu irmão perguntou, parecendo divertido.

Chyou franziu a testa. “Ele não tinha uma galinha com ele na cidade?”

Seu irmão considerou. “Bem, se é uma Besta Espiritual, então talvez…”

“De fato. Este Fa Bi De é uma Besta Espiritual.” uma voz suave e profunda entoou. Ambos se assustaram, olhando para a cerca, onde havia de fato um galo magnífico revelado pela luz do sol agora mais brilhante em cima dele.

Um magnífico galo, com colete de pele de raposa e pingente de prata, que falava.

“Guan Chyou. Guan Bo. Bem-vindos a este Fa Ram, convidados de nosso Mestre.” o galo declarou, fazendo uma reverência.

Tanto Chyou quanto seu irmão olharam fixamente para a galinha.

Ele sabia seus nomes. Os irmãos se entreolharam, um pouco da sensação estranha subindo de volta por suas espinhas.

Tentativamente, eles devolveram o arco.

“Excelente. Por favor, entrem,” o galo olhou com requinte, chamando-os pelo portão aberto.

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Chyou não sabia o que esperar ao se aventurar na casa de um cultivador. Haveria ilhas flutuantes? Campos de energia estranhos? Algum outro tipo de coisa?

Em vez disso… em vez disso, ela conseguiu algo que parecia quase mundano. No entanto, só porque não havia coisas obviamente de cultivador, não significava que a vista não era de tirar o fôlego. O sol havia nascido completamente. Queimando as nuvens e dissipando a maior parte do nevoeiro, revelando a visão do topo da colina.

Uma grande mansão estava aninhada na pequena ilha entre dois rios, cercada por um tapete de folhas vermelhas. Era uma casa de aparência estranha, desafiando a maior parte da sabedoria convencional da arquitetura e dos Estilos Imperiais. Não era cercado por uma parede, mas sim aberto.

Parecia acolhedor e convidativo, apesar do estilo estranho. Uma parede a teria arruinado, de alguma forma.

Havia vários prédios próximos, bem como algumas casas, provavelmente para empregados. Ao longe, ela podia ver campos de arroz estéreis e, mais longe, bosques selvagens e profundos. Mais atrás, havia outro conjunto de prédios contra o rio, já expelindo fumaça no ar.

O caminho para a casa era ladeado de guirlandas de caquis vermelhos e casca pretas⁴, assim como mais cabaças e abóboras, todas esculpidas em vários rostos maliciosos. O galo notou seus olhares curiosos.

“Ah, acabamos de celebrar o Hallowed End. Foi um festival bastante agradável”, afirmou o galo. “Você deve participar da torta de abóbora. Ainda temos algumas sobrando.”

“Nós… ficaríamos encantados?” Bo perguntou, um leve tremor acreditando em seu nervosismo.

“De fato, os frutos do Fa Ram são uma delícia.” O galo parou, virando-se para eles. “Você pode deixar seus cavalos aqui. O irmão Chun Ke cuidará de sua alimentação e água.”

Ambos obedeceram, deslizando de seus corcéis na ponte para a ilha e removendo suas mochilas.

Chyou teve apenas um momento para pensar em quem o ‘Irmão Chun Ke’ poderia ser quando um javali que era quase tão alto quanto ela trotou pela casa e bufou. A criatura enorme e de aparência feroz tinha três cicatrizes enormes que corriam pelo rosto e presas grandes o suficiente para que pudessem esquartejar os ursos.

Chyou e seu irmão congelaram quando a grande fera vermelho-ferrugem se curvou educadamente e então os cheirou com curiosidade. Ele parou por um momento avaliando-os antes de soltar um aceno de aprovação e, em seguida, virou-se para seus cavalos e soltou um bufo feliz, trotando em direção a um grande edifício vermelho.

Seus cavalos seguiram atrás sem pensar duas vezes.

Bem… havia a estranheza dos cultivadores. Como se a galinha falante não bastasse, Chyou pensou enquanto o javali abria a porta do que devia ser um celeiro. Ela assistiu, um pouco atordoada, como a criatura enorme saiu para cuidar de suas montarias como se ele fizesse isso todos os dias.

O galo cacarejou, e ambos se assustaram, saindo do choque. Bi De avançou e abriu a porta da casa para eles.

“Por aqui, por favor”, disse o galo simplesmente. “Você pode esperar aqui enquanto eu informo o Mestre de sua chegada.”

“Claro, nós não queremos deixar o Mestre Jin esperando,” Bo declarou nervosamente, colocando seu sorriso encantador. Chyou tirou o chapéu, arrumando rapidamente o cabelo. Seu irmão deu um passo atrás dela, e deu-lhe uma olhada antes de acenar para ela.

“Bom?” ela sussurrou, enquanto eles se aproximavam da porta cavernosa.

“Tão bom quanto pode ficar. Seu cabelo está bem, mesmo com a umidade. E todo mundo sabe que você não fica com a melhor aparência depois de uma viagem difícil”, concordou Bo. “Ele me pareceu o tipo de homem que não se importaria se aparecêssemos vestindo trapos de qualquer maneira.”

Chyou teve que concordar. Na entrada, ela rapidamente tirou o embrulho à prova d’água dos maços de papel, e os dois tiraram os sapatos enquanto o galo desaparecia no corredor.

Cinco minutos depois ele voltou, assim que eles conseguiram terminar seus preparativos. Ela respirou fundo e passou pela porta.

Mestre Jin estava esperando por eles, sentado em uma mesa, em uma sala aconchegante e convidativa.

“Guan Bo. Guan Chyou. Bom ver vocês dois,” ele disse, enquanto se levantava. Ele tinha um sorriso no rosto, como sempre, acenando para os dois. Chyou não pôde deixar de sorrir de volta para ele. Chyou e seu irmão se curvaram respeitosamente, mesmo enquanto os olhos de Chyou corriam pela sala, observando os outros.

Eles eram uma estranha coleção de… pessoas. O primeiro deles fez Chyou levantar a sobrancelha, uma porca de aparência empertigada⁵ com uma escova na boca e um livro aberto na frente dela. Ela não sabia como um porco podia parecer empertigado, mas ela sabia. A porca olhou para cima e deixou o pincel de lado para se curvar silenciosamente aos irmãos antes de retornar à sua tarefa. Havia um homem de aparência selvagem um pouco como um macaco com seu próprio livro ao lado do porco que sorriu e se curvou também. Chyou assumiu que eles eram como o galo e o javali, servos do Mestre Jin.

Duas mulheres também estavam presentes. Uma estava vestida com túnicas simples, embora Chyou pudesse ver a folha de bordo e o feixe de arroz em suas costas. Ela tinha cabelos verdes e uma quantidade infeliz de sardas cobrindo o nariz. Provavelmente a empregada que Bo havia mencionado. Ela estava cuidando do fogo e esquentando água em um grande bule. A segunda mulher quase a fez tropeçar em si mesma. Ela era talvez a pessoa mais bonita que Chyou já tinha visto, o tipo de beleza que deixava os homens mudos. A mulher os olhou brevemente, parecendo um pouco desinteressada, enquanto se sentava ao lado, lendo.

Então essa era a esposa do Mestre Jin. Não admira que ele estivesse completamente desinteressado por ela.

“A viagem foi boa?” Mestre Jin perguntou enquanto os conduzia para a mesa.

“Foi muito tranquila, Mestre Jin,” Chyou o tranquilizou com um sorriso quando eles foram convidados a se sentar, e a empregada sardenta veio até a mesa com xícaras de chá.

Havia um leve inchaço em sua barriga que não parecia gordura. A mulher sorriu para Chyou, que assentiu distraidamente, dispensando o servo… antes que ela percebesse alguma coisa. Seus olhos dispararam para a outra mulher.

… o Mestre Jin não disse que sua esposa estava grávida…?

“Sim, foi uma jornada completamente sem intercorrências, Mestre Jin,” seu irmão concordou. “E devo dizer, é excelente ver você e sua adorável esposa novamente.” ele tinha um sorriso brilhante no rosto, enquanto acenava para a bela mulher.

A bela mulher que muito visivelmente não estava grávida.

Tanto a bela mulher quanto o Mestre Jin congelaram.

A esposa sardenta do Mestre Jin levantou uma sobrancelha. “Oh? Quando vocês dois se casaram?” ela perguntou suavemente.

O rosto de seu irmão empalideceu.

1. que impõe, envolve ou está sujeito a ônus, encargo, obrigação[↩]
2. que provoca nervosismo, irritação, aborrecimento[↩]
3. A bile é uma secreção produzida pelo fígado e armazenada na vesícula biliar[↩]
4. pesquisem plack bark no google pra ter uma ideia[↩]
5. em posição reta, ereta; aprumado, endireitado, espetado[↩]