Capítulo 199.3 - Marchando para as Colinas

Capítulo 199.3 – Marchando para as Colinas

Tradutor: Cybinho

A Cidade do Lago da Lua Pálida, Shen Yu decidiu enquanto Lu Ri o conduzia pelo lugar, era fascinante em sua pura… mortalidade. A população de uma cidade sempre seria predominantemente mortal, mas ele nunca tinha visto uma em todo o Império que fosse assim, com apenas uma sugestão do toque de cultivadores. Foi um vislumbre de um mundo sem Qi. Não havia grandes estádios ou arenas para os cultivadores batalharem, nem casas de leilões para ingredientes raros. Não havia sequer uma seita governante como a maioria das cidades, com a administração supostamente sendo puramente mortal.

Era tão diferente que por um breve momento Shen Yu questionou se ele estava no Império: mas as bandeiras tremulando no telhado do palácio não mentiam, voando a sempre radiante fênix.

A Cidade do Lago da Lua Pálida era um lugar tranquilo e sonolento. Os mortais vendiam suas mercadorias. Os guardas inspecionavam as caravanas. A vida continuou, neste deserto sem Qi e sem cultivadores.

Era estranho, tão estranho, ver o mundo assim. Eles não tiveram um ataque demoníaco nesta província desde que o Império foi fundado. Shen Yu não sentiu nenhuma formação de poder nas paredes – infernos, a aldeia de favelas se espalhava muito, muito longe deles, sem medo de quaisquer Bestas Espirituais – se houvesse alguma quantidade de criaturas.

Os mortais que governavam aqui, no entanto, eram obviamente bastante inteligentes e diligentes. Seus pequenos medalhões zumbidos que Lu Ri havia apontado eram na verdade engenhocas bastante engenhosas, e exatamente o que eles precisavam.

Provavelmente foi menos chocante para Shen Yu, comparado a outros cultivadores. Ele passou tempo suficiente como um vagabundo errante que conhecia o mundo mortal melhor do que a maioria. Esta cidade era quase igual a qualquer outra, embora sem a enorme quantidade de cristais usados ​​para fornecer água ou luz.

Honestamente, era um pouco mais limpo do que Shen Yu esperava. O lago circular, obviamente um resquício de alguma grande batalha de eras passadas, era atraente por si só.

Se não fosse pelo fato de estar em um horrível deserto de Qi, ele teria dito que a cidade era uma coisa agradável de se caminhar. Shen Yu tirou os olhos de um banner que anunciava uma peça chamada “A Orquídea Matadora de Demônios”, e virou-se para seu companheiro.

“Então, sua “Sombra da Flor de Ameixa”… Você acha que esses mortais terão informações para nós?” Shen Yu questionou enquanto Lu Ri caminhava em direção a um beco. Ele havia enviado uma transmissão para um de seus homens assim que eles pisaram na província, avisando-os de sua chegada iminente.

“Eles tem. Eu pedi que eles ficassem de olho nas coisas para mim, e se surgisse alguma coisa envolvendo Jin Rou, eles deveriam saber. Na verdade, porém, espero que pouco tenha mudado.” Lu Ri respondeu enquanto começava a descer o corredor estreito cheio de lixo.

Os olhos de Shen Yu estalaram para o que parecia ser um bêbado, deitado de seu álcool, contra a parede. Mas o cheiro não estava certo, e ele estava muito, muito alerta.

“A sombra sob uma ameixeira refresca o espírito.” Lu Ri entoou enquanto parava diante de uma porta ao lado do beco.

“E seu fruto é um grande prêmio.” O falso bêbado sussurrou de volta, levantando-se graciosamente de sua posição de bruços para que pudesse se curvar diante de Lu Ri. “Mestre Escriba. Este velho presta seus respeitos. Os Chefes de Seção estão prontos para sua chegada.”

“Já?” Lu Ri perguntou.

“Você chamou, Mestre Escriba. Estamos sempre preparados para responder.” O mendigo se levantou e olhou para Lu Ri. Os olhos do homem cansado estavam cheios de um zelo que só se via em um subordinado leal.

Lu Ri abriu a porta e o homem voltou para sua posição de guarda. Do outro lado da porta estavam dois guardas mortais muito mais armados e blindados, que fecharam os punhos e se curvaram enquanto Lu Ri conduzia Shen Yu por este beco separado até chegarem à porta dos fundos de uma mansão.

Mais uma vez, Lu Ri falou sua senha, dando-lhes entrada. Não que eles pudessem tê-lo impedido.

Lu Ri não tinha, aos olhos de Shen Yu, mudado seus maneirismos. Ele ainda era tão brando e aparentemente desinteressado como sempre fora. Mas agora, havia uma presença ao redor do menino. Uma aura de carisma e comando.

Que interessante.

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Assim, eles pisaram no covil da Sombra da Flor de Ameixa. Shen Yu trabalhou extensivamente com corretores de informações ao longo de sua vida. Eles eram algumas das organizações mais poderosas do Império. Cada província parecia ter seu próprio mestre das sombras que era supremo — a geografia e o conhecimento íntimo elaborados ao longo dos séculos garantiam alguma variedade entre os lugares.

Eles eram clãs ricos que viviam nas sombras das grandes cidades ou escondidos em florestas encharcadas de ilusão. Indivíduos também existiam, agentes solitários que trabalhavam em bares de mergulho – e isso não era nada disso. Não havia misticismo aqui, nenhum clã antigo ou técnicas especiais. Em vez disso, ao entrarem no nível inferior desta mansão simples da cidade, o que os encontrou foi o caos organizado.

Ao passarem por várias salas, Shen Yu olhou para os papéis e mortais fervilhantes reunidos por eles em diversão. O ar estava pesado com linguagem de código e linguagem de sinais. Alguns dos mortais tinham os dedos pressionados contra pequenas pedras de transmissão, transcrevendo o que estavam ouvindo em taquigrafia. Esses homens e mulheres se moviam com um propósito que não pareceria deslocado para os próprios soldados mortais de Tou Le. Shen Yu podia ver a influência da Seita da Espada Nublada clara como o sol de verão nos breves vislumbres de organogramas, hierarquia e planejamento e rotações bem definidos e eficientes. Era mais uma máquina de artefatos que reunia informações e as processava, em vez das organizações com as quais Shen Yu estava acostumado.

“Dentro de seis meses você construiu isso?” Shen Yu questionou. Como o mendigo e os guardas do lado de fora… todos foram guiados. Guiados pela paixão, uma força quase tangível dentro do edifício, e Lu Ri foi quem a inspirou. Mais uma vez, parecia que Lu Ri tinha apenas a ilusão de mediocridade sobre ele.

“Três.” Lu Ri respondeu distraidamente. “Eles foram receptivos às palavras e obras dos Honrados Fundadores… e só precisavam de um leve empurrão.”

Shen Yu teve que se conter para não rir. Este menino – ele achava que o que ele tinha feito não era impressionante. Que era meramente o trabalho dos Fundadores da seita, ao invés de sua própria habilidade, não percebendo que ele havia replicado em meses o que os Fundadores levaram séculos para refinar.

Ele teria que avisar o irmão Ge sobre isso. Com um pouco mais de refinamento e um século ou dois… Bem, Elder Lu Ri era algo que era quase uma conclusão precipitada.

Subiram um lance de escadas até o último andar. Lá, a multidão de pessoas diminuiu à medida que o edifício se tornou mais o que se esperaria de uma mansão nobre.

Havia um servo esperando por eles enquanto Lu Ri marchava infalivelmente em direção a uma sala. A cabeça da mulher tocou o chão e a porta foi aberta para Lu Ri.

Dentro havia três pessoas — dois homens e uma mulher, e todos se curvaram imediatamente.

“Nós prestamos nossos respeitos ao Mestre Escriba e seu convidado de honra.”

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Eles se sentaram rapidamente e ofereceram refrescos. Shen Yu tomou um gole do vinho oferecido, o que não era ruim, já que os mortais se recompunham para seu “Mestre Escriba”.

“Obrigado por me receber tão prontamente.” Lu Ri disse enquanto um homem de aparência desgrenhada preparava chá para ele.

“Não foi nenhum problema, Mestre Escriba.” Um macho corpulento vestindo trajes de mercador entoou. “Estamos sempre ao seu serviço.”

Lu Ri assentiu com a cabeça. “Muito bem. Relatório.”

“Como o Mestre Escriba ordenou, trabalhamos extensivamente com a Companhia de Comércio Azure Jade  e expandimos o alcance de nossa Sombra da Flor de Ameixa. Tem sido mutuamente benéfico para ambas as nossas organizações.”

“E Jin Rou?”

“Como você nos ditou, Mestre Escriba, Colina Verdejante não foi abordada, entretanto, logo depois que você partiu, houve um… incidente. Não conseguimos entrar em contato com o Mestre Escriba na época.”

Lu Ri ergueu uma sobrancelha.

“Que tipo de incidente?”

A mulher abriu um pergaminho. “Este vai começar o primeiro relatório consolidado sobre Jin Rou—Rou Jin como ele mesmo se nomeou.” A mulher tímida e indescritível começou. Ela usava o traje de um trabalhador do palácio na divisão de pedras de transmissão.

Shen Yu franziu a testa profundamente com o lembrete. A mudança de nome foi uma tentativa de esconder, então Lu Ri relatou. Aparentemente, Rou estava preocupado que o pequeno bastardo que tentou prejudicá-lo fosse procurar terminar o trabalho.

Era um método simples de se esconder, mudando os caracteres do nome de alguém e depois invertendo-os. Um merdinha como aquele que machucou seu neto certamente teria sido enganado e dissuadido.

“Começamos menos de uma semana depois que você partiu. Jin Rou esteve envolvido em um incidente nos Picos do Duelo, conforme codificado por esses relatórios – no qual houve uma briga com a Seita da Montanha Oculta.”

Shen Yu parou no meio de tomar outro gole, seus olhos se estreitando para a mulher. Oh, pequeno Rou, pequeno Rou! Shen Yu repreendeu. Alguma coisa tinha que ter acontecido. O Jovem Mestre, de volta para se vingar! Ele ficou orgulhoso quando Lu Ri lhe disse que o pequeno Rou tinha conseguido suprimir um Jovem Mestre da Seita da Montanha Oculta – a história tinha sido francamente hilária. Bater uma merda e depois deixá-lo para os mortais conterem depois de declarar que ele era tão fraco que não poderia ser um Jovem Mestre?

Isso foi muito poético, e algo que Shen Yu desejou ter pensado. Na verdade, da próxima vez que ele reprimisse um garoto grande demais para suas calças, ele faria exatamente isso! Que embaraçoso! Que vergonhoso apodrecer na cela de um mortal e ser declarado impostor porque você era muito fraco!

Os mortais, no entanto, pareciam despreocupados em irritar Lu Ri, então o pequeno Rou obviamente saiu bem desse evento também.

“A briga envolveu todas as seitas nas Colinas Azure, bem como os observadores da Seita da Montanha Oculta. A história oficial das seitas é que foi uma briga de bêbados, uma pequena briga. Mas os agentes descobriram que tudo começou com a aparente agressão e prisão de uma Rou Tigu.”

O mundo parou com o nome. O menor indício da intenção de Shen Yu vazou, e um dos pequenos medalhões na sala se estilhaçou.

“O que?” Algumas das intenções de Shen Yu vazou com isso. Rou Tigu? “Descreva ela.” Shen Yu comandou os mortais subitamente silenciosos e suados. Eles ficaram mudos, e o mercador gordo começou a engasgar.

Shen Yu retraiu sua aura e eles começaram a ofegar por ar. A mulher se atrapalhou com seu pergaminho, pânico em seus olhos enquanto tentava obedecê-lo.

“Recupere-se primeiro.” Lu Ri disse calmamente ao mortal, e Shen Yu relutantemente depositou sua vontade. A mulher pareceu se emocionar com as palavras de Lu Ri e respirou fundo antes de falar novamente.

“C-Cultivadora Feminina, de quatorze a dezesseis anos. Cabelo laranja. Marcações faciais. As roupas tinham uma representação de uma folha de bordo e um talo de arroz. Ela fazia parte do contingente sem seitas, mas derrotou todos em seu caminho, exceto Cai Xiulan, com quem ela foi vista interagindo com frequência. Uma lutadora selvagem, desenfreado e bestial. A relação é provavelmente a de uma filha ou sobrinha. Ela era fisicamente afetuosa com ele, mas não como uma amante. O observador comparou-o à sua própria filha.” A mortal mordeu enquanto o suor escorria por sua bochecha, a mulher trêmula estendeu um pergaminho desenrolado. “A semelhança está incluída.”

Shen Yu olhou para o que era um anúncio, de todas as coisas, de uma boneca de pelúcia.

Uma pirralha atrevida, de cabelo laranja e sorridente, olhou para ele. Era… ela era talvez algum tipo de família? Foi por isso que Rou veio? Ela era muito, muito velha para ser uma filha de verdade. E havia algo até mesmo no desenho que era familiar. Algo na estrutura facial.

Ela seria algum tipo de família distante que Rou encontrou que ainda vivia? Ou ela era simplesmente como Rou, apanhada na rua pelo menino simpático? Bem, concessões poderiam ser feitas se ela fosse impressionante o suficiente.

“Continue.” Shen Yu ordenou.

Os mortais continuaram. Contando uma história sobre um ataque aos Picos do Duelo… e como o Pequeno Rou aparentemente tomou conta da Seita da Montanha Oculta em sua totalidade.

Ele mesmo teria que confirmar a história! Rou, esmagando uma seita já?! O que o garoto dele estava fazendo?! Como ele cresceu tão rápido?

Ele deveria estar preocupado. A história era dolorosamente familiar para seu… para seu filho… mas havia uma diferença enorme e gritante.

Em vez de depredação e morte, a história que o mortal contou era de um menino benevolente e ainda justo – alguém que havia se encarregado de consertar a cidade que havia sido destruída. Eles eram opostos polares.

Então Shen Yu tinha um pequeno sorriso no rosto enquanto ele reinava em seu temperamento desgastado.

“Ele estava à frente das negociações, pelo que os observadores disseram, e os discípulos se curvaram a ele e somente a ele. Eles deram suas reparações – e depois foram embora.”

“Eles não desafiaram?” Lu Ri questionou.

“De jeito nenhum. De todos os relatos, nem um único membro da Seita da Montanha Oculta pisou nas Colinas Azure desde que eles partiram. “

“Isso é bom, então. Fique de olho nas coisas.”

“Como ordenado.”

“E a relação da Companhia de Comércio com ele?”

“De novo, foi como você supôs. A Companhia de Comércio Azure Jade se alinhou com seus interesses, e agora eles se dedicam à sua causa. Até mesmo Guan Chyou, a filha favorita, foi testemunhada por agentes que passaram a noite com ele, duas vezes, e até viajou para o norte com uma guarda completa e ficou com ele. Ela também esteve ausente das funções que normalmente realizava, e a empresa encerrou todas as ofertas para sua mão.”

Shen Yu se animou com esse pequeno petisco.

“Oho?” ele perguntou.

Outro desenho foi providenciado rapidamente – desta vez de uma beleza cativante com lindos cabelos escarlates.

Oh, Rou tinha um gosto excelente.

“Eu vejo. Agradeço seu relato.” Lu Ri disse enquanto Shen Yu examinava a mulher. Houve um baque de um pergaminho batendo na mesa. “Dentro está seu próximo conjunto de ordens. Voltarei em breve, para melhor explicá-los.”

“Sim, Mestre Escriba!” os mortais entoaram, mas Shen Yu os ignorou, já de pé. Seu Qi se agitou. Os mortais realmente tinham sido úteis, embora agora ele tivesse mais perguntas do que respostas.

Lu Ri recebeu a demanda silenciosa de Shen Yu enquanto se retiravam da mansão.

O ritmo aumentou.

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Através do deserto de Qi, os cultivadores saltaram. Sobre as colinas e as estradas, indo cada vez mais para o norte. Era como se eles estivessem voltando no tempo com a regressão da primavera. As folhas das árvores encolheram e as flores fecharam… Eles chegaram na Colina Verdejante dois dias depois de deixarem a Cidade do Lago da Lua Pálida.

Lu Ri estava com falta de ar e Shen Yu estava se sentindo um pouco tenso, suas feridas agindo levemente no ar faminto de Qi. Mas à medida que viajavam mais para o norte, uma coisa ficou clara. Havia mais Qi aqui. Pelo menos um pouco. Acalmou suas respirações e o ar parou de parecer tão hostil.

Eles passaram por uma estrada inacabada e entraram em uma pequena cidade, a mais atrasada que Shen Yu já tinha visto. 

Colina Verdejante.

“Ele deveria estar ao longo da estrada norte.” Lu Ri afirmou enquanto eles paravam por um momento.

“Permaneça aqui.” Shen Yu ordenou e Lu Ri se curvou. “Continuarei sozinho.”

Rou estava perto. Ele podia sentir isso em seus ossos. Seus pés o levaram por outra aldeia ainda menor.

E quando conhecesse o menino, chegaria ao fundo dessas histórias bizarras!

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“Tudo bem, é isso para o campo de soja.” Eu murmurei enquanto olhava para o solo recém-plantado. Eu estava girando a soja nos campos de trigo que tínhamos usado no ano passado. A soja era fixadora de nitrogênio – o que significava que elas poderiam devolver pelo menos alguma produtividade ao que estávamos fazendo.

Eu principalmente queria ver qual era o efeito com meus superpoderes de solo. Talvez houvesse algo melhor do que a rotação de quatro campos que eu sabia que usávamos em casa? E, realisticamente, qualquer coisa era melhor do que bombear o solo cheio de fertilizantes químicos e abusar das coisas até elas caírem. 

Eu sei que fertilizantes e pesticidas têm seu lugar. Inferno, é a razão pela qual poderíamos alimentar tantas pessoas, mas, francamente, se eu pudesse evitar fazer alguma dessas merdas aqui, agarraria essa oportunidade com as duas mãos.

Além disso, eu não estava tentando alimentar o mundo. Só eu e minha família.

Afastei-me do meu novo campo e voltei para a fazenda.

Eu vi o fantasma de uma garota no canto da minha visão, andando nas costas de Chunky. — Ainda estava me acostumando a realmente ver Tianlan. Ela estava um pouco quieta desde que soube do que aconteceu com Xiaoshi, mas eu podia dizer que ela estava melhorando. Houve um salto em seus passos quando ela explorou e nos assistiu preparar os campos.

Todo mundo estava fazendo suas próprias coisas – Meimei tinha voltado não muito tempo atrás de Hong Yaowu, resmungando sobre como Gou havia mudado muito a aldeia. Ei, o homem estava trabalhando em seu novo ofício – e parecia estar indo bem.

Voltei para casa, onde Meimei tinha acabado de alimentar nosso filho. Ela deu um tapinha nas costas dele até que ele arrotou e então o colocou no chão para uma soneca.

Sorrindo, ela se virou para mim…

E depois espirrou.

Ela congelou. Ela ergueu o nariz como Ri Zu fez para cheirar o ar.

Cocei minhas costas, algo tocando as bordas dos meus sentidos. 

“Que cheiro é esse…? Que cheiro é esse ?” Meimei sussurrou, com os olhos desfocados, antes de recuar como se tivesse acabado de levar um soco.

“Jin! Alguma coisa está vindo—!”

E então eu senti.

Algo grande estava vindo por aqui. Meu coração parou no meu peito.

“Prepare todo mundo para se esconder.” Eu ordenei, e então eu estava fora antes que o pensamento consciente realmente fosse registrado, o fantasma de uma garotinha flutuando ao meu lado.

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Shen Yu sentiu isso. A massa de Qi indo em direção a ele. Parecia uma avalanche. Inevitável. Como uma montanha, virando-se para encará-lo.

Isso não foi nada sutil. Este foi o rugido de um dragão para alguém que ousou invadir seu território.

Shen Yu abriu um sorriso. Rou tinha sentido sua intrusão – fazer isso significava que ele estava mais forte do que quando ele deixou Rou.

Seus passos ficaram mais rápidos. Ele disparou seu próprio Qi em resposta, enfrentando o desafio com um de seus próprios.

O Qi de Rou acelerou, diminuindo a distância. A terra roncou.

Shen Yu levantou o braço e balançou. Foi um golpe que teria derrubado o pequeno Rou de bunda e caído na estrada quando Shen Yu partiu.

Em vez disso, seu braço encontrou o de outro homem, grosso com músculo e poder.

Era como bater em uma montanha enquanto os golpes martelavam um no outro. O ar rugiu com o impacto e a terra estremeceu.

Shen Yu se permitiu ser jogado para trás pela força do golpe. Ele aterrissou, parando imediatamente, olhando para o homem que havia bloqueado seu golpe.

O rosto de Jin Rou estava em uma expressão de pura determinação. Seu Qi queimava dentro dele como uma estrela; seus olhos eram puros e sem nuvens, voltados diretamente para Shen Yu.

O velho sentiu um pouco da preocupação reprimida desaparecer ao ver aqueles olhos. Aqueles olhos lindos. Os mesmos olhos que Rou tinha quando era um garotinho cavando merda para pagar suas aulas. O mesmo garoto que pulava refeições para melhorar. Quando ele recebeu os socos, o mundo jogou em sua cabeça e continuou marchando para a frente.

Ainda era Rou. Não havia Bu aqui. Nenhum monstro vestindo a carne de um filho.

O Qi de Rou estalou. Sua guarda vacilou.

Seu rosto brilhou através de uma miríade de emoções: esperança, choque, alívio e um lampejo de amor, antes de se estabelecer em confusão.

“Vovô?!” Jin Rou perguntou.

Era o Rou. Ainda era Rou. Ele havia crescido um pouco; mas ainda era o menino que ele havia ensinado.

A guarda de Rou vacilou. Seu Qi desapareceu em segundo plano.

É por isso que ele estava totalmente despreparado quando um monte de esterco seco de cavalo o atingiu no rosto.

“Pegue de volta, seu merdinha!” Shen Yu rugiu enquanto o garoto balbuciava. Os braços de Shen Yu envolveram o garoto enquanto ele bagunçava seu cabelo.

Foram tantas perguntas. Tantas coisas para olhar mais profundamente – mas por enquanto, naquele momento…

Shen Yu tinha seu neto.