Interlúdio: Rou e Avô

Interlúdio: Rou e Avô

Tradutor: Cybinho

“Ei, pirralho. Onde você aprendeu a cavar assim?” A voz o assustou. Jin Rou fez uma pausa em seu trabalho e se virou, enxugando o rosto suado na manga. Havia um velho vagabundo sentado nos degraus de pedra onde trabalhava. Ele usava uma túnica surrada e tinha um chapéu de palha esfarrapado que estava pendurado nas costas.

O menino franziu a testa para o velho, e sua postura relaxada. Seu rosto estava enrugado e ele parecia letárgico, mas seus olhos tinham uma pequena faísca de interesse. O menino o considerou e não viu mal em responder.

“Eu assisti os caras mais velhos, mas eles eram muito altos. Então eu descobri as coisas sozinho,” ele disse simplesmente, e voltou a trabalhar com a pá. Ele torceu os quadris para colocar a carga sobre o ombro. Era mais fácil nas costas dele. Os outros varredores de rua muitas vezes ficavam surpresos por ele conseguir terminar suas tarefas tão rápido. Mas tudo o que ele tinha que fazer era ser eficiente. Seu pai sempre disse para encontrar uma maneira de fazer as coisas melhor.

O menino fez uma careta e continuou cavando. O velho o observou por um tempo, até que o menino foi embora, pegando seu carrinho de lixo e levantando-o. Era quase demais para lidar, mas ele era bom em julgar o peso.

“Por que você se esforça tanto, garoto?” perguntou o velho.

Rou fez uma pausa na pergunta. Ele se virou para encarar o velho.

“Para viver,” ele declarou simplesmente. O velho ergueu uma sobrancelha e balançou a cabeça.

Ele tirou o velho da cabeça e continuou seu dia. Ele trabalhou até o pôr do sol, contou seus ganhos cuidadosamente, comeu o quanto pôde e depois economizou um pouco para poder tirar um dia de folga. A comida era mais importante do que um telhado agora, com o calor do verão dormindo nas ruas não era tão horrível. Contanto que você soubesse em quais esquinas um garoto poderia dormir.

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E assim continuou. A semana do trabalho. Seu dia de folga. O dia em que ele guardou e economizou. Rou tomou um banho completo, lavando o fedor de resíduos de seu corpo, e viajou para seu destino.

O Arquivo.

Lá, ele encontrou outro homem, um estudante que pretendia ser escriba. O preço era alto, mas um dia por semana era mais barato do que uma escola real. Ele tinha que trabalhar. Ele não podia se dar ao luxo de aprender em tempo integral.

Ler é importante, dissera seu pai. Empregos melhores vêm para aqueles que sabem ler.

Então o garoto mais velho o ensinou os ideogramas da corte. Ele gostava muito de condenar Rou por qualquer erro que cometesse, mas Rou estava aprendendo. Um preço barato e alguns golpes do garoto almofadinha não eram nada comparados ao momento em que ele acidentalmente cruzou com uma gangue. Ele não conseguia andar direito por semanas, e as dores da fome tinham sido… complicadas.

Rou trabalhou diligentemente. Ele praticou na lousa. Ele notou um velho, olhando para ele com o canto do olho. Ele parecia um pouco familiar, mas mais uma vez, Rou o tirou de sua mente e redobrou seus esforços.

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No dia seguinte, os catadores não o queriam. Isso foi lamentável, mas Rou era apenas um menino. Eles queriam os homens mais fortes. Então ele foi para o próximo trabalho, pedindo trabalho.

Então o próximo. Então o próximo. Ninguém queria o levar.

Até que um velho que lhe parecia muito familiar, ofereceu-lhe um pouco de comida para varrer a rua em frente à sua antiga casa.

Rou ficou surpreso que ele ainda tinha um.

Foi um bom trabalho. Ele praticou suas pinceladas dos ideogramas enquanto varria, o velho tendo entrado. Foi um ato de equilíbrio entre fazer o trabalho a tempo e espremer um pouco de prática.

“Você conhece o caractere para espada, garoto?” perguntou o velho. Rou quase pulou para fora de sua pele com a voz, já que o velho estava bem atrás dele, olhando para as marcas de varredura.

Mas ele não parecia bravo. Na verdade, ele parecia aprovar.

“Eu não”, disse Rou, balançando a cabeça.

O velho pegou a vassoura dele. Ele rodou, quase hipnoticamente ao longo do chão, deixando um único caractere.

O velho sorriu, enquanto Rou pegava de volta a vassoura. Seu corpo se contorceu, tentando imitar os movimentos do velho.

O caractere para espada repousava ao lado do primeiro. Não era uma réplica perfeita, mas era aceitável.

O velho sorriu e puxou a vassoura para trás.

“Este aqui é cultivo”, decretou.

A vassoura girou, e Rou assistiu atentamente.

Rou passou o resto do dia varrendo os ideogramas no chão.

E pela primeira vez desde que seus pais morreram, ele sorriu.

O velho até lhe pagou o jantar. Seu estômago roncou.

“Se eu não tivesse lhe oferecido um emprego, para onde você teria ido em seguida, menino?” perguntou o velho.

Rou deu de ombros. “Os coletores noturnos de solo e o descarte de cadáveres começam a recrutar à noite. Ou isso ou os caçadores de ratos.”

O velho ergueu uma sobrancelha. “Tudo isso, para aprender algumas letras e colocar um pouco de comida na barriga”, ele meditou.

“Não importa se é sujo ou nojento. Vou sair deste lugar.” Rou voltou seu olhar faminto para o velho.

O velho sorriu.

“Você pode dormir aqui esta noite,” o velho decidiu.

Rou sorriu. “Obrigado, vovô”, disse ele.

O queixo do velho caiu. Ele parecia totalmente confuso com o termo carinhoso, antes de soltar uma grande gargalhada.

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O menino e o velho tornaram-se companheiros. O bêbado vagabundando enquanto Rou trabalhava, ocasionalmente oferecendo comentários sobre o que fazer, ou questionando-o sobre os caracteres que ele lhe ensinou.

Ele era melhor que o professor anterior de Rou, pelo menos. Ele não o repreendeu tanto.

Ele ainda levou um tapa quando o chamou de velho bastardo, ou jogou esterco em sua cabeça.

O velho tolerou isso por algum motivo. Ele agiria como louco, mas além de alguns tapas leves, ele deixou passar.

Foi divertido.

Eles rondaram a cidade juntos. Vovô ocasionalmente comprava comida para ele ou o mandava fazer estranhos exercícios respiratórios.

Eles dormiam juntos no mesmo barraco minúsculo. Quando estava frio, Rou enfiava os pés na lateral do vovô. O velho nunca reclamou disso.

Era quase como ter uma família novamente.

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Rou correu pelas ruas, o terror em seu coração. Os mercadores de homens saíram com força, recolhendo os excluídos da cidade, e estavam de olho nele.

Três estavam no seu encalço.

Rou correu por tudo o que valia, mas o trabalho do dia havia cobrado seu preço. Ele era apenas um menino, e o adulto era mais rápido. Muito mais rápido.

O desespero queimava em seu peito, enquanto o homem se aproximava. Jin Rou procurou algo, qualquer coisa para ajudá-lo.

Ele não encontrou nada além de uma vassoura.

Com força nascida do desespero, ele se lançou para ela. Suas mãos se fixaram ao redor do cabo e ele a balançou com toda a força.

Algo estalou dentro dele.

A vassoura se moveu muito mais rápido do que deveria, atingindo o crânio do homem e quebrando seu nariz.

O homem caiu e não se levantou. Rou caiu sobre um joelho, ofegante.

Os outros dois não pararam, avançando para ele. As pernas de Rou tremeram. Seus olhos embaçaram.

Mas ele se levantou mesmo assim.

Ambos os mercadores de homens  caíram no chão, seus pescoços dobrados em ângulos estranhos.

Vovô olhou para ele, seu olhar cheio de orgulho.

“As ruas não estão seguras tão tarde, pirralho,” o velho decretou.

“Não me diga”, disse Rou, quando ele desmaiou. Vovô o pegou antes que ele caísse no chão, rindo o tempo todo.

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Jin Rou não precisava mais trabalhar. Vovô disse que o cultivo era muito mais importante. Havia uma espécie de fome em seus olhos que Rou se esforçou para encontrar. Ele cultivou o máximo que pôde para alcançar o poder como nas histórias.

Para deixar o velho orgulhoso.

“Rou, você ainda não terminou?!” o velho bastardo exigiu. “Isso deve ser simples!”

O olho de Rou se contraiu. Naquela noite, ele substituiu o vinho do velho cocô por mijo de cavalo.

Vovô quase pareceu impressionado, mesmo quando o pendurou de cabeça para baixo em uma árvore.

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Mas todas as coisas chegam ao fim.

Rou assistiu ansiosamente, enquanto o velho fazia as malas. Seus olhos estavam frios e duros, como se nunca os tivesse visto.

“Vá para a Seita da Espada Nublada,” ele comandou. “Tenho coisas para resolver.”

E então Jin Rou estava sozinho novamente.