Interlúdio: Os Andarilhos

Interlúdio: Os Andarilhos

Tradutor: Cybinho

“E assim nossos ancestrais, em sua arrogância, marcharam sobre o Mar de Neve. Eles procuraram reivindicar seus tesouros e enriquecer no processo.” Chenzheng da Caravana de Cervos Errantes narrou para seus convidados. Estavam todos sentados diante dele em seu yurt¹, como os filhos de seu próprio povo, e bebiam seu chá de manteiga de cavalo. Era um espaço aconchegante, acolhedor e íntimo, e cada uma das famílias nômades tinha um. Todos os seus convidados tinham olhares de interesse em seus rostos enquanto o ouviam.

“Eles foram muito, muito para o norte, mas no final, a sorte deles não aguentou. Eles foram atingidos por doenças, todos nesta mesma cidade. Eles pensaram que era o fim, mas a salvação chegou. O bom povo da Colina Verdejante cuidou deles até recuperá-los, salvando a caravana. Desde então, voltamos para o norte, para a Colina Verdejante, com as mercadorias do sul para vender.” Ele terminou.

Fazia séculos desde então, e chegar tão ao norte era um pouco trabalhoso, mas seu povo tinha seu próprio tipo de honra. Eles disseram que poderiam vir… então estariam lá.

Isso e vir para a Colina Verdejante foram especialmente agradáveis ​​nas últimas duas décadas.

Não haveria necessidade de guardas adicionais esta noite, e a estalagem já estava preparada para lidar com eles.

Ora, até mesmo o Lorde Magistrado os cumprimentou pessoalmente e os respeitou. Era muito diferente de muitas das cidades do sul em que ele esteve em sua vida. Eles receberam respeito, então o respeito seria dado por sua vez. Os preços permaneceram acessíveis e nenhum imposto foi cobrado. Embora isso fosse principalmente um bom negócio. Eles não vieram para a Colina Verdejante pelo dinheiro que ganharam diretamente. As pessoas desta pequena cidade, embora gentis e complacentes, não tinham muito dinheiro. Em vez disso, o final da estrada foi onde eles se livraram de muito do estoque restante e compraram coisas para a longa viagem de volta ao sul.

A tribo do norte, os Nezin, viria em breve com as melhores peles e couros. O povo da sarjeta traria sua prata e pedras preciosas. A própria cidade forneceria provisões e até algumas sedas muito boas.

“Então é por isso que você veio tão ao norte.” Um de seus convidados falou, parecendo intrigado. Chenzheng sorriu. Ele era um rapaz enorme, com a constituição de um urso e provavelmente capaz de lutar contra um também. Mas, apesar de sua aparência áspera, seus olhos verdes eram totalmente puros e genuinamente interessados ​​quando ele perguntou a Chenzang sobre sua história. E considerando quanto o homem havia comprado, bem, não havia mal nenhum em tomar um pouco de chá. Ele até avisou Rou Jin – cujo nome era extremamente familiar por algum motivo – sobre as sementes que ele estava procurando.

“Eles não vão crescer tão ao norte”, ele disse, mas o homem apenas sorriu e disse que tinha jeito com as plantas.

Quem era Chenzheng para discordar?

“Deve ter sido um dos seus ancestrais, Meimei.” Outro de seus convidados falou. Deste ele se lembrava. Yao Meihua, por quem seu próprio filho ansiava por anos. De alguma forma, a joia da Colina Verdejante ficou ainda mais radiante. Ela era uma beleza estonteante e de cair o queixo, e seu filho foi beber assim que a viu andando de braços dados com o marido, filho da Família Zhuge, que tinha sido bons clientes.

Os outros eram familiares, mas cinco anos afastados turvaram parte de sua memória. Havia… Meimei, mas ele mal reconheceu a filha do curandeiro Hong Xian. Ele se lembrou de um pequeno saco de ossos que só poderia ser caridosamente chamado de menina. Ele só a reconheceu porque as sardas eram as mesmas, porque certamente não era a pessoa de quem ele se lembrava.

Isso… isso era uma mulher. Ele vagamente se perguntou o que ela comia para ter engordado tanto, mas supôs que cinco anos era muito tempo. O pequeno saco de ossos havia se tornado uma atordoante mulher, isso era certo. Um homem poderia se perder naqueles olhos… embora ele tivesse a sensação de que qualquer homem que olhasse um pouco demais poderia ter um problema.

“Faria sentido.” a mulher de olhos roxos meditou, antes de sorrir maliciosamente, e sua voz assumiu um brilho provocador. “Seu juramento menciona algum desconto, Honrado Ancião?”

“Sim. O chá é grátis, caso contrário, você teria que pagar por ele.” Chenzheng respondeu imediatamente.

O resto deles caiu na gargalhada, enquanto Meimei mostrava a língua.

“Eles certamente honram suas dívidas!” O último riu. Embora ele não fosse tão atarracado quanto Jin, ele ainda era um homem muito musculoso. Chenzheng tinha visto o rapaz erguer a borda de um trailer com uma mão para movê-lo para que ficasse melhor alinhado com os outros. Ele parecia sólido, por falta de uma palavra melhor, e confiável, e estava bem arrumado – suas costeletas eram especialmente atraentes. Ele parecia um pouco com um macaco, mas Chenzheng duvidava que alguém dissesse isso na cara dele

“Parece uma vida bastante excitante. Obrigado por compartilhar conosco.” Jin disse.

“É a verdadeira maneira de viver, na opinião deste velho.” disse Chenzheng. “A estrada é infinita e o céu é vasto. Mas mesmo esta vida tem seus momentos de falta. Fiquei um pouco desanimado ao ver a Companhia de Comércio Azure Jade aqui. Não pensei que eles viessem tão ao norte.”

Com essas palavras, Jin se endireitou. “Há algum problema com a Companhia de Comércio?” ele perguntou.

“Eles queriam que seguíssemos suas regras de negociação e onde negociar. Nós dissemos não.” Chenzheng declarou simplesmente. Para alguém que não é do seu povo lhes dizer para onde ir? Isso era o mais próximo do sacrilégio que um nômade poderia chegar. Até mesmo o Imperador disse que era seu direito viajar, um direito garantido a eles quando seus antepassados ​​ajudaram o Império da Fênix… ou pelo menos era o que diziam as canções. “O cervo vagueia onde quer. Embora não tenhamos tido nenhuma altercação direta com eles… Eles deixaram claro que não gostaram de nossa recusa direta.”

Jin franziu a testa com suas palavras, mas não disse mais nada. O clima de repente ficou um pouco mais sombrio.

“Perdoe-me por tornar o clima pesado. Como pagamento, tome outra xícara de chá – normalmente é muito caro.” ele brincou.

Isso rendeu algumas risadas.

“Você deve ter visto algumas coisas incríveis durante suas viagens.” O jovem bem arrumado perguntou. “Você tem algum lugar que acha que alguém deveria visitar?”

Chenzheng assentiu. “Primeiro, há as Mil Agulhas da Floresta de Pedra Verde! Fica a sudoeste, mais perto da costa. Todos os dias, quando a maré sobe, ela contorna os milhares de cársticos, pináculos que se projetam do mar! Os corais e anêmonas são todas as cores do arco-íris, e parece um jardim curado…”

Ele acabou conversando com seus convidados por mais algum tempo. Foi uma tarde muito agradável. Mas ainda. Jin, Jin. Onde ele ouviu esse nome antes?

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Estava quase na hora de dormir quando seu filho entrou na iurta. Ele parecia um pouco confuso.

“Pai. Um dos homens da Companhia de Comércio Azure Jade deseja falar com você.” disse seu filho.

Chenzheng levantou uma sobrancelha.

“Você sabe o que ele quer?”

“Ele disse ‘A empresa solicita educadamente para se encontrar com o Élder Chenzheng em seu lazer, para corrigir um mal-entendido.’”

Chenzheng piscou.

“Ele pode entrar.” Ele disse, e seu filho saiu para buscar seu novo convidado.

O homem que entrou parecia um pouco nervoso, mas rapidamente se curvou. “Elder Chenzheng, chegou ao nosso conhecimento que pode ter havido um mal-entendido entre nossa Companhia de Comércio e seu povo.”

Chenzehng ficou surpreso com a deferência. “Quando exatamente isso chamou sua atenção?”

“Muito recentemente.” o homem respondeu. “A mensagem foi enviada pela pedra de transmissão. Fui contatado por Guan Ping, Mestre da Companhia de Comércio Azure Jade. Ele deseja se desculpar por uma falha de comunicação, nossa Companhia claramente não tinha intenção de se intrometer em seus direitos ancestrais, e ele deseja se encontrar com você em seu lazer para conduzir negócios lucrativos com os nômades habilidosos do Cervo Errante.” Chenzheng olhou fixamente para o jovem. O que diabos tinha causado isso? Por que de repente do nada? “Para mostrar nossa sinceridade, nós, a Companhia de Comércio Azure Jade, gostaríamos de estender ao Cervo Errante o direito de hospedagem em nossos Depósitos. Simplesmente mostre isso a eles e ninguém se atreverá a rejeitá-lo.”

Chenzheng pegou a peça de jade oferecida, sentindo-se tão perplexo quanto seu filho.

Ele estava recebendo um presente… mas estava meio desconfiado.

“Perdoe este velho, mas ele será franco. Por que?”

O homem fez uma pausa e engoliu em seco. “Você ganhou a atenção de um amigo muito, muito poderoso hoje,  ancião Chenzheng.”

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Chenzheng ainda estava olhando para a peça quando o homem saiu. Um amigo poderoso? Tudo o que ele fez hoje foi falar com Rou Jin e—

Ele fez uma pausa ao se lembrar de repente porque o nome soava familiar. Não Rou Jin. Jin Rou.

A pequena Ai dos Pedras Rolantes gritava do topo das caravanas que um dia ela iria se casar com ele e que ela tinha as bênçãos de seu avô. Isso tinha sido secundário ao fato de que os sortudos tinham vendido uma Cabeça de Serpente Diabólica Destruidora de Terra inteira, mas ele vasculhou sua memória pelo que ela disse.

A descrição correspondia quase perfeitamente.

Mas mesmo que a descrição correspondesse, isso significava que Rou Jin era um cultivador. Que tipo de cultivador sentava-se em um yurt nômade, tomava chá com manteiga de cavalo e pedia histórias da vida dos nômades?

Ele perguntou sobre aquela noite e, para sua surpresa… a maioria das pessoas disse, em sussurros, que o homem era um cultivador. Um cultivador que por algum motivo chamou o Lorde Magistrado de professor e prestou a ele as mais altas formas de respeito.

Chenzheng tinha certeza de que era a mesma pessoa. Jin Rou e Rou Jin. A descrição correspondia… e ele tinha certeza de que era Rou Jin quem havia falado com a Companhia de Comércio Azure Jade em seu nome.

Ele não sabia por que, mas os cultivadores deveriam ser mercuriais na melhor das hipóteses. Ele simplesmente gostou da história de Chenzheng?

Chenzheng não entendeu… mas ele poderia se curvar em respeito se visse o homem novamente. Rou Jin era amigo e benfeitor dos nômades.

E se Ai estivesse falando a verdade… Ele poderia realmente ser parente deles, se a garota conseguisse o que queria. Ele teria que contar a Ai sobre o homem quando eles se encontrassem com os Pedras Rolantes novamente.

Embora… provavelmente era bom que o homem fosse um cultivador. Ai era um pouco… bem.

Intensa.

Ele estremeceu ligeiramente ao se lembrar dos fogos ardentes de determinação queimando nos olhos de Ai.

Sim, intensa era a palavra.

1. Yurt, ger ou iurte é uma tenda ou cabana circular usada tradicionalmente pelos pastores nômades mongóis e de outros povos da Ásia Central, como os quirguizes e os cazaques[↩]