Capítulo 247 - Caçando o Besouro

Capítulo 247 – Caçando o Besouro

Tradutor: Cybinho

O sargento Han franziu a testa enquanto examinava os documentos à sua frente. Sua adrenalina ainda estava subindo desde a noite anterior e seu sangue estava em alta, mas ele tinha um dever.

O Inspetor Especial enviou o Sargento Han disfarçado para tentar obter algumas pistas sobre esse grupo. Ele esperava algo nessa rota… mas não esperava exatamente ser capturado. Como eles foram descarados ao pegar um grupo inteiro de pessoas durante a noite. Mas agora ele sabia por que eles estavam tão confiantes.

“Esses bastardos. Eles têm alguém de alto escalão como apoio”  rosnou o sargento Han enquanto examinava os documentos.

“Você encontrou mais alguma coisa?” — perguntou uma voz melodiosa, e Han ergueu os olhos dos documentos que estava vasculhando para se deparar com os olhos azuis de Cai Xiulan.

Se os tempos não fossem tão terríveis, o sargento Han sabia que provavelmente ficaria boquiaberto com as circunstâncias atuais.

Afinal, não era todo dia que você encontrava a Orquídea Matadora de Demônios. Han assistiu a todas as peças e gostou delas. Sun Ken era um pedaço de merda que merecia ser repartido e sua alma quebrada em todos os infernos que existiam.

Ele esperava que a mulher fosse incrivelmente bonita – todos sempre comentavam sobre sua forma majestosa e seus olhos deslumbrantes. Nesses aspectos, Lady Cai simplesmente superou todas as histórias contadas sobre sua aparência.

Mas o que essas histórias não falavam era do seu porte, da sua presença. Han conhecia a nobreza, a verdadeira nobreza, sempre que olhava para seu querido amigo, o Inspetor Especial. Antes de conhecê-lo, o sargento Han considerava o descritor um mito. Até mesmo os cultivadores não conseguiram resistir à presença do Inspetor Especial.

Cai Xiulan provou ser a única exceção. Ela parecia uma imperatriz saída de uma história, perfeição dada à carne. Seu carisma era como uma força física tangível de uma aura sobre ela que teria deixado Sargento Han de joelhos se ela tivesse pedido sua lealdade. Era algo sobre seus olhos. Era algo sobre a maneira como ela falava.

Foi algo sobre o modo como, depois de ouvir sua história, um dos cultivadores mais poderosos que Han já havia visto simplesmente perguntou como ela poderia ajudar.

Por duas vezes a Seita Lâmina Verdejante provou ser tão honrada quanto as histórias sobre eles diziam que eram. Cai Xiulan merecia toda a sua confiança e honestidade.

“Sim, Lady Cai”, disse o sargento Han, usando sua melhor voz profissional. “As coisas serão mais difíceis do que o Inspetor Especial previu se esses selos forem precisos.”

A mulher franziu a testa, mas assentiu, continuando em seu ritmo alucinante.

“O que exatamente essa escória estava fazendo, afinal?” uma de suas salvadoras, Rou Tigu, perguntou enquanto apontava a cabeça para a parte de trás da carroça.

Somente Cai Xiulan poderia ter vencido qualquer número de bastardos que escravizavam o povo… mas Lady Cai estava acompanhada por outros sete cultivadores.

Rou Tigu, O Tigre dos Picos. Liu Xianghua, A Garça do Lago Nebuloso. Tie Delun, o Pele de Ferro. Zang Wei, O Dragão Ascendente. Eram heróis cujos nomes ressoavam por toda a província. Eram jovens mestres e mestras de tal habilidade que havia bonecos deles e as crianças brincavam como eles em suas brincadeiras bobas.

‘Trapos’, Liang Yin e o Torrent Rider completaram esses heróis. Eles ainda não tinham lendas sobre eles, mas Han tinha certeza de que isso iria mudar.

Certamente, os céus estavam cuidando dele. O sargento Han seguiu o olhar dela e também olhou para a parte de trás do carrinho e sorriu.

Os bandidos ou gemiam de dor ou pareciam estar marchando para suas execuções… o que provavelmente estavam. Assim que todo esse lamentável negócio veio à tona, cabeças certamente rolariam. Foi uma prova da habilidade dos cultivadores que todos os homens tivessem sobrevivido ao espancamento brutal que Lady Tigu, Lady Yin e o Torrent Rider haviam infligido a eles. Cada osso quebrado não cortou as artérias… e ainda assim Han tinha a leve suspeita de que a morte poderia ter sido mais gentil. Mesmo que sobrevivessem ao julgamento que receberiam, provavelmente ficariam aleijados para o resto da vida.

Uma coisa boa, na opinião de Han. Os homens que fariam isso não mereciam piedade… especialmente com o que Han havia descoberto. Uma de suas mãos caiu para o Grande Bastão que Pacifica o Céu em seu coldre. Talvez ele pudesse dar-lhes mais algumas lambidas?

Ele voltou seu olhar com força para Lady Rou.

“Armadilhamento de dívidas”, disse ele depois de um momento. “Eles tinham em seu poder documentos oficiais, assinados e retrodatados por um magistrado subordinado. Embora a escravidão seja ilegal, a servidão contratada certamente não é.”

A carranca já pesada de Rou Tigu tornou-se ainda mais pesada. O sargento Han sentiu a tensão no ar por parte do resto dos cultivadores.

“Então eles roubariam pessoas, assinariam os documentos e, no que diz respeito à lei, seriam devedores oficiais”, disse Lady Liu, com a voz tão fria quanto um rio coberto de gelo. “Uma nova abordagem para contornar os decretos do Imperador. Que nojento. A morte é boa demais para eles.”

“E isso significa que a podridão aqui é profund ”, disse Lorde Tie, sua própria voz como blocos de granito sendo triturados.

“Ainda tenho alguns contatos em meu antigo reduto”, disse Trapos. “Se houver mais desses bastardos, eu os encontrarei.”

“Então ajudaremos o Inspetor Especial a fazer algumas capinas”, decretou Cai Xiulan. Trapos, que estava sorrindo, franziu a testa ligeiramente, mas não disse mais nada.

Houve uma repentina explosão de intenções de todos os cultivadores ao redor do sargento Han, que o fez tremer e fez com que os traficantes de escravos na parte de trás da carroça se contorcessem como os vermes que eram.

O Sargento Han só esperava que o Inspetor Especial estivesse bem. Ele também estava disfarçado.

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Tigu franziu a testa quando a Cidade do Mar de Grama apareceu. Apareceu no horizonte como uma espécie de besouro grande e desajeitado. Sua concha era linda: pedra polida e telhas verdes brilhavam à luz do sol junto com paredes incrustadas de vidro e bronze. Era brilhante, como uma linda joia, e aqueles que viviam naquelas torres e no grande palácio em seu coração tinham a riqueza correspondente. Mas um besouro não é inteiramente a sua carapaça.

De debaixo da concha brilhante, seu vasto corpo se espalhava. Fumaça expelida de mil chaminés e fundições. Os moinhos de vento giravam sem parar. As praças e estradas que eles podiam ver eram uma massa de pessoas em constante agitação, parecendo para todo o mundo como sangue fluindo nas veias do besouro.

A cidade era limitada apenas pelos enormes Rios Gêmeos entre os quais a fera estava agachada. Cada rio estreitou-se para apenas dois Li de largura, a partir de seu tamanho máximo de dez Li de largura – e as pernas do besouro se esticaram para abranger também esses rios. Eram pontes gigantescas, que se estendiam no ar em grandes arcos para acomodar as centenas de navios que navegavam nas águas abaixo delas. Em ambos os lados das margens do rio havia duas favelas, e sob as próprias pontes Tigu podia ver centenas de janelas brilhando à luz de velas – provavelmente a ponte subterrânea de que Trapos e Xiulan estavam falando.

No início, Tigu ficou confusa sobre como alguém poderia se esconder debaixo de uma ponte… mas havia mais moradias sob aquela coisa enorme do que na Colina Verdejante. E havia um segundo do outro lado da cidade.

Ao longe, um pouco além da cidade, ela podia ver a fenda na parede perfeita que era o Planalto da Rocha Amarela, uma ravina que tinha uma inclinação suave e permitia que tanto os viajantes a pé quanto os navios continuassem até a província vizinha.

Tinha um caráter completamente diferente comparado a Cidade do Lago da Lua Pálida. A cidade parecia velha e, comparada ao que Tigu podia ver, quase calma.

Ela balançou a cabeça, concentrando-se mais uma vez. A cidade deveria ser inspiradora, algo para esculpir ou pintar. Algo para presentear Gou Ren com histórias sobre a arquitetura… mas em vez disso, tudo o que Tigu conseguia sentir era uma leve repulsa. Tudo o que ela conseguia ver era o besouro gigante, sujo e sugador de sangue.

Embora ela supusesse que isso também não seria uma imagem ruim. Sua mente conjurou a imagem abstrata. Ela pode realmente precisar esculpir isso mais tarde. Estava preso em sua cabeça agora.

“Cidade do Mar de Grama. A capital dos assuntos agrícolas da província”, narrou a Lâmina de Grama. “Fica na interseção da maioria das seitas no Mar de Grama e tem um ponto de acesso fácil ao Planalto da Rocha Amarela – ou pelo menos às partes mais populosas, em comparação com o Portão de Pedra.”

Tigu ouviu com atenção enquanto eles se aproximavam da cidade. A estrada era bem cuidada e, diferentemente de Cidade do Lago da Lua Pálida, eles não precisavam andar pelas favelas ao se aproximarem da cidade. Em vez disso, tudo estava brilhante e bem conservado.

Até que se olhava para os outros caminhos que se dividiam e circulavam por trás dos grandes portões abertos da ponte, rumo à favela à sua sombra.

Com um lampejo do que parecia ser um distintivo para os guardas do portão, eles foram conduzidos até a enorme ponte que levava à cidade carregando sua carga de prisioneiros.

A ponte em si era de um creme claro e tinha quase a largura de Li. Também era pouco povoado, com apenas algumas carruagens e carroças usando o topo.

“A maior parte do tráfego real passa pelas pontes, não por cima delas”, disse Trapos enquanto olhava ao redor. “Esta é na verdade a primeira vez que estou no controle dessa coisa. Bela Vista.”

Com isso, Tigu teve que concordar. A vista do rio era espetacular, mas ela ainda não conseguia aproveitá-la, considerando o que aquela cidade abrigava.

O sargento Han os guiou pela cidade, até que finalmente chegaram a uma mansão de aparência bastante indefinida.

“Espero que ele esteja bem – o Inspetor Especial também estava disfarçado quando fui para o campo”, disse o homem enquanto batia nos portões.

Ele estava claramente preocupado com seu amigo. Tigu começou a gostar bastante do homem. Ele não tinha cultivo, mas aqui estava ele lutando contra esses traficantes de escravos, colocando tudo em risco.

Tigu poderia respeitar isso.

Embora a própria Tigu fosse uma gata, uma caçadora solitária, ela havia estudado bem os lobos em sua época. Embora o sargento Han fosse fraco…. Até o lobo mais fraco poderia ajudar a preparar uma emboscada para sua presa.

Esses traficantes de escravos obviamente se consideravam caçadores. Eles se consideravam intocáveis.

Tigu faria questão de mostrar a eles o quanto estavam errados.

Tigu estreitou os olhos quando uma assinatura de Qi surgiu de repente de dentro da mansão. Foi no Terceiro Estágio do Reino Iniciante.

“Quem se aproxima?” uma voz feminina arrogante exigiu quando a porta se abriu. “São vilões, vieram terminar o trabalho? Eu, Shui Xinlai da Seita Água Cinzenta devo— Gehk !” A mulher na porta, que estava olhando com uma mão no quadril, engasgou com as próprias palavras ao ver todos eles parados na porta. Sua postura agressiva desapareceu instantaneamente. “Er, hum, Cai Xiulan. Liu Xiang Hua. Uh…” A Jovem Mestra da Seita Água Cinzenta tropeçou em suas palavras enquanto todos respondiam ao desafio flagrante liberando um pouco de seu próprio poder.

O outro cultivador, que Tigu reconheceu dos Picos de Duelo, empalideceu.

“Posso perguntar o que você está fazendo aqui, Shui Xinlai?” Xiulan perguntou, seus olhos se estreitaram ligeiramente.

Tigu se perguntou se a mulher era uma inimiga por um breve momento, mas o sargento Han pareceu feliz em vê-la.

“Jovem Senhora! É bom ver você de novo. O Inspetor Especial está bem?” ele perguntou.

A mulher se sacudiu do choque e assentiu.

“Ah, sim… hum… por favor, entre?” ela disse, curvando-se educadamente para Xiulan.

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“Esses bastardos, como eles ousam?!” O sargento Han rosnou depois de serem apresentados a outro homem. O ‘Inspetor Especial’ olhou para todos eles quando eles entraram e o reconhecimento surgiu em seus olhos. Houve um breve lampejo de choque em seu rosto, mas ele controlou bem sua expressão.

Tigu ficou bastante impressionada, mas algo fez cócegas em sua mente – esse homem parecia incrivelmente familiar para ela, por algum motivo. Tigu percebeu que Yin estava pensando a mesma coisa, porque sua testa estava franzida.

Xiulan, por outro lado, estava olhando para ele com avaliação, tendo ouvido as histórias que An Ran lhes contara.

O Inspetor Especial, sentado a uma mesa cheia de pergaminhos, sorriu levemente. Um de seus braços estava em uma tipóia e ele tinha algumas bandagens em volta da cabeça.

“Sim, a emboscada deles foi muito bem pensada. Se não fosse por Lady Shui, eu certamente teria sido capturado”, disse o Inspetor Especial, com a voz controlada. Ele sentou-se ereto e suas palavras foram exatas de uma forma que fez Tigu questionar por que isso era familiar – ele parecia um pouco com a maneira como o tio Xian falava. Suas palavras também fizeram com que a Dama Cinzenta se envaidecesse com suas palavras e agradecimentos.

“Oh, An Ran,” Tigu ouviu Xiulan suspirar, tão quieto que ninguém mais percebeu.

O sargento Han apenas sorriu, sorrindo para o outro homem. “Bem, os bastardos falharam… o que você conseguiu antes de eles te pegarem?”

O Inspetor Especial suspirou, parecendo enojado. “No início pensei que eles estavam trazendo pessoas para fins mais nefastos, algumas das pistas apontavam para influência demoníaca, mas descobri que era apenas por ganância. As pessoas do campo estão em melhor forma e mais saudáveis ​​do que as pessoas das favelas. Eles duram um pouco mais. É isso. É para isso que serve toda esta operação. Escravos um pouco mais produtivos. Milhares de pessoas só por isso.”

A sala ficou em silêncio com sua declaração. Tigu sentiu os punhos cerrados. A imagem do rosto de Lu Lu, manchado de lágrimas, encheu a mente de Tigu. Milhares de pessoas como ela, presas em jaulas.

“Então… Quando vamos pegá-los e trazê-los a justiça?” exigiu o sargento Han.

O Inspetor Especial fez uma careta. “Isso vai até o Diretor Lidai”, disse ele. O sorriso cruel do sargento Han desapareceu de seu rosto. “Temos apenas vinte homens aos quais podemos recorrer, tornando toda a nobreza da cidade inimiga se agirmos. Mesmo que Lady Shui tenha prometido sua ajuda… não é suficiente. Há muitos lugares para atacar, e ir até os guardas certamente os alertará. Mas há uma maneira de fazer isso…”

O homem parou e olhou para Tigu e seus companheiros.

Tigu apenas zombou. “Claro que vamos ajudar”, disse ela sem rodeios. Xiulan apenas acenou com a cabeça enquanto Tigu prometia sua ajuda.

O homem lambeu os lábios. “Não posso lhe oferecer nada em recompensa, Senhora Cultivadora. Apenas um monte de trabalho para a vida de nós, mortais.”

“… pela vida das pessoas. Pessoas que não merecem que isso aconteça com elas”, respondeu Tigu.

O Inspetor Especial, que ainda parecia irritantemente familiar, sorriu. Um sorriso verdadeiro e genuíno.

“Então… temos muito trabalho pela frente.”

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Tie Delan, Mestre da Seita do Ferro Hermético, sentou-se ao lado de sua esposa, Mao Liquin, em uma sala bem equipada.

Esperando.

O assento era um pouco pequeno demais para ele. Então, novamente, a maioria das coisas era. Ele tinha ombros duas vezes mais largos em comparação com qualquer outro homem que conheceu. Seus braços eram cheios de músculos e, ainda assim, se ele tirasse a camisa, as pessoas descobririam que seu torso não estava definido, em vez disso, estava coberto por uma espessa camada de gordura. Suas bochechas estavam cobertas de sardas e seu cabelo estava preso em um coque apertado na parte de trás da cabeça.

Ele realmente não parecia um cultivador, ele sabia. Ele respirou fundo e, em vez de se concentrar em velhas mágoas, voltou sua atenção para esse novo insulto.

Ele estava sendo obrigado a esperar.

Ele também estava de bom humor. Ele acabara de completar uma comissão para a Seita Horizonte Azure. Uma que terminou amigavelmente, sem sequer uma farpa velada sobre sua aparência.

Então, ele foi abordado por um nobre mortal sobre uma Veia de Ferro Espiritual que o homem havia encontrado em suas terras. Ele ficou intrigado. Tais coisas eram impossivelmente raras nas Colinas Azure, e ele concordou com a reunião para comprá-las. Seu filho precisava de materiais de qualidade para cultivar adequadamente, e ele estava no nível em que Ferro Espiritual seria bom para ele.

Mas já se passaram quase trinta minutos desde que eles levaram ele e sua esposa para a sala, e só havia um bule de chá.

O Mestre estará aqui em breve! ele havia sido informado.

Ele sentiu uma mão áspera e calejada acariciar seu braço. Ele olhou para sua esposa em seu vestido elegante. Ela sempre parecia um pouco estranha vestida assim, em vez do avental mais normal de ferreiro, mas era isso que essas reuniões exigiam. As mangas largas escondiam os braços musculosos e as antigas cicatrizes de queimaduras.

Delan bufou.

A presença de sua esposa acalmou sua raiva como sempre acontecia, um bálsamo para seu temperamento vulcânico. Ele esperava que a garota em quem seu filho estava interessado tivesse um efeito semelhante. Ele sabia que Delun havia herdado seu temperamento, e não a disposição mais branda de sua mãe.

Ainda assim, ele se manteve calmo. Não haveria nada ganho em ficar com raiva.

Finalmente, porém, a porta se abriu e o mortal entrou, todo sorrisos.

“Mestre da Seita, é ótimo ver você, encontramos o mais promissor—”

O homem foi interrompido pelo som dos portões da mansão sendo arrancados das dobradiças.

Foi um som bastante distinto – ainda mais preocupante pelo par de Qi flamejante que estava do lado de fora da porta. Parecia quase familiar, com seu sabor metálico, mas era infundido com granito e mármore. O outro era uma coisa selvagem, um predador.

Ambas as assinaturas estavam no Reino Profundo e estavam atacando um homem com quem Delan estava fazendo negócios.

Ele estava obrigado pela honra a vir em defesa do mortal.

Delan e sua esposa ficaram tensos. Esta seria uma batalha difícil… mas eles tinham que tentar, por uma questão de honra.

“Espere aqui. Nós vamos lidar com isso.”

Ambos desembaraçaram os martelos e correram para fora das portas e para o pátio.

“Por ordem do…” uma voz feminina começou antes que Delan a interrompesse. Ele bateu o pé no chão, sacudindo a terra e fixando os olhos nos dois intrusos.

“Quem se atreve a desafiar a Seita Hermética—” Tie Delan congelou e tossiu ao dar uma boa olhada nos dois cultivadores inimigos. “Filho?! ”

Seu filho piscou de volta, com o queixo caído.

A mulher predadora também fez uma pausa, suas lâminas de Qi vacilaram por um momento.

“Oh, homem bonito, esses são seus pais?” a mulher bonita e bronzeada respondeu, sorrindo para o filho de Delan.

O que diabos estava acontecendo aqui?