Capítulo 1 - Sob o Goldenlöwe - Parte I (Combo 45/50)

“Ora bem! Mas não é o senhor, Sua Excelência, o Conde Reinhard von Lohengramm! Vejo que alcançou alturas elevadas. E ter chegado tão longe, partindo de uma vida que até mesmo um camponês teria vergonha de admitir… Simplesmente não consigo imaginar as muitas dificuldades que deve ter enfrentado.”

“O senhor é generoso demais, Marquês. Acredito que Vossa Excelência seja certamente capaz de compreender. Afinal, o ponto de partida da minha própria vida será o seu destino final.”

—1º de janeiro de 487 CI (antigo Calendário Imperial), trecho de uma conversa entre o Marquês Wilhelm von Littenheim III e o Conde Reinhard von Lohengramm, durante a celebração de Ano Novo realizada na Sala Pérola Negra do Palácio Neue Sans Soussi. Dois dias depois, o Conde von Lohengramm partiria para a Fortaleza de Iserlohn, liderando uma expedição militar.

Sob o Goldenlöwe – Parte I

QUANDO O MARECHAL IMPERIAL Oskar von Reuentahl, Secretário-Geral do Quartel-General do Comando Militar Imperial, enfiou sua alta estatura pela porta da sala onde se realizava a reunião do Conselho Imperial daquele dia, dois outros participantes já estavam presentes e sentados: Paul von Oberstein, Ministro dos Assuntos Militares, e Wolfgang Mittermeier, Comandante-Chefe da Armada Espacial Imperial. Ambos eram Marechais Imperiais. Era a primeira reunião dos chamados Três Chefes das Forças Armadas Imperiais em muito tempo.

Apenas pela aparência, eles formavam um trio notável: o Ministro de Assuntos Militares, esguio e pálido, com cabelos com mechas brancas e olhos artificiais; o belo Secretário-Geral do Quartel-General do Comando Militar Imperial, com cabelos castanho-escuros, olho direito preto e esquerdo azul; e o Comandante-Chefe da Armada Espacial Imperial, de olhos cinzentos e estatura um tanto diminuta, cujos cabelos dourados tinham a tonalidade do mel. Os dois últimos não eram meros colegas; juntos, eles haviam enfrentado a vida e a morte no campo de batalha inúmeras vezes. Todos os três eram homens jovens, na casa dos trinta anos. 

Era 9 de outubro de 799 ES. Ano 1 do Novo Calendário Imperial. A história do planeta Phezzan como sede do Quartel-General Imperial de Reinhard von Lohengramm mal havia começado. O planeta Odin havia servido como capital do Império por cinco séculos, mas, em setembro daquele ano, o Imperador de vinte e três anos o havia deixado de lado e transferido seu trono para Phezzan, que até o ano anterior havia se regozijado com sua independência do grande Império Galáctico. Ainda não haviam se passado cem dias desde que a coroa havia sido colocada sobre sua cabeça.

Após chegar a Phezzan, o Kaiser Reinhard instalou seu Quartel-General Imperial no mesmo hotel que havia usado como almirantado temporário durante a Operação Ragnarok, antes mesmo da coroa chegar a ele. Agora, assim naquela época, esse hotel não era nem prestigioso nem conhecido por suas instalações de alto padrão. No entanto, oferecia acesso conveniente tanto ao espaçoporto quanto ao centro da cidade. Embora isso fosse geralmente considerado seu único ponto positivo, era exatamente por isso que Reinhard o havia escolhido. Acompanhando a aparência deslumbrante e o talento desse belo e jovem conquistador, havia um espírito de admiração pelo pragmático e até mesmo pelo prosaico. Ele havia até tentado se contentar com apenas um único quarto como seus aposentos particulares no hotel.

O quarto em que von Reuentahl acabara de entrar também estava longe de ser o que se poderia chamar de luxuoso. Esparso e simples, seu mobiliário provavelmente havia sido caro, mas não parecia ter sido escolhido com muito cuidado. Dito isso, a bandeira da Dinastia Lohengramm, aprovada recentemente, estava pendurada na parede oposta, cobrindo-a inteiramente, e trazia um brilho impressionante a um quarto que, de outra forma, carecia de personalidade.

Até recentemente, a bandeira era a da Dinastia Goldenbaum — uma águia dourada de duas cabeças sobre fundo preto. Ela havia sido abolida e substituída pela bandeira da Dinastia Lohengramm: uma bandeira carmesim com bordas douradas, com a imagem de um leão dourado posicionada no centro. 

Essa bandeira, apelidada de Goldenlöwe, era de uma majestade incomparável. Embora, em termos de design, não fosse nada de muito original, a bandeira causava uma forte impressão tanto naquela época quanto nas gerações futuras, simplesmente pelo fato de simbolizar o jovem de cabelos dourados que a hasteava e as multidões que o seguiam. Os três marechais imperiais eram representantes dessas multidões. Suas posições, conquistas e fama eram superadas apenas pelas do próprio kaiser. Com von Oberstein no quartel-general de comando ou na retaguarda, e os outros dois na linha de frente, eles haviam participado de inúmeras batalhas — e contribuído para um número igual de vitórias.

Mittermeier e von Reuentahl, conhecidos como as “Bastiões Gêmeos” das Forças Armadas Imperiais, haviam recebido elogios especiais por seus históricos de serviço invictos, juntamente com o ruivo Siegfried Kircheis, que havia partido deste mundo tão jovem.

Foi graças àquela derrota que Mittermeier — conhecido como o “Lobo da Tempestade” — e o heterocromático von Reuentahl conseguiram alcançar os mais altos cargos de autoridade na Marinha Imperial, aos jovens 31 e 32, respectivamente. Outros vieram atrás deles, mas não houve ninguém que os ultrapassasse.

Os dois marechais já presentes acenaram com a cabeça para von Reuentahl, que passou a ocupar seu lugar. Ele talvez gostasse de desfrutar de uma conversa agradável a sós com Mittermeier, mas, como se tratava de um ambiente oficial, não podia simplesmente ignorar o desprezado Secretário de Assuntos Militares. Teria de procurar outro momento e local para colocar o papo em dia com Mittermeier.

“A que horas Sua Majestade se juntará a nós?”, perguntou von Reuentahl, embora a pergunta fosse pura formalidade. Recebendo a resposta “Em breve” de seu bom amigo, ele passou a fazer outra pergunta ao Ministro dos Assuntos Militares: com que propósito Sua Majestade havia convocado essa assembleia?

“Será que tem algo a ver com o caso Lennenkamp?”, perguntou ele. Se fosse o caso, certamente seria um assunto importante.

“Isso mesmo”, respondeu von Oberstein. 

“Chegou um relatório do Almirante Steinmetz.”

“E?”

Os olhos protéticos de von Oberstein fixaram-se igualmente nos curiosos von Reuentahl e Mittermeier, que se inclinaram ligeiramente para a frente, antes dele responder: “Lennenkamp, segundo ele nos informa, já atravessou os portões de Hades. O corpo chegará aqui em breve.”

O nome mencionado pelo Ministro dos Assuntos Militares era o de um Almirante Sênior destacado no Planeta Urvashi, no Sistema Gandharva — localizado bem no meio da Aliança dos Planetas Livres. Em julho passado, o Almirante Sênior Helmut Lennenkamp, que atuava como Alto Comissário da Aliança dos Planetas Livres, havia sido sequestrado por elementos insatisfeitos das forças armadas da APL, e Steinmetz fora enviado às pressas para negociar com o grupo criminoso e o governo da APL.

“Ele fez isso, então?”, disse von Reuentahl. “Bem, não posso dizer que estou surpreso…”

Esse desfecho dificilmente poderia ter sido imprevisível. Desde o momento em que o sequestro foi noticiado pela primeira vez, a esperança de que Lennenkamp fosse resgatado com vida fora praticamente abandonada. Esse era o “instinto” — o bom senso — daqueles que escolheram vidas turbulentas em tempos turbulentos.

“E a causa da morte?” 

“Ele se enforcou.”

A resposta do Ministro dos Assuntos Militares foi a essência da brevidade, sua voz baixa e seca, capaz de penetrar profundamente na psique de seus ouvintes. Dois famosos marechais imperiais trocaram um olhar de três cores. Os olhos cinzentos e vivazes de Mittermeier inclinaram-se levemente quando seu dono inclinou a cabeça.

“O que significa que não estamos em posição de declarar Yang Wen-li responsável”, disse ele. Mittermeier não havia feito a pergunta, mas sim levantado a questão. Ele precisava saber quais eram as intenções do Kaiser Reinhard e de seu Ministro de Assuntos Militares em relação às próximas decisões e ações militares.

“Lennenkamp tinha tudo o que um homem poderia desejar”, disse von Oberstein. “Não havia motivo para ele ter se matado. Por tê-lo levado a essas circunstâncias, Yang Wen-li claramente tem uma parte da responsabilidade. Como ele fugiu sem tentar explicar suas ações é, naturalmente, inevitável que ele tenha de responder a perguntas sobre o assunto.”

Yang Wen-li não era um nome a ser menosprezado, nem nas Forças Armadas da Aliança nem nas Forças Armadas Imperiais. Como Almirante da Marinha da APL, tinha a reputação de ser invencível, mas depois que a Aliança dos Planetas Livres se ajoelhou perante Reinhard, ele se aposentou do serviço e começou sua vida como pensionista. Em duas ocasiões distintas, porém, Yang havia derrotado Lennenkamp no campo de batalha, e Lennenkamp nunca conseguiu perdoar ou esquecer essas humilhações. Depois de colocar Yang sob vigilância e conspirar para prendê-lo sem nenhuma prova concreta para sustentar suas suspeitas, Lennenkamp sofreu um duro revés.

Muitos detalhes sobre as circunstâncias ainda não haviam vindo à tona e, por enquanto, só podiam ser objeto de suposições. Não havia espaço para dúvidas, no entanto, de que o arrependimento e a frustração decorrentes de suas derrotas haviam se tornado um fardo pesado que obscurecia o bom senso de Lennenkamp. Atormentado por responsabilidades que superavam seus talentos, ele se tornara um raro exemplo de um erro entre as nomeações do Kaiser Reinhard.

Mittermeier cruzou os braços. “Mas Lennenkamp sempre foi justo com seus homens”, disse ele.

“Infelizmente, Yang Wen-li não estava entre seus subordinados.”

Quando se tratava de magnanimidade para com seus oponentes ou flexibilidade de pensamento, Lennenkamp deixava a desejar. Isso era um fato, e não havia escolha a não ser reconhecê-lo. Von Reuentahl e Mittermeier lamentavam a perda de um colega, mas, no fim das contas, também tinham mais estima pelas habilidades de seu inimigo, Yang Wen-li, do que pelas de seu infeliz colega. Assim, sua decepção poderia ter sido muito maior se as coisas tivessem acontecido de maneira oposta ao que realmente ocorreu. Ambos reconheceram o argumento de von Oberstein, embora os próprios sentimentos do Ministro dos Assuntos Militares permanecessem um tanto obscuros.

Em certa ocasião, Reinhard ficara tão impressionado com as habilidades de Yang que chegara a alimentar a esperança de poder colocá-lo sob seu próprio comando. Mesmo agora, não se sabia ao certo se ele havia abandonado completamente essa ideia. Quando tomaram conhecimento das intenções de seu senhor, tanto Mittermeier quanto von Reuentahl concordaram com ele interiormente, mas von Oberstein, segundo se dizia, manifestara sua objeção de maneira educada — mas com firmeza e determinação. “Se você precisa tê-lo em seu campo, convém estabelecer certas condições que ele deve cumprir”, ele insistiu.

“Sempre me perguntei o que exatamente o senhor insistiu para que Sua Majestade obrigasse Yang a fazer naquela ocasião.”

“Você está me perguntando, Marechal von Reuentahl?” 

“Não, eu sei sem precisar perguntar.”

“Você consegue, é mesmo?”

“Torná-lo Governador Regional do território da antiga Aliança dos Planetas Livres, fazê-lo governar a terra onde nasceu, forçá-lo a subjugar seus próprios antigos aliados. Certamente você pretendia algo nesse sentido?”

Von Oberstein limitou-se a desentrelaçar os dedos, depois entrelaçou-os novamente; seus músculos faciais e cordas vocais permaneceram totalmente imóveis. Enquanto von Reuentahl fitava seu perfil com seu olhar penetrante e contraditório, um canto de sua boca se curvou infinitesimalmente para cima.

“Esse é o tipo de coisa que você pensaria. O que é mais importante para você? Reunir indivíduos talentosos para servir a Sua Majestade ou criar provações para que eles superem?”

“Reunir talentos é importante, mas não é também minha responsabilidade determinar se essas pessoas são confiáveis ou não?”

“Então, em outras palavras, todos os que se reúnem aos pés de Sua Majestade devem ser submetidos ao seu interrogatório? É um trabalho e tanto o que você tem — mas quem garante que o próprio examinador se comporte de forma justa e com lealdade para com Sua Majestade?”

Pelo menos aparentemente, o Ministro dos Assuntos Militares de olhos sintéticos permaneceu calmo diante desse sarcasmo ácido.

“Vocês dois são bem-vindos a desempenhar essa tarefa.”

E o que você quer dizer com isso? von Reuentahl questionou, não com a voz, mas com seus olhos desiguais.

“Deixando o sistema de lado, o comando das Forças Armadas do Império está efetivamente nas mãos de vocês dois. Se chegar o dia em que minha imparcialidade parecer insuficiente, vocês certamente terão os meios para se livrar de mim.”

“O Ministro dos Assuntos Militares parece estar de alguma forma equivocado.”

A hostilidade descarada começava a atingir o ponto de saturação na voz de von Reuentahl, e Mittermeier, engolindo seu próprio grito de raiva, lançou um olhar preocupado ao amigo. Von Reuentahl não era um homem que se enfurecia facilmente, mas, como seu amigo de dez anos, Mittermeier sabia muito bem como sua forma de se expressar costumava se tornar extrema.

“Equívoco?”

“Em relação àquele a quem é conferida a autoridade sobre as Forças Armadas. Na Dinastia Lohengramm, toda a autoridade militar reside em Sua Majestade, o Kaiser Reinhard. Tanto eu quanto o Comandante-Chefe Mittermeier não passamos de representantes de Sua Majestade. Suas palavras, Ministro, pareciam sugerir que nós nos apropriamos dessa autoridade.”

Esse tipo de raciocínio ácido era mais adequado ao estilo de von Oberstein. Os olhos artificiais do Ministro dos Assuntos Militares se enchiam de uma luz gélida sempre que atacava o ponto fraco de um argumento; quando o fazia, seus oponentes geralmente ficavam em silêncio, com o fluxo subcutâneo de sangue drenando de seus rostos.

No entanto, mesmo quando colocado na defensiva, von Oberstein permanecia calmo.

“Você me surpreende”, disse ele. “Pela sua própria lógica, nunca houve necessidade de se preocupar com a minha imparcialidade, ou falta dela, em relação a Sua Majestade. Afinal, quem, senão Sua Majestade, pode decidir se sou justo?”

“Um sofisma impressionante. No entanto…”

“Vocês dois, por favor, parem!” Mittermeier bateu uma vez na mesa com a parte de trás da mão esquerda, fazendo com que tanto o Ministro dos Assuntos Militares quanto o Secretário-Geral do Quartel-General do Comando Militar Imperial interrompessem sua disputa em microescala, mas gravemente intensa. Ouviu-se o som baixo de uma expiração, embora fosse difícil dizer de quem vinha. Após um breve momento, von Reuentahl ajustou sua posição no sofá para se apoiar no encosto, e von Oberstein levantou-se da cadeira e desapareceu no banheiro.

Mittermeier coçou o cabelo loiro-mel rebelde com uma mão e, num tom deliberadamente provocador, disse: “Eu achava que era minha função travar a guerra de palavras com von Oberstein. Desta vez, você ficou roubando a cena.”

Um leve sorriso irônico surgiu no rosto de von Reuentahl em resposta à provocação do amigo.

“Poupe-me do sarcasmo, Mittermeier; sei que estava sendo infantil.”

De fato, von Reuentahl podia sentir-se encolhendo por dentro só de pensar naquele humor agressivo que o comportamento frio de von Oberstein havia provocado nele. Por um breve instante, parecera que ele havia perdido o controle da razão.

Mittermeier começou a dizer algo, mas então, de forma atípica, hesitou.

Foi então que von Oberstein voltou à sala. Qualquer emoção que ele pudesse ter ainda estava oculta por trás da máscara pálida de seu rosto inexpressivo, e sua presença carregou o ar com uma leve corrente elétrica. O silêncio constrangedor não durou muito, no entanto. Com seus luxuosos cabelos dourados balançando na brisa suave do ar-condicionado, seu Kaiser apareceu, vestido com um uniforme preto e prateado.