Capítulo 8 - Fim de Férias - Parte I (Combo 41/50)

Fim de Férias – Parte I

EM 30 DE JULHO DESTE ANO — SE 799 e primeiro ano do Novo Calendário Imperial — na capital imperial de Odin, chegaram dois relatórios, um ruim e outro bom.

O primeiro era do comandante da força punitiva da Terra, August Samuel Wahlen. “Recebemos ordens imperiais para ir à Terra, suprimir o quartel-general da organização terrorista conhecida como Igreja da Terra e prender seus fundadores e líderes. Mas, quando invadimos a fortaleza da Igreja da Terra, esses mesmos fundadores e líderes explodiram seu próprio quartel-general e se enterraram, tornando a captura impossível. Lamento humildemente informar que não fui capaz de cumprir completamente meu dever.”

Dois batalhões de reconhecimento sob o comando do comandante Konrad Rinser, seguindo as informações de Wahlen sobre pontos de entrada e saída, conseguiram se infiltrar na fortaleza e iniciar seu ataque total. Uma de suas tarefas era perseguir um grupo de comerciantes phezzanianos independentes que representavam um “menino de cabelos louros”.

Os peregrinos vestidos de preto atacaram os soldados imperiais, totalmente armados, com facas e armas de fogo de pequeno porte. Embora perplexos com a imprudência deles, os soldados imperiais, no entanto, responderam imediatamente ao fogo, dizimando os fanáticos religiosos e suas armas primitivas, passando por cima de seus cadáveres à medida que avançavam para o interior do complexo.

Normalmente, tal massacre unilateral teria embriagado soldados que viviam pelo gosto de sangue e chamas. Mas seus estômagos emocionais foram testados até o limite. Enquanto os crentes, cujas mentes e corpos haviam sido infectados pelo fanatismo e pela tioxina, estavam firmemente nas garras da morte, os soldados vomitaram, riram histericamente e até mesmo caíram em prantos.

Ao chegarem ao oitavo estrato abaixo da superfície, as forças imperiais sabiam que haviam entrado na parte mais profunda desse labirinto subterrâneo.

Mesmo ali, os crentes resistiram com tudo o que tinham, e qualquer aviso por parte das forças imperiais para que se rendessem era recebido com tiros. Após uma terceira tentativa fracassada, as forças imperiais desistiram de prender os antigos fundadores, começando pelo Grande Bispo, e optaram por exterminá-los todos.

Apesar de seu poder de fogo, efetivo e táticas de batalha esmagadores, as forças imperiais acabavam de enfrentar uma das lutas mais difíceis que já travaram, mesmo que apenas porque a Igreja de Terra tinha a vantagem de jogar em casa e porque nenhum dos fiéis temia a morte. Eles encheram as passagens com água, afogando vivos seus próprios soldados e os inimigos e até se martirizaram com granadas de gás nervoso, levando consigo o maior número possível de pessoas.

“Eles são completamente idiotas?”, gritaram os oficiais imperiais sobre esses fiéis da igreja que não tinham qualquer noção da morte.

Eles nem sequer estavam se matando uns aos outros. Sob uma chuva de tiros imperiais, os fiéis da igreja estavam cometendo suicídio, enterrando-se na terra ao explodir as partes mais profundas de seu santuário.

“Será que realmente acabamos com todos eles?” 

“Quem sabe…”

Essas foram as conversas sussurradas entre os soldados depois, sentindo-se tudo menos orgulho de sua vitória. Todos os rostos estavam pálidos, dominados por tons de cansaço.

O Grande Bispo, é claro, não viu os cadáveres da maioria de seus seguidores, enterrados como estavam sob trilhões de toneladas de terra. Mas nada poderia enterrar toda a sua luxúria e malícia. Todo o terreno em um raio de dez metros da fortaleza desabou, desmoronando a montanha sagrada por dentro.

Quando Julian conheceu aquele Almirante chamado Wahlen, ele parecia abatido. Julian sabia que era por causa de um ferimento grave, mas ao ver que o desejo corajoso permanecia imperturbável, ele não pôde deixar de admirá-lo profundamente. E embora, é claro, Julian adorasse acima de tudo o lado “totalmente anti-heróico” de Yang Wen-li, ele sentia uma certa atração pelo efeito diferente de uma fortaleza de ferro como a de Wahlen.

“Segundo o Comandante Rinser, o senhor ajudou consideravelmente na nossa captura da sede da Igreja da Terra.”

“Sim, por mais absurdo que pareça, fomos capturados por seguidores da Igreja da Terra e, embora tivéssemos em parte nossas próprias razões, ficamos mais do que felizes em poder ajudar.”

Como Julian considerava esse Almirante Wahlen um homem digno de respeito, doía-lhe um pouco ter que esconder sua verdadeira personalidade.

“Gostaria de lhe dar um sinal do meu apreço. Há algo que você deseje?”

“Apenas que possamos voltar em segurança para Phezzan.”

“Ficarei mais do que feliz em indenizá-lo por quaisquer danos que tenha sofrido com toda essa situação desagradável. Não há necessidade de ser modesto.”

Se recusasse, poderia levantar suspeitas por ser demasiado parcimonioso. Julian teve o cuidado de aceitar sem pudor a boa vontade do comandante, calculando o valor exato dos danos e apresentando-o ao Almirante Wahlen no dia seguinte. Ele também disse que deveriam recompensar o Capitão Boris Konev. Um único disco óptico era toda a recompensa de que precisava.

Tudo estava gravado ali. A história da Terra, um planeta que havia perdido sua hegemonia sobre a humanidade ao costurar vingativamente seu desejo e sua malícia em uma verdadeira tapeçaria de Gobelins do poder, abrangendo nove séculos. 

Isso havia sido entregue ao Almirante Yang e se revelou útil na longa jornada de Julian até a Terra. Julian liderou as forças imperiais, removendo obstáculos humanos e materiais e isso os levou a finalmente descobrir a “sala de referência” que ele procurava. Derrubando fanáticos armados com facas para todos os lados, eles chegaram à sala de dados inesperadamente moderna, onde levaram cinco minutos para reunir as informações necessárias. Embora tenham conseguido apagar os registros restantes para que não caíssem nas mãos imperiais, a sala de dados acabou sendo soterrada de qualquer maneira, o que significava que eles haviam acabado fazendo o dobro do trabalho para nada.

Enquanto Julian se afastava de Wahlen, parado à beira do penhasco e olhando para o terreno desmoronado, Boris Konev ficou ao lado dele.

“Debaixo de tudo isso estão os corpos dos fiéis.”

“Para uma seita religiosa, nada é mais barato do que a vida de seus seguidores. É o mesmo com líderes e seus cidadãos, estrategistas e seus soldados. Talvez valha a pena ficar com raiva, mas não ficar surpreso.”

Julian achava cada vez mais difícil tolerar as palavras duras de Boris Konev. Por outro lado, Boris estava de mau humor, tendo perdido um importante membro da tripulação na confusão.

“Você disse uma vez que o Almirante Yang era diferente.” O capitão deu de ombros. “Tudo bem gostar de Yang como ser humano. Eu também gosto. É natural respeitá-lo como estrategista também. Mas o estrategista leva uma existência amaldiçoada. O próprio Yang sabe disso, tenho certeza, então não é nada para você se aborrecer. Você também sabe disso, então eu te perdoo por criticar os soldados.”

Olivier Poplin os observava de uma curta distância.

“Esse Julian é um mistério para mim”, murmurou o piloto craque baixinho, inclinando a cabeça para o lado.

Até mesmo ele e os anciãos preocupados com Julian pareciam compelidos a se nomear guardiões do menino.

“É uma virtude dele”, respondeu Machungo, com uma expressão que era clichê, mas persuasiva. “Não é algo que se encontre normalmente em alguém tão jovem.” 

Seu corpo estava envolto em vários pontos por geliderm, uma membrana plástica ultrafina usada como curativo, o que lhe dava a aparência de uma zebra gigantesca. Embora ninguém dentro da Igreja da Terra superasse sua força e habilidades de combate, a superfície de seu corpo era ampla o suficiente para ter sofrido uma quantidade nada invejável de estilhaços.

“Virtude? Hmm, ele tem muito a aprender.”

Poplin deu de ombros. Ele era perspicaz e ágil, mesmo em terra, e saíra ileso da batalha, com quase nenhum rasgo nas roupas. Lutar com os pés no chão era extremamente indesejável para ele, mas seu estilo havia conquistado até mesmo o respeito de Machungo.

“Como ele pode ter atingido a maioridade sem ter pelo menos dez ou vinte casos amorosos no currículo?”

As vozes deles não chegaram aos ouvidos de Julian e assim o cabelo loiro do menino balançava ao vento terrestre no topo do penhasco.

Julian havia vindo à Terra com um único objetivo em mente. Mas, depois disso, nem uma única vez ele desejou voltar à Terra. Onde quer que fosse que ele precisasse retornar, viver e morrer, a Terra certamente não era esse lugar.

Julian não era o único a pensar assim. Para a maioria das pessoas, a Terra pertencia ao passado. Não havia problema em considerá-la um museu. Mas revivê-la como um centro de política de poder e assuntos militares não trazia o menor benefício à humanidade. Como Yang Wen-li havia brincado certa vez: “Nossos membros cresceram demais para que possamos retornar ao nosso berço.” Embora o passado da humanidade estivesse na Terra, seu futuro estava destinado a se desenrolar em outro lugar.

Em 1º de agosto, a primeira onda da frota de Wahlen deixou a Terra e traçou rota para a capital imperial de Odin. O Unfaithful seguia atrás, apresentando uma figura galante, embora modesta. Tanto Julian quanto Poplin concordavam que, já que estava no caminho, valia a pena dar uma olhada na base do inimigo.