Capítulo 1 - Sob o Goldenlöwe - Parte VI (Combo 50/50)

Chegamos ao fim de mais um Combo, agradeço mais uma vez a J.J. pelo patrocínio!

Voltamos à programação normal, lançamentos todas as segundas, quartas e sextas!

Sob o Goldenlöwe – Parte VI

A Sala de Granite era ampla e espaçosa, mais um salão do que uma sala de reuniões e havia café preparado para os almirantes.

“Será que Sua Majestade nos levará à batalha novamente?”, murmurou o Almirante Sênior Fritz Josef Wittenfeld, sem se dirigir a ninguém em particular. Ficou claro como o dia para seus colegas que ele não estava fazendo uma pergunta, mas sim expressando sua esperança. Mais do que qualquer outro, Wittenfeld era um homem que encarnava a natureza militarista da nova dinastia, um fato que ele mesmo reconhecia. Seus olhos castanhos claros vagavam desinteressados pela decoração da sala.

“Sua Majestade anseia por inimigos para combater. Embora tenha nascido para a batalha, as batalhas terminaram cedo demais…”

Neidhart Müller sentia o mesmo. Ele próprio era um guerreiro e ainda não tinha idade para sentir o cansaço da batalha. Seria desrespeitoso dizer que a piedade se misturava à reverência que seu glorioso e jovem kaiser inspirava nele? Ainda assim, ele tinha visto como Reinhard ficara após a morte do Almirante Kircheis.

O Almirante Sênior Ernest Mecklinger, que havia ficado para trás em Odin no importante cargo de Comandante-Chefe da Retaguarda, disse certa vez a Müller: “É muito bom que Sua Majestade se mude para Phezzan, mas estou um pouco apreensivo com essas reformas nas Forças Armadas. O poder militar deve ser centralizado. Se você der às circunscrições militares o poder de liderar e comandar tropas, isso não levará à fragmentação da autoridade de acordo com o território, no exato momento em que o controle central enfraquecer?”

O Kaiser Reinhard era jovem e cheio de vitalidade e possibilidades, mas, embora fosse um gênio e um herói, não era imortal. Quanto maior fosse sua presença, maior seria o vazio que restaria após sua partida. Mecklinger estava preocupado com isso e, embora Müller compreendesse, não conseguia levar sua preocupação tão longe. Do ponto de vista da idade, tanto Mecklinger quanto Müller certamente partiriam antes do Kaiser; as provações que viriam depois deveriam ser deixadas para a próxima geração.

Quando Müller pegou sua xícara de café, os tons suaves da conversa dos Bastiões Gêmeos chegaram aos seus ouvidos.

“A propósito”, disse Mittermeier, “como você acha que o governo e as Forças Armadas da APL estão lidando com a situação atual?”

“Correndo de um lado para outro em confusão e, depois, desabando de exaustão”, respondeu von Reuentahl.

O caos e a confusão nas Forças Armadas da APL tinham sido particularmente terríveis. Suas autoridades civis ainda não haviam divulgado uma declaração oficial sobre a morte desonrosa do Comissário Lennenkamp ou a fuga do Marechal aposentado Yang Wen-li. A culpa pelo primeiro caso, atribuíram à política de sigilo do governo imperial, enquanto, no que diz respeito ao segundo, insistiram obstinadamente que não se poderia esperar que o governo conhecesse os movimentos de um único civil. O resultado foi que os ovos de inquietação que vinham chocando deram origem a pintinhos de desconfiança.

Colocando a xícara de café com força sobre a mesa, Wittenfeld juntou-se à conversa. “Tudo o que vejo é que a APL perdeu sua capacidade de autogoverno. No momento em que as alças do barril se soltarem, a sopa fervente vai se espalhar por toda parte e nada além do caos se seguirá. Sendo assim, não deveríamos nós mesmos arrancar essas alças? Devemos aceitar o caos no governo dos Planetas Livres como um sinal de que o Senhor Odin já nos concedeu o território deles.”

“Mesmo que nos mobilizássemos, nossa cadeia de abastecimento ainda não está pronta”, Mittermeier apontou calmamente. “Isso se tornaria uma réplica de Amritsar há três anos — desta vez, seríamos nós que passaríamos fome.”

“Então, deveríamos simplesmente capturar as bases de abastecimento da Aliança dos Planetas Livres.” 

“Com base em que fundamento jurídico?”

“Base legal!” Wittenfeld soltou uma risada zombeteira que fez seu longo cabelo laranja balançar. Mesmo agindo assim, o almirante belicista tinha um certo ar de inocência; Mittermeier não conseguia sentir verdadeira antipatia pelo homem. Wittenfeld empurrou casualmente a xícara de café para o lado.

“Uma base legal é realmente tão importante assim?”

“Enquanto o governo da APL tiver a vontade e a capacidade de esmagar as Forças Armadas que lhe resistem, não temos como agir contra Yang Wen-li por conta própria. Afinal, o Tratado de Baalat proíbe expressamente a interferência em seus assuntos internos.”

“Entendo. Eles podem ter a vontade, mas não é óbvio que lhes falta a capacidade? Onde está Yang Wen-li neste momento? Para onde foi Lennenkamp? Se você me perguntar, eu diria que essas perguntas, em essência, mostram exatamente onde estão as limitações deles.” 

As palavras de Wittenfeld não poderiam ter sido mais incisivas, e Mittermeier ficou em silêncio, com uma expressão um tanto irônica no rosto. Para dizer a verdade, ele vinha pensando em algo semelhante a algum tempo. 

Em circunstâncias normais, cabia a Mecklinger conter as declarações mais radicais de Wittenfeld, no entanto.

“No fim das contas, tudo pode se resumir à questão de saber se nosso Império ou o governo da Aliança dos Planetas Livres violou conscientemente os direitos legais de Yang Wen-li”, disse Mittermeier, lançando um olhar irônico a von Oberstein, que permanecia em silêncio com os braços cruzados. 

Mittermeier nutria a suspeita de que as ações de Lennenkamp se deviam, pelo menos em parte, à instigação de von Oberstein.

Deixando isso de lado, as opções das Forças Armadas Imperiais não eram tão simples assim.

Se Yang Wen-li fosse considerado um inimigo público do Novo Império Galáctico, as forças imperiais poderiam tomar medidas diretas para eliminá-lo. Ao mesmo tempo, porém, isso poderia proporcionar uma oportunidade para que diversos movimentos anti-império mal organizados se unissem em torno de Yang Wen-li como um símbolo.

“Mesmo que sejam apenas uma ralé desorganizada, eles poderiam, obviamente, projetar um poder maior do que suas próprias capacidades se tivessem Yang Wen-li e seus esquemas astutos ao seu lado. Por outro lado, se as forças que se opõem a nós permanecerem fragmentadas como estão agora, teremos que ir por aí esmagando-as uma a uma. Parece-me muito trabalhoso.”

“Nesse caso, por que não deixar Yang Wen-li reunir as forças anti-kaiser e unificá-las? Assim, lidamos com Yang e, com um único ataque, extinguimos toda a cadeia de vulcões. Não importa quanta lava se espalhe, uma vez que esfrie, ela ficará impotente. Você não concorda?”

Embora a opinião de Wittenfeld parecesse rude, como teoria estratégica não estava errada.

Esmagar o núcleo de uma organização que se unificara organicamente era mais eficiente do que destruir individualmente um grande número de organizações menores e separadas.

Seguindo esse caminho, no entanto, havia também o perigo de que uma força unificada com Yang em seu centro pudesse se tornar algo poderoso demais para ser reprimida até mesmo pelo Império.

A recém-nascida Dinastia Lohengramm possuía poder esmagador no sentido militar, e o jovem kaiser que a liderava era um prodígio na arte da guerra. O poder militar, no entanto, não era o único fator determinante da história ou no espaço geométrico; era natural que as partes que se expandiram com a anexação de Phezzan e a rendição dos Planetas Livres fizessem com que a estrutura como um todo perdesse parte de sua densidade. Se ocorresse uma ruptura, quem poderia dizer se ela poderia ser reparada?

“Yang Wen-li é uma preocupação”, disse Neidhart Müller, inclinando a cabeça, “mas e quanto ao boato que impulsionou toda essa cadeia de perturbações? É verdade? O Almirante Merkatz ainda está vivo?”

Os almirantes trocaram olhares entre si. Como Müller havia dito, os rumores sobre a situação do Almirante Merkatz — cuja morte na Guerra Vermillion havia sido anunciada publicamente — deram a Lennenkamp a chance de fazer com que o governo da Aliança dos Planetas Livres prendesse Yang e também levaram à reação de pânico do governo dos Planetas Livres.

“Neste momento, provavelmente devemos presumir que ele está vivo…”

Um brilho intenso passou pelos olhos azul-claros do Almirante-Sênior Adalbert Fahrenheit. Ele e o Almirante Merkatz se conheciam há muitos anos. Tanto ele quanto Merkatz haviam lutado contra as Forças Armadas da APL sob o comando de Reinhard na Região Estelar de Astarte. Então, quando Merkatz foi forçado a assumir o papel de Comandante-Chefe das forças militares dos aristocratas na Guerra de Lippstadt, foi ele, Fahrenheit, quem se tornou o colega de maior confiança de Merkatz. À medida que a Guerra de Lippstadt chegava ao fim, Merkatz desertou para a Aliança dos Planetas Livres seguindo o conselho de seu ajudante de campo, e o Almirante Fahrenheit, que havia sido capturado, foi poupado de processo criminal e acolhido nas fileiras de Reinhard.

“Hoje em dia, ele e eu servimos sob bandeiras diferentes. É incrível a diferença que apenas dois ou três anos podem fazer.”

Fahrenheit não era particularmente dado a sentimentalismos profundos, mas quando refletia sobre o passado e depois olhava para o futuro, não podia deixar de sentir algo. E a que tipo de conclusão essa revolta chegaria? Não posso muito bem morrer antes de levar isso até o fim, murmurou Fahrenheit em seu coração.

Naquele momento, os conselheiros de Reinhard na Sala de Granite consistiam em apenas três Marechais Imperiais e quatro Almirantes Seniores. Dos que estiveram presentes logo após sua vitória na Guerra de Lippstadt, três deles — Kircheis, Kempf e Lennenkamp — haviam partido para Valhalla, enquanto outros quatro — Mecklinger, Kessler, Steinmetz e Lutz — permaneceram em seus diversos postos, e Wahlen ainda estava sendo tratado por seus ferimentos. Os vivos poderiam eventualmente se reencontrar, mas à medida que se tornava claro que o número de conselheiros auxiliando Reinhard havia sido reduzido pela metade, mesmo esses almirantes corajosos e endurecidos pela batalha sentiram um breve instante de quietude.

“Ficou um pouco solitário por aqui”, disse Wittenfeld, balançando a cabeça casualmente.

O almirante sentado ao seu lado era o Almirante Sênior Ernst von Eisenach. Von Eisenach tinha trinta e três anos e era bastante magro. Seu cabelo tinha a mesma tonalidade do cobre começando a oxidar e, embora o tivesse penteado cuidadosamente para trás, afastando-o do rosto, um pequeno tufo permanecia em posição de sentido na nuca, apontando para os céus.

Von Eisenach acenou com a cabeça, sem dizer nada. Um homem de pouquíssimas palavras, dizia-se que mesmo na presença do Kaiser Reinhard, ele nunca dizia nada além de ja ou nein. É claro que as reputações costumavam se tornar exageradas à medida que as histórias passavam de pessoa para pessoa, mas um boato — de que seus assessores e assistentes eram treinados para responder não à voz do comandante, mas aos seus gestos e expressões faciais — era quase certamente baseado em fatos. Quando ele estalava os dedos três vezes, por exemplo, um assistente vinha correndo a uma velocidade quase sônica, trazendo consigo meia xícara de café com meio cubo de açúcar. Müller já tinha visto isso acontecer duas vezes.

Diziam que, enquanto ainda era aluno na escola de oficiais, ninguém jamais o tinha visto abrir a boca em nenhum outro momento além do café da manhã, almoço ou jantar; que mesmo quando era feito cócegas, ele ria sem usar a voz; e que, quando ele murmurou “Droga” depois de deixar cair uma xícara de café no chão no Zie Addler — um clube para oficiais de alto escalão —, Mittermeier e Lutz apenas o encararam intensamente do outro lado da mesa e, depois, perguntaram: “Ele realmente falou?”

Apesar de todas as histórias que se contassem sobre ele, porém, ninguém duvidava das habilidades de von Eisenach como comandante. Talvez seu anjo da guarda fosse simplesmente incompetente, e fosse por isso que ele tivesse tido tão poucas oportunidades de brilhar em cenas espetaculares de grandes batalhas.

Mesmo assim, sem literalmente uma palavra de reclamação, ele há muito desempenhava aquelas tarefas menos glamorosas, mas ainda assim essenciais, como hostilizar a retaguarda inimiga, bloquear a chegada de reforços, defender as linhas de abastecimento de seu próprio lado e até mesmo executar táticas de diversão e fornecer apoio ao desembarque. Von Eisenach servira ao seu jovem senhor, e Reinhard, cujas expectativas ele nunca traíra, concedera-lhe o posto de Almirante Sênior, tratando-o como igual aos corajosos almirantes com inúmeras realizações heróicas. Até mesmo o Marechal von Oberstein, Ministro dos Assuntos Militares, que frequentemente expressava discordância quando se tratava das nomeações militares de Reinhard, havia, ao contrário, encorajado a promoção nesse caso. Sem franzir a testa nem fazer caretas, von Eisenach sempre contribuiu para as vitórias de seus companheiros, independentemente do tipo de ordens que lhe fossem dadas, e até mesmo von Oberstein, notório por suas rigorosas avaliações de desempenho, o classificava com nota alta.

Von Eisenach também tinha uma esposa e um filho recém-nascido, embora fosse um mistério para Mittermeier e os outros como aquele homem extremamente calado tivesse conseguido conquistar uma mulher.

Os homens casados eram minoria entre os oficiais executivos de mais alto escalão de Reinhard. Entre os Marechais Imperiais, havia apenas Mittermeier, e dois Almirantes Seniores, Wahlen e von Eisenach, elevavam o total para três. A esposa de Wahlen, no entanto, havia falecido, então, na verdade, havia apenas dois que eram homens de família comuns. E enquanto tanto Müller quanto Wittenfeld haviam perdido oportunidades de se casar enquanto iam e vinham do campo de batalha, von Eisenach, o “almirante silencioso”, era o único que tinha esposa e filho. Embora Mittermeier tivesse uma esposa amorosa, eles infelizmente não tinham filhos. Quanto ao melhor amigo de Mittermeier, seja em Odin ou aqui em Phezzan, ele nunca teve vergonha de ser mulherengo e sempre causou desagrado aos moralistas durante sua ascensão ao alto posto de Marechal Imperial.

Quando partiram de Odin, Mittermeier tentou mais uma vez sugerir o casamento ao amigo.

“Casamento?”

Reuentahl respondeu com uma risada grave. Embora fosse grato pela preocupação de seu melhor amigo, a risada tinha sido a única maneira de manter o equilíbrio emocional que havia conseguido encontrar. Quando aquele riso finalmente se acalmou, aqueles olhos assimétricos que as senhoras achavam tão encantadores brilharam com uma luz indescritível.

“Não estou disposto nem sou digno de ter uma família de verdade. Acho que você deveria saber disso melhor do que ninguém.”

“Eu? Não sei de nada disso.”

Diante da resposta pouco compreensiva de Mittermeier, um olhar de inquietação, pouco característico, passou rapidamente pelo rosto do famoso almirante de olhos diferentes. 

“Uau, não foi remorso que eu acabei de ver, foi?”

“Há algum motivo para você se preocupar com isso?”

Os dois se entreolharam por um momento, depois, com sorrisos irônicos, deixaram o assunto de lado.

“A propósito, pelo que sei, a mulher mais recente está vindo até Phezzan com você. Você gosta mesmo tanto dela assim?”

“Ah, ela? Essa mulher está ao meu lado porque quer testemunhar minha destruição com seus próprios olhos, ao que parece. Uma senhora de gostos requintados, devo acrescentar.”

Falaram de Elfriede von Kohlrausch — ela havia se mudado para a residência de oficiais de von Reuentahl e era filha da sobrinha do Duque Lichtenlade, que havia sido executado por von Reuentahl. Muitas preocupações cercavam Mittermeier como correntes a esse respeito. Ele se perguntara o que von Oberstein pensaria da situação. Ou o que ele estaria pensando a respeito.

“Von Reuentahl, não sei o que ela quis dizer com isso, mas aquela mulher é um problema para você.”

“E? O que você quer que eu faça a respeito?”

“Dê-lhe algum dinheiro e mande-a embora. É a única coisa que você pode fazer.”

Von Reuentahl olhou duas vezes e encarou o amigo com uma expressão levemente surpresa.

“Esse não é o tipo de conselho que estou acostumado a ouvir de você.”

“Não me importa como você faça isso — apenas encontre uma saída e tire-se dessa situação. Tudo o que vejo é você se afundando cada vez mais nesse labirinto.”

“Tenho certeza de que é assim que parece para você.” 

“Estou errado?”

“Não. Para ser sincero, estaria mentindo se dissesse que a mesma coisa nunca passou pela minha cabeça. É só que…”

Naquele momento, o olho esquerdo azul penetrante e o olho direito negro profundo de von Reuentahl pareceram escurecer até ficarem da mesma cor. Logo em seguida, von Reuentahl forçou um sorriso e deu um tapinha no ombro do amigo.

“Não se preocupe, Mittermeier. Venho de uma família de guerreiros. Quando eu morrer, será pela espada. Não serei destruído por uma mulher.”

Quando Mittermeier conseguiu sair de suas lembranças, o marechal heterocromático já estava endireitando a postura e se levantando.

O Lobo da Tempestade apressou-se a fazer o mesmo. O Kaiser Reinhard havia entrado na sala.