Capítulo 84 – Salão Tianyang

Após o sussurro, Zheng Zhuxi ficou em silêncio novamente e não disse mais nada. Ela apoiou as mãos na beira do telhado, inclinando-se ligeiramente para a frente, olhando fascinada para a lua.

Ding Songyan não perguntou. Ele simplesmente olhou para o horizonte, o brilho claro da lua refletido em seus olhos. A noite era profunda e o mundo estava silencioso, tendo a lua brilhante como única companhia.

Após um período de tempo indeterminado, Zheng Zhuxi desviou subitamente o olhar. Ela lançou um olhar para Ding Songyan, e seus olhos gradualmente clarearam.

— Ahem. — Zheng Zhuxi pigarreou. — Irmãozinho, está ficando tarde. Devo voltar para o meu quarto.

Dito isso, ela se impulsionou com a mão direita e flutuou levemente até o pátio. Sem sequer lançar um olhar para Ding Songyan enquanto ele saltava atrás dela, ela ergueu o pé e dirigiu-se diretamente para a ala leste.

— Irmã Sênior — disse Ding Songyan em tom deliberadamente grave. — Beba um pouco menos no futuro.

Zheng Zhuxi girou num instante, com o queixo ligeiramente erguido.

— Só bebi mais do que o normal porque você estava aqui, Irmãozinho. Isso se chama confiar em você!

O brilho da lua iluminava seu rosto, revelando os contornos de luz e sombra, e um leve rubor rosado.

— E se eu não fosse um cavalheiro? — perguntou Ding Songyan, sorrindo.

Zheng Zhuxi enrijeceu o pescoço.

— Você não é páreo para mim de qualquer forma!

— E se eu conseguisse te vencer? — perguntou Ding Songyan com um sorriso provocador.

— Então eu não teria bebido tanto! — Zheng Zhuxi bufou, virou-se com as costas perfeitamente eretas e caminhou em direção à ala leste em um ritmo medido.

Ao avistar a ala leste, seus passos aceleraram involuntariamente, cada vez mais. Ela entrou correndo, fechou a porta de madeira com um puxão e trancou a porta com um estalo seco.

Ding Songyan observou a figura de sua irmã sênior se afastar até que a porta a escondesse de sua vista, então sorriu e balançou a cabeça. Voltou para seu quarto, tomou rapidamente a água quente que a Tia Wang havia preparado e foi para a cama.

Na manhã seguinte, quando ele se levantou e foi até a sala de jantar, a Tia Wang já estava lá à sua espera.

— Segundo Mestre, a Heroína Zheng acordou cedo. Depois de se lavar e trocar de roupa, disse que tinha assuntos a tratar no escritório e saiu às pressas, sem nem mesmo comer — informou a Tia Wang a Ding Songyan sobre a situação.

“Envergonhada demais para me encarar agora…” Ding Songyan sorriu e assentiu.

— Não importa. Ela é uma mulher adulta. Há algum motivo para se preocupar com a possibilidade de ela passar fome?

Após comer, Ding Songyan saiu para o pátio e repassou, uma a uma, as Nove Artes Primordiais, a Circulação Direta-Inversa e as artes da espada que havia dominado até então. Só então lavou-se, escovou os dentes, vestiu uma túnica limpa de erudito e prendeu o cabelo simplesmente com uma tira de tecido azul-claro.

Ele pegou suas cartas, a Sombra do Gelo e saiu caminhando em um ritmo tranquilo. Primeiro, parou no Pavilhão Debao, que pertencia à Seita do Verdadeiro Espírito, para entregar sua carta para Ren Youyang ao lojista, e depois seguiu para o Salão Tianyang na Rua Yupei, que ficava a leste da cidade.

Era uma sede de guilda de mercadores, frequentada por comerciantes de seda e brocado. O edifício era antigo e de aparência tranquila. Parecia comum, mas cada tijolo e telha, cada flor e fio de grama tinha sua própria história e valia uma quantia considerável.

Ding Songyan não compreendia totalmente a ligação entre o Salão Tianyang e a família Su ou a Seita da Donzela Celestial. Com que base bastava entregar uma carta ali? Certamente a família Su não controlava uma boa parte do comércio de seda?

Mas, como a senhorita Xiaoqing havia dito isso, ele não tinha motivos para duvidar.

— Como posso ajudá-lo, ilustre convidado? — O porteiro do Salão Tianyang aproximou-se para recebê-lo.

— Tenho uma carta que gostaria que você levasse. — Ding Songyan tirou a carta para a senhorita Xiaoqing do bolso escondido atrás do cotovelo.

O porteiro não demonstrou negligência, nem perguntou a quem a carta era endereçada.

— Por favor, aguarde no salão de entrada, ilustre convidado. Vou pedir a alguém que chame o mordomo.

“Muito bem treinado, com um apurado senso de decoro…” Ding Songyan assentiu com a cabeça e entrou para esperar no salão de entrada.

Ele ouviu o som de punhos, pés e lâminas se chocando vindos do primeiro pátio e, com grande interesse, dirigiu-se ao corredor coberto, voltando o olhar para o pátio abaixo, que era espaçoso o suficiente para servir como campo de treinamento.

Num relance, ele reconheceu alguém que conhecia.

O homem de pele escura era atarracado e de constituição robusta, com 1,92 metros de altura. Parecia mais um agricultor experiente do que um artista marcial. Era inconfundivelmente o Irmão Sênior Yang do Salão Marcial da Piscina de Pedra.

Ao pensar no Salão Marcial da Piscina de Pedra, Ding Songyan sentiu, de fato, um certo grau de gratidão por eles.

Se o administrador do alojamento não tivesse ligações com a Gangue dos Pequenos Barcos e não tivesse repassado a informação — resultando no caos na Mansão Zhen — ele talvez nunca tivesse conseguido matar Yan Changqing e aproveitar a chance de dar o salto quântico na vida.

Nesse momento, o Irmão Sênior Yang estava travando um combate feroz com um artista marcial que empunhava uma espada. Seus pés estavam firmemente plantados no chão, cada passo sólido e poderoso, cada soco forte e feroz, sua pele adquirindo um brilho negro como ferro com a textura de couro grosso.

O espadachim não o enfrentava de frente. Em vez disso, usava o jogo de pés e a agilidade para esquivar e mudar de posição, atacando repetidamente seus olhos, orelhas, peito, garganta e virilha.

Ding Songyan empunhou sua espada com as mãos cruzadas atrás das costas e observou com grande interesse. As palavras que sua mestre, Tao Wenshu, havia proferido vieram naturalmente à sua mente.

— Quando você enfrentar um inimigo habilidoso em artes de punho e palma, não olhe apenas para os punhos e palmas das mãos. Toda a sua arte reside em se tornarem imunes à lâmina e à lança, ou principalmente em seus pés… em seu jogo de pés, em suas técnicas de movimento.

— Quanto menor o alcance, maior o perigo. Não importa o quão poderosos sejam seus punhos e palmas, se você não consegue se aproximar do seu oponente e não consegue acertá-lo, de que adianta? Quando você luta contra um inimigo assim com uma espada longa, o que você deve observar com mais atenção é o jogo de pés dele. Controle a distância entre vocês dois e você controlará a vida e a morte dele.

— Pelo mesmo princípio, quando você enfrenta armas como lanças, você deve fazer pleno uso de suas próprias técnicas de movimento.

Com esse entendimento, e baseando-se em Manifestando o Dao e sua Virtude, Ding Songyan leu a luta com facilidade.

O Punho da Ferida de Ferro do Irmão Sênior Yang derivava sua força principalmente de técnicas de endurecimento, semelhantes à Camisa de Ferro, mas ele ainda não havia atingido o ápice de seu poder. Além de vários pontos fracos inatos, seu corpo, por ora, só conseguia reduzir o dano recebido, em vez de alcançar verdadeira invulnerabilidade a lâminas e lanças. Seus movimentos de pés, por sua vez, tendiam a uma força bruta e firme, destacando o poder bruto, mas carecendo de agilidade, muito menos de sutileza.

Do outro lado, o espadachim avançava e recuava rapidamente, movendo-se para cima e para baixo, circulando o Irmão Sênior Yang continuamente, sem lhe dar a chance de se aproximar. E não se tratava de pura evasão. Cada mudança de posição era acompanhada de uma técnica de espada preparada para os pontos fracos do inimigo, de modo que o Irmão Sênior Yang não podia simplesmente conservar energia e esperar que seu oponente se cansasse.

Punho contra espada, força bruta contra agilidade. Ding Songyan observou por um instante, viu alguns cortes superficiais de espada aparecerem no corpo do Irmão Sênior Yang e soube que o resultado estava definido.

Na visão dele, o único caminho para a vitória do Irmão Sênior Yang naquele momento era trocar ferimentos por uma vitória, confiando em sua pele mais grossa e em sua arte especial, expondo deliberadamente algumas brechas e aceitando ferimentos graves em troca da chance de encurtar a distância e lutar a curta distância.

Mas esta não era uma luta até a morte, e o Irmão Sênior Yang claramente não tinha intenção de se entregar completamente.

“Como o próprio nome indica, Punho da Ferida de Ferro — como você pode ferir os outros se primeiro não for ferido?” Ding Songyan balançou a cabeça mentalmente.

Nesse instante, um administrador do Salão Tianyang aproximou-se rapidamente dele, acompanhado por um servo, e estendeu as mãos em direção a Ding Songyan com um sorriso.

— Jovem Senhor, para quem o senhor gostaria que esta carta fosse encaminhada?

Ding Songyan desviou o olhar da partida e entregou a carta ao servo.

— Para a Senhorita Su Qingli. Ela me disse que se eu respondesse, poderia entregar a carta no Salão Tianyang.

O mordomo, usando um chapéu acadêmico de aba quadrada, ficou paralisado por um instante, depois abriu um sorriso e recebeu a carta.

— Fique tranquilo, Jovem Senhor. Esta carta chegará à Senhorita Su sã e salva.

“Então eles realmente têm alguma ligação com a família Su…” Pelo jeito do mordomo, Ding Songyan já tinha uma resposta bastante clara.

Do outro lado do pátio, Yang Shiduo havia inevitavelmente perdido. Ele contraiu os músculos para estancar o sangramento e saiu do Salão Tianyang cabisbaixo. De repente, uma figura familiar apareceu diante de seus olhos.

De pé sob um salgueiro estava aquele homem vestindo uma túnica de erudito branca como a lua, com feições regulares, sobrancelhas e olhos claros. Seus cabelos estavam presos com um pano azul e suas mãos estavam cruzadas atrás das costas, segurando uma espada embainhada.

— Ding Songyan… — exclamou Yang Shiduo involuntariamente.

Há pouco mais de um mês, ele ainda sonhava acordado em se tornar uma verdadeira potência como Ding Songyan. No último mês, ele nem sequer ousou cogitar essa possibilidade. Ding Songyan deu um leve sorriso.

— Irmão sênior Yang, espero que esteja bem.

Yang Shiduo ficou em silêncio por um momento.

— Bem, pelo menos eu acho…

Então ele disse: — Podem me chamar de Yang Shiduo.

A pessoa à sua frente não era mais o contador de histórias de fora do Templo Dangkang. Era um verdadeiro mestre que havia alcançado a maestria no caminho marcial!

— Você não estava ensinando alunos no Salão Marcial da Piscina de Pedra no lugar do seu mestre? — perguntou Ding Songyan, dando alguns passos à frente e iniciando uma conversa casual.

Como Xu Chang’an visitou o Salão Marcial da Piscina de Pedra novamente depois disso, ele tinha uma ideia razoável das coisas que aconteciam lá.

A expressão de Yang Shiduo mudou várias vezes antes de ele dizer em voz abafada: — Meu mestre se envolveu no caso da Gangue dos Pequenos Barcos. Não houve ameaça à sua vida, mas o salão marcial não pode mais funcionar. Restam apenas alguns discípulos, nós.

— Hoje, o Salão Tianyang está recrutando capitães de escolta para uma caravana mercante, então vim tentar a minha sorte.

— Entendo… — Ding Songyan meio que imaginava que seria algo assim.

Na opinião dele, o Mestre Liu do Salão Marcial da Piscina de Pedra não havia cometido nenhum erro. Ele havia prestado um serviço, dando sua contribuição indispensável para o salto de Ding Songyan aos céus!

Yang Shiduo olhou para Ding Songyan e não pôde deixar de perguntar: — Você já não alcançou o sucesso? Por que ainda iria se juntar à Seita da Noite Radiante?

“Heh heh. Naquela época, o salto para os céus não era real, mas agora é. Mas, arredondando, a mentira anterior também pode muito bem ser verdade. Contanto que eu não diga o contrário, para Yang Shiduo e seus semelhantes, meu salto anterior para os céus é tão real quanto possível… Isso conta como uma mentira se tornando verdade?” Ding Songyan sorriu.

— Alcançar os céus é bom, mas se alguém mira muito alto antes de estar preparado, quanto mais alto o salto, maior será a queda. Não tenho nenhuma base em artes marciais, então é claro que preciso construir uma da maneira correta.

Yang Shiduo ouviu atônito, e uma onda de admiração silenciosa surgiu dentro dele.

“Ding Songyan é tão lúcido, sem o menor traço de arrogância…”

O salto do outro homem para os céus inevitavelmente despertara certa dose de ressentimento, além da inveja de Yang Shiduo, mas diante dessas palavras e dessa conduta, tudo o que ele sentia agora era admiração e respeito.

“Ding Songyan realmente merece essa sorte!”

— Você já começou a refinar aberturas? — perguntou Ding Songyan em tom consultivo.

Yang Shiduo considerou essa atitude totalmente apropriada.

— Quando restavam apenas alguns discípulos, meu mestre, comovido por nossa lealdade em permanecer, ajudou-me a refinar minha primeira abertura. Agora, formalmente, entrei no Reino da Grande Evolução.

Ding Songyan tentou outra abordagem.

— Você sabe por que perdeu agora há pouco?

Yang Shiduo refletiu por um momento e depois baixou a cabeça.

— Não consegui acompanhar sua técnica de movimentação, e minha habilidade de endurecimento do Punho da Ferida de Ferro ainda não foi totalmente dominada.

Ding Songyan observou Yang Shiduo por alguns instantes, depois sorriu com serenidade.

— Não. Você perdeu porque se apegou rigidamente às convenções e se recusou a ir além dos métodos antigos.

Agora que Xu Chang’an estava testando as Nove Artes Primordiais e outros manuais secretos, Ding Songyan sentiu que ainda precisava de mais pessoas para validar suas ideias e percepções marciais. Afinal, ele precisava manter um perfil discreto e tinha poucas oportunidades para combates reais no momento. Nesse caso, ele “ensinaria” algumas pessoas para lutarem em seu nome como representantes. A Irmã Sênior Zheng era uma delas, o Irmão Sênior Wan era outro, Xu Chang’an era outro, e este Irmão Sênior Yang, que não conhecia nenhuma das artes da Seita da Noite Radiante, mas “sabia” que era uma força da natureza, poderia ser mais um.

— Apegado rigidamente às convenções, recusando-se a ir além dos métodos antigos… — Yang Shiduo repetiu as palavras de Ding Songyan.

Ele não sentiu nenhum impulso de questionar isso. Sabia com perfeita clareza que Ding Songyan era uma força muito maior do que seu próprio mestre.

Ding Songyan caminhou alguns passos e sorriu levemente.

— Se eu lhe der algumas dicas, você poderá vencer o adversário de hoje em dez lances.