Capítulo 80 – A Mansão Ding

Ding Songyan sorriu e perguntou a Xu Chang’an: — Como tem ido seu treinamento ultimamente?

Xu Chang’an estava de pé no portão do pátio, dizendo com certa inquietação: — A Arte Profunda Imaculada é muito melhor do que aquela que meu mestre me ensinou originalmente. Tenho usado para refazer meu Fortalecimento Corporal e Cultivo de Qi, e meu corpo está mais forte e meu qi mais pleno. Já estou pronto para o refinamento da abertura.

Enquanto falava, Xu Chang’an relaxou e disse com sinceridade: — Uma grande arte de cultivo e uma comum são mundos à parte! Irmão Ding, as artes da Seita da Noite Radiante devem ser ainda melhores. Em qual você está se concentrando?

— O Sutra da Noite Iluminada por Tochas. — Ding Songyan olhou para Xu Chang’an com um sorriso afável.

— Por que não a Escritura das Estrelas Celestiais? — Xu Chang’an ficou um pouco surpreso. — Ela se concentra em matar, em neutralizar inimigos e pode até manifestar um céu estrelado fora do corpo. Que inspirador.

Ding Songyan finalmente conseguiu disfarçar o sorriso e disse com semblante sério: — A culpa é do medo que a Demônia Ji me incutiu. Eu queria aprender algo que pudesse neutralizar as artes do Caminho da Sábia Separação.

Xu Chang’an olhou para Ding Songyan e não ousou dizer uma palavra.

Ding Songyan conseguia adivinhar o que se passava na cabeça do sujeito até com a ponta dos pés: “Dada a força e a posição da Demônia Ji, Irmão Ding, a menos que você tenha um golpe de sorte extraordinário, jamais conseguirá enfrentá-la nesta vida…”

— E quanto ao meu exemplar de A Lenda da Serpente Branca? — Ding Songyan permaneceu em silêncio, apesar de já ter percebido a intenção, e mudou de assunto.

Xu Chang’an o conduziu para dentro e retirou de um compartimento secreto o exemplar de A Lenda da Serpente Branca, escrito por Ji Hanyi.

Ao devolvê-lo ao dono, ele perguntou baixinho: — Irmão Ding, isto… isto foi escrito pela própria Demônia Ji, não foi? Eu já a vi praticando caligrafia antes.

O canto da boca de Ding Songyan se contraiu e ele fez um sinal de positivo com o polegar para Xu Chang’an.

“Ainda está apaixonado, é?”

“Já que você me chama de Irmão Ding, assim que eu terminar meu treinamento e fizer fortuna, levarei você para uma noite inesquecível na cidade. A Demônia Ji não é alguém por quem você deva ficar suspirando. Você não daria conta dela.”

Guardando o livro “A Lenda da Serpente Branca”, Ding Songyan perguntou cautelosamente: — Nada aconteceu durante esse tempo, certo?

— Nada. — Xu Chang’an só então se lembrou de relatar. — Irmão Ding, como você instruiu, assumi a responsabilidade pelo pátio na Rua Baoping e dispensei a maioria dos criados. Mantive um cozinheiro e uma criada, que são um casal. Há também dois faz-tudo e um porteiro. Se você não tem família e não vai morar lá com frequência, é o suficiente.

— Seus salários mensais, mais a alimentação, totalizam dez taéis de prata. Não precisa me pagar de volta. Eu cuido disso daqui para frente. A Arte Profunda Imaculada vale muito mais do que tudo isso!

Ding Songyan não recusou, apenas sorriu.

— Seu dinheiro não vai durar três meses.

— Você ainda precisa comprar tônicos medicinais para auxiliar no Fortalecimento Corporal, no Cultivo de Qi e no Refinamento da Abertura. E a criação da abertura posteriormente custará ainda mais.

A expressão de Xu Chang’an mudou imediatamente, e ele murmurou: — Devo dispensar o resto dos criados também? Posso ir limpar a cada três dias. Minha comida é razoável.

— Sem pressa. — Ding Songyan sorriu novamente. — Me retribuir não significa gastar prata. Vamos, leve-me para conhecer o lugar.

A brisa outonal soprou e Xu Chang’an estremeceu subitamente, com a nítida sensação de que as palavras do irmão Ding significavam mais do que diziam. Após trancar o portão do pátio, ele olhou para o outro lado da Rua Chengyu.

— Irmão Ding, o pátio onde você morava antes foi alugado novamente.

— Tão rápido assim? — disse Ding Songyan casualmente.

Xu Chang’an explicou seriamente: — É uma boa localização e o aluguel é barato, por isso aluga rápido. Aparentemente, era alugado por uma família que vende pães cozidos no vapor. Tenho estado ocupado com os treinos ultimamente e não os vi.

Ele conduziu Ding Songyan para fora da Rua Chengyu em direção à Rua Baoping, ao sul da cidade. No caminho, ele mostrou um pesado lingote de prata.

— Irmão Ding, pela Lenda da Serpente Branca, a guilda de contadores de histórias pagou dez taéis. Os lucros futuros serão divididos, com 30% de royalties para você, pagos a cada seis meses. Mandei verificar este lingote, é autêntico.

Ding Songyan pesou a prata que tinha na mão e disse com um sorriso: — Você deveria ter pedido mais prata adiantada. A porcentagem dos royalties recorrentes pode cair para 20%, até mesmo 10%. Afinal, quem decide o valor total dos ganhos? É a associação de contadores de histórias. Mesmo que eu tivesse energia para auditar as contas deles, talvez não conseguisse descobrir nada. Melhor receber mais dinheiro no início e tê-lo em mãos com segurança.

Em sua vida passada, ele havia sofrido em silêncio de maneiras semelhantes, mesmo quando os sistemas financeiros eram relativamente mais robustos, quanto mais neste mundo mais próximo dos tempos antigos.

— Você é discípulo pessoal da Mestre da Seita Tao. Eles não deveriam ousar enganá-lo. — Como um ladrão experiente, Xu Chang’an também havia considerado isso. Ele já tinha visto muita gente desviando dinheiro, mas acreditava que a guilda de contadores de histórias, por respeito à Seita da Noite Radiante e à Mestre da Seita Tao, não iria longe demais e que desejaria cultivar a boa vontade.

Ding Songyan sorriu.

— Você nunca ouviu as expressões ‘ganancioso demais’ ou ‘cego pelo lucro’? Você nunca ouviu falar de homens que vendem a própria corda que os enforcaria, tudo por um pequeno ganho?

— A primeira, sim. — Xu Chang’an também conseguia entender, de forma geral, o significado da segunda.

Conversando enquanto caminhavam, os dois chegaram à Rua Baoping.

Era muito mais larga que a Rua Chengyu, e os edifícios em ambos os lados eram visivelmente mais elegantes. Muitas das pessoas que passavam por ali vestiam sedas e cetins e viajavam de carruagem ou liteira.

O pátio que originalmente pertencia à família Zhen ficava no trecho central da Rua Baoping, com seu portão principal voltado para o canto sudeste. O primeiro conjunto de construções continha um salão de entrada, um escritório de recepção, quartos de hóspedes, uma cortina de proteção contra espíritos e os aposentos dos criados, a guarita e a cocheira, todos com fachada voltada para trás.

Através do portão ornamental ao lado do salão principal, ou pelas passarelas cobertas de cada lado, entrava-se no segundo recinto, que continha um pátio espaçoso com árvores, tanques de água, peixes e um poço escavado. Era utilizável para treinamento diário ou para se refrescar. O salão principal era amplo, com salas laterais ladeando-o, uma das quais havia sido convertida em banheiro com vaso sanitário com descarga. Os edifícios das alas leste e oeste continham três cômodos cada, também com salas laterais que serviam como banheiros. A cozinha ficava no canto sudeste, situada entre o primeiro e o segundo recintos.

Atrás do salão principal ficava o terceiro anexo, com entrada pelos corredores cobertos de cada lado. Este continha um jardim modesto, três quartos no edifício principal, quartos nas laterais leste e oeste, uma pequena cozinha, um banheiro e outras dependências. Era um lugar tranquilo e isolado.

Após percorrer o pátio com Xu Chang’an, Ding Songyan maravilhou-se interiormente: “Um lugar como este por pouco mais de cem taéis… e, no entanto, uma única cópia da Arte Profunda Imaculada vale dez mil taéis, ou até mais… Por outro lado, uma vez que se domine a Arte Profunda e Imaculada, comprar um lugar como este não seria nada.”

Ding Songyan retornou ao salão principal do primeiro complexo, sentou-se no assento do mestre e recebeu a escritura de propriedade de Xu Chang’an. Ela trazia o selo vermelho das autoridades. Era comumente chamada de “escritura vermelha”.

— O yamen o isentou o pagamento do imposto predial, alegando que era uma recompensa — explicou Xu Chang’an.

Ele então se voltou para os criados que estavam reunidos e aguardando no salão.

— Este é o Jovem Herói Ding, um discípulo de linhagem pura da Seita da Noite Radiante. Este pátio é dele. Eu apenas o tenho administrado em seu nome.

Os criados trocaram olhares, momentaneamente sem saber como se dirigir a ele.

Chamá-lo de “Mestre” parecia errado, já que o Jovem Herói Ding aparentemente ainda não havia concluído seu treinamento. Chamá-lo de “Jovem Mestre” também parecia errado, já que seus pais haviam falecido e ele já era o chefe da família.

— Chamem-no de Segundo Mestre — instruiu Xu Chang’an.

Após os criados prestarem suas homenagens, Ding Songyan olhou para os dois faz-tudo — um alto, um baixo, ambos razoavelmente ágeis — e para a robusta criada, e acenou levemente com a cabeça.

— Deixem os quartos principais e a ala leste prontos. Um hóspede ficará hospedado mais tarde.

Ele se virou para o cozinheiro, que tinha papada.

— Prepare comida e bebida. Pegue o dinheiro com Xu Chang’an.

Após trocar mais algumas palavras com o porteiro, ele o despediu e se virou para Xu Chang’an com um sorriso sincero.

— Há mais alguma coisa, Irmão Ding? — A têmpora de Xu Chang’an deu um espasmo.

Ding Songyan se levantou, colocou a mão esquerda — que segurava a Sombra do Gelo — atrás das costas e caminhou dois passos para a frente, sorrindo para Xu Chang’an.

— Tenho uma oportunidade imperdível para você.

Ele originalmente queria dizer “uma chance de mudar sua vida”, mas temia que seu mestre, Yan Changqing, que havia sido obliterado, ficasse furioso o suficiente para voltar à vida e gritar: — Essa é a minha frase!

— Uma oportunidade imperdível… — Xu Chang’an balançou a cabeça instintivamente. — Não precisa, não precisa. Irmão Ding, me dar a Arte Profunda Imaculada já foi a maior oportunidade fortuita que eu poderia pedir.

Ding Songyan disse com um sorriso: — Encontrei uma arte de cultivo na Seita da Noite Radiante que achei bastante interessante. Gostaria que você experimentasse as seções de Fortalecimento Corporal e Cultivo de Qi, para ver como se comparam à Arte Profunda Imaculada. Se forem boas, os servos daqui poderão treiná-la mais tarde para autodefesa e para proteger a residência.

— Só isso? — Xu Chang’an soltou um suspiro de alívio.

— Esta arte pode ter um potencial ilimitado. — Ding Songyan enfiou a mão no bolso interno escondido e retirou o manual contendo as Nove Artes Primordiais e a Circulação Direta-Inversa, entregando-o a Xu Chang’an. “Experimente a primeira forma primeiro.”

Xu Chang’an abriu o manual e estudou com atenção a primeira forma das Nove Artes Primordiais: Primeira Divisão: Dois Princípios.

Após algum tempo, ele colocou o manual sobre a mesa de chá e assumiu a postura no salão.

Ele afastou ligeiramente os pés, levou a mão esquerda ao peito, estendeu a palma da mão direita para a frente até a metade do alcance e começou a praticar de forma lenta e cadenciada. Essa era a parte lenta da Primeira Divisão: Dois Princípios.

Em pouco tempo, a testa de Xu Chang’an já estava coberta de suor.

Sua expressão demonstrava certa surpresa, como se ele não esperasse que esse método de condicionamento físico fosse tão exigente.

Ao terminar de ler, aprender e praticar até o final da quarta forma, ele disse a Ding Songyan, como se estivesse completamente exausto: — Irmão Ding, estou esgotado. As Nove Artes Primordiais parecem simples, mas são difíceis de praticar. Uma hora disso equivale às minhas habituais quatro horas.

— Mas você pode praticar? — Era com isso que Ding Songyan mais se importava.

Xu Chang’an fez movimentos para relaxar o corpo.

— Eu posso.

“Ótimo, contanto que você possa praticar…” Ding Songyan pensou por um instante, pediu pincel e tinta, pegou o manual de volta e acrescentou anotações à seção das Nove Artes Primordiais.

Os iniciantes precisam praticar apenas uma forma por dia — uma hora pela manhã e uma hora após o meio-dia. À medida que o corpo se fortalece gradualmente, aumente para duas formas por dia.

Quando você consegue administrar todas as nove formas por dia, o fortalecimento do corpo pode ser considerado completo.

Quando você atingir três formas por dia, o qi deverá começar a surgir. Mas não negligencie esta arte. Ela deve ser praticada até que você consiga dominar todas as nove formas por dia.

— Irmão Ding… — Xu Chang’an ficou de pé ao lado e atrás dele, observando-o escrever rapidamente. — Pelo jeito que você fala, parece um Grande Mestre que alcançou a maestria nas artes marciais.

— É melhor nos acostumarmos com isso com antecedência — disse Ding Songyan em tom de brincadeira.

Xu Chang’an então sentou-se de pernas cruzadas e começou a praticar a Circulação Direta-Reversa.

Ele não poupou elogios a esse método de circulação de qi.

— Com exceção do fato de que uma circulação completa envolve mais etapas e leva mais tempo, acho que é muito melhor do que a Arte Profunda Imaculada. Pratiquei apenas por esse curto período e já equivale a um dia inteiro com a Arte Profunda Imaculada.

— Então continue praticando. Amanhã, trabalhe nas cinco formas restantes das Nove Artes Primordiais. Sempre que tiver dificuldades, lembre-se de me avisar. — Ding Songyan, satisfeito com a confirmação, levantou-se e disse: — Vamos, vamos comprar algumas garrafas de vinho.

— Por que você de repente quer beber? — perguntou Xu Chang’an, surpreso.

Ele acabara de pedir ao cozinheiro que preparasse comida e bebida.

Ding Songyan deu uma risadinha.

— Eu me juntei à Seita da Noite Radiante, você tem a Arte Profunda Imaculada, e ambos temos um futuro brilhante pela frente. Deveríamos beber até cairmos!

— Exatamente! — O ânimo de Xu Chang’an se renovou.

Os dois saíram da Mansão Ding e tinham caminhado alguns passos quando uma voz familiar soou de repente.

— Ding Songyan?

Ding Songyan se virou para olhar e viu Qu Zhongheng — o Homem Jigu de três olhos e uma perna só — saltando de um pátio atrás deles.