Capítulo 81 – A Besta Mecânica

À luz das lanternas nos portões do pátio de ambos os lados, o Homem Jigu Qu Zhongheng pulou em uma perna só até Ding Songyan e perguntou surpreso: — O que você está fazendo aqui?

Ele também reconheceu Xu Chang’an, mas o desprezou por ser um ladrão e não se dignou a cumprimentá-lo.

— Mudei-me para cá. — Ding Songyan apontou para a residência, que ainda não tinha a placa “Mansão Ding” afixada.

Qu Zhongheng exclamou, surpreso: — Onde você conseguiu o dinheiro para isso?

— Uma recompensa de minha mestre — respondeu Ding Songyan, “sinceramente”.

Como o Caminho do Mal Acumulado já estava investigando o caso da família Zhen, ele não mencionou mais a estranhos que a recompensa estava relacionada a isso.

— Certo, você é um discípulo pessoal da Mestre Tao da Seita da Noite Radiante. — Uma expressão de compreensão surgiu no rosto razoavelmente ereto de Qu Zhongheng.

O olho yin em sua testa permaneceu firmemente fechado.

Antes que Ding Songyan pudesse dizer mais alguma coisa, Qu Zhongheng, vestido com uma jaqueta curta de cânhamo e um cinto de couro na cintura, lamentou: — Como pôde a Irmãzinha Qingyan, uma menina tão pura e delicada, ser uma demônia?

“Exatamente, exatamente!” Xu Chang’an não pôde deixar de concordar com a cabeça.

“Já faz tanto tempo e você ainda não aceitou?” Ding Songyan disse, divertido: — Não se pode julgar um livro pela capa.

“Como eu.”

— Ai de mim. — Qu Zhongheng suspirou.

De repente, seu olhar percorreu a Sombra do Gelo na mão esquerda de Ding Songyan, e seus olhos congelaram.

— Essa espada… como essa espada foi parar em suas mãos?

— Por que não seria? Sou discípulo pessoal da mestre da seita. — Ding Songyan riu sem se ofender. Ele já sabia há muito tempo que Qu Zhongheng demonstrava todas as suas emoções e nunca guardava seus pensamentos para si.

Qu Zhongheng aceitou a explicação, mas Ding Songyan interpretou sua expressão como “pérolas jogadas aos porcos” e “um tesouro desperdiçado”.

Qu Zhongheng enxugou os olhos e disse: — Já tem nome? Vou gravá-lo na lâmina para você. Uma espada precisa de um nome para desenvolver um espírito.

— O que significa uma espada ter um espírito? — perguntou Ding Songyan, curioso.

Nesse instante, algo se agitou em seu coração e ele se virou para olhar para o outro lado.

Zheng Zhuxi, com sua saia de gaze verde-clara quase branca, vinha em direção a eles com sua pequena mochila nas costas e a Água de Outono na mão. Sua figura balançava graciosamente, com um leve sorriso no rosto, como o brilho residual das nuvens da noite ainda presente.

Tanto Xu Chang’an quanto Qu Zhongheng olharam para ela, e embora ambos tivessem testemunhado a beleza incomparável de Ding Qingyan, Zheng Zhuxi, naquele momento, os deixou boquiabertos.

— Quando uma espada possui um espírito, ela responde à sua intenção como uma extensão do seu braço, pode vibrar suavemente na bainha para avisá-lo e pode até mesmo ferir fantasmas malévolos e entidades malignas, — respondeu Zheng Zhuxi à pergunta de Ding Songyan para Qu Zhongheng com um sorriso radiante. — Mas nutrir um espírito em uma espada preciosa não é algo que acontece rapidamente. Esta minha Água de Outono foi um presente do meu pai. Eu a usei por quatro anos completos e só recentemente sinto como se um espírito fraco estivesse começando a emergir.

“Isso parece valer a pena…” Sem fazer formalidades com sua irmã sênior, Ding Songyan sorriu para Qu Zhongheng.

— Chama-se Sombra do Gelo. Quando você terá tempo para gravá-lo na lâmina?

— Tem que esperar até meia-noite. Assim que eu abrir meu olho yin e puder ver o fluxo do qi do céu e da terra, poderei gravar o nome sem perturbar a aura geral da espada. — Ao falar sobre forja de espadas, Qu Zhongheng demonstrava uma expressão de completa seriedade.

“Por que meu olho yin não consegue ver o fluxo do qi do céu e da terra? Só consigo fazer isso quando uso o Coração Celestial… Os olhos yin diferem de pessoa para pessoa? Será que isso é um talento racial dos Jiguren?” Ding Songyan se perguntou, com o sorriso inalterado.

— Então te encontrarei à meia-noite.

Qu Zhongheng mal havia acenado com a cabeça quando uma carruagem saiu rolando do portão lateral de seu pátio, conduzida por uma figura de madeira sem vida.

— Você já vai sair, então por que não pegar a carruagem de madeira? — perguntou Ding Songyan casualmente.

Qu Zhongheng imediatamente assumiu uma expressão de mágoa.

— O yamen está preocupado que a carruagem voadora possa cair e atingir alguém ou danificar edifícios. Eles não me deixam usá-la na cidade.

— Infelizmente, preciso me apressar e encontrar um especialista. Uma das criaturas de madeira em casa está se comportando de forma estranha. Preciso que alguém a controle para que eu possa consertá-la.

“Especialista?” Ding Songyan olhou para sua irmã sênior. — Quão capacitados eles precisam ser?

— Quanto mais capaz, melhor… — Antes mesmo que Qu Zhongheng terminasse de falar, um estrondo tremendo ecoou de dentro de seu pátio, como se algo enorme tivesse caído com violência.

A expressão de Qu Zhongheng mudou.

— Oh, não! Ding Songyan, vá denunciar às autoridades. Preciso tirar meu pai de lá!

Dito isso, o Homem Jigu, que tinha apenas uma perna só, virou-se e saltou rapidamente em direção ao seu pátio.

Zheng Zhuxi trocou um olhar com Ding Songyan e, em seguida, instruiu calmamente Xu Chang’an: — Avise a torre de vigia. Vamos dar uma olhada primeiro.

Se eles pudessem resolver a situação sozinhos, melhor que o fizessem rapidamente, antes que alguém inocente se machucasse.

Lembrando que Sombra do Gelo ainda precisava de Qu Zhongheng para gravar seu nome, Ding Songyan não apresentou objeções. Ele usou os Passos da Ursa Maior e seguiu Zheng Zhuxi enquanto eles corriam para a Mansão Qu.

Todos os servos haviam se refugiado no primeiro recinto. O pátio do segundo recinto estava repleto de membros despedaçados de guardas de madeira, e uma besta de madeira de 2,16 metros de altura, com a forma de um tigre temível, atacava com sua cauda mais duas figuras de madeira.

A besta de madeira era montada com pedaços de madeira dura marrom, com todas as juntas reforçadas com ouro e ferro. Tinha uma aparência temível, mas seus movimentos eram fluidos graças a um corpo ágil — totalmente diferente dos guardas de madeira rígidos e desajeitados.

Qu Zhongheng não conseguia contornar a besta de madeira e estava pulando freneticamente de um lado para o outro. De repente, a besta de madeira abriu as mandíbulas e cuspiu uma forte rajada de chamas, incendiando uma guarda de madeira e uma árvore verde.

— Essa coisa… — Tanto Ding Songyan quanto Zheng Zhuxi olharam para Qu Zhongheng.

Qu Zhongheng disse entre dentes cerrados: — Há um mecanismo em seu interior carregado com óleo combustível.

“Uma arma e tanto…” Tendo já observado a besta de madeira e confirmado que seu desempenho não atingia o nível do Reino do Dharma, o coração de Ding Songyan se acalmou.

Ele também notou que, ao entrar no pátio, os movimentos da besta de madeira haviam diminuído consideravelmente.

Aproveitando-se das proteções de madeira restantes que ainda mantinham a besta ocupada, Ding Songyan perguntou pensativamente: — Qu Zhongheng, esta besta de madeira é diferente das outras?

Qu Zhongheng hesitou antes de responder: — As pessoas e animais de madeira de antes eram geralmente rígidos e pesados, previsíveis e fáceis de neutralizar. Todos eram movidos por mecanismos que paravam quando a energia acabava, exigindo um operador para reiniciá-los, o que era terrivelmente inconveniente. Eu não estava muito satisfeito com eles.

— Pensei: ‘Será que nós, os Jigu, não podemos abrir nossos olhos yin e ver fantasmas e espíritos errantes?’ Então, rastreei uma técnica de aprisionamento de fantasmas e a combinei com mecanismos para criar esta nova besta. Como podem ver, ela se move como um artista marcial, não teme lâminas e possui força inesgotável.

— Você é mesmo um pequeno gênio… — O canto da boca de Ding Songyan se contraiu.

Ele sentia que Qu Zhongheng tinha uma determinação ainda mais implacável para investigar as coisas do que ele próprio, e uma disposição ainda maior para colocar suas ideias em prática.

— O quê? — Qu Zhongheng não entendeu o “elogio” de Ding Songyan.

— Um gênio cujos talentos nasceram com um propósito, — explicou Ding Songyan vagamente enquanto abria seus próprios olhos yin.

Ele imediatamente viu o submundo e o espírito do tigre verde-escuro preso à besta de madeira.

O fantasma era tão pálido que era quase transparente, todo o seu corpo tingido de um verde sinistro, seus olhos cheios de selvageria descarada e intenção assassina. Já havia sido suprimido por Banir Demônios e Afastar o Mal, mas, preso à besta de madeira como estava, não podia retornar ao submundo e só conseguia atacar as figuras de madeira restantes, tentando abrir caminho para uma fuga.

Ding Songyan não permitiria que a besta escapasse da residência Qu e ferisse alguém. Enquanto isso, como se lesse seus pensamentos, Zheng Zhuxi já havia avançado, desviado-se da rajada de chamas escarlates que vinha de frente, desembainhou sua espada e golpeou a junção entre as duas partes da besta de madeira.

Um som nítido ressoou quando a Água do Outono atravessou três camadas de mecanismos como ferro na lama, e a luz âmbar e quente da Intenção da Espada Iluminada por Tochas penetrou o espírito do tigre verde-escuro.

Mas a besta de madeira era repleta de mecanismos, e algo oculto em seu interior protegia o espírito fantasma. O golpe de Zheng Zhuxi apenas interrompeu os movimentos da besta de forma limitada.

Crash! Crash! Crash! A besta de madeira enlouqueceu, investindo para cima e mordendo para baixo. Suas patas dianteiras golpeavam o chão repetidamente, seu rabo chicoteava como um chicote, sem se importar com mais nada.

Superada em força bruta, Zheng Zhuxi só podia usar os Passos para Evitar Calamidades da Ursa Maior para se esquivar e desviar da saraivada de ataques, circulando ao redor e atacando ocasionalmente, sem ousar enfrentá-lo de frente.

Se Ding Songyan não tivesse suprimido o espírito da besta de madeira e diminuído consideravelmente seus movimentos, a situação da jovem teria sido muito mais precária.

— Fuuuu, esta besta de madeira foi construída especificamente para enfrentar lutadores do grau Superando o Mundano — Qu Zhongheng ficou de lado, suspirando e lamentando.

“Eu sei que você é direto, mas dizer algo assim num momento como este é realmente desagradável…” Ding Songyan não havia encontrado nenhuma fraqueza na besta de madeira através de seus olhos yin e estava considerando se deveria intervir, usando sua irmã sênior como cobertura para terminar a luta rapidamente, quando de repente se lembrou de que Qu Zhongheng havia mencionado anteriormente o fluxo do qi do céu e da terra.

“Para aprisionar um fantasma, para fundir um espírito fantasmagórico com mecanismos, certamente seria necessário recorrer ao funcionamento do qi do céu e da terra…” Ding Songyan rapidamente transferiu a nebulosa “semente” de volta para seu mar de consciência e, enquanto os olhos yin ainda estavam ativos, usou seu Qi das Miríades de Formas de Presença-Ausência para derivar o Coração Celestial.

Um instante depois, ele teve a sensação de estar olhando para baixo, para aquela extensão do céu e da terra, comandando o fluxo de seu qi.

Ele voltou o olhar para a besta de madeira e viu cores verde-escuras e vermelho-escarlate circulando incessantemente sobre ela, fluindo juntas para o lado da cabeça da besta e dali se espalhando em todas as direções.

— Irmã sênior, golpeie um centímetro abaixo da orelha esquerda dele, — gritou Ding Songyan claramente.

Zheng Zhuxi não teve tempo para pensar e optou por confiar nele. Com um estrondo, ela desviou da pata direita da besta de madeira quando esta caiu com força, estilhaçando as lajes de pedra cinzenta sob seus pés em pedaços.

Logo em seguida, ela tocou levemente a cauda ondulante com sua espada, usou o impulso para saltar no ar e girou agilmente para o lado esquerdo da besta de madeira. Ao descer, a luz de sua espada brilhou, como o reflexo da água no outono captando os últimos raios do pôr do sol.

O golpe atingiu com uma precisão assombrosa um centímetro abaixo da orelha esquerda da besta de madeira, e um brilho âmbar quente iluminou o ambiente.

Aos olhos de Ding Songyan, o verde escuro e o vermelho escarlate se despedaçaram brevemente, e a Intenção da Espada da Luz de Tochas aproveitou o momento para envolver o espírito do tigre, fazendo-o gritar em agonia silenciosa enquanto se dissolvia gradualmente.

Além disso, desprovido de sua proteção, o espírito remanescente agora enfrentava diretamente os feitiços de Banir de Demônios e Proteção contra o Mal, e num piscar de olhos foi completamente aniquilado.

Crack! Crack! A besta de madeira fez um estranho som de desintegração e caiu no chão em um monte de pedaços voando.

Zheng Zhuxi embainhou sua espada e pousou, com uma postura leve e graciosa.

No instante em que se recompôs, seu olhar se voltou para Ding Songyan, a chama da tocha e a luz das estrelas ainda pairando em seus olhos, como se muitas palavras estivessem escondidas ali, nenhuma delas dita.

Qu Zhongheng ficou parado ali, sem expressão, por um momento, encarando Zheng Zhuxi, e exclamou: — Você realmente conseguiu destruir a besta de madeira…

— Qu Zhongheng, em um momento como este, você só precisa dizer obrigado — disse Ding Songyan com paciência resignada.

Antes que Zheng Zhuxi ou Qu Zhongheng pudessem dizer uma palavra, o chefe da polícia do condado, Xue Zhangjian, e seus homens entraram correndo no pátio.

Ao verem a besta de madeira desmoronada em um monte e Zheng Zhuxi de pé, serena e ereta, eles pararam por um momento e, em seguida, soltaram um suspiro coletivo de alívio.

Qu Zhongheng, ainda atordoado, continuou: — Aquela besta de madeira está no mesmo nível de um lutador Superando o Mundano de quarto grau. Seria necessário pelo menos um lutador da Consumando a Transformação de terceiro grau para derrotá-la com segurança. Você não está no grau de Ser Extraordinário? Como você conseguiu isso…?

Ao ouvir as palavras de Qu Zhongheng, o chefe de polícia Xue olhou para Zheng Zhuxi com considerável surpresa.

— Você a destruiu sozinha com um único golpe, Heroína Zheng?

A expressão de Zheng Zhuxi tornou-se complexa imediatamente. Ela olhou para Ding Songyan e respondeu em voz baixa: — Sim.

Ela detestava mentir, mas ultimamente as mentiras vinham se tornando frequentes. A última vez foi para observar os traços incomuns de seu irmão júnior, alegando que também estava a caminho da cidade da prefeitura. A vez anterior foi para acobertá-lo no assassinato de Feng Zhengning, do Caminho do Mal Acumulado.

Embora fosse verdade que ela havia sido a responsável pela destruição da besta de madeira, Zheng Zhuxi sabia muito bem que merecia, no máximo, 30% do crédito.

O chefe de polícia Xue Zhangjian ficou comovido e admirado.

— Heroína Zheng, você entrou no Reino da Grande Evolução há menos de um ano, mas não faz muito tempo que você lutou e matou Feng Zhengning, do Caminho do Mal Acumulado. Mesmo ele também estando no grau de Consumando a Transformação, ele cometeu muitos males e matou vários lutadores do seu próprio grau. Sua classificação oficial no próximo ano provavelmente será elevada para Sondando o Mistériio.

— Eu havia presumido que fosse porque você estava na Cidade do Lago Alpino com bastante apoio. Mas vendo isso, percebo que realmente a subestimei, Heroína Zheng. Pensar que você poderia destruir uma besta de madeira equivalente a um lutador Superando o Mundano. Heróis surgem jovens. Na avaliação de classificação do próximo ano, você não ficará abaixo do quinto grau, Sondando o Mistério.

Ao ouvir isso, a expressão de Zheng Zhuxi tornou-se ainda mais complexa, e ela lançou um olhar furtivo para Ding Songyan.