Capítulo 2871 - O Príncipe e o Mendigo
Uma montanha solitária se erguia sobre uma vasta cadeia montanhosa, cortando o céu com seus picos irregulares. Uma lua radiante banhava suas encostas com uma luz pálida, e ventos fortes açoitaram sua imponente massa escura repetidamente, uivando em fúria impotente. No ponto mais alto da montanha, uma vasta extensão de rocha plana estava coberta de neve. Incontáveis ossos jaziam enterrados sob seu véu gélido, e embora não houvesse pegadas maculando a imaculada extensão branca, uma figura solitária permanecia no centro do antigo campo de extermínio.
Era um homem de pele escura e ombros largos, com um físico robusto que parecia esculpido em pedra. Seus cabelos negros e despenteados estavam cobertos de neve, e sua barba, repleta de gelo.
O homem segurava um imponente arco na mão, com flechas de cerco espalhadas na neve ao seu redor como uma paliçada… ou como uma floresta de lápides emergindo do solo de um cemitério.
O homem fora outrora Santo Dar do clã Maharana. Agora, era o receptáculo de Mordret de Lugar Nenhum, o Rei do Nada. A totalidade das Montanhas Negras se refletia em seus olhos oniscientes.
Aquelas montanhas estavam mergulhadas no derramamento de sangue e na violência de uma campanha de guerra implacável. A linha defensiva do Domínio Humano estendia-se de leste a oeste, servindo como uma barreira entre o coração do Reino dos Sonhos, ao sul, e as regiões relativamente selvagens da extremidade norte.
Era composta por uma cadeia interligada de fortalezas — os redutos humanos ocupavam picos vizinhos, cada um capaz de sustentar outros dois com reforços e fogo de longo alcance. Novas camadas de fortificações eram construídas à medida que as antigas eram destruídas, de modo que, mesmo após romper várias camadas consecutivas da linha defensiva, Mordret ainda não conseguiu destruí-la.
É claro que ele poderia ter contornado as Montanhas Negras completamente. Sua Habilidade como Ascendente permitia que ele conectasse seu Domínio do Espelho a inúmeros reflexos e usasse cada reflexo como uma porta — isso conferia ao seu exército um grau de mobilidade sem precedentes, e a guerra posicional era praticamente inútil contra ele.
Ou pelo menos era para ser… mas não neste caso.
Afinal, esta não era uma guerra em que um lado perdia ao derrotar seus soldados. Era uma guerra que só terminaria quando um dos lados fosse extinto, e, portanto, Mordret teria que matar todos esses soldados eventualmente. Assim, ele se beneficiava de uma guerra ordenada e convencional. Em vez de invadir o território do Domínio Humano em uma campanha relâmpago, ele avançava lentamente, protegendo meticulosamente sua retaguarda antes de prosseguir. Dessa forma, as perdas entre seus receptáculos eram minimizadas e ele podia se preparar completamente para uma futura contraofensiva.
Assim, as Montanhas Negras se transformaram em um banho de sangue.
Naquele momento, ele sitiava vários picos, além de lutar pelo controle de importantes lugares de montanha e usar uma das fortalezas que já havia conquistado para devastar as duas vizinhas.
As montanhas tremiam, uma cascata de avalanches descia, cobrindo os campos de batalha com nuvens gélidas de neve. O sangue escorria pelas encostas de desfiladeiros profundos, tingindo as montanhas de vermelho… a pura ferocidade da imensa frente de batalha era tão vasta e assustadora que mal podia ser concebida.
De um lado, os melhores guerreiros da humanidade lutavam lado a lado sob a bandeira de seu novo mestre, o Supremo mais antigo — Asterion. Santos, Mestres e Despertos estavam todos sujeitos à mesma maldição e unidos pela mesma determinação de resistir ao inimigo. Eram centenas de milhares, todos endurecidos pelas guerras do passado e armados por poderosos arsenais de Ecos e Memórias.
Do outro lado estava Mordret. Ele, sozinho, lutou contra o poder coletivo da humanidade, repelindo-a. As forças estavam divididas quase igualmente… por enquanto.
Na verdade, o Domínio Humano estava enfraquecido pela luta interna entre os poucos que ainda eram leais à Chama Imortal e aqueles que já haviam sido enfeitiçados pela Criatura dos Sonhos. Uma vez que os últimos guerreiros fiéis fossem enfeitiçados ou eliminados, essa luta se tornaria coisa do passado, substituída por uma unidade antinatural.
Então, o poder da humanidade daria um salto qualitativo, e Mordret sentiria falta dos dias em que tudo o que ele tinha que enfrentar eram os guerreiros da humanidade e nada mais. No alto do pico negro e imponente, Mordret inspirou profundamente e puxou uma flecha da neve. Colocando-a na corda de seu temível arco, ergueu-o para o céu e puxou com toda a força de seu corpo Transcendente roubado.
Quando ele soltou a corda, um pequeno furacão surgiu para lançar a flecha fatal.
Em algum lugar distante, uma cadeia de navios bloqueava a vasta extensão do Rio das Lágrimas. Um exército, apenas ligeiramente inferior ao que protegia as Montanhas Negras, estava espalhado pelos milhares de navios blindados e encantados, aguardando sombriamente que o inimigo se revelasse.
Bem abaixo da superfície da água, uma criatura sinistra deslizava lentamente pelo fundo do rio. Era um ser gigantesco e horripilante, com um corpo longo e pálido e dezenas de membros flexíveis, cada um terminando em uma mão assustadoramente semelhante à humana. Diversas barbatanas se arrastavam atrás dela como velas translúcidas, e na extremidade de seu longo pescoço, uma máscara gigante esculpida à imagem de um rosto humano cobria sua própria face horrenda.
A criatura sinistra escondia-se nas profundezas das águas, observando o fundo dos navios lá no alto. Ao seu redor, pequenas abominações emergiam do lodo, prontas para atacar. Aquilo era Mordret.
Bem ao norte, um guerreiro Ascendente se apoiava nas rochas à beira de uma caldeira fumegante, escondido nas nuvens de fumaça que se elevavam. À sua frente, no horizonte, Ravenheart jazia estendida sob o céu acinzentado. Ele também era Mordret.
Do outro lado do Reino dos Sonhos, um barqueiro terminava seu turno, enxugando o suor da testa enquanto o reflexo do Castelo ondulava na superfície do Lago Espelhado.
Ele era mais um receptáculo de Mordret, é claro.
Milhões de suas encarnações estavam espalhadas pelo Reino dos Sonhos, lutando na guerra contra o Domínio Humano em múltiplas frentes, enquanto espionavam todas as Cidadelas da humanidade. Sua consciência era como um vasto oceano, dividido entre os inúmeros receptáculos, cada fragmento de sua alma que os animava lutando pela supremacia na extensão fragmentada e despedaçada de seu eu despedaçado.
Foi apenas a vontade de Mordret que manteve sua consciência unida como cola. Sem ela, ele teria se fragmentado há muito tempo em inúmeros seres independentes, cada um possuindo apenas uma fração de seu poder e identidade. Ao exercer sua autoridade sobre suas inúmeras encarnações para forçá-las a assumir a forma de um indivíduo, ele as estava transformando em um Domínio.
Por isso, para ele, era importante ter pelo menos uma representação simbólica de seu verdadeiro eu.
O primeiro de seus receptáculos — o corpo que o Feitiço do Pesadelo criara para ele à imagem de seu corpo mortal original — repousava na Torre de Ébano, distante do derramamento de sangue e dos conflitos da guerra contra o Domínio Humano. Ele estudava as runas intrincadas esculpidas nas paredes do antigo pagode pelo Demônio do Destino, fazendo uma careta devido à pressão que exerciam sobre sua mente.
Então, porém, uma mudança sutil o obrigou a olhar para cima e erguer as sobrancelhas. Ao entrar em seu reflexo, dirigiu-se ao último andar da Torre de Ébano e observou três mulheres saírem do arco de pedra, trazendo consigo o cheiro de fumaça, sangue e derrota.
Uma das mulheres era Oca, enquanto as outras duas…
“Bom, bom, bom.”
Uma era uma bruxa cega, enquanto a outra era a Princesa das Sombras.
‘Que convidadas esplêndidas!’
Mordret permaneceu em silêncio por alguns instantes, depois perguntou em tom amável:
“Por que demorou tanto?”
Ele encarou a Canção dos Caídos, esperando uma resposta. Ela era realmente uma visão lamentável, coberta de sangue e quase nua, sua túnica vermelha… não, será que um dia fora branca?… rasgada em tantos lugares que ele não conseguia contar.
‘Ah, não. Vou ter que limpar o chão.’
Ser um reino de um só homem tinha suas vantagens, mas significava que ele não tinha assistentes nem servos. Em vez disso, Mordret era tanto o rei quanto o servo — tanto a pessoa que usava a coroa quanto a pessoa que a polia, além de limpar o chão para o rei que a usava pisar. A Canção dos Caídos o encarou e abriu a boca, como se quisesse dizer algo. No entanto, em vez disso, ela simplesmente cambaleou e caiu no chão, inconsciente.
Ela havia desmaiado.
Surpreso, Mordret hesitou por alguns instantes e então se virou para a jovem que o encarava com olhos cautelosos.
Ele sorriu.
“Oh, meu Deus. Ouso dizer que nunca fiz uma jovem desmaiar apenas com o olhar.”
Mordret suspirou,
“Devo me sentir lisonjeado ou preocupado?”
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