Capítulo 2954 - Nada a Perder
Na orla da Ilha de Ébano, Yutra fazia um esforço para se levantar, o som de sua respiração ofegante se perdendo na névoa.
“Ah, droga…”
Suas mãos tremiam incontrolavelmente, então ele não conseguiu se levantar do chão.
De repente, ele viu a barra de um vestido carmesim balançar à sua frente, o tecido vermelho obscurecendo sua visão. Ele estremeceu por algum motivo, como se tivesse se lembrado de algo assustador, e então uma mão forte o ajudou a se levantar. Ele se viu cara a cara com uma mulher de beleza estonteante e levou um instante para reconhecê-la como uma das Irmãs de Sangue que seguiam Santa Seishan.
A mulher o ajudou a recuperar o equilíbrio e disse em tom sombrio:
“Fique por perto, soldado.”
Ele assentiu com a cabeça, olhando em volta à procura de Rit e Tegrot. Por sorte, os dois estavam por perto, parecendo tão abalados quanto ele. Na verdade, havia inúmeros guerreiros Despertos ao seu redor, todos aglomerados em torno do estandarte da Senhora Seishan.
A espada de Yutra havia se quebrado em algum ponto da corrente, então ele respirou fundo e invocou uma Memória reserva — uma que ele havia usado na Antártida antes de obter uma melhor durante a Campanha de Subjugação Oriental.
‘Pelo menos ainda estou vivo.’
Ele aproveitou a breve pausa na batalha para recuperar o fôlego e encher a boca com água, que estava tão seca quanto o deserto. Então, houve uma agitação mais à frente, e uma ordem para avançar ressoou na neblina. Os soldados avançaram, com Lady Seishan caminhando no meio de sua formação defensiva.
A névoa os envolvia por todos os lados, obscurecendo o mundo, e uma fria sensação de medo permeava seus corações.
“Fiquem alertas! Os receptáculos do Rei do Nada podem atacar a qualquer momento!”
A ordem ecoou na névoa, tornando-se estranha e distorcida à medida que se distanciava cada vez mais.
Yutra apertou ainda mais o cabo da espada.
De alguma forma, ele e seus dois amigos logo se viram na frente da formação. Cada passo ecoava na névoa rodopiante, fazendo seus corações dispararem. O suor escorria por seus rostos, deixando os cabos de suas armas escorregadios.
“Lá na frente!”
Yutra ergueu seu escudo, preparando-se para enfrentar o que quer que tivesse se revelado da névoa — uma imensa forma escura que fez o sangue gelar em suas veias. No entanto… a forma escura permaneceu imóvel, sem demonstrar qualquer sinal de que iria atacá-los.
Os soldados se aproximaram com cautela e diminuíram a velocidade por alguns instantes, tomados por uma apreensão cautelosa.
“Que diabos…”
A enorme abominação assemelhava-se a uma alta colina de pelos negros, a forma de um corpo grotesco semelhante a um macaco mal reconhecível sob a longa pelagem. Parecia tremendamente forte — uma Criatura do Pesadelo de um nível que Yutra jamais conseguiria sequer arranhar, quanto mais matar.
E, no entanto, estava imóvel, desprovida de vida e completamente morta. Passando pela monstruosidade morta, eles seguiram em frente. Não demorou muito para que encontrassem outra abominação morta, e depois outra, e outra…
Em pouco tempo, os cadáveres abomináveis os cercaram por todos os lados, surgindo na névoa como uma floresta de lápides disformes.
Nada os atacou vindo daquela névoa branca leitosa.
“O quê… o que aconteceu?”
Tegrot parecia estranhamente contido.
Teriam sido destruídos pela névoa branca? Mas o Rei do Nada era seu governante… por que seus próprios receptáculos seriam mortos pela névoa que ele mesmo invocou?
“Avançar!”
A ordem veio por trás, obrigando-os a continuar avançando na névoa entre os cadáveres imóveis. Mas por que parecia…
Como se algo estivesse se movendo na névoa? Algo vago… colossal…
Estrangeiro.
Yutra sentiu um arrepio percorrer sua espinha ao perceber algo o observando da vasta extensão branca leitosa da névoa rodopiante.
“Ei, Yutra… olha só isso!”
A voz amigável de Tegrot soava como de costume. No entanto, algo nela fez Yutra sentir um arrepio — e isso antes mesmo de perceber que vinha de uma direção completamente errada. Movido por um impulso, Yutra fechou os olhos com força.
Ele não sabia, mas naquele exato momento, todos os soldados humanos na Ilha de Ébano também fecharam os olhos, agindo em perfeita sincronia. Isso aconteceu porque Asterion ordenou que o fizessem.
A própria Criatura dos Sonhos, no entanto, manteve os olhos abertos. Ele olhou para a névoa, o sorriso tranquilo desaparecendo lentamente de seu rosto. Então, seu olhar subiu cada vez mais, como se estivesse olhando para algo que se erguia acima dele, pairando vagamente na névoa.
Sua expressão tornou-se sombria.
No instante seguinte…
Foi nesse momento que Cassie sentiu o terremoto da Ilha de Ébano.
Ela permaneceu imóvel por um segundo, depois encarou Mordret mais uma vez.
“O avanço do Domínio da Fome foi retardado, mas enquanto os soldados mortais podem ser impedidos pela névoa, Asterion não é alguém que possa ser detido pelo Nada. Você sabe disso, então qual é o seu plano?”
Mordret respirava com dificuldade, o rosto ficando cada vez mais pálido. Ele olhou para o horizonte por um instante, como se não tivesse ouvido a pergunta dela, e então fixou o olhar dela, com seus olhos espelhados.
“Impedi-lo? Ah, não… Eu não estava tentando impedi-lo. Apenas diminuir o ritmo. Eu não disse que precisava ganhar tempo?”
A expressão de desagrado de Cassie se intensificou.
“Hora de quê? Eu sou sua aliada, droga. Não deveria saber?”
Olhando para ela, Mordret sorriu.
“Sua utilidade como aliada praticamente se esgotou, Canção dos Caídos. Mesmo assim… acho que ainda não acabou de vez.”
Ele permaneceu em silêncio por um breve instante, depois expirou lentamente e olhou para baixo.
Após alguns instantes, ele disse em tom calmo:
“A culpa é toda sua, sabia?”
Mordret olhou para Cassie com um toque de desprezo frio e sombrio nos olhos.
“Você e seus donos ineptos. Eu os avisei! Avisei repetidas vezes, mas não… Estrela da Mudança — e sua sombra também — eles simplesmente tiveram que ceder à sua avareza. Queriam demais, valorizavam coisas demais e estavam determinados a proteger pessoas demais. Não estavam preparados para sacrificar absolutamente nada, e onde fomos parar por causa disso? Aqui, neste momento, encurralados.”
Seus lábios se contorceram em um rosnado.
“Asterion não pode ser derrotado. Mas eu poderia ter derrotado aquele monstro, ainda assim. Quase consegui! Se aqueles tolos não tivessem me impedido de fazer o que precisava ser feito. Se ao menos tivessem admitido honestamente que, às vezes, é preciso se tornar um monstro para lutar contra monstros.”
Mordret balançou a cabeça e riu amargamente.
“Pensando bem, sempre foi assim. Olhando para trás… tive uma vida bastante infeliz, não é? Sempre houve algo que se interpôs entre mim e a realização dos meus objetivos. No Segundo Pesadelo, na Antártida, na Sepultura dos Deuses… em todo lugar, o tempo todo. É quase como se o próprio destino conspirasse contra mim. Como se eu estivesse fadado a perder e terminar sem nada.”
Ele suspirou pesadamente.
Enquanto ele falava, Cassie sentiu-se pressionada contra o chão. A pressão continuou a aumentar à medida que o rosto de Mordret empalidecia, e em algum momento, ela percebeu que estava sendo sufocada por sua presença.
A presença de Mordret era geralmente difícil de notar. Na verdade, ele não tinha presença alguma — podia ser pressentido por uma estranha ausência.
Mas agora, a tensão aumentava cada vez mais, aparentemente sem limites. O ar no grande salão da Torre de Ébano ficou gélido, e Cassie sentiu os cabelos se arrepiarem. Mordret balançou a cabeça, sua expressão tornando-se calma e implacável.
“Bem, isso não importa mais. Mesmo que seja esse o caso… ainda quero dar tudo de mim. Vamos até o fim, certo, Cassie?”
Ela inclinou a cabeça, surpreendida pelo fato de que a presença dele parecia estar se tornando mais poderosa. Então, um lampejo de compreensão a atingiu como um relâmpago.
Sua expressão mudou sutilmente, e ela se virou lentamente para Mordret.
“Seus receptáculos…”
Cassie finalmente entendeu o que estava matando a miríade de seus receptáculos do lado de fora da torre. Nada… nada os estava matando. Eles não estavam sendo mortos. Na verdade, Mordret estava simplesmente reunindo os milhões de fragmentos de sua alma que ele havia arrancado para habitar a legião de corpos roubados.
Ele estava se reconstruindo a partir desses fragmentos, juntando as peças de sua alma como se fossem um quebra-cabeça.
Mas não, as almas não funcionavam assim. As almas estavam vivas, assim como os corpos — quando feridas, elas se curavam, regenerando partes perdidas de si mesmas, com tecido cicatricial cobrindo feridas antigas. Portanto, não havia para onde ir esses fragmentos que Mordret arrancara de si mesmo em um cruel ato de automutilação… mas ele os estava absorvendo mesmo assim, forçando sua alma a inchar a um tamanho terrível e impossível.
Tornando-a mais profunda do que até mesmo uma alma Suprema jamais deveria ser.
Mordret deu um sorriso torto.
“Ah, vejo que finalmente você descobriu. É uma aposta desesperada, admito — mas, por outro lado, estou bastante desesperado no momento. E não tenho nada a perder.”
Cassie ficou surpresa.
Ela estava tão abalada que não conseguia compreender totalmente as implicações do que ele estava fazendo, muito menos expressá-las com palavras.
A batalha… as escolhas estranhas que ele fez em relação aos seus Reflexos… o momento em que tudo aconteceu…
Sua voz tremia:
“… Apoteose.”
Ela deu um passo à frente.
“Seu louco, você está tentando alcançar a apoteose!”
Mordret a observou por um instante. Então, ele deu de ombros com um leve sorriso.
“Ou vai com tudo ou nem tenta, né? Já que não consigo derrotar a Criatura dos Sonhos neste jogo, a única opção é virar o tabuleiro. Bem… tentar virá-lo, pelo menos.”
Seus reflexos o cercavam, tendo assumido sua própria forma.
Cada um deles fora criado a partir de seus núcleos de alma. Mas cada um deles também havia evoluído desde então. Nesta batalha, também, eles absorveram fragmentos de alma suficientes para evoluir uma ou duas classes — na verdade, Mordret os enviara para as áreas do campo de batalha onde poderiam colher a maior quantidade de fragmentos de alma, não onde teriam o maior impacto na batalha.
E o próprio Mordret não ficou ocioso depois de criá-los. Mesmo tendo sacrificado todos aqueles núcleos de alma para criar seus Reflexos, ele ainda conseguiu se elevar a um Titã Supremo mais uma vez.
Sete núcleos de alma ardiam nas profundezas da alma Suprema de Mordret — tantos quantos a alma de um ser vivo pudesse suportar e resistir.
Os sete Reflexos compartilhavam muitas outras características entre si. Alguns eram Monstros, outros Demônios, e alguns haviam alcançado uma Classe ainda mais elevada. Olhando para um deles, Mordret perguntou em tom neutro:
“Sabes o que separa os deuses dos mortais, Canção dos Caídos?”
Ela permaneceu em silêncio, sem saber o que dizer. Sem obter resposta, ele deu uma risadinha.
“Nem eu. Mas… estou bastante curioso para descobrir.”
Dito isso, Mordret estendeu a mão e estilhaçou um de seus Reflexos, absorvendo-o — e os núcleos de alma que ele continha — de volta para si. Na mente de Cassie, as runas que o descreviam cintilavam e se tornavam vagas.
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