Capítulo 97 – Lançando uma Rede Ampla

— Cumprir uma promessa? — Zheng Zhuxi ficou um pouco surpreso.

Segundo a experiência dela, o Irmão Júnior Ding era do tipo que passava por templos sem entrar e por estátuas de deuses sem se curvar.

Ding Songyan relembrou o passado e explicou com um toque de emoção: — Naquela época, eu estava sob o controle de Yan Changqing. Primeiro, ele me mandou ir três vezes aos cais para observar secretamente a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, depois, no dia seguinte, me mandou ir ao Templo Dangkang para oferecer três varetas de incenso em seu nome e, em seguida, dar um passeio pelas valas comuns… tudo isso para despistar e dispersar a atenção de quem estivesse observando nas sombras. O que ele realmente queria era que eu comprasse uma adaga e a carregasse comigo.

— Você sabe como era a minha situação naquela época, Irmã Sênior. No momento em que eu pensava em ir às autoridades, eu esquecia. Sempre que eu tentava fazer alguma coisa, no instante em que cruzava uma certa linha, eu entrava em transe. Eu me esforçava ao máximo, causando problemas sem parar, tudo para chamar sua atenção e deixar que você descobrisse o que estava acontecendo por conta própria.

— Diga-me, numa situação como a minha, como eu poderia não aproveitar a oportunidade para fazer um voto e recitar uma oração enquanto oferecia incenso no Templo Dangkang? Olhando para trás agora, parece que pode ter surtido algum efeito… pelo menos escapei daquela situação difícil.

Zheng Zhuxi ouviu em silêncio, com o coração comovido.

Segundo sua experiência, Ding Songyan raramente falava sobre o que sentira durante o tempo em que morou na “Mansão Ding”. Ele apenas relatava os acontecimentos de forma simples e objetiva. Só agora era a primeira vez que ele mencionava o estado em que se encontrava. Seu tom era descontraído, transmitindo a sensação de alguém que já havia superado tudo, mas ainda assim, deixou nela uma inexplicável impressão da sufocação, da dor, do desespero e da rebeldia que ele sentira enquanto lutava pela vida.

“O irmão júnior passou por momentos muito difíceis…” pensou Zheng Zhuxi, genuinamente comovida.

Ela tinha uma ideia geral do que havia acontecido, mas, como observadora externa, sem que Ding Songyan lhe contasse pessoalmente, era difícil sentir verdadeiramente a profundidade daquelas emoções.

Ela pensou que, se as posições fossem invertidas e ela se encontrasse em tal situação, não teria entrado em colapso total, mas teria muita dificuldade em criar tantos problemas para se salvar.

— O juramento deve ser cumprido. — Zheng Zhuxi assentiu com um aceno de cabeça quase imperceptível.

Seu tom suavizou um pouco, como se esperasse amenizar o humor do irmão júnior.

— O Templo Dangkang atrai muitos fiéis, e o Dangkang tem a qualidade de conceder bênçãos auspiciosas. Se você orar sinceramente, poderá receber parte de sua sorte.

— Quer aconteça ou não, o juramento ainda precisa ser cumprido. — Ding Songyan sorriu e entrou no Templo Dangkang, com suas paredes amarelas e telhas marrons.

Diante da grande divindade em forma de porco, ele comprou três varetas de incenso, acendeu-as no braseiro, fechou os olhos e curvou-se três vezes com grande sinceridade. Durante todo o tempo, ele agradeceu silenciosamente pela proteção recebida, dizendo que era um devoto fiel que viera especialmente para cumprir sua promessa.

No instante em que Ding Songyan abriu os olhos, um rosto notavelmente parecido com o de um porquinho apareceu diante dele. Era o servo do templo, cuja barriga formava uma protuberância visível sob sua túnica marrom.

O servo sorriu com calorosa cordialidade.

— Prezado devoto, veio oferecer incenso ou cumprir uma promessa?

Ao sorrir, dois dentes um tanto longos e pontiagudos ficaram visíveis nos cantos da sua boca.

— Cumprindo uma promessa — respondeu Ding Songyan honestamente.

O sorriso do servo se alargou.

— Por coincidência, existe agora uma oportunidade para cumprir uma promessa.

— O que você quer dizer com isso? — perguntou Zheng Zhuxi, intrigada, ao lado dele.

Ela já havia visitado a cidade da província inúmeras vezes e parado no Templo Dangkang em muitas ocasiões, e nunca uma vez sequer ouvira o servo dizer algo parecido.

— Tenho um assunto para o qual gostaria de pedir a ajuda de vocês dois. Isso também é uma orientação do Senhor Dangkang, que age de maneiras invisíveis, — explicou o servo com o mesmo sorriso.

O Templo Dangkang sempre foi considerado um ramo da Seita Humana ou Caminho Humano. A Seita Humana não possuía doutrinas ou escrituras oficiais, nem um sistema completo. Qualquer coisa que beneficiasse o mundo humano e o povo humano, e que não fosse taoísta nem budista, podia ser considerada parte dela. A Seita do Rei do Fogão era igual.

Ding Songyan também ficou intrigado e perguntou com um sorriso: — Por que nós?

“O Senhor Dangkang realmente existe? A ligação entre o céu e a terra foi rompida há muito tempo!”

O servo deixou o sorriso desaparecer e suspirou.

— Nosso Templo Dangkang sempre acreditou que ‘o verdadeiro Grande Caminho é a fartura para todos sob o céu’. Ao longo dos anos, promovi a agricultura na Prefeitura de Dingjiang, orei por colheitas abundantes e transmiti técnicas agrícolas, acumulando assim um bom mérito. No momento em que vi vocês dois, soube que minha feliz oportunidade havia chegado. Vocês poderão ajudar.

— Fuuuu, nosso Templo Dangkang valoriza as artes e a virtude acima da habilidade marcial. Há muitas coisas que não consigo fazer sozinho.

“Uma facção de elite especializada em artes de rituais…” Ding Songyan já havia memorizado há muito tempo a passagem relevante do Legado Secreto das Montanhas e Mares, e agora a recordava naturalmente.

A Mãe Terra era Houtu, e o Soberano da Madeira era outro nome para o Imperador Azul.

Considerando que o Templo Dangkang havia contribuído muito para as colheitas anuais da Prefeitura de Dingjiang e que ele próprio havia podido se fartar graças a isso, e que o ditado “uma barriga cheia para todos sob o céu é o verdadeiro Grande Dao” merecia uma taça cheia em sua homenagem, Ding Songyan refletiu brevemente e disse: — Em que o senhor gostaria que o ajudássemos?

O rosto do servo imediatamente assumiu uma expressão de preocupação, sua aura auspiciosa havia desaparecido.

— Perdi algo de grande importância e gostaria de pedir sua ajuda para encontrá-lo.

— Por que não denunciar às autoridades? — perguntou Zheng Zhuxi instintivamente.

O servo suspirou novamente.

— Desapareceu anteontem. Reportei imediatamente, mas não houve nenhum progresso até hoje. Estou profundamente ansioso, então deliberadamente gastei parte do meu mérito acumulado em busca de ajuda, e no final encontrei vocês dois.

— Deve ser por isso que o chefe de polícia Xue e o policial Li não estão aqui hoje. — Zheng Zhuxi entendeu imediatamente.

Ding Songyan perguntou diretamente: — O que foi perdido e como foi perdido?

O servo olhou em volta para os dois lados e depois apontou numa direção.

— Por favor, me siga para um lugar mais reservado.

No terceiro pátio do Templo Dangkang, dentro de uma sala silenciosa e deserta, o servo fechou a porta de madeira e falou em voz baixa.

— Meu sobrenome é Zhu…

“Certamente não eram os pseudônimos de Pigsy¹, Zhu Wuneng² ou Zhu Ganglie³, certo…” Ding Songyan sabia que não era muito educado pensar assim, mas a aparência do homem, combinada com o sobrenome, inevitavelmente o fez divagar.

O servo Zhu prosseguiu: — Há alguns dias, gastei toda a minha fortuna adquirindo um material precioso: as flores da árvore luan de dez mil anos na Montanha da Chuva de Nuvens. Dez mil anos é provavelmente um eufemismo. Os Tearcas Celestiais, ao longo das eras, colheram seus galhos, folhas, flores e frutos para refinar elixires divinos. Ela floresce apenas uma vez a cada cem anos, e cem anos devem se passar após a floração antes que ela dê frutos.

“Isso também está registrado no Legado Secreto das Montanhas e Mares. A árvore luan de dez mil anos, com seu tronco amarelo, galhos vermelhos e folhas verdes. O resto coincide com o que o servo disse…” Ding Songyan trocou um olhar com Zheng Zhuxi e perguntou, curioso: — Quais são as propriedades maravilhosas das flores da árvore luan de dez mil anos?

O Legado Secreto das Montanhas e Mares não registrou o que acontecia quando se consumiam os galhos, folhas, flores ou frutos da árvore luan de dez mil anos — apenas dizia que eles podiam ser usados ​​para refinar elixires divinos.

O servo Zhu hesitou antes de dizer: — Consumir diretamente os galhos, folhas, flores ou frutos da árvore luan de dez mil anos não traz nenhum benefício. Pretendo usá-los para refinar um elixir divino chamado Pílula da Restauração da Juventude, que tem a capacidade de restaurar a juventude de uma pessoa.

“Zhu, você consegue refinar elixires? Claro, a qualidade “Dádivas do Soberano da Madeira” de Dangkang não é exagero, e o Soberano da Madeira era o Imperador Azul, que governava as plantas, a duração da vida e a primavera…” A surpresa inicial de Ding Songyan deu lugar a uma certa compreensão.

Zheng Zhuxi ficou igualmente surpresa.

— Restaurar a juventude?

Ela já tinha ouvido muitas lendas e anedotas sobre essas coisas, mas essa era a primeira vez que se deparava com algo assim na realidade.

O servo Zhu deu um sorriso irônico.

— A Pílula da Restauração da Juventude é maravilhosa, de fato, mas nem tudo são flores. Após tomá-la, a pessoa de fato retornará à idade de dezessete ou dezoito anos, mas qualquer longevidade adquirida por meio de práticas anteriores ou pelo consumo de objetos divinos deixará de existir.

— Se você tivesse naturalmente a capacidade de viver seiscentos anos, estivesse atualmente na casa dos trezentos e tivesse um corpo idoso, então tomar a Pílula de Restauração da Juventude o rejuvenesceria imediatamente, inclusive em termos de expectativa de vida. Mas depois disso, você só poderia viver até os setenta ou oitenta anos normais, a menos que fizesse um novo avanço em seu reino ou consumisse outras substâncias que prolongam a vida.

— Senhor, o que o senhor está dizendo é que, para um cultivador que ainda tem muitos anos de vida pela frente, a Pílula da Restauração da Juventude é praticamente um veneno. Ela só é adequada para alguém cuja expectativa de vida restante seja de quarenta ou cinquenta anos, sem perspectiva de novas conquistas? — Ding Songyan ponderou as palavras do servo Zhu.

O servo Zhu acenou levemente com a cabeça.

— É verdade. Ainda me restam muitos anos, mas aceitei meu destino. Sem rejuvenescer, qualquer chance de alcançar o Reino do Dharma se foi. Por isso, gastei toda a minha fortuna e usei todos os meus contatos para obter as flores da árvore luan de dez mil anos, com a intenção de usá-las como ingrediente principal, complementadas por outras ervas medicinais, para refinar uma Pílula de Restauração da Juventude.

— A pílula de rejuvenescimento pode realmente contrariar o ditado ‘se você não se tornou um Grande Mestre aos quarenta, nunca se tornará’? — perguntou Ding Songyan, surpreso.

Se a Pílula da Restauração da Juventude pudesse realmente ser aprimorada, quem sabe quantas pessoas lutariam com unhas e dentes por ela!

Ao ver Zheng Zhuxi e Ding Songyan olhando para ele com expressões curiosas, o servo Zhu suspirou.

— Sim. Tomar a Pílula da Restauração da Juventude realmente faz você parecer ter dezoito ou dezessete anos novamente, com algumas pequenas variações. Depois que obtive as flores de luan de dez mil anos, guardei-as em um baú de ferro em uma câmara secreta, já que as ervas complementares restantes ainda não haviam sido coletadas. No entanto, anteontem, alguém as roubou, mesmo eu tendo ativado secretamente proteções de artes de rituais.

— Qual era o estado da câmara secreta? — perguntou Zheng Zhuxi com uma desenvoltura comprovada.

O servo Zhu disse, relembrando: — Verifiquei o local várias vezes ao dia até conseguir ficar tranquilo. Estava tudo lá na tarde de anteontem, mas quando voltei à noite, encontrei a câmara secreta aberta e o pequeno baú de ferro desaparecido sem deixar vestígios. Tentei rastreá-lo com rituais, mas não consegui, e imediatamente relatei o ocorrido às autoridades. O chefe dos guardas Xue e os outros examinaram o local cuidadosamente várias vezes, mas até hoje não encontraram nada.

“Indo várias vezes ao dia. As chances são bem altas de que alguém com intenções tenha notado e suspeitado que havia um tesouro ali…” Ding Songyan estalou a língua, e ele e Zheng Zhuxi trocaram perguntas, querendo saber muitos outros detalhes.

Depois disso, eles concordaram em assumir o assunto e se despediram do servo.

Do lado de fora do Templo Dangkang, Zheng Zhuxi sugeriu: — Vamos voltar primeiro ao escritório e examinar os arquivos do caso. O chefe dos guardas Xue e os outros foram os primeiros a chegar à câmara secreta no anexo do templo. Eles devem ter encontrado algo.

— Sem pressa. — Ding Songyan pensou por um momento. — Vamos voltar ao Templo Dangkang e dar mais uma olhada.

Ao ver o olhar interrogativo de sua irmã sênior, ele sorriu.

— Em uma investigação, além de encontrar pistas, você também precisa se certificar de que a pessoa que perdeu o objeto não mentiu ou ocultou informações cruciais. Vamos observar o servo Zhu em segredo primeiro.

“Tudo bem… Embora o servo Zhu não mentisse sobre algo que lhe fosse tão caro, talvez houvesse assuntos pessoais que ele preferisse não mencionar…” Zheng Zhuxi concordou sucintamente e seguiu Ding Songyan até a entrada lateral do Templo Dangkang. Misturaram-se ao fluxo de visitantes e voltaram silenciosamente para o salão principal.

Eles se esconderam em um local discreto e observaram o servo Zhu secretamente. O servo Zhu estava visivelmente ansioso. Estava distraído, andando de um lado para o outro, sem prestar atenção ao que acontecia ao seu redor.

Após algum tempo, Ding Songyan e Zheng Zhuxi viram uma criatura sem cabeça de 2,16 metros de altura entrar no salão principal.

— Comandante de cavalaria Xing Chang — murmurou Zheng Zhuxi no ouvido de Ding Songyan.

“Então o nome dele é Xing Chang…” Ding Songyan originalmente queria aprender as artes marciais de Xingtian.

Xing Chang, o Sem Cabeça, vestia uma jaqueta curta verde-escura, com o peito e o abdômen nus. Antes mesmo que tivesse a chance de oferecer incenso, o servo Zhu veio cumprimentá-lo.

— Prezado devoto, veio oferecer incenso ou cumprir uma promessa? — perguntou o servo Zhu com um sorriso.

— Oferecer incenso — respondeu Xing Chang honestamente.

Enquanto os dois trocavam palavras, Ding Songyan e Zheng Zhuxi, escondidos em meio à multidão, trocaram olhares. Ambos sentiram que a cena parecia um tanto familiar, e as palavras soavam estranhamente familiares.

Pouco depois, eles ouviram o servo Zhu dizer a Xing Chang com um sorriso: — No momento em que te vi, soube que minha grande oportunidade havia chegado. Você poderá ajudar.

“…” Tanto Zheng Zhuxi quanto Ding Songyan ficaram momentaneamente em branco.