Capítulo 5 - O Retorno dos Pródigos - Parte III

O Retorno dos Pródigos – Parte III

Em 12 de janeiro, liderando toda a frota sob seu comando, Lutz partiu da Fortaleza de Iserlohn. A frota era composta por mais de 15.000 naves, e a partida desse imponente enxame de pontos luminosos foi captada pela Frota Yang imediatamente — embora, como isso fosse feito para exibição, isso fosse natural.

“O Almirante Lutz partiu de Iserlohn.”

Em 13 de janeiro, aquele relatório de Bagdash foi recebido com vivas e assobios entre a tripulação da Frota Yang. Mais um dos “milagres de Yang Wen-li” estava prestes a acontecer e seria o desempenho deles em combate que determinaria se isso se tornaria realidade ou não. Levantaram-se vozes pedindo uma comemoração antecipada e, em pouco tempo, garrafas de uísque passavam de mão em mão, com cada soldado bebendo por sua vez.

No meio de uma tripulação tão alegre e destemida, nem mesmo o calmo e imperturbável Merkatz — a quem alguns até chamavam de “o único cavalheiro da Frota Yang” — conseguia manter a dignidade distante de seus dias imperiais. Embora ele apenas tivesse tocado os lábios na bebida por uma questão de aparências, quando ergueu desajeitadamente um pequeno frasco de uísque, os aplausos e os vivas ficaram ainda mais altos e foi então que ele abriu a boca para dizer algo importante.

“Temos Lutz agindo de acordo com nosso plano, mas Lutz também deve pensar que nós estamos agindo de acordo com o plano dele. Ele é um estrategista excepcional e a frota que comanda é dez vezes maior que a nossa. A menos que consigamos assumir o controle da fortaleza antes que ele se volte contra nós e nos esmague, nossa chance de vitória estará perdida para sempre. A batalha para capturar a fortaleza terá início imediatamente. Vice-Almirante von Schönkopf, gostaria de pedir que o senhor comande a linha de frente.” 

“Pode ficar tranquilo, Almirante. Deixe isso comigo.”

Von Schönkopf fez continência, sem demonstrar o menor sinal de apreensão. Naquele ano de 800 ES, ele completaria trinta e seis anos, um cavalheiro elegante no auge da vida.

Observando-o, Julian relembrava a explicação de Yang sobre o plano para capturar a fortaleza.

“…Lutz é um excelente almirante. Ele compreende exatamente a importância de Iserlohn, então, mesmo que o kaiser lhe ordene mobilizar-se, é possível que ele permaneça no local e implore para que reconsidere. E mesmo que ele parta de Iserlohn seguindo a ordem do kaiser, não há como saber quando ele poderá descobrir nosso plano e voltar. É por isso que estamos informando a ele antecipadamente qual é o nosso plano. Se ele ficar lá e não se mobilizar, não há nada que possamos fazer, mas dependendo de como vazarmos a informação, provavelmente conseguiremos fazê-lo pensar que está nos pegando em uma armadilha. E para nos pegar nessa armadilha, será necessário que ele esteja a uma certa distância da fortaleza. Quanto mais longe ele se afastar, mais fácil será para o nosso plano dar certo. Você pode achar que estou confiando demais em truques baratos, mas truques baratos são o que precisamos… para que Lutz consiga percebê-los…”

Lutz caiu esplendidamente na armadilha de Yang. Naquele momento, o estrategista ortodoxo — que, em circunstâncias normais, teria liderado uma grande força e uma fortaleza inexpugnável para esmagar o grupo de Yang de frente, sem recorrer a truques improvisados — estava a 800.000 quilômetros do porto, observando na tela de sua nave-almirante enquanto a frota de Yang avançava contra a fortaleza.

“Eles caíram na armadilha, esses bandidos errantes.”

Kornelias Lutz não era exatamente o que se poderia chamar de um homem frívolo, mas, só por esta vez, ele não conseguiu conter a alegria que borbulhava dentro de si. Finalmente, Yang Wen-li, aquele verdadeiro tesouro de artimanhas e planos engenhosos, estava prestes a cair na sua própria armadilha e o joelho da Marinha Imperial logo pesaria sobre seu pescoço.

Sua alegria, no entanto, não duraria muito. Embora ele esperasse e esperasse, a coluna branca do Martelo de Thor — o canhão principal da fortaleza, capaz a qualquer momento de varrer aqueles inimigos impertinentes do céu à queima-roupa — nunca rugiu. Os olhos do comandante estavam fixos na tela, enquanto atrás dele, seus oficiais de estado-maior trocavam olhares inquietos e desconfiados.

“Por que o Martelo de Thor não está disparando?”, gritou Lutz. Um suor nervoso e agitado molhava a testa do intrépido almirante da Marinha Imperial. Seu plano cuidadosamente cronometrado e intricadamente elaborado estava começando a desmoronar como uma parede de areia.

Do outro lado de um vazio de 800.000 quilômetros, a tensão dentro da Fortaleza de Iserlohn rapidamente se transformou em preocupação, seguida de pânico. Os operadores inundaram os canais de comunicação com uma mistura de gritos e palavrões e seus dedos corriam em vão pelos teclados como se fossem pianistas amadores. “Não está funcionando!”

“Sem resposta!”

“Não dá para controlar!”

Seus gritos ecoavam uns contra os outros. Inúmeras transmissões haviam sido enviadas pela Frota Yang, que se aproximava rapidamente. Uma delas, captada pelos computadores de Iserlohn, era uma sequência de palavras que nenhum operador consideraria uma transmissão normal — “Para saúde e beleza, tome uma xícara de chá após cada refeição” — e, naquele instante, todos os sistemas defensivos foram imediatamente desativados.

O Vice-Almirante Wöhler, a quem Lutz havia confiado a missão vital de defender a fortaleza, podia sentir algo semelhante a uma dor de dente atravessando seus circuitos mentais. A sensação de vitória que ele havia sentido até um momento atrás havia sido expulsa de seu corpo, substituída pelo peso opressivo de um pesadelo que prenunciava a ruína.

“Desative o controle do computador e mude para o modo manual! Dispare o Martelo de Thor a qualquer custo!” As ordens ficaram presas em sua garganta e não saíam facilmente de sua boca.

O desespero transformou-se em som e saltou da boca do operador. “Não adianta, Comandante! É impossível!”

A compreensão e o terror invadiram os pulmões direito e esquerdo do Vice-Almirante Wöhler, e, achando cada vez mais difícil respirar, ele ficou ali paralisado na cadeira de comando.

Aquela palavra-chave para desativar as defesas da fortaleza tinha sido a semente do truque de mágica de Yang Wen-li — uma que ele havia plantado um ano atrás, quando fugiu da fortaleza. Mesmo assim, que senha absurda! Por sua vez, Yang sentiu que havia se esforçado muito para criar uma frase que não corresse o risco de ser usada nas transmissões oficiais de Iserlohn nos próximos anos — embora nem mesmo ele pudesse apresentar um argumento convincente a favor dela em termos de elegância e bom gosto. Claramente, deveria haver outra frase para desbloquear os sistemas, mas como um problema prático, descobrindo que era impossível.

Quando a Marinha Imperial recuperou Iserlohn, um grande número de bombas de frequência ultrabaixa havia sido descoberto. Acreditava-se que as forças dos Planetas Livres em fuga haviam tentado, sem sucesso, detonar a fortaleza. No entanto, ao pensar nisso agora, aquilo havia sido, na verdade, uma manobra de diversão extremamente inteligente, projetada para desviar a atenção da Marinha Imperial da verdadeira armadilha.

“O inimigo está prestes a invadir o porto!”

“Fechem os portões! Não os deixem entrar!”

Embora a ordem tivesse sido dada, a resposta não era difícil de adivinhar. Quando ele ouviu o grito do operador de que os portões não podiam ser fechados, Wöhler levantou-se da cadeira de comando e deu a ordem para se prepararem para o combate corpo-a-corpo. O ar dentro da fortaleza vibrava com o som dos alarmes.

Até aquele momento, parecia que as coisas se desenrolariam de forma esmagadoramente favorável à frota de Yang. Mas, como Lutz, que havia ordenado uma rápida inversão de rumo, dissera para encorajar sua tripulação, eles estavam agora em pé de igualdade.

Calculava-se que, a partir do momento em que a frota de Lutz invertesse o curso, mais de cinco horas se passariam antes que pudessem invadir Iserlohn. A menos que, por meio de combate corpo-a-corpo, o inimigo conseguisse tomar o controle dos sistemas de defesa da fortaleza e ativar o Martelo de Thor nesse intervalo, não haveria vitória para a Frota Yang. 

Além disso, em termos de efetivo, a guarnição que defendia a fortaleza era numericamente muito superior. Mesmo com os sistemas de defesa da fortaleza paralisados, eles ainda poderiam defender Iserlohn, convés por convés.

As forças da Marinha Imperial estariam bem desde que conseguissem resistir até a chegada de seus aliados, mas a Frota Yang precisava garantir uma vitória total antes que isso acontecesse. A deusa da vitória ainda estava indecisa sobre a quem conceder seu beijo de bênção.

“Como sempre, só temos que fazer isso.”

No entanto, como Olivier Poplin colocou de forma tão casual, esse tipo de dificuldade não era nada incomum para a Frota Yang. Durante o golpe de Estado do Congresso Militar para o Resgate da República, durante repetidas batalhas ofensivas e defensivas dentro do Corredor de Iserlohn e na batalha em Vermillion, a Frota Yang vinha enfrentando regularmente inimigos poderosos em condições essencialmente isoladas e sem aliados. Comparada a esses precedentes, a situação em que haviam sido colocados desta vez não era tão grave.