Capítulo 5 - O Retorno dos Pródigos - Parte IV e V

O Retorno dos Pródigos – Parte IV

Um ataque violento recebeu a Frota Yang ao invadir as instalações portuárias dentro da fortaleza. Em circunstâncias normais, os canhões de partículas carregadas montados no portão teriam sido capazes de causar morte e destruição à vontade, mas os sistemas defensivos ligados aos computadores táticos estavam, sem exceção, em estado de hibernação profunda.

Apesar do equipamento, os combatentes tiveram que recorrer a táticas da Idade da Pedra. O explosivo gasoso conhecido como partículas Seffl havia sido liberado, de modo que o uso de armas de fogo já não era mais possível.

Olivier Poplin, que havia aberto uma escotilha de embarque e saído correndo, já estava inclinado para a frente quando se jogou no chão e rolou uma vez. Um projétil de aço ultrarresistente, disparado da besta de um soldado imperial, atravessou o espaço que sua cabeça ocupava um instante antes, atingindo o casco da nave e ricocheteando nele com um som dissonante. Com um assobio imprudente, Poplin olhou à frente e viu tropas imperiais avançando em sua direção, com machados de guerra e facas de combate refletindo a iluminação.

Foi assim que a “batalha sangrenta dos bárbaros” começou. 

Fora da fortaleza, uma frota de naves de guerra na vanguarda da civilização mecanizada avançava em linha reta de volta ao seu porto de origem, mas dentro de suas grossas muralhas, o tempo havia retrocedido até os dias anteriores à invenção da pólvora e ali se desenrolava um confronto de corpos, lâminas e instrumentos contundentes.

Metais e não metais colidiam uns contra os outros e o fedor do sangue espirrando ultrapassava a capacidade dos filtros de purificação de ar das instalações portuárias.

Armaduras cinza-prateadas mudavam de incolores para coloridas a cada instante, à medida que suas superfícies eram pintadas. Julian, espremido entre Olivier Poplin à esquerda e Louis Machungo à direita, só conseguia lutar voltado para a frente. Ele havia desviado flechas disparadas pelas bestas inimigas e levado um terceiro tiro em seu capacete. O golpe com que retribuiu foi feroz, mas “no fim das contas, uma rachadura em sua armadura parece ter sido o máximo que consegui fazer com um tomahawk”, ele refletiria mais tarde.

“Ah, eu realmente odeio isso.” Era a voz de Poplin, que vinha brandindo seu tomahawk ao lado dele.

“O que é que o senhor odeia, Comandante?”

“Como assim, ‘o que’? Entre a Terra e aqui, eu me acostumei a lutar com os pés no chão! O que mais poderia ser tão horrível?”

Um golpe violento veio em sua direção, mas, em vez de simplesmente bloqueá-lo, ele o repeliu, desferiu um golpe fatal de metal em seu inimigo e saltou para trás. Ao mesmo tempo, ele se esquivava dos dardos de besta que voavam em sua direção e se movia rapidamente para trocar golpes com seu próximo adversário. Mesmo que não conseguisse causar baixas em massa no nível de von Schönkopf, suas ações ágeis e implacáveis fizeram de Poplin um alvo do ódio imperial. 

Um soldado rompeu a linha onde os dois lados lutavam e tentou contornar Poplin por trás, mas Kasper Rinz veio correndo em sua direção e, com um golpe de seu tomahawk, derrubou o soldado sob uma névoa de sangue.

“O Rosen Ritter!”

Antes mesmo que pudessem ouvir o grito, um estremecimento percorreu os soldados imperiais. Sua reputação de bravura era conhecida por todos que vestiam uniforme, tanto amigos quanto inimigos. Abalados, os soldados imperiais recuaram alguns passos, embora ninguém pudesse acusá-los de covardia por isso. Isso, no entanto, foi suficiente para dar energia renovada aos combatentes da Frota Yang. Em combate, a fama e as reputações exageradas precisavam ser aproveitadas ao máximo. 

Durante o silêncio, von Schönkopf deu ordens e o espaço que havia sido aberto pela retirada de um lado foi instantaneamente preenchido pelo avanço do outro. Embora a linha imperial não estivesse exatamente desmoronando, ela recuava, lenta mas seguramente, como o ponteiro dos minutos de um relógio.

Às 23h20, os esquadrões de Poplin, Julian e Machungo invadiram o Bloco AS-28 e ocuparam a sala de controle auxiliar nº 4.

As forças imperiais não demonstraram nenhuma consternação particular diante desse desdobramento. Afinal, não era a sala de controle central que havia sido ocupada, nem suas defesas corriam risco de colapso iminente. No entanto, o verdadeiro objetivo da Frota Yang era assumir o controle dessa sala. Prevendo que seria extremamente difícil invadir a sala de controle central, Yang havia estabelecido anteriormente uma conexão com o computador tático nessa sala, que ficava fora da rota que ligava as instalações portuárias à sala de comando central. 

Poplin jogou de lado sua faca de combate manchada de sangue, saltou para o console e inseriu a chave principal.

“Martelo de Thor, desbloqueado!”

Com os olhos voltados para Poplin, Julian esticou seus dedos ágeis em direção ao console e digitou uma sequência de palavras-chave no canal: “uma xícara de chá russo. Não com geléia, não com marmelada; com mel.”

O rosto de Poplin, manchado de suor e sujo de sangue, se abriu em gargalhadas. Assim como a primeira, era uma senha totalmente alheia à tensão e à emoção do ambiente militar.

Às 23h25, na ponte de comando de uma nave-almirante que voava pela escuridão do espaço, o Almirante Sênior Lutz soltou um gemido de derrota.

“Não adianta. Retirada!”

Ele havia percebido que não chegaria lá a tempo. Sabia que as capacidades da fortaleza haviam caído nas mãos do inimigo. Em um ponto da gigantesca esfera prateada e reluzente, surgiu um ponto de luz tão brilhante que era impossível olhar diretamente para ele.

“A todas as naves, mudem de rumo! Retirem-se do alcance de tiro do Martelo de Thor!”

Na tela, a luz branca que preenchia o cano do Martelo de Thor continuava aumentando tanto em luminosidade quanto em raio. Sentindo um suor frio e um suor quente nas costas ao mesmo tempo, Lutz ordenou que suas fileiras se dispersassem ainda mais. A fortaleza já havia sido tomada; mas mesmo lançado nas profundezas da derrota, ele ainda tinha a responsabilidade de limitar os danos ao mínimo possível.

O mundo estava mergulhado em luz branca. Antecipando o que estava por vir, todas as naves estavam diminuindo o fluxo luminoso de suas telas. Mesmo assim, a torrente de luz branca era ainda mais poderosa. Ao mesmo tempo em que queimava as retinas dos soldados e oficiais da Marinha Imperial, ela também congelava seus corações.

No intervalo de menos de cinco segundos durante o qual seu feixe de energia de 924.000.000 megawatts foi totalmente descarregado, a frota de Lutz perdeu para sempre um décimo de sua força e outro décimo sofreu danos. As naves que receberam o impacto diretamente foram vaporizadas com toda a tripulação; as naves posicionadas ao longo da borda do feixe explodiram e nas naves na extremidade externa de sua circunferência, incêndios se alastraram, com as tripulações tomadas pelo pânico enquanto se esforçavam desesperadamente para apagar as chamas.

“Nave de guerra Luitpold, contato perdido!” 

“Nave de guerra Trittenheim, sem resposta…”

Enquanto os gemidos, gritos e sussurros tocavam sua sinfonia caótica, Kornelias Lutz permanecia imóvel, pálido até a ponta dos dedos.

O Martelo de Thor havia esmagado não apenas o moral da frota de Lutz, mas também o das forças imperiais dentro da Fortaleza de Iserlohn. Rachaduras se formaram nas armaduras psicológicas que haviam suportado quatro horas de desgaste e derramamento de sangue, e quando um novo e imparável golpe foi desferido, sua vontade de resistir já havia se evaporado.

Von Schönkopf e os outros ocuparam cada andar quase que inteiramente sem derramamento de sangue. O inimigo estava tão desanimado que, a cada metro que as forças da Frota Yang avançavam, as forças imperiais recuavam dois. 

Antes que alguém percebesse, a página do calendário havia virado e, em 14 de janeiro, às 00h45, o Comandante das Forças Imperiais, o Vice-Almirante Wöhler, finalmente pediu permissão para abandonar a fortaleza.

“Peço que meus subordinados tenham permissão para partir em segurança. Se esse pedido não for atendido, resistiremos em combate corpo-a-corpo até que o último soldado caia e não hesitaremos em autodestruir a fortaleza com nós a bordo.”

Julian não teve problemas com essa exigência, mas, segundo o Capitão Bagdash, as técnicas de negociação impediam que se desse uma resposta imediata. Julian prometeu esperar quinze minutos antes de responder.

Era seguro dizer que o combate já havia se acalmado naquele momento. Eles sabiam que a cortina cairia após mais quinze minutos, então não havia mais necessidade de matar e ferir uns aos outros. Ambos os lados embainharam suas armas e simplesmente se encararam através de um rio de sangue derramado.

Sete minutos depois, Julian enviou uma resposta dizendo que aceitaria essas condições. Ele a enviou porque não suportava olhar diretamente para os feridos que gemiam em poças de sangue. Se deixasse mais oito minutos se passarem, eles talvez já não estivessem vivos. Julian conseguiu ignorar a expressão no rosto de Bagdash, que parecia dizer: “Você é mole”.

Posso testar minha resistência em outra ocasião, pensou ele.

Às 00h59, o corpo do Vice-Almirante Wöhler foi encontrado em seu escritório, com um tiro na cabeça disparado por sua própria arma. Ele estava sentado em sua cadeira, com o rosto voltado para a mesa, mas a visão de um lençol dobrado repetidamente, colocado com cuidado para impedir que seu sangue manchasse a mesa, testemunhava o caráter do homem que havia morrido. Para alguém com uma natureza tão rígida e zelosa, provavelmente não havia outra escolha além da morte após falhar em sua missão. 

Julian tirou sua boina preta e silenciosamente prestou suas homenagens ao falecido. O respeito pelos inimigos era algo que ele havia aprendido com Yang repetidas vezes.

Os olhos de Lutz ainda não se desviavam da imagem da Fortaleza de Iserlohn exibida na tela principal de sua nave almirante.

“Excelência, por favor, descanse um pouco”, disse o Tenente-Comandante Gutensohn, seu assessor, sabendo que era inútil.

Como ele esperava, Lutz simplesmente ficou ali imóvel diante da tela, sem responder, suportando a sensação de derrota que o oprimia.

Comboios de soldados derrotados, somando juntos dez vezes o tamanho da força de ocupação, avançavam em direção ao porto vindos de todos os cantos da fortaleza. As ataduras manchadas de sangue naturalmente se destacavam, mas aqueles que carregavam feridas psicológicas parecia haver muito mais feridas emocionais do que físicas e os rostos que demonstravam incredulidade diante da simples ideia de derrota estavam dando lugar a ondas crescentes de exaustão.

“Este é realmente o proverbial ‘plano diabólico com planejamento divino’.”

Olhando de longe para as fileiras dos derrotados, os tímpanos de Bernhard von Schneider captaram aquele murmúrio baixo de Merkatz. Esqueça a luta corajosa de von Schönkopf e outros; que palavras ele poderia usar para descrever a brilhante estratégia de Yang Wen-li, que conseguiu conduzi-la de forma impecável através do tempo e do espaço? Von Schneider conseguia entender o que Merkatz, que só tinha adjetivos pré-existentes para se apoiar, devia estar pensando.

Ele acreditava que o homem era mais do que apenas um talentoso estrategista de campo de batalha, mas, quando se tratava da habilidade e eficiência exibidas há pouco na retomada de Iserlohn, sentia que Yang era simplesmente impressionante. Mesmo insistindo que lutar contra um grande número com um número pequeno era taticamente pouco ortodoxo, ele levou essa falta de ortodoxia ao extremo e o fez com perfeição. Imagine o que ele poderia fazer se tivesse apenas tempo e forças!

Em janeiro de 800 ES, Yang Wen-li e seus subordinados conseguiram retornar à Fortaleza de Iserlohn. Um ano havia se passado desde que a abandonaram relutantemente.

O Retorno dos Pródigos – Parte V

“A Fortaleza de Iserlohn está nas mãos de nossas forças.”

Quando esse relatório chegou de Merkatz, junto com a notícia de que não havia havido mortes entre a liderança, fogos de artifício foram disparados em sinal de alegria por todo o planeta El Facil e a cerimônia realizada em sua arena esportiva central contou com a presença de cem mil pessoas exibindo cem mil sorrisos.

“Isso marca a primeira vitória de nosso governo revolucionário. Mais uma vez, o Marechal Yang Wen-li realizou um milagre. E, no entanto, este ainda é apenas um pequeno primeiro passo — um único quadro em um filme que se estende rumo a um futuro infinito…”

Yang Wen-li estava sentado em um assento de convidado de honra, ouvindo com descontentamento enquanto os independentes do governo VIPs faziam discursos que eram pouco refinados em comparação com os de Job Trünicht. Embora a necessidade tivesse forçado sua mão desta vez, Yang ainda tinha a sensação de que havia recorrido demais a táticas e truques provisórios e não estava com muita vontade de se gabar.

Ainda assim, embora detestasse esse tipo de coisa com paixão, nenhuma divulgação também significaria nenhum efeito político. Para que os phezzanenses investissem e para que os recursos humanos dos antigos Planetas Livres se reunissem ali, a vitória e o vencedor precisavam ser divulgados. 

Por obrigação, Yang compareceu ao Comício em Memória da Vitória, mas depois evitou as pessoas e isolou-se em seus aposentos — exibindo uma atitude que se tornaria motivo de críticas nas gerações futuras.

“Como essa operação havia sido concebida desde o início com a expectativa de seu efeito político, seu sucesso, obviamente, era algo a ser gritado aos quatro ventos. O fato dele detestar isso e se trancar em seus aposentos prova que Yang Wen-li era um homem de habilidades limitadas e que não estava totalmente comprometido com sua causa.”

Na verdade, embora Yang Wen-li fosse um formador da história cujas realizações na guerra ninguém pudesse rivalizar, ele era o principal responsável pelas avaliações um tanto maldosas que foram feitas a seu respeito. De qualquer forma, é fato que ele “não estava totalmente comprometido com sua causa”.

Yang deu seu primeiro passo na nostálgica sala de controle central da Fortaleza de Iserlohn, e uma brisa agradável percorreu todos os seus cinco sentidos. 

Em 22 de janeiro, Yang chegou a Iserlohn vindo de El Facil e conseguiu recuperar o lugar que poderia satisfazer sua saudade de casa. Ou, como disse Walter von Schönkopf: “É justamente porque não há políticos aqui — é isso que o deixa relaxar.”

No fim das contas, Yang não conseguia deixar de sentir que simplesmente não era feito para a vida em terra. Ele completaria trinta e três anos este ano e a maior parte de sua vida até então certamente havia sido passada não na superfície de nenhum planeta, mas em naves espaciais e corpos celestes artificiais. Além disso, era um fato que sua vida e seu estilo de vida haviam sido cultivados e tecidos nesses espaços.

Foi uma pena o que aconteceu com o falecido Helmut Lennenkamp. Ele fora um importante vassalo de uma dinastia que conquistara metade da galáxia e, como tal, possuía um orgulho considerável. Embora, sem dúvida, tivesse escolhido o espaço sem gravidade como o local onde deveria morrer, acabou tendo que encontrar uma morte miserável em terra firme. Era uma pergunta ousada, mas o próprio Yang também desejava, se pudesse, pôr fim à sua vida no espaço …

Foi assim que o “Corredor da Libertação”, que se estendia do sistema estelar El Facil até a Fortaleza de Iserlohn, foi concluído. No entanto, tratava-se de algo rapidamente estabelecido pela vantagem astrográfica e pelo poder moral de união e os diretamente envolvidos sabiam muito melhor do que os espectadores que seria necessário passar por não poucas adversidades antes que pudesse criar raízes no solo da história e desenvolver uma densa copa de folhagem. 

Ainda assim, essas pessoas diretamente envolvidas haviam sido afetadas por uma influência negativa comum: quanto mais crítica a situação se tornava, mais alegres elas pareciam na superfície. Por um lado, isso se devia ao fato de que, independentemente do que pudessem dizer em voz alta, mantinham a mais profunda fé em seu comandante invicto. 

Como Julian Mintz relembraria um dia: “Contávamos com Yang Wen-li para tudo. Dávamos como certo que ele era invencível e até acreditávamos que fosse imortal.”

Eventualmente, eles descobririam que isso certamente não era verdade, mas, por enquanto, o vinho e as melodias cantaroladas ainda podiam ser seus companheiros.

No entanto, logo após a boa notícia de que o plano para retomar a Fortaleza de Iserlohn havia sido bem-sucedido, Yang Wen-li teve que enfrentar uma notícia trágica que transformou instantaneamente sua euforia em gelo.

Era a notícia de que o Marechal Alexandor Bucock havia morrido em combate.