Capítulo 867 - Morto Antes Mesmo do Navio Afundar

『 Tradutor: Crimson 』

Em 1558 d.C., durante a Dinastia Ming, o famoso Tang Shunzhi escreveu a obra Wubian. Esse livro registrava a estrutura e o método de posicionamento de minas subaquáticas utilizadas para combater piratas que afetavam as regiões costeiras da China.

Essas foram as primeiras minas com mecanismo de detonação controlado manualmente. Utilizavam caixas de madeira como invólucro, seladas com massa para conter a pólvora negra. O mecanismo de ignição era um longo cordão que podia ser aceso manualmente.

Abaixo das caixas de madeira, havia três âncoras de ferro que controlavam a profundidade da mina na água.

Em 1590, a China inventou as primeiras minas flutuantes — os chamados Canhões Subaquáticos do Rei Dragão, acionados por incenso. Nove anos depois, Wang Minghe desenvolveu minas de contato com ignição por corda, conhecidas como “raio subaquático”.

Em 1621, surgiram minas flutuantes ativáveis, capazes de detonar por contato ou autoignição.

Somente no século XVIII os europeus começaram a experimentar o uso de minas marítimas. Durante a guerra de independência na América do Norte, foram utilizadas caixas de cerveja como minas para atacar o rio Delaware.

No século XIX, os russos criaram minas com gatilho eletrolítico. Durante a Guerra da Crimeia, o Império Russo utilizou esse tipo de arma na defesa de suas baías.

Posteriormente, diversos modelos foram aprimorados e amplamente utilizados. Em conflitos posteriores, como guerras entre grandes potências, as minas demonstraram enorme eficácia.

Desde então, as nações passaram a investir massivamente nesse tipo de armamento. Durante a Primeira Guerra Mundial, mais de 310 mil minas foram usadas, destruindo 148 navios de guerra, 54 submarinos e 586 embarcações comerciais.

Na guerra naval moderna, minas marítimas são armas indispensáveis. Uma mina simples, de baixo custo, pode destruir um navio moderno avaliado em centenas de milhões.

A Esquadra do Mediterrâneo utilizou o Canhão Subaquático do Rei Dragão e o “raio subaquático” no Estreito de Gibraltar. Foram posicionadas milhares delas, praticamente esvaziando o arsenal do Departamento de Logística de Combate.

A tecnologia dessas minas vinha das técnicas de armamento da Dinastia Ming. Após modificações do Instituto de Pesquisa Nº 7, seu poder explosivo foi significativamente aumentado, assim como a flexibilidade de ativação.

Essa era uma arma secreta que Shanhai havia mantido escondida. Primeiro, porque não haviam enfrentado batalhas navais em larga escala. Segundo, porque era um recurso estratégico que precisava ser mantido em segredo.

Durante a guerra contra Marrocos, devido à complexidade da situação no Mediterrâneo, Ouyang Shuo decidiu finalmente revelar o Canhão Subaquático do Rei Dragão ao mundo.

Embora a tecnologia ocidental fosse mais avançada em muitos aspectos, no campo de minas marítimas ainda estava atrás. Por isso, nem Casillas nem Alexander Farnese esperavam enfrentar esse tipo de arma.

Esse erro de julgamento — ou arrogância — custou caro.

Mesmo com a ordem de parar a frota, os navios de guerra não conseguiam interromper seu movimento com facilidade.

Explosões ecoavam continuamente.

Vários navios foram atingidos, e os mais danificados já começavam a afundar.

Para piorar, nesse curto intervalo, as duas divisões da Esquadra do Mediterrâneo já haviam avançado e cercado o inimigo, abrindo fogo total contra a Esquadra Invencível Espanhola.

As duas divisões atacavam de norte e sul, mirando velas, canhoneiras, mastros e pontos vitais — com o objetivo de imobilizar os navios.

Em batalhas navais desse tipo, destruir o mastro era a forma mais eficaz de neutralizar o inimigo.

Navios sem mastros… eram como tigres sem dentes.

Farnese não era inexperiente. Rapidamente recuperou a calma e ordenou contra-ataque. Em um confronto direto, vence quem for mais ousado. A Esquadra Invencível ainda possuía vantagem numérica.

No entanto, a Esquadra do Mediterrâneo possuía vantagem de formação — atacando em pinça, dois contra um. Mesmo que os espanhóis não fossem destruídos, sofreriam perdas severas.

A situação mudou drasticamente quando Casillas observou o campo de batalha.

Cerca de 30 navios principais haviam sido afundados em questão de instantes.

Seu rosto ficou pálido.

A Esquadra Invencível era o orgulho da Espanha — não podia ser destruída em uma única batalha.

“Não… não podemos continuar assim.”

Casillas reagiu imediatamente. Se sofressem perdas pesadas ali, seriam aniquilados pelas outras forças do Mediterrâneo.

“Retirada! Retirada!”

Casillas encontrou Alexander Farnese e deu a ordem de retirada.

“O quê?” Alexander Farnese ficou sem palavras.

Quem diria que Casillas balançaria a cabeça resolutamente.

“General, neste momento, proteger toda a esquadra é a missão. Você conhece a situação do Mediterrâneo, certo?”

Ao ouvir isso, Alexander Farnese entendeu. Embora não quisesse, não teve escolha a não ser admitir que a decisão de Casillas fazia sentido. Cerrando os dentes, disse: “Vamos recuar!”

“Retirada!”

Rapidamente, a ordem foi transmitida.

Infelizmente, a Esquadra Invencível Espanhola não conseguiu levar todos os seus navios. Aqueles atingidos pelas minas marítimas ou com mastros destruídos não puderam partir.

Esses navios representavam um terço de toda a frota.

Além disso, a esquadra já havia avançado profundamente na área minada. Tentar virar naquele cenário era extremamente difícil, e durante o processo era inevitável acionar novas minas.

Problemas nunca vinham sozinhos.

Felizmente, a esquadra espanhola era altamente treinada. Dos comandantes aos marinheiros, todos eram experientes.

Mesmo diante daquela situação, não entraram em pânico. Cada navio manobrou habilmente sob o fogo de canhões, completando a retirada enquanto ainda revidavam.

A força de um antigo império naval não era algo simples.

Quando Álvaro percebeu que o inimigo queria fugir, naturalmente não permitiria que partissem tão facilmente. Ordenou que suas forças contornassem a área minada e perseguissem o inimigo. Com o bônus territorial da Grande Xia, a Esquadra do Mediterrâneo era ligeiramente mais rápida.

Projéteis cruzavam o céu e caíam sobre os conveses, lançando homens ao ar.

Dessa vez, tanto Casillas quanto Alexander Farnese estavam com dor de cabeça.

“Não… não podemos continuar recuando assim. Se continuar, a esquadra será destruída.” No momento crítico, Alexander Farnese tomou uma decisão firme e ordenou que 20 navios virassem novamente, conectando proa e popa para bloquear a perseguição do Esquadrão do Mediterrâneo.

O restante da esquadra fez o possível para escapar.

Ao ver isso, Álvaro suspirou, com uma expressão complexa.

“Vou deixar vocês escaparem desta vez.” Ele era originalmente da Espanha. Mesmo tendo um novo lorde, lutar contra sua terra natal ainda lhe causava certo desconforto.

Mas, independentemente disso, ainda precisava lutar.

…

Uma hora depois, a Esquadra Invencível Espanhola, severamente mutilada, finalmente conseguiu escapar, atravessando novamente o Estreito de Gibraltar e retornando para casa.

Uma cena trágica.

Toda a frota estava mergulhada em um clima de depressão. O próprio Casillas sentia vergonha. Ao lembrar de suas palavras arrogantes e dos olhares dos outros Lordes, não conseguia erguer a cabeça diante deles.

Ao ver que a esquadra espanhola havia sido derrotada por apenas duas divisões do Esquadrão do Mediterrâneo — perdendo metade de seus navios — os aliados ficaram chocados, cada um com uma expressão diferente.

Parecia que a situação instável do Mediterrâneo estava prestes a mudar mais uma vez.

Quanto a Caroline e Rainier, seus rostos estavam pálidos como cinzas. Eles sabiam melhor do que ninguém que a última esperança de Marrocos havia desaparecido.

Rainier, tomado pela emoção, suicidou-se no local, retornando ao Salão da Reencarnação.

Caroline não teve coragem de fazer o mesmo. Trancou-se na cabine, recusando-se a ver qualquer pessoa, apenas aguardando o momento em que Marrocos cairia.

Nesse momento, outra esquadra apareceu — a 5ª divisão estacionada em Jidian. De acordo com o plano, ela era responsável por interceptar a Esquadra Invencível.

Comparado a Alexander Farnese, Álvaro estava em um nível superior.

Com o estado atual da esquadra espanhola, não temiam a 5ª divisão — e até tinham chance de vencer. No entanto, Casillas não estava disposto a lutar. Temia que as outras duas divisões inimigas os alcançassem.

Se isso acontecesse, seriam cercados pela frente e por trás — uma sentença de morte.

Assim, ao vê-los, Casillas não hesitou. Mais uma vez, destacou 20 navios para bloquear o inimigo, enquanto o restante fugia.

O arrogante Casillas havia sido completamente destruído — sua confiança esmagada pela Esquadra do Mediterrâneo.