Capítulo 2990 - A Cereja no Topo
Uma dor terrível atravessou a órbita ocular vazia de Cassie enquanto ela fixava o olhar no Domínio da Fome.
O grande exército da humanidade já havia caído na teia de seu Aspecto — os Despertos, os Mestres, os Santos… até mesmo seu governante Supremo. Todos eles estavam marcados por seu poder, sem esperança de escapar. E assim…
Cassie olhava para o mundo com um milhão de olhos. Ela sentiu o vento acariciar suas inúmeras faces. Ela ouviu uma infinidade de ruídos e sentiu uma infinidade de aromas.
Mas, acima de tudo…
Ela pressentiu uma vasta galáxia de memórias. Um universo inteiro estava oculto ali, nas Ilhas Acorrentadas, contido nas mentes de homens e mulheres mortais que vieram para cá para travar guerra.
Essas memórias eram o seu alvo.
Cassie mergulhou nas memórias dos servos de Asterion, começando a apagar aquelas que continham menção a ele ou ao seu nome de suas mentes contaminadas — assim como fizera com Yutra e outros pacientes da instalação de quarentena, só que em uma escala muito maior.
O grande exército do Domínio da Fome representava o núcleo de seu poder, e ela podia alcançá-lo devido à proximidade dos soldados com ela. Ela compartilhava os sentidos de um soldado e, em seguida, marcava todos que o soldado percebia; depois, ela marcava também todos que essas pessoas percebiam.
Assim, de repente, todo o exército ficou enredado na teia do seu Aspecto a uma velocidade assustadora. A pressão sobre Cassie foi tremenda, mas perfeitamente dentro do que sua mente Suprema podia suportar.
Ela se concentrou nas memórias de alguns indivíduos-chave, enquanto simultaneamente atacava as memórias de todos os outros. Enquanto o Príncipe Louco resistisse o suficiente contra Asterion, ela os purificaria de toda a maldição insidiosa.
Mas isso por si só não bastava.
Ela precisava apagá-lo da mente de todas as pessoas, em todos os lugares — e alcançar inúmeros humanos por toda a vasta extensão do Reino dos Sonhos, bem como do outro lado da fronteira real no mundo desperto, não era uma tarefa fácil nem mesmo para ela.
Isso foi parcialmente possível porque Cassie compartilhava os sentidos do próprio Asterion, e Asterion estava conectado a todos os seus servos — assim como Sunny estava conectado às suas sombras. Cassie descobriu que podia seguir essa conexão até as pessoas enfeitiçadas, não importando onde ou quão longe elas estivessem, mas era um processo lento e ineficiente.
Afinal, ela teve que lutar contra as temíveis defesas mentais de Asterion para acessá-lo.
Então, ela precisava de algo mais… algo a mais. Ela precisava de alguém que servisse como um canal para sua Vontade, ajudando-a a se espalhar em lugares distantes das Ilhas Acorrentadas. Uma dessas pessoas era Effie, que lutava para retomar Bastion — um dos principais centros populacionais da humanidade e também conectado à maioria das Cidadelas do Leste.
Com a ajuda de Effie, os poderes de Cassie inundaram Bastion como uma maré fantasmagórica. Mas ela precisava de mais…
Ela precisava de Jet e Kai.
‘Onde eles estão?’
Cassie ativou as marcas que havia deixado neles, desejando experimentar o mundo do ponto de vista deles.
… Não havia nenhuma masmorra cheia de prisioneiros no Palácio de Jade, então Jet e Kai não podiam recrutar um pequeno exército de subordinados determinados para tomar o controle de Ravenheart. No entanto, a situação deles era, sem dúvida, muito melhor que a de Effie.
Isso porque eles estavam juntos e nenhum dos dois havia sido levado à beira da morte pela inanição. Kai não tinha língua, mas ainda tinha as duas mãos — Jet, por sua vez, estava no auge de sua força.
Eles também tinham a companhia de um poderoso Diabo Supremo… Assim, a viagem deles até o Portal do Palácio de Jade transcorreu sem problemas. Até chegarem ao grande salão onde se localizava o Portal, pelo menos.
Nesse momento, Jet diminuiu a velocidade, uma expressão de inquietação surgindo em seu rosto. Diabo congelou no lugar e também ficou tenso — Kai foi o último a perceber algo, franzindo a testa com um brilho sombrio em seus olhos cansados.
À frente deles, o portão que dava acesso ao grande salão estava entreaberto, por onde jorrava uma luz intensa. Uma sensação de frio intenso e opressivo permeava o ar.
Diabo ergueu uma de suas mãos de aço e a encarou com desconforto. Uma fina camada de gelo se formava na superfície do metal negro, drenando seu calor. As chamas infernais que ardiam em seus olhos pareceram se apagar.
Jet e Kai trocaram olhares e, em seguida, avançaram com cautela. Conforme se aproximavam do portão, uma rajada de vento gélido os atingiu, fazendo Kai estremecer. Um som grave os alcançou alguns instantes depois…
Era como se algo enorme estivesse respirando ali, no Salão do Portal.
Jet, que acabara de retornar das terras congeladas a oeste de Ravenheart, olhou para frente com um toque de cautela sombria em seus olhos azuis gélidos. Finalmente, eles chegaram ao portão e olharam para dentro.
E então, Jet deu um passo involuntário para trás.
“Pelos deuses mortos… o que aquele louco fez?”
Sua voz era um sussurro quase inaudível. Ali, diante deles, um vasto salão era iluminado por uma luz brilhante que jorrava através de janelas colossais. Havia algo deitado no chão de pedra em frente ao Portal…
Era uma tábua de jade com quadrados pretos esculpidos em sua superfície e uma única figura branca repousando no meio do campo preto.
Era o Jogo da Ariel. Só que…
A segunda das figuras restantes estava faltando.
Em vez disso, um enorme dragão branco radiante estava enrolado ao redor do Portal, com a cabeça apoiada no chão. Parecia estar dormindo — e, no entanto, Jet sentiu um terror como nunca havia sentido antes, após lançar um único olhar para a magnífica e abominável besta.
Sabendo que não devia olhar diretamente para os seres grandiosos e terríveis do Reino dos Sonhos, Jet desviou o olhar e encarou Kai com uma estranha mistura de apreensão sombria e consternação nos olhos. Ela sabia o que era aquela criatura, é claro… era uma das duas figuras brancas que permaneceram seladas dentro do Jogo de Ariel.
Aquele dragão era um Diabo Amaldiçoado — um deus caído de um passado remoto.
Jet tentou forçar um sorriso.
“Sunny tinha razão sobre você? Droga, Kai… por que sempre tem um dragão aonde quer que você vá?”
Ele olhou para ela com semblante sombrio, sem conseguir responder. Jet suspirou e depois balançou a cabeça negativamente.
“Escute, eu tenho uma opinião muito elevada sobre as nossas habilidades. Mas não vamos derrotar um Diabo Amaldiçoado. Não conseguiremos nem arranhar suas escamas. Então…”
Ela hesitou.
“Nem entendo por que a Criatura dos Sonhos não levou essa coisa para a guerra, considerando que conseguiu enfeitiçá-la. Por outro lado… talvez ele não consiga controlá-la tão bem assim. Mas provavelmente ele quer muito, muito mesmo, comer esse dragão depois de devorar a humanidade. Este é… o seu doce, eu acho.”
Jet queria dizer algo mais para Kai, mas naquele instante, ambos congelaram. Porque a voz de Cassie ecoava em suas cabeças.
Jet praguejou baixinho.
“É bom receber notícias suas, Cassie… mas tomar o Palácio de Jade pode ser um problema.”
Os dois permaneceram em silêncio, olhando um para o outro com expressões sombrias.
O que Cassie estava pedindo a eles era vital — era a melhor chance de derrotar Asterion que eles poderiam ter, e provavelmente a melhor que jamais teriam. E considerando que falhar em se livrar de Asterion significaria o fim de tudo, a situação era extremamente crítica.
No entanto, tudo desmoronou diante da realidade.
Nem Jet nem Kai eram fortes o suficiente para enfrentar um ser amaldiçoado em batalha, e mesmo com seu próprio Diabo Supremo, as chances de derrotar o dragão repugnante eram tão pequenas que poderiam ser consideradas nulas. Era o que Jet pensava…
Mas antes que ela pudesse expressar sua opinião, Kai já havia se virado e atravessado o portão do Salão.
Sua figura tornou-se turva, e um instante depois, um magnífico dragão com escamas da cor do céu da meia-noite pisou no chão de pedra do vasto salão. Ele era visivelmente menor que a antiga criatura adormecida em suas profundezas, mas ainda assim enorme, fazendo Jet parecer pequena em tamanho.
O dragão negro abriu a boca…
E soltou um rugido ensurdecedor, desafiador e estrondoso.
“O que você está fazendo?! Droga!”
Jet se transformou em névoa, escondendo-se atrás do portão aberto.
No fundo do salão intensamente iluminado, o Diabo Amaldiçoado abriu um olho enorme, encarando a fonte da perturbação com uma loucura estranha e alienígena ardendo nas profundezas de suas pupilas bestiais.
O frio tirânico de repente se tornou doze vezes mais opressivo, tanto que até Jet o sentiu, apesar de sua forma fantasmagórica. Kai olhou para o dragão calmamente… Então abriu as asas e alçou voo.
Sua figura graciosa atravessou a enorme janela redonda do Salão da Entrada, elevando-se ao céu nevado em uma tempestade de estilhaços de cristal. Um instante depois, cercado por um furacão de neve e um pavor indescritível, o Dragão Branco partiu em perseguição.
E um instante depois, Jet e Diabo ficaram sozinhos no grande salão do Palácio de Jade, ainda tremendo de frio mortal.
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