Capítulo 2907 - O Inferno de Ariel
Enquanto o grande exército do Domínio da Fome avançava para atacar a Ilha de Ébano, em algum lugar distante, a escuridão foi rasgada por clarões ofuscantes de luz intensa. As sombras moviam-se erraticamente, dançando nas paredes de areia de um túnel colossal. O caos era permeado por um calor insuportável, e inúmeras figuras estavam entrelaçadas em uma batalha horrenda.
O farfalhar da areia movediça e o clangor ensurdecedor da fúria da luta eram como uma força devastadora, tornando-se cada vez mais violentos à medida que ecoavam e se espalhavam pelo túnel.
Sunny mal conseguia ouvir alguma coisa, pois tudo o que ele ouvia era o Chamado do Pesadelo.
“Aaah…”
Cambaleando, ele se apoiou na parede de areia do túnel.
‘Eu não consigo… simplesmente não consigo…’
A força do chamado era enlouquecedora. Era vasto como o céu e profundo como um oceano, quase impossível de resistir, assaltando sua mente como um rugido virulento. Era avassalador, opressivo, insuportável.
Sunny não conseguia ouvir os próprios pensamentos. Na verdade, mal conseguia pensar — em sua mente, havia apenas a necessidade avassaladora de atender ao Chamado, uma necessidade profunda e inquestionável de ser abraçado pelo Pesadelo…
Uma mão esquelética irrompeu da parede de areia do túnel, agarrando sua garganta. Rosnando, Sunny a agarrou no ar e puxou o guerreiro Imortal para fora da areia, esmagando seu crânio com um punho blindado.
É claro que isso não deteve o desgraçado morto-vivo nem um pouco. Em um frenesi insano, Sunny arrancou os braços do esqueleto, jogou-o no chão e esmagou o guerreiro imortal até reduzi-lo a uma pilha de fragmentos de ossos.
Ao mesmo tempo, ele fez surgir das sombras pilares imponentes, usando-os como vigas de sustentação para impedir que a parede do túnel desabasse.
‘Que se dane tudo!’
Sunny olhou em volta, tentando avaliar a situação através da névoa perturbadora que obscurecia sua mente.
Os remanescentes da Legião das Sombras e o exército de mortos-vivos de Azarax estavam cercados por todos os lados enquanto avançavam pelo túnel colossal. O próprio túnel ficava nas profundezas da terra, tendo sido escavado por Abundância — o próprio verme divino estava a alguma distância à frente deles, movendo-se pela areia enquanto eles o seguiam.
Abundância criou o túnel, enquanto Sunny o desmoronou assim que sua força expedicionária, já reduzida, ultrapassou um trecho. Dessa forma, a horda interminável dos Imortais que os perseguia só poderia atacar os invasores depois de abrir caminho através da areia compactada.
A vantagem dessa estratégia era que apenas um número limitado de horrores mortos-vivos podia atacá-los ao mesmo tempo. Sua desvantagem, porém, era que os Imortais atacavam de todas as direções — esquerda, direita, cima, baixo…
A própria Abundância já estava praticamente destruída, o que significava que eles não conseguiriam se esconder da horda dos Imortais no subterrâneo por muito mais tempo.
‘Precisamos retornar à superfície.’
Atormentado pelo Chamado, Sunny ergueu os olhos. Seus olhos estavam cheios de esperança e apreensão. Esperança porque eles deviam ter chegado terrivelmente perto do Túmulo de Ariel, talvez até perto o suficiente para entrar e escapar da batalha sem fim contra os Imortais. Mas o medo era o mesmo: quanto mais perto da grande pirâmide, mais insuportável o Chamado se tornaria.
“Sunny! Nós… precisamos… subir!”
A voz de Nephis rompeu a cacofonia estrondosa da batalha, soando distante e tensa. Ele deu um passo para trás, evitando uma floresta de mãos esqueléticas que irromperam da areia para agarrar suas pernas, e gemeu.
‘Subir, subir…’
Seu exército estava em situação desesperadora.
Já haviam se passado semanas desde a batalha contra o Arconte Errante. Aquele horror não era o único Espírito Imortal que eles haviam enfrentado — havia outros também. Alguns haviam sido humanos, outros Bestas Sagradas. Todos eram quase impossíveis de derrotar, então Sunny e Nephis tiveram que inventar maneiras de escapar deles.
Eles se aproximaram cada vez mais do Túmulo de Ariel, muitas vezes sobrevivendo por um triz ou por um milagre — e não sem um preço a pagar.
A essa altura, a Legião das Sombras estava praticamente erradicada. A maioria das sombras de Sunny havia sido derrotada e agora estava sendo lentamente restaurada em sua alma — restavam apenas algumas das mais fortes, bem como um punhado daquelas que ele nunca vira motivo para invocar.
Santa havia sofrido tantos danos que sua armadura tenebrosa não conseguia se reparar a tempo. Então, esta foi a primeira vez que Sunny a viu lutar sem a temível carapaça de ônix, sua pele de jade brilhando como pedra preciosa sob a luz ofuscante do sol.
Caçadora tinha a forma de uma enorme leoa negra, coberta de feridas horríveis e envolta por um manto de fumaça cinzenta. Ela estava à frente da formação de batalha, devastando os Imortais como uma besta enfurecida feita de escuridão fria e malévola.
A Serpente estava atualmente enrolada no corpo de Sunny como uma tatuagem intrincada, fortalecendo-o e, ao mesmo tempo, mantendo-o a salvo da possibilidade de ser destruída.
Enquanto isso, Nephis estava se aproximando do estado de exaustão de essência. Ela possuía apenas três núcleos de alma agora, tendo reduzido os outros quatro a cinzas para chegar a esse ponto.
Azarax…
O antigo tirano vinha se esquecendo cada vez mais de si mesmo no caminho para o Túmulo de Ariel, perdendo gradualmente a capacidade de falar e raciocinar com os outros, mas emergiu dessa terrível marcha mortal relativamente ileso. Na verdade, seu poder era muito maior agora do que no início da jornada.
A essa altura, milhares de guerreiros mortos-vivos o seguiam, alguns deles poderosos o suficiente para fazer até mesmo Sunny e Nephis hesitarem. Na verdade, o exército de Imortais, que crescia lentamente, era o principal motivo pelo qual eles haviam conseguido alcançar a região mais profunda do Inferno de Ariel, servindo como uma espécie de armadura móvel para os remanescentes da Legião das Sombras.
Não… restavam poucas sombras para chamar aquilo de formação defensiva. Na verdade, o exército dos Imortais era agora a principal e única força de combate daquela ousada expedição — sem contar Nephis e Sunny… Claro, além de suas Sombras.
‘Subir.’
Sim, não havia outra escolha senão subir. Essa estratégia de se moverem pelo subterrâneo havia funcionado bem por um tempo, mas agora, a disparidade numérica entre os invasores e os Imortais era muito grande. Portanto, esse túnel logo se transformaria em uma armadilha mortal, em vez de torná-los mais seguros.
“OK…”
Sunny deu a Abundância a ordem para se mover em direção à superfície.
Em pouco tempo, as dunas do Inferno de Ariel se moveram como um mar agitado e desmoronaram, revelando uma boca titânica que emergiu de sob a imensidão da areia branca. Um verme colossal, com a pele tão negra quanto o céu noturno acima dele, rastejou até a superfície do deserto e desabou pesadamente, uma tempestade de fumaça cinzenta envolvendo sua enorme massa.
Sua pele cor de antracito estava cortada e rasgada em inúmeros lugares, feridas horríveis espalhadas pela gigantesca extensão do que restava do corpo do verme divino — pelo menos na parte visível acima da areia.
Essas feridas eram tão terríveis que a Sombra Sagrada parecia incapaz de manter sua integridade, desmoronando lentamente em uma onda de escuridão. Poucos instantes após emergir à superfície do Inferno, a forma da Abundância desmoronou, dissolvendo-se no nada.
E alguns instantes depois, uma torrente furiosa de chamas brancas irrompeu para o céu a partir do enorme abismo deixado em seu rastro, incinerando os Imortais que corriam em direção à entrada do túnel sem fim.
Os guerreiros de Azarax seguiram, avançando pela extensão incandescente de areia derretida que já se transformava em vidro de obsidiana. Eles repeliram os Imortais, criando uma estreita ponta de ponte para que os remanescentes da Legião das Sombras escapassem do túnel.
Foi então que Sunny emergiu à superfície e congelou, estupefato com o que viu. A imensidão do Túmulo de Ariel se erguia sobre ele, obscurecendo metade do mundo — tão perto que parecia que ele quase podia estender a mão e tocá-lo.
“Nós… nós conseguimos.”
Mal ele terminara de falar, o Chamado do Pesadelo o atingiu como uma onda gigante.
Sunny soltou um gemido, cambaleando, olhando para a grande pirâmide enquanto um horror inexplicável tomava conta de seu coração.
Sombria e envolta em trevas, a Tumba de Ariel erguia-se de um mar de areia branca imaculada como uma montanha imponente. Suas encostas eram como vastas planícies, e seu pico afiado assemelhava-se a uma lança que perfurava os céus. Recortada contra o pano de fundo do céu estrelado, a pirâmide era como uma fenda negra no tecido do mundo.
Sua edificação foi construída com milhões de blocos de pedra colossais. Cada bloco era mais escuro que a própria escuridão e perfeitamente alinhado, sem deixar espaços entre eles.
E cada uma delas era uma Semente do Pesadelo. Existiam milhões delas, algumas já desabrochando, outras ainda aguardando sua vez de florescer. Na base da pirâmide, os Pesadelos eram superficiais e fracos. Mais acima, eram traumáticos e insondáveis. E ainda mais acima…
A encosta da pirâmide colossal estava quebrada e coberta de rachaduras, com muitos blocos reduzidos a pó ou simplesmente desaparecidos. Quatro vastas cicatrizes manchavam sua superfície imaculada, como se alguma besta profana tivesse rasgado a pedra eterna com garras titânicas.
E ainda mais alto…
De repente, algo frio cobriu seus olhos. Era a mão de Nephis que surgiu por trás, impedindo-o de enxergar.
“S-Sunny… Sunny…”
Seu sussurro era rouco e cheio de medo.
“Não olhe. Não olhe, Sunny. Você não deve.”
Ele permaneceu imóvel por alguns instantes, tentando organizar seus pensamentos confusos. Nephis… Nephis estava com medo? O que poderia ter acontecido…?
Ele ficou tenso.
“Por quê? O que tem aí?”
Ela permaneceu em silêncio por um longo tempo.
Quando finalmente falou, sua voz baixa estava trêmula:
“Ruína.”
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