Capítulo 2994 - Profundezas Fundidas
No salão das runas proibidas, no alto da Torre de Ébano, algo que não acontecia há milhares de anos — ou talvez nunca tivesse acontecido — estava ocorrendo.
A luz do sol inundava o interior, iluminando a intrincada trama de runas esculpidas na pedra negra.
Isso porque uma de suas paredes foi destruída, com fragmentos de obsidiana caindo como granizo. O Príncipe Louco e Asterion a destruíram durante a luta, remodelando o interior da torre de Nether com a fúria desenfreada de seu confronto sangrento.
O céu azul lá fora era vasto e radiante. Abaixo, tênues fios de névoa branca flutuavam misteriosamente acima do solo. Havia, porém, algo faltando naquela cena pitoresca: o Jardim da Noite. Logo após Mordret embarcar, o gigantesco navio mergulhou na escuridão do Céu Abaixo e desapareceu de vista. Não que Cassie tivesse tempo para apreciar a paisagem.
O chão sob seus pés estava rachado, e o teto parecia que ia desabar a qualquer momento. Ela havia se mantido a salvo na carnificina da batalha entre um Titã Supremo e um Titã Corrompido, mas por pouco.
Sua consciência se expandiu para abranger as perspectivas de inúmeros humanos — aqui nas Ilhas Acorrentadas, em Bastion, em Ravenheart e em outros lugares também. E agora, ela estava apagando rapidamente as memórias de Asterion de suas mentes. Conforme fazia isso, o Domínio da Fome definhava. Ele enfraquecia e, consequentemente, a Criatura dos Sonhos também enfraquecia.
Mas ele estava prestes a receber mais golpes…
Longe dali, em Bastion, Effie estava presa em uma luta feroz contra o homúnculo do Clã Valor. A sala do trono do Castelo de Mirage ecoava com o zumbido grave de metal vibrando — isso porque o ar estava repleto de fios de metal afiados como navalhas que o Demônio Supremo empunhava como arma, com o objetivo de enredar Effie e despedaçá-la.
Sua armadura resistia, por enquanto, mas já estava perfurada e rasgada em uma dúzia de lugares, com sangue carmesim escorrendo livremente pela superfície de aço polido.
“Caramba…”
Os fios eram tão finos que se tornavam invisíveis e se moviam de uma maneira que desafiava toda a lógica, tornando quase impossível escapar deles. Qualquer outra pessoa já teria sido cortada e desmembrada pela tempestade de arame farpado, desmoronando no chão como uma pilha macabra de carne cortada com precisão — mas Effie era diferente.
Sua habilidade desperta tornou sua pele tão resistente quanto aço, então ela estava inteira, por enquanto…
Bem, tecnicamente em duas partes. A mão que lhe faltava estava por aí, em algum lugar, deixada em uma cela escura na masmorra sob o antigo castelo.
De qualquer forma, era por isso que o homúnculo estava tendo dificuldades para matá-la imediatamente. Ele tinha inúmeras outras maneiras de lidar com ela, porém — seu método preferido parecia ser o estrangulamento, então Effie era forçada a lutar constantemente contra cordas afiadas como navalhas que visavam cortar seu pescoço.
Ela estava perdendo muito sangue…
Mas o homúnculo também não saiu ileso.
Ele se esquivava dos ataques dela com uma velocidade assustadora, criando distância instantaneamente assim que ela se aproximava. O mais perturbador de tudo, porém, era que ele nem precisava fugir — afinal, a criatura possuía uma força física aterradora, muito maior do que qualquer Santo jamais poderia demonstrar. Qualquer Santo, exceto Effie. Ela julgou que aquele Demônio Supremo era tão forte quanto ela… ou melhor, quanto ela havia sido.
Agora, seu corpo emaciado estava fraco e frágil, vencido pela exaustão. Effie era uma pálida sombra de si mesma, a ponto de seus músculos e ossos lutarem para suportar o esforço assustador de suas Habilidades de Aspecto.
Ela teve que se esforçar ao máximo para lutar contra o homúnculo, e embora o poder concedido por seu Aspecto permanecesse o mesmo, a carne que deveria sustentá-lo havia se tornado muito mais fraca. Como resultado, a cada golpe que desferia, a cada movimento que fazia para se esquivar dos ataques inimigos, a cada passo, a cada salto e a cada investida…
Seu corpo estava se destruindo lentamente.
Pequenas rachaduras apareceram em seus ossos. As fibras musculares se romperam. Os ligamentos também, fazendo-a se sentir como um receptáculo ambulante de dor…
‘Mais para algo como um receptáculo de dor que manca.’
Se isso continuasse, aquela coisa que fingia ser o velho mordomo do Clã Valor nem precisaria matá-la. Seu corpo simplesmente se destruiria, desmoronando num ato horripilante de devastação autoinfligida. Mas ainda não tinha acontecido.
Effie sorriu enquanto ignorava a dor e avançava em direção ao homúnculo. Os fios afiados como navalhas só podiam ser vistos quando brilhavam à luz, então ela usou sua audição para evitá-los, prestando atenção ao som do ar sendo cortado para não ser cortada também.
Nesse momento de extrema pressão, com o corpo reduzido a uma ruína ambulante, diante de um oponente superior, Effie recorreu a instintos bestiais e permitiu que ambos moldassem sua mente e guiassem seu corpo.
As pessoas adoravam falar sobre feras irracionais… mas apenas aquelas que nunca haviam enfrentado um predador. Não havia nada de irracional nas feras — elas eram fortes e ferozes, sim, mas também astutas, pacientes e perspicazes.
Era preciso ser capaz para sobreviver à caçada.
E Effie era uma predadora habilidosa. Na verdade, ela era uma predadora que caçava predadores… o que a tornava um monstro, talvez. Seus instintos não lhe foram simplesmente herdados; eles foram aprimorados e refinados por anos e anos de caça e matança de poderosas Criaturas do Pesadelo.
Então, mesmo que seu inimigo fosse mais rápido e mais forte do que ela, mesmo que seu corpo estivesse lentamente definhando, mesmo que o sangue jorrasse como um rio dos incontáveis cortes que o cobriam… Mesmo que o Rei das Espadas, aquele louco, não só tivesse imbuído o homúnculo com um fio infinitamente afiado que podia cortar a carne de Santos como manteiga, mas também com um pequeno fragmento de sua Vontade…
Effie tinha a intenção de vencer.
Na verdade, ela não estava simplesmente perseguindo o homúnculo. Havia um padrão em seus movimentos, uma intenção oculta.
Ela o estava conduzindo para longe do trono. E quando a coisa se desvencilhou mais uma vez, em vez de persegui-la, Effie correu de volta. Vários fios se enrolaram instantaneamente em seu pescoço, rangendo contra sua armadura enquanto a cortavam e penetravam em sua pele. Uma dor aguda pulsou em sua cabeça, e seus dedos, com os quais ela tentou arrancar o arame farpado, ficaram subitamente cobertos de sangue.
Mas Effie não parou. Em vez disso, tensionou os músculos do pescoço para manter a cabeça no lugar e empurrou com mais força, desequilibrando o homúnculo e arrastando-o consigo. Um instante depois, ela soltou os fios afiados e agarrou a lança dourada que estava sobre os degraus do trono.
Os lábios ensanguentados de Effie se curvaram em um sorriso, iluminando seu rosto magro.
“Ei, velho. Eu te avisei, não avisei?”
Ela ergueu o braço mutilado e apoiou a haste da lança sobre ele, apontando a ponta para o homúnculo.
Ela não conseguia manejar uma lança eficazmente com uma só mão — pelo menos não sem um escudo, e não numa luta contra um Demônio Supremo.
Mas isso não seria um problema.
“Eu disse para você entregar voluntariamente…”
Com isso, ela mudou a posição da lança e a puxou para trás. Empunhar uma lança era um problema. Mas atirar uma lança?
Isso poderia ser feito com uma só mão.
Na verdade, não poderia ser feito de outra forma. Ela teria gostado de ver alguém segurando uma lança com as duas mãos ao arremessá-la. O problema, claro, era que, uma vez lançada a lança, não havia como voltar atrás. Então, ela precisava destruir seu inimigo com aquele único arremesso.
Inspirando profundamente, Effie concentrou-se totalmente — em tudo o que restava dela — e deu um passo à frente. Todo o seu corpo se moveu em graciosa sincronia, transformando-se em um estilingue Transcendente terrivelmente poderoso — mais do que poderoso, na verdade.
Absolutamente devastador.
O trono do Castelo de Mirage estava no caminho do arremesso, então a lança o estilhaçou primeiro. Houve um estrondo ensurdecedor quando a barreira do som foi rompida.
E então, houve um clarão.
A lança que Effie arremessara pareceu se teletransportar de um lugar para outro num piscar de olhos, provocando uma pequena explosão de furacão na vasta sala do trono. Ela rompeu a distância entre ela e o homúnculo…
E o atingiu bem no meio do peito, arremessando a criatura para trás a uma grande distância e empalando-a na parede. Enquanto isso, Effie soltou um grito de dor e caiu no chão. Ela havia usado toda a sua força restante naquele arremesso, e o rebote foi simplesmente brutal.
Ela tinha quase certeza de que seu pulso estava quebrado. Seu ombro estava deslocado. Seus músculos eram coisa do passado, e o chão sob seus pés estava coberto por uma rede de rachaduras.
Mas o homúnculo…
‘Aquilo está morto?’
Effie gemeu e se levantou do chão.
No Palácio de Jade, Jet assumiu sua forma humana e entrou no grande salão, olhando para o imenso círculo da janela estilhaçada com uma expressão perdida. No entanto, seu choque durou apenas alguns instantes.
Ela suspirou profundamente.
O dragão tinha ido embora… e Kai também.
Isso significava que seu amigo e companheiro acabara de se sacrificar. Talvez ele conseguisse sobreviver, mas era altamente improvável… na melhor das hipóteses, ele conseguiria levar o Diabo Amaldiçoado para bem longe.
Na pior das hipóteses, ele só conseguiria lhe dar alguns instantes. Portanto, ela não podia desperdiçar esses momentos preciosos. Eles haviam sido conquistados a um preço muito alto para serem jogados fora por causa de emoções.
Rangendo os dentes, Jet se virou e correu em direção ao Portal. Atrás dela, Diabo olhou cautelosamente para dentro do corredor, virou a cabeça para um lado e para o outro, e finalmente a seguiu.
‘Olhem para mim, usurpando o Palácio de Jade…’
Jet fora enviada do governo ao Clã Song. Quem poderia imaginar que um dia ela reivindicaria a Grande Cidadela como sua? A vida era realmente imprevisível.
A morte também era imprevisível, então a existência de Jet certamente seria repleta de surpresas. Ao chegar ao Portal, ela se concentrou em se conectar a ele. O processo de se ancorar a uma Cidadela era instintivo para todos os Santos, e apenas ligeiramente diferente de colocar uma âncora — algo que todos eles aprenderam como Mestres. No entanto, era um pouco mais complicado se já houvesse um Transcendente governando a Cidadela.
Nesse caso, era preciso destruir o vínculo primeiro e sobrescrevê-lo. Isso exigia tempo e concentração, além de energia.
Então, Jet estava tomada por uma apreensão gélida enquanto se concentrava em destruir o elo de quem quer que tivesse tomado o Palácio de Jade de Kai… pela textura do elo, provavelmente era Seishan, mas Jet não tinha certeza. A única certeza que tinha era que, se o dragão voltasse antes que ela terminasse, seria destruída imediata e irremediavelmente.
Mas o dragão não voltou.
Na verdade, não havia nenhum sinal dele quando Jet terminou de se conectar ao Palácio de Jade. O feitiço sussurrou em seu ouvido, e ela sentiu uma conexão latente com a Cidadela se instalar em sua alma.
O Palácio de Jade era dela.
Jet permaneceu imóvel por alguns instantes, depois se virou para Diabo.
“Proteja bem este lugar. Ok? Proteja-o com a própria vida, se for preciso — pelo maior tempo que puder.”
Ele a encarou de baixo, depois estalou suas presas de metal e soltou uma labareda.
“Miserável!”
Jet piscou.
Aquele guincho metálico e ensurdecedor era a voz do diabinho? Desde quando ele consegue falar?
Ela deu um leve sorriso.
“Sim, de fato. É realmente miserável… tudo isso.”
À medida que o sorriso desaparecia de seu rosto, Jet lançou um último olhar para a janela quebrada e para o vasto céu além dela. Então, ela puxou a âncora de segurança.
Conquistar Ravenheart não era a única coisa que Cassie havia pedido a ela. Na verdade, a parte complicada estava apenas começando. Enquanto Diabo se escondia na sombra do Portal, Jet cruzou a fronteira do reino e apareceu no mundo desperto.
Ela foi para NQSC. E quando isso aconteceu, os poderes de Cassie também alcançaram a grande cidade.
No céu acima da extensa paisagem urbana de Ravenheart, um dragão branco de brilho estonteante perseguia outro com escamas da cor do céu da meia-noite. Enquanto isso acontecia, flocos de cinzas que rodopiavam no ar congelaram e caíram como granizo.
As pessoas lá embaixo apontaram para o céu e estremeceram quando um frio terrível permeou seus corpos.
Kai voava mais rápido do que nunca, concentrando toda a sua força de vontade e determinação em uma única coisa: velocidade. O Diabo Amaldiçoado era incomensuravelmente mais forte, maior e mais feroz do que ele. Mas não era mais rápido, e era nisso que Kai havia apostado sua vida. Mesmo que estivesse errado, ele ainda teria feito a mesma escolha.
Nem valia a pena pensar nisso. A dimensão da ameaça que Asterion representava não era apenas terrível… era absoluta. Era a destruição total da humanidade — de todos que Kai conhecia e amava, e de todos que ele nunca tinha conhecido.
Mas pior do que isso era o destino que todos teriam que suportar antes de serem destruídos.
Kai tinha assistido de camarote ao que o poder de Asterion fazia com as pessoas. Como as distorcia e as transformava em algo que não eram. Era uma atrocidade feia e repulsiva, talvez até pior do que o que a Criatura dos Sonhos reservou para o mundo, no fim das contas.
Ninguém merecia viver assim antes de morrer.
Então, Kai fez o que tinha que fazer. Ele atraiu o Diabo Amaldiçoado para longe, dando a Jet a chance de tomar o Palácio de Jade. E agora, ele estava sendo perseguido por aquele antigo deus caído.
Kai sentiu como se estivesse sufocando.
A vontade feroz do dragão branco dilacerou o mundo, reduzindo a distância entre os dois. Fez com que os ventos atacassem Kai enquanto sustentavam seu inimigo, sobrecarregando suas asas e deixando-o atordoado.
Mas mesmo que o dragão branco se aproximasse cada vez mais, e o ar ao redor de Kai se tornasse gradualmente insuportavelmente frio, ele se impulsionou para frente. Mais rápido, e mais rápido, e ainda mais rápido… tão rápido quanto era humanamente possível, e depois além disso.
A ponte passou rapidamente por baixo deles. Em seguida, a vasta extensão de ruas que crescera nas encostas do vulcão.
E então, o próprio vulcão. Até que Kai mergulhou nas nuvens de cinzas que se elevavam da caldeira fumegante.
O dragão branco quase o havia alcançado naquele momento…
Mas Kai não tentou abandonar o vulcão nem continuar a fugir. Em vez disso, ele soltou um rugido baixo e dobrou as asas…
E despencou.
Kai caiu como uma lança negra, perfurando a coluna de fumaça que subia ao mergulhar na lava incandescente. O calor o atingiu imediatamente, fazendo-o sentir como se fosse derreter, apesar da proteção concedida pelo Atributo [Matador de Dragões].
Afinal, não era lava qualquer. Os vulcões da cordilheira que protegia o mundo do frio que se aproximava do oeste eram misteriosos e místicos, tendo sido criados pela antiga governante do Palácio de Jade — a Rainha de Jade — com a ajuda da Grande Cidadela. Mesmo sofrendo com o calor, Kai mergulhou ainda mais fundo na lava.
Passando pelas ruínas da antiga cidade esculpidas nas paredes internas do vulcão e através do teto da câmara magmática, despedaçando-a. E ainda mais fundo. Mais fundo, mais fundo e mais fundo…
Nas profundezas incandescentes da Terra.
Para o reino desconhecido e aterrador do calor e do fogo, onde habitavam os horrores dos quais os habitantes da antiga cidade tanto lutavam para se proteger. A essa altura, Kai não estava apenas sofrendo com o calor…
Ele estava em chamas. Estava queimando vivo. Mas isso não era importante.
Porque o dragão branco o havia seguido até as profundezas ardentes. Lá em cima, a lava congelava devido ao frio que emanava do Diabo Amaldiçoado. Mas quanto mais fundo mergulhavam, mais quente ficava o ambiente ao redor.
E em certo ponto, o dragão branco deixou de absorver o calor da lava. Em vez disso, era a lava que absorvia o frio do dragão. E assim…
Sentindo uma dor inimaginável, Kai mergulhou ainda mais fundo.
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