Capítulo 2991 - A Primeira de Muitos
Cassie conectou-se com Effie e a viu arrastar seu corpo faminto para uma batalha mortal contra um Demônio Supremo.
Ao mesmo tempo, conectou-se com Jet e Kai, observando Kai conduzir um deus caído para longe do Palácio de Jade em uma perseguição suicida. Ao mesmo tempo, ela chamou por Rain, querendo ter certeza de que a jovem estava segura em meio a um confronto devastador entre o Príncipe Louco e a Criatura dos Sonhos, que estava acontecendo apenas um lance de escadas abaixo do Salão do Arco da Torre de Ébano.
No entanto, para sua surpresa…
Rain não estava lá.
Por um instante, o coração de Cassie pareceu parar de bater. Mas então, ela reencontrou a Princesa das Sombras…
Rain estava encostada em uma parede de pedra branca, respirando com dificuldade. Ao seu redor, corpos mutilados jaziam espalhados pelo chão. Atrás dela, o crânio de um dragão morto encarava o céu com órbitas oculares vazias.
‘Isso é…’
Aquilo era a Torre de Marfim.
[Rain? Como você…]
Rain hesitou.
Mas Cassie sabia o que fazer. Ela havia ensinado a jovem a consertar o encantamento do arco sozinha… só não esperava que fosse tão rápido.
[Como você consertou o círculo rúnico tão rápido?]
Na entrada da Torre de Marfim, um sorriso pálido iluminou o rosto exausto de Rain.
“Eu… pedi ajuda à Torre de Ébano — ajuda para restaurá-la ao seu estado original. Por mais estranho que pareça, funcionou. Quando comecei a pintar as runas, senti como se as próprias pedras estivessem guiando meu pincel.”
Cassie levou um instante para assimilar a informação.
Ela queria perguntar por que Rain sentira necessidade de partir. Mas a resposta era óbvia: a batalha parecia perdida, e a própria Cassie planejava escapar. Ou talvez Rain quisesse ajudar de alguma forma e, por isso, tomou a decisão desesperada de deixar a Torre de Ébano.
“Eu não sou completamente idiota, sabe? Eu não estava tentando sitiar a Ilha de Marfim sozinha… no entanto, parecia que o Rei do Nada já havia matado todos aqui, e a própria Criatura dos Sonhos havia deixado a Torre de Marfim para trás para se juntar à batalha. Então, pensei que estaria vazia.”
O rosto de Rain escureceu.
“Embora não estivesse tão vazia quanto eu pensava. Muitos cadáveres, mas também alguns soldados habilidosos. Estão todos lá, dentro da torre… dormindo.”
Cassie respirou fundo, sem muita força.
[Dormindo?]
Rain se afastou do muro e deu um passo à frente, entrando cautelosamente na Torre de Marfim.
“Sim. Fui eu… Eu os coloquei para dormir.”
Ela chegou ao grande salão da antiga Cidadela, onde as correntes de Esperança jaziam no chão, formando o Portal. Ao redor delas, dezenas de figuras estavam espalhadas pelo chão, profundamente adormecidas.
Rain balançava levemente.
“É engraçado… Eu pensei que não conseguiria atribuir epítetos a todos eles. Mas, sabe? Minha Habilidade Ascendente me mostrou que as coisas têm espíritos, e os lugares também. Até mesmo coletivos de seres vivos, às vezes. Então, isso me deu uma ideia: atribuí um Nome a esse grupo de pessoas e depois acrescentei um Epíteto a esse Nome. E pronto.”
Ela apontou para os soldados adormecidos.
“De alguma forma, isso também funcionou.”
A voz de Rain soava tensa, como se ela estivesse à beira da exaustão. Mas, por enquanto, ela estava segura. Cassie fez a próxima pergunta com cautela:
[Então, o que você vai fazer?]
Ela sabia o que queria que Rain fizesse. Precisava que ela fizesse, na verdade. Mas isso colocaria a jovem em risco — se é que ela conseguiria fazer. Se Cassie quisesse usar o Portal para fugir do Reino dos Sonhos, ela não daria a entender que havia outra possibilidade.
Rain deu um sorriso fraco.
“O que vou fazer? Bem… vou roubar uma Grande Cidadela debaixo dos pés de um Soberano.”
Ela respirou fundo.
“Tudo o que preciso fazer é destruir a marca da alma que o prende ao Portal da Torre de Marfim, certo? É verdade que um Ascendente como eu não tem como fazer isso… mas eu não sou uma Ascendente comum, sou? Meu coração deveria estar profundamente ligado ao mundo, seja lá o que isso signifique. E eu consigo falar com torres ancestrais. Então…”
Ela deu um passo em direção ao vasto círculo de correntes.
“Talvez isso também funcione de alguma forma.”
Cassie esperava que isso acontecesse…
Para o bem de ambas.
‘Então está feito.’
Bastion, Ravenheart, o Jardim da Noite, a Torre de Marfim — todas as quatro Grandes Cidadelas estavam à beira de mudar de mãos. Ou pelo menos corriam o risco de mudar de mãos, privando Asterion de parte de seu poder em meio a uma batalha perigosa.
Infelizmente, embora as Cidadelas o tenham fortalecido, a verdadeira fonte de seu poder eram as pessoas, não as terras que elas habitavam. E mesmo que essas Grandes Cidadelas fossem conquistadas, as pessoas que as habitavam ainda seriam súditas do Domínio da Fome.
Cabia a Cassie libertá-los desse fardo.
E ela já estava perto de arrebatar as primeiras vítimas das garras de Asterion… A onda de choque de uma colisão particularmente devastadora entre as duas espadas — uma de um branco impecável, a outra de um vermelho vibrante — atingiu Cassie como uma parede de concreto se movendo na velocidade do som. Ela resistiu com um grunhido baixo e cambaleou, com as costas pressionadas contra a parede do salão proibido.
As seis encarnações restantes do Príncipe Louco se fundiram em três, mudando durante o processo.
Uma delas, de repente, pareceu emanar de um metal impenetrável, com chamas infernais ardendo em seu peito — lutava com ferocidade e bravura, abandonando a autopreservação em favor de uma agressão desenfreada. A outra movia-se com firmeza e método, seu corpo tão sólido e firme quanto pedra inquebrável.
O terceiro era como uma serpente venenosa, esquiva e imprevisível, que surgia das trevas com golpes rápidos como um relâmpago de sua espada amaldiçoada. Aquele que empunhava o Pecado do Consolo era a lâmina da guilhotina, enquanto os outros dois tinham o propósito de conter Asterion — e, portanto, estavam em pior situação.
A Criatura dos Sonhos não escapou ilesa da batalha brutal, apesar de sua enorme vantagem em poder bruto — ou melhor, apesar de sua capacidade de expressar seu poder com muito mais eficácia, moldando o mundo à sua vontade. No entanto, foram as encarnações do Príncipe Louco que pareceram ter passado por um moedor de carne.
Asterion era simplesmente rápido demais, forte demais, perspicaz demais. Ele era menos experiente e habilidoso que o Príncipe Louco, mas compensava isso com a ajuda de sua Vontade.
O Príncipe Louco, porém, não pareceu se importar, suportando os ferimentos horríveis que a Criatura dos Sonhos lhe infligiu com um sorriso de satisfação. Enquanto uma de suas encarnações era arremessada para trás, um jorro de sangue escapando do buraco irregular em seu flanco, as outras duas intensificaram o ataque. Asterion fez uma delas cambalear para trás com um golpe esmagador de sua palma e, ao mesmo tempo, ergueu sua espada para bloquear o Pecado do Consolo.
No entanto…
No instante em que o jade branco da lâmina amaldiçoada tocou o aço escarlate da espada de Asterion, simplesmente a atravessou.
Tudo aconteceu num piscar de olhos, sem dar à Criatura dos Sonhos tempo para reagir. Sua espada ondulou e deixou o Pecado do Consolo passar, transformando-se em um fluxo de metal líquido que escapou das mãos de Asterion. A torrente de metal líquido atravessou o chão e, ao mesmo tempo, a espada amaldiçoada cravou-se no peito de Asterion, atravessando sua clavícula e caixa torácica.
… Foi Morgan recuperando os sentidos, a praga expurgada de sua mente pelo poder de Cassie. Ela foi a primeira.
Uma fração de segundo após escapar das garras de Asterion, ela assumiu sua forma humana e rolou pelo chão, batendo contra a parede e olhando ao redor com uma expressão atordoada.
Morgan foi a primeira, mas não seria a última.
Cassie se concentrou, sabendo que o tempo estava se esgotando. Asterion, por sua vez, olhou para a elegante lâmina branca que se estendia brutalmente de seu peito mutilado. No instante seguinte, ele agarrou a lâmina com a mão nua e puxou quem a empunhava para mais perto.
Seu punho relampejou, e o crânio do Príncipe Louco explodiu em uma nuvem horripilante.
Mais uma encarnação se foi.
Mais importante ainda, era a encarnação que empunhava o Pecado do Consolo. O Príncipe Louco, porém, não se alarmou, dando uma risadinha enquanto seu corpo sem cabeça caía no chão.
Uma sombra se separou do cadáver, tornando-se a terceira encarnação um instante depois. O Pecado do Consolo já estava se desfazendo em um turbilhão de faíscas negras, tendo sido dispensado — e então invocado novamente, caindo nas mãos do novo avatar.
O avatar estava sorrindo.
“Oh, meu Deus… você está tendo problemas com uma espada desleal, é?”
Ele riu.
“Você tem a minha compaixão, fantasma… ah, eu conheço bem esse sentimento!”
A terrível batalha continuava, abalando os próprios alicerces da Torre de Ébano. Os alicerces do Domínio da Fome também estavam tremendo.
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