Capítulo 2997 - Confronto Final
Longe da Torre de Ébano, um céu azul claro refletia-se na superfície de um deserto de vidro desolado. Este era o Inferno de Vidro, o lugar onde começara a guerra de extinção que o Rei do Nada travou contra a humanidade. Agora, Mordret escapava dos reflexos nas regiões mais ao sul daquela área remota, arrastando Asterion consigo.
Os dois se chocaram contra o vidro em uma velocidade terrível, criando uma rede de rachaduras que se espalhou por ele, e rolaram para longe um do outro. Um instante depois, ambos já estavam de pé novamente.
Mordret levantou-se lentamente, limpando o sangue dos lábios com uma expressão sombria. Asterion parecia imperturbável, olhando ao redor com uma expressão calma. Eles não estavam sozinhos no deserto de vidro. Mais duas pessoas esperavam ali, e Asterion se viu encurralado entre três inimigos, parado no meio de um vasto triângulo formado por suas figuras imóveis.
Uma delas era uma jovem de cabelos prateados, com chamas brancas dançando em seus impressionantes olhos cinzentos.
O outro era um homem de pele de porcelana e cabelos negros como azeviche, com olhos tão negros quanto ônix. E o último era alto e esguio, seus olhos frios refletindo o mundo como espelhos impecáveis.
Eles eram a Estrela da Mudança do Clã da Chama Imortal, o Senhor das Sombras e o Rei do Nada.
Um sorriso sombrio distorceu o sorriso de Asterion.
“… Vejam quem voltou.”
Nephis olhou para ele com frio desprezo, sem dizer nada. O Senhor das Sombras, por sua vez, retribuiu o sorriso.
“É bom estar de volta. Agora… vamos deixar as formalidades de lado, seu desgraçado?”
Ele suspirou e girou os ombros, como se estivesse se preparando para uma briga.
“Eu sei que não podemos te matar, mas você vai se arrepender de estar vivo muito em breve. Por favor, acredite em mim… Afinal, eu sou o homem mais honesto do mundo. Dois mundos, inclusive.”
Foi necessária uma combinação única de condições para que Mordret conseguisse atravessar as Montanhas Ocas e o Deserto do Pesadelo e chegar ao Túmulo de Ariel.
Em primeiro lugar estava o Jardim da Noite e seu capitão. Um dos Componentes da Grande Cidadela permitia ao seu mestre abrir o Portal dos Sonhos não apenas entre o mundo desperto e o Reino dos Sonhos, mas também entre dois pontos no mesmo mundo. Outro de seus Componentes tinha como objetivo ajudá-los a navegar por vastas distâncias, mesmo que nenhum mestre anterior do Jardim da Noite tivesse conseguido decifrar como usar essa parte da magia da nave viva de forma eficaz.
Enquanto isso, Andarilho da Noite possuía uma habilidade mística que lhe permitia sempre chegar aonde queria. Ele simplesmente não tinha um Nível suficientemente alto para realmente aproveitar os encantamentos únicos que permeavam o Jardim da Noite.
Foi por isso que ele foi uma das primeiras pessoas curadas da praga por Cassie, junto com Morgan. Claro, Mordret já havia subjugado tanto ele quanto os outros Santos da Noite… foi uma luta difícil justamente porque ele precisava mantê-los vivos.
Massacrar a Casa da Noite pela segunda vez teria sido mais fácil, mas ele não era o mesmo homem que perpetrara aquele massacre. Não tinha motivos para matar Andarilho da Noite, nem desejo de fazê-lo. Sem mencionar que precisava do homem para cumprir o que Cassie lhe pedira. Outra condição necessária para realizar essa tarefa era o próprio Mordret. Na verdade, ele não precisava do Jardim da Noite para conectar dois pontos do mesmo reino com seu Portal dos Sonhos. Esse já era um de seus poderes, e o Portal do Espelho vinha fazendo exatamente isso durante toda a guerra que seu antecessor travou contra a humanidade.
Quando o poder de Mordret e o potente Componente do Jardim da Noite foram combinados, sua capacidade de alcançar reflexos distantes foi grandemente ampliada. Mas nem isso foi suficiente para chegar ao coração da Tumba de Ariel.
Uma das duas condições mais importantes era que algo tivesse mudado dentro da grande pirâmide, tornando seu interior menos isolado do mundo exterior do que antes. E o mais importante de tudo…
Mordret conseguiu entrar no Túmulo de Ariel porque a Estrela da Mudança e o Senhor das Sombras já estavam lá — especialmente este último. O Senhor das Sombras — Sunny — compartilhava uma profunda conexão com todos os súditos de seu Domínio, vivos ou mortos. Os súditos vivos, em particular, carregavam a Marca das Sombras e serviam como condutos de sua percepção, o que significava que havia uma ligação entre eles.
Um desses indivíduos estivera muito perto da Torre de Ébano, na verdade — era Rain, a Princesa das Sombras, que estava tentando conquistar a Torre de Marfim quando Mordret se preparava para partir.
Ele usou a conexão entre ela e o líder de seu clã para rastrear a localização do Senhor das Sombras — e então, usou essa localização para traçar uma rota. Em vez de navegar às cegas pelo infinito, o Jardim da Noite seguiu o elo místico entre um Supremo e seu subordinado, sendo atraído em direção à sua origem.
Foi assim que Mordret conseguiu chegar ao estuário. Ali, ele explicou brevemente a situação — pelo menos na medida em que ele próprio a compreendia — e convidou os dois Supremos a bordo do Jardim da Noite.
E agora, aqui estavam eles…
Estrela da Mudança estava de volta, e o Senhor das Sombras também. O mundo havia mudado irrevogavelmente na ausência deles, e agora iria mudar mais uma vez.
Porque eles iriam derrotar a Criatura dos Sonhos e apagar sua existência profana do mundo. Na sala do trono de Bastion, os olhos de Effie se arregalaram. Então, um brilho suave envolveu sua pele, curando suas inúmeras feridas.
Uma chama branca e pura consumiu o pano ensanguentado que ela usara para cobrir o coto, e então, lentamente, começou a se condensar, tomando a forma de uma mão. Um suspiro de alívio escapou de seus lábios, e ela fechou os olhos por um instante.
“Eles voltaram…”
Ao longe, Kai afundava seu corpo chamuscado cada vez mais na imensidão incandescente da lava. O calor ali era tão devastador que derreteu suas escamas negras, mesmo protegido pelo Atributo [Matador de Dragões]. Sua carne por baixo, enegrecida e esfarrapada, também derretia.
Ele mergulhou mais fundo que o vulcão, adentrando a vasta câmara magmática abaixo — e ainda mais fundo, atravessando a crosta do Reino dos Sonhos, em seu manto derretido. A pressão ali era tão aterradora que até mesmo seu corpo dracônico estava à beira de ser esmagado, seus ossos rangendo sob imensa tensão. A lava tornara-se viscosa e difícil de atravessar, solidificando-se lentamente…
Mas ainda não era totalmente impenetrável.
‘Eu… não consigo… mais…’
Kai estava sendo queimado e incinerado pelo calor. Ele ainda conseguia se mover através da lava, mas não rápido o suficiente para escapar do inimigo. O dragão branco continuava a persegui-lo, mesmo que o calor horrível estivesse drenando o frio implacável que habitava seu corpo. Faltavam apenas alguns instantes para que o dragão o abocanhasse e o despedaçasse.
Mas, com sorte… com sorte, eles já tinham ido longe o suficiente de Ravenheart.
‘Tomara que o dragão branco se perca para sempre neste oceano assustador de brilho incinerador, sem jamais encontrar o caminho de volta à superfície.’
Kai estava pronto para se despedir da dor… Mas então, algo se moveu no brilho incandescente da lava solidificada.
Ele não tinha certeza se sua mente era capaz de compreender o que via… seus olhos, já bastante queimados, estavam praticamente inutilizáveis… mas sentiu uma presença vasta, alienígena e incineradora emergindo das profundezas do inferno derretido em sua direção.
Dezenas de tentáculos gigantescos moviam-se pela lava, coalescendo a partir do mesmo líquido incandescente que os envolvia… centenas deles, até, estendendo-se pelas profundezas ardentes e em chamas da terra. Onde se escondia o núcleo horripilante da criatura assombrosa, à deriva nas correntes de chamas líquidas.
E embora os tentáculos parecessem dar um pouco de atenção a Kai…
O verdadeiro alvo de sua atenção era a fonte do frio letal que havia invadido seu mundo. O dragão branco abriu suas mandíbulas, fazendo um esforço para soltar um rugido.
Seus olhos frenéticos perfuraram Kai com um olhar arrepiante por um instante…
E então, o Diabo Amaldiçoado entrou em conflito com o terrível habitante das profundezas ardentes, enviando ondas que se espalharam pelo mar de lava.
Kai, porém, não viu.
A essa altura, ele já estava afundando lentamente nas profundezas da terra. Sua consciência estava se esvaindo. Ele já havia suportado o suficiente…
E então, a tonalidade da luz incandescente que o envolvia mudou sutilmente. Em vez da agonia lancinante, um calor reconfortante envolveu seu corpo. As terríveis queimaduras que a cobriam começaram a cicatrizar sob a luz branca pura.
Kai se moveu ligeiramente. Ele se moveu e, em seguida, impulsionou o corpo para cima.
…
Sunny observava Asterion, pensando na batalha que se aproximava.
A batalha… não seria fácil, mesmo com os três lutando contra a Criatura dos Sonhos ao mesmo tempo.
Isso porque eles não conseguiam matá-lo. Mesmo que Cassie tivesse conseguido alcançar a Supremacia natural e praticamente aniquilado o Domínio da Fome, ela não poderia apagar completamente a ideia dele da existência.
Afinal, se ela o fizesse, os três não se lembrariam de quem era Asterion e, portanto, não teriam motivo para matá-lo. Existiam também seres que carregavam a ideia da Criatura dos Sonhos dentro de si, seres esses que estavam além do seu alcance. Como Eurys, por exemplo, que aprendera o nome de Asterion com Sunny.
Foi por esse motivo que deixaram Ananke para trás a bordo do Jardim da Noite. Afinal, ela não fazia ideia de quem era Asterion, e manter isso em segredo era mais importante do que contar com a ajuda dela nessa luta.
Então, eles não conseguiriam matá-lo… o que significava que teriam que subjugá-lo. E subjugar alguém — quanto mais um Supremo extremamente temível — era muito mais difícil do que simplesmente matá-lo. Mesmo assim…
Sunny acreditava que eles iriam vencer. Aliás, ele acreditava que essa batalha, por mais difícil que fosse, não passava de uma formalidade. Na verdade, Asterion já havia perdido. Ele havia perdido quando falhou em matar Cassie antes que ela se tornasse uma Suprema.
E ele falhou em matá-la, optando por arrancar seus olhos, pois desejava devorá-la junto com o resto da humanidade. Ele não queria perder o sustento da alma de uma Santa poderosa em sua tentativa de alcançar a Apoteose no futuro. No fim das contas… foi a ganância de Asterion que o levou à ruína.
Ironicamente, foi sua fome insaciável que o condenou.
Sunny sorriu friamente.
Asterion estudou os três Supremos que estavam à sua frente, seu olhar demorando-se um pouco mais em Mordret. Então, ele se virou para encarar Sunny.
Por um instante, algo sombrio e reservado surgiu em seus olhos dourados.
“O Túmulo de Ariel… então era lá que você estava se escondendo. Entendo.”
A essa altura, ele já deve ter lido os pensamentos de Sunny e aprendido o panorama geral dos acontecimentos no Túmulo de Ariel. Foi por isso que a fachada de indiferença divertida de Asterion se quebrou por um instante. A Criatura dos Sonhos não parecia desconfiar de Nephis ou Mordret.
Na verdade, ele nem sequer desconfiava de Sunny.
… Mas ele parecia estar receoso em relação ao destino.
E agora que Sunny estava [Predestinado] novamente, Asterion finalmente sentiu um toque de apreensão. Ele respirou fundo e então os encarou com um sorriso.
“Devo admitir, estou impressionado. Não esperava que houvesse uma maneira de me parar… pelo menos não uma maneira que vocês pudessem usar.”
Asterion balançou a cabeça negativamente.
“Então não vamos prolongar isso. Tenho uma baita bagunça para limpar depois de destruir vocês três… ah, que frustrante…”
Um instante depois, o silêncio desolador do Inferno de Vidro explodiu numa ladainha furiosa de trovões ensurdecedores. Sua paz foi destruída, e apenas a carnificina reinou na vasta terra devastada.
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